Chương 1942: Sư Phụ Orum

Ký ức cuối cùng về Sư phụ Orum mà Cassie cho Sunny thấy diễn ra vài năm sau đó. Đến lúc đó, Ngọc Cung — giờ đây được biết đến với tên Ravenheart — đã trở thành một Thành Trì hưng thịnh, thu hút hàng ngàn con người từ các vùng phía đông của Cõi Mơ.

Bản thân Ki Song đã trở thành một Awakened nổi tiếng, danh tiếng của cô chỉ đứng sau ba ngôi sao sáng chói cùng thế hệ — Nụ Cười Thiên Đàng, Broken Sword và Anvil of Valor. Ảnh hưởng và quyền lực của cô lan rộng đến tận cửa sông Nước Mắt, nơi một Corrupted Terror vẫn còn trú ngụ, ngăn chặn việc tiếp cận thuận tiện đến Biển Bão.

Các gia đình nổi bật của Thế Hệ Đầu Tiên đã được gọi là Gia Tộc Di Sản. Valor, Immortal Flame và Gia Tộc Night mới thành lập đang ở đỉnh cao quyền lực, được biết đến là những người giỏi nhất trong số những người ngang hàng. Chưa ai gọi họ là Đại Gia Tộc, nhưng ý tưởng về một số gia đình xuất chúng vượt trội hơn phần còn lại đã trở nên rõ ràng.

Gia tộc Song tương đối nhỏ và khiêm tốn so với những người khổng lồ này. Tuy nhiên, mối quan hệ của Orum với Ki Song... đã trở nên xa cách theo năm tháng. Sau khi giúp cô định cư tại Ngọc Cung mới chiếm lại, anh đã thực hiện một hành trình dài trở về nhà, nơi Thành Trì của riêng anh đang chờ đợi. Họ vẫn gặp nhau ở thế giới thực thỉnh thoảng, nhưng không quá thường xuyên.

Một phần là vì cả hai đều vô cùng bận rộn với công việc của riêng mình, và một phần là vì Orum không còn cảm thấy hoàn toàn thoải mái khi ở gần Little Ki nữa. Sự khó chịu kỳ lạ đó khiến anh ấy vừa xấu hổ vừa mâu thuẫn, nhưng anh ấy không thể làm gì để thay đổi cảm xúc của mình.

Cô gái trẻ đó... khiến anh ấy hơi sợ.

Nhiều điều đã xảy ra kể từ ngày cô bé thảm sát những người mà mẹ cô bé đã chết để bảo vệ. Những vùng đất mới của Cõi Mơ đã được khám phá và chinh phục. Số lượng Awakened tiếp tục tăng theo cấp số nhân. Bản thân Orum cuối cùng cũng đã thử thách Ác mộng thứ hai và trở thành Sư phụ, nhận được Di vật Thừa Kế của mình làm phần thưởng.

Cháu gái anh ấy bước sang tuổi mười sáu và trở thành người mang Nightmare Spell.

Đó là lý do tại sao anh ấy bây giờ trở lại Học viện Awakened, chuẩn bị tiếp tục giáo dục cô bé với tư cách chính thức.

Đợt Sleepers đầu tiên vẫn chưa đến, nên anh ấy không có nhiều việc phải làm. Orum kiểm tra thiết bị trong võ đường, sau đó đến khu phức hợp y tế, và cuối cùng đi đến căng tin để ăn trưa sớm.

Tuy nhiên, bước chân anh ấy chậm lại ngay khi anh ấy bước vào.

Đó là vì có một người quen thuộc đang ngồi sau một trong những chiếc bàn trong phòng ăn gần như trống rỗng.

Little Ki giờ đây trông khá khác biệt. Cô bé vẫn còn trẻ, nhưng cô gái tuổi teen mà anh ấy nhớ đã biến mất, thay vào đó là một phụ nữ trẻ trưởng thành. Chắc cô bé phải... hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi rồi? Vẻ vụng về u sầu của cô bé được thay thế bằng sự duyên dáng tự tin, và vẻ đẹp quyến rũ của cô bé không thể nào phớt lờ được.

Orum do dự một lát, rồi nở một nụ cười và đi về phía cô bé. "Awakened Song. Rất vui được gặp cháu, cô bé... cháu dạo này thế nào rồi?" Nụ cười duyên dáng của cô bé trông khá chân thành.

"Sư phụ Orum! Cháu không ngờ lại gặp chú ở đây. Cháu khỏe, cảm ơn chú... còn chú thì sao?"

Anh ấy thở dài.

"Cháu gái chú vừa chinh phục Ác mộng đầu tiên của mình, nên chú quay lại Học viện để giúp chuẩn bị cho cháu bé cho đông chí. Nhưng điều gì đưa cháu đến đây? Cháu định dạy một lớp học hay tư vấn cho một chuyên gia nào đó?"

Ki Song hơi ngả người ra sau, liếc nhìn những chiếc ghế trống xung quanh bàn mình, và cũng thở dài. "Không. Cháu đang gặp vài đồng nghiệp để thảo luận một vấn đề quan trọng. Chúng cháu chọn Học viện để ôn lại kỷ niệm một chút. Đáng buồn là họ có vẻ đến hơi muộn... chà, thời gian của họ có thể nói là quý giá hơn của cháu."

Có một chút sự bất mãn nhẹ nhàng trong giọng nói của cô bé.

Orum im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Thôi được, nếu cháu muốn chú sẽ mắng họ. Còn bây giờ, chú xin phép đi ăn chút gì đó... nhưng chúng ta nên gặp nhau sau cuộc họp của cháu nhé. Chú thực sự muốn nghe về mọi chuyện ở Thành trì của cháu."

Sự lịch thiệp xã giao trong cuộc trò chuyện của họ khiến anh ấy đau lòng. Nhưng đồng thời, anh ấy cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi có lối thoát.

Orum cáo lỗi và đi đến một chiếc bàn cách đó vài dãy ghế.

Khi đồ ăn của anh ấy được mang đến, vài gương mặt mới đã xuất hiện trong căng tin.

Đó là một cuộc hội ngộ rất trang trọng.

Smile of Heaven và Broken Sword — những học trò cũ của anh ấy — đến trước. Hai người họ đã gắn bó như sam từ những ngày còn ở Học viện, nhưng giờ đã chính thức kết hôn.

Họ quả là một cặp đôi đẹp.

Broken Sword lên tiếng trước, giọng nói điềm tĩnh của anh ấy quá mạnh mẽ và tự tin để có thể bị phớt lờ: "Awakened Song. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi vì đã đến muộn."

Smile of Heaven nhe răng cười và ngồi xuống một chiếc ghế cạnh Ki Song, nắm lấy vai cô bé một cách thân thiện.

"Song! Lâu rồi không gặp... kể từ đám cưới, tôi nghĩ vậy? Sao, cô không thích bánh kem à? Không thể nào... mẹ tôi đã tự tay làm chiếc bánh đó mà..."

Không lâu sau, thêm hai người nữa đến.

Một người là Anvil of Valor, vẫn điềm tĩnh và nghiêm túc như mọi khi, còn người kia... người kia là một thanh niên lạ mặt với nụ cười dễ chịu trên môi. Orum đã nhầm anh ta với một trong những Sleepers sẽ đến Học viện trong vài ngày tới, nếu không phải vì thanh thiếu niên này rõ ràng đã là một Awakened.

Hai người họ ngồi đối diện Broken Sword và Smile of Heaven, Anvil chào hỏi mọi người bằng vài lời ngắn gọn.

Năm Awakened im lặng một vài khoảnh khắc, nhưng rồi Broken Sword đột nhiên vỗ vai Anvil và mỉm cười rạng rỡ.

"Chúc mừng nhé! Nghe nói cậu đã làm cha rồi. Trời ơi, cậu không lãng phí thời gian chút nào, phải không, Vale? Tôi không thể tin được cậu đã có con..."

Anvil liếc nhìn bờ vai mình một cách lạnh lùng, rồi hắng giọng.

"Chà. Đúng vậy. Dù sao thì... chúng ta nên thảo luận về các công tác chuẩn bị, phải không? Các cậu biết là tôi đã mời Awakened Song tham gia cùng chúng ta. Đương nhiên, cô ấy không cần giới thiệu — tất cả chúng ta đều biết Ki xuất sắc đến mức nào. Tuy nhiên, chàng trai trẻ này..." Anh ấy nhìn thanh niên đang cười, nán lại một lát, rồi nói thêm một cách bình tĩnh: "Đây là Asterion. Chúng tôi gặp nhau ở Bastion, và tôi tin rằng anh ấy sẽ giúp ích rất nhiều khi chúng ta thử thách Ác mộng thứ hai..."

****

Ký ức của Orum kết thúc ở đó. Anh lùi xa hơn để tránh nghe lén cuộc trò chuyện, không hề hay biết rằng những gì mình đang chứng kiến là sự ra đời của đội hình huyền thoại sẽ làm rung chuyển nền tảng của thế giới.

Sau đó, Sunny thấy mình trở lại căn phòng giam ẩm ướt, nhìn vào đôi mắt xanh tuyệt đẹp của Cassie qua đôi mắt của Orum. Hình bóng kiên cố của Vua Kiếm sừng sững phía sau cô — vừa quen thuộc vừa thay đổi đến mức không nhận ra.

Những đường nét của chàng trai trẻ mà Orum từng dạy vẫn có thể được nhận ra trên khuôn mặt u sầu của Vua, nhưng chỉ rất mờ nhạt. Ánh mắt của Anvil giờ đây nặng trĩu hơn rất nhiều, và không còn một chút cảm xúc của con người nào trong đó nữa.

Chỉ còn sự thờ ơ lạnh lẽo của thép sắc.

Cassie nán lại một lúc, cảm thấy mệt mỏi và kiệt quệ tinh túy. Cô vẫn còn những điệp viên khác phải thẩm vấn nữa...

Cô thở dài, rồi đứng dậy khỏi đầu gối. Bước lùi lại, cô đối mặt với Anvil. "...Thiếp đã biết được điều Người yêu cầu rồi, Bệ hạ."

Cassie nán lại một lát trước khi nói thêm:

"Thật ra thì, gia đình của Sư phụ Orum dường như không biết về hành động của ông ấy. Thánh Helie... lòng trung thành của cô ấy không bị tổn hại."

Anvil gật đầu cụt lủn và bước đến gần Orum hơn, nhìn xuống anh với vẻ mặt lạnh lùng.

Tuy nhiên, khi anh ấy cất lời, một chút cảm xúc cuối cùng cũng len lỏi vào giọng nói thường ngày vẫn đều đều của anh:

"...Có đáng không, thầy? Phản bội chính người của mình vì người phụ nữ đó? Con tự hỏi cô ta đã ban cho thầy điều gì để thầy thay đổi phe phái."

Orum ngước nhìn anh ấy và cười u ám, không một dấu hiệu sợ hãi hay hối tiếc nào hiện trên khuôn mặt phong trần của anh ấy.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh ấy chậm rãi nói:

"Đáng giá ư? Chắc chắn rồi... tôi đoán là vậy. Cuối cùng tôi cũng trả được nợ rồi, ít nhất là thế." Anvil hít một hơi thật sâu và quay mặt đi.

"Thầy là một kẻ ngốc. Cô ta là một con quái vật, thầy không biết sao? Đối với cô ta, mạng người chẳng đáng giá bao nhiêu. Cô ta sẽ vui vẻ cai trị những người sống, nhưng nếu điều đó không khả thi... cô ta cũng sẽ cai trị cả những người chết. Thầy thực sự muốn để gia đình mình sống trong một thế giới mà cô ta tạo ra sao?"

Orum nhìn anh ấy một lúc, rồi gầm gừ, đôi mắt anh ấy trở nên lạnh lùng đầy khinh bỉ.

"Một con quái vật? Tất cả các người đều là quái vật. Nhưng cô ta... ít nhất thì cô ta coi chúng ta là con người. Đối với các người, chúng ta chỉ là những công cụ để nghiên cứu, sử dụng và rèn lại. Chúng ta chỉ là những thanh kiếm của các người. Hãy nói bất cứ điều gì về cô gái đó, nhưng Little Ki... cô ta chưa bao giờ đối xử với con người như vật thể. Hãy nhìn những đứa con gái của cô ta mà xem. Cô ta đã làm đúng với chúng."

Anh ấy nhìn Anvil với vẻ thương hại và mỉm cười.

Nụ cười của anh ấy nhợt nhạt và buồn bã, nhưng cũng có một chút tự hào thách thức trong đôi mắt mệt mỏi của anh ấy.

"...Cậu đã làm gì vậy? Cậu sẽ tạo ra một thế giới vô tâm như thế nào?" Anvil nhìn chằm chằm xuống ông lão từ trên cao, không nói gì.

Sự im lặng kéo dài vài khoảnh khắc, nhưng rồi...

Có gì đó chuyển động.

Cassie cảm thấy một cơn đau nhói và giật mình, tay cô giật mạnh lên ôm lấy cổ. Cùng lúc đó, tầm nhìn của cô quay cuồng.

Trong một khoảnh khắc, cô nhìn thấy trần đá của căn phòng, rồi bức tường ẩm ướt, rồi sàn nhà. Và cuối cùng, một cái xác đổ xuống, bao quanh bởi tiếng xiềng xích loảng xoảng. Sau đó, Cassie lại bị mù lần nữa.

Cô đứng bất động gần Vua Kiếm, trong khi Sư phụ Orum... cơ thể không đầu của Sư phụ Orum nằm dưới chân cô.

Anh ấy đã chết.

Mùi máu tanh tưởi xộc vào mũi Cassie, và cô nín thở.

Sau đó, cô đưa tay lên và che mắt mình sau chiếc bịt mắt màu xanh. Đâu đó gần đó, Anvil khẽ thở dài.

Anh ta im lặng trong mười hai giây, rồi quay sang cô, lấy lại vẻ điềm tĩnh vô cảm của mình.

Giọng anh ta nghe có vẻ bình tĩnh:

"Thưa tiểu thư Cassia... còn nhiều tù nhân đang chờ thẩm vấn. Nếu cô muốn." Cô cho phép mình nán lại một lát, rồi cúi đầu cung kính.

"...Vâng, thưa đức vua."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash