Chương 960 Vùng Erebus

Khoảng một giờ sau, Sunny đến địa điểm mà đoàn xe lẽ ra phải rời đường cao tốc và rẽ vào đất liền, một lần nữa leo núi để cuối cùng đến Vùng Erebus.

Trong tất cả các thủ đô bị bao vây ở Trung tâm Nam Cực, chỉ có thủ đô đầu tiên và lớn nhất – Falcon Scott – nằm gần biển. Ngay cả khi đó, cảng biển thực tế là một pháo đài biệt lập và riêng lẻ, được kết nối với thành phố phía trên nó bằng một mạng lưới thang máy công nghiệp. Các thành trì khác của con người được xây dựng cách xa đại dương, ở ngoại ô các ngọn núi.

Vì vậy, đoạn đường cuối cùng sẽ đưa đoàn xe rời xa bờ biển… nếu họ tiếp tục đi theo tuyến đường mà Sunny đã vạch ra cho họ, tất nhiên là vậy.

Anh đã giết thêm vài sinh vật Ác Mộng nữa khi cố gắng bắt kịp những người của mình, và những xác chết anh gặp gần đây dường như tươi hơn. Theo những gì Sunny có thể biết, đoàn xe hiện không còn quá xa phía trước anh nữa. Nếu may mắn, anh thậm chí có thể tái nhập đoàn xe trước khi đến Vùng Erebus.

Thủ đô bị bao vây chắc chắn bị bao quanh bởi một vòng các trận chiến đang diễn ra, vì vậy Sunny thực sự hy vọng được đi cùng những người tị nạn qua mớ hỗn độn đó.

'Vậy thì không còn thời gian để lãng phí nữa.'

Anh ra lệnh cho Nightmare quay về phía đông. Không lâu sau khi họ bắt đầu leo núi, tuyết rơi dường như dày đặc hơn, khiến việc nhìn đường trở nên khó khăn hơn.

Tuy nhiên, có điều gì đó lạ lùng về trận tuyết đó.

'Mùi gì thế này?'

Cau mày, Sunny đưa tay lên và hứng vài bông tuyết trên lòng bàn tay. Mặc dù anh có thể nhìn trong bóng tối, nhưng việc phân biệt màu sắc không phải là sở trường của anh. Sunny có thể nhận ra ngay rằng có điều gì đó không ổn, bởi vì những bông tuyết trắng không tương phản với màu đen tuyền của chiếc găng tay sắt của anh nhiều như lẽ ra phải thế.

Thực tế, chúng không hề trắng chút nào.

Anh hơi nghiêng đầu, rồi xoa những bông tuyết trên lòng bàn tay. Những gì còn lại là một vệt bồ hóng đen.

'...Là tro.'

Nhìn lên bầu trời, anh cau mày. Trận tuyết rơi mạnh không phải là tuyết rơi chút nào. Thay vào đó, đó là mưa tro. Vô số mảnh tro xám rơi từ trên cao xuống, nhảy múa trong gió khi chúng từ từ che khuất thế giới trong một màn sương dày đặc.

'Điều đó không thể tốt được.'

Đầy những linh cảm xấu, Sunny thúc Nightmare phi nước đại.

Họ tiến sâu hơn vào núi, đi theo con đường quanh co. Đến bây giờ, Mạng Lưới Máu đã xử lý phần lớn chất độc, và vết thương của anh đã lành. Tinh chất của anh cũng đang dần được bổ sung, vì vậy nhìn chung, Sunny đang ở trong tình trạng tương đối tốt. Chưa đủ để đối mặt với thứ gì đó thực sự đáng sợ, nhưng đang trên đà hồi phục.

'Đoàn xe của mình đâu rồi?'

Ngay khi anh nghĩ vậy, những bóng tối trinh sát đã phát hiện ra thứ gì đó phía trước. Ngay dưới điểm cao nhất của đèo núi gần nhất, được bảo vệ khỏi gió bởi những vách đá cao, một nhóm phương tiện bị hư hại đang đậu thành vòng tròn, với những người lính mệt mỏi đứng gác xung quanh. Anh nhận thấy Belle đang ngồi trên nóc một trong những chiếc xe vận tải, tay cầm một thanh kiếm.

Một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc bao trùm trái tim Sunny.

'...Họ ổn rồi!'

Anh thở ra một hơi nặng nề, và yêu cầu Nightmare đi nhanh hơn.

Vài phút sau, bóng dáng một kỵ sĩ địa ngục khoác bộ giáp đen đáng sợ tiến vào vòng tròn ánh sáng bao quanh đoàn xe đang đỗ. Những người lính giật mình và giơ súng lên, nhắm vào bóng ma đáng sợ đó.

Sunny giơ tay.

"Đừng bắn, lũ khốn! Cái quái gì thế này, nổi loạn à?!"

Những người lính chớp mắt vài lần, nhìn chằm chằm vào anh với đôi mắt mở to. Rồi, ai đó hét lên:

"Là Đại úy! Anh ấy đã trở lại!"

"Tạ ơn các vị thần!"

"Ai đó, báo cho các Ác Quỷ!"

Tuy nhiên, không cần thông báo cho nhóm Đặc Nhiệm. Belle là người đầu tiên nhận ra anh, và chỉ vài khoảnh khắc sau, toàn bộ đội quân xuất hiện từ trại để đón anh.

Sunny nhảy khỏi lưng Nightmare, vỗ vai con ngựa, rồi cho nó biến mất. Sau đó, anh quay sang nhìn những người của mình.

Kim là người đầu tiên lên tiếng:

"Đại úy! Anh còn sống! Tôi... tôi muốn nói, tất nhiên rồi. Viên đá của anh sẽ biến mất nếu anh chết mà..."

Luster cười toe toét.

"Thấy chưa, tôi đã bảo rồi mà!"

Quentin liếc nhìn anh ta, rồi gật đầu mỉm cười.

"Chúng ta không nên nghi ngờ Đại úy, quả thật. Nhưng, thành thật mà nói, thưa ngài... không ai trong chúng tôi tin rằng ngài sẽ ngăn chặn được một Titan sa ngã, chứ đừng nói là sống sót để kể lại câu chuyện. Tự mình làm tất cả, thật là đáng kinh ngạc! Làm thế nào ngài sống sót được vậy?"

Sunny nhìn anh ta trống rỗng vài khoảnh khắc, rồi nói đều đều:

"Tôi không sống sót."

Khi các thành viên trong đội nhìn anh với đôi mắt mở to, anh gãi gáy và nói thêm:

"...Tuy nhiên, chết cũng không tệ như người ta nói, nên tôi đã đi ra khỏi nó. Dù sao thì, tôi tìm thấy chiếc xe vận tải trống rỗng trên đường cao tốc. Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy?"

Các Chiến Binh Ngoại Lệ liếc nhìn nhau. Dorn thở dài, rồi chỉ vào đoàn xe.

"Nó bị hỏng giữa đường, thưa ngài. Chúng tôi phải dừng lại và chuyển những người tị nạn sang ba chiếc xe khác. Những con quái vật dĩ nhiên không để chúng tôi làm điều đó trong yên bình... đó là một trận chiến kinh hoàng, nhưng cuối cùng, chúng tôi đã đưa được mọi người lên xe an toàn, xuyên qua đám Sinh Vật Ác Mộng, và bỏ chạy. Chúng tôi... mất vài binh sĩ, nhưng không ai trong số dân thường bị thương nặng."

Sunny thở dài thườn thượt.

'Vậy là, thêm nhiều người đã chết.'

Anh nhắm mắt lại một lúc.

"Vậy tình hình bây giờ thế nào?"

Mặt Dorn tối sầm lại.

"Những chiếc xe vận tải còn lại đang trong tình trạng tồi tệ và bị quá tải nghiêm trọng, thưa ngài. Tôi không nghĩ chúng có thể đi xa hơn được nữa."

Điều đó là lẽ đương nhiên. Sunny vẫy tay.

"Ít nhất thì chúng có đến được Erebus Field không? À mà này, tại sao lại dừng lại? Có nhiều Sinh Vật Ác Mộng giữa chúng ta và cổng thành không?"

Không một thành viên nào của đội quân trả lời… điều này bản thân nó đã rất kỳ lạ rồi.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny thực sự lo lắng là vẻ mặt thất thần của họ.

"...Sao?"

Dorn im lặng một lúc, rồi quay đầu về phía đèo núi.

"Sẽ dễ hơn nếu chúng tôi chỉ cho ngài thấy, thưa ngài."

Họ đi xuyên qua trại, rồi lên đến đỉnh dốc của con đèo. Từ đó, Sunny có một cái nhìn rõ ràng về Erebus Field, nơi lẽ ra phải cách đó nửa tá cây số về phía bắc.

...Lẽ ra là vậy.

Với vẻ mặt đơ cứng, Sunny nhìn xuyên qua làn tro bụi đang rơi xuống cảnh tượng kinh hoàng bên dưới. Đôi mắt trũng sâu của anh bị che khuất bởi những bóng tối sâu thẳm.

'Chết tiệt thật.'

Erebus Field… đã không còn nữa rồi.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash