Chương 1400: Dấu Chân Trên Cát

Khi những cái bóng của Sunny leo lên vách đá, cậu và những người bạn đồng hành cẩn thận tiến dọc bờ biển. Ngay cả con quạ, vốn nôn nóng và bồn chồn muốn tìm chủ nhân bấy lâu nay, cũng có vẻ cảnh giác và trầm lắng. Con chim đen đậu trên vai Sunny, lông dựng lên, và im lặng.

Sương mù lẳng lặng cuộn quanh họ. Saint và Fiend ở phía sau, cả hai đều sẵn sàng phòng thủ trước một cuộc tấn công bất ngờ bất cứ lúc nào. Sunny và Nephis ở giữa. Cassie cưỡi Nightmare đi đầu nhóm, lưng thẳng tắp. Ánh sáng rạng rỡ từ Ngọn Đèn Dẫn Lối mà cô cầm trên tay soi sáng đường đi.

Đến một lúc nào đó, con ngựa bóng tối đột nhiên dừng lại. Sunny nắm chặt chuôi Kiếm Ân Sủng và nói khẽ:

"Chuyện gì vậy?"

Cassie bất động một lúc, rồi chỉ cây gậy thiêng xuống đất. Khi Sunny và Nephis đến gần, họ ngay lập tức hiểu tại sao.

Trên nền cát trắng, ẩn mình trong sương mù, là một hàng dấu chân cô độc. Sunny quỳ xuống nghiên cứu chúng, vẻ mặt cau có.

"Những dấu chân đó là của con người."

Giọng Neph vang vọng trong sương mù.

Cậu khẽ gật đầu.

Quả thật, những dấu chân nông để lại trên cát là của con người. Nhìn qua, có ai đó đã đi bộ dọc bãi biển, chân trần… thật khó để xác định giới tính của người đó chỉ từ những dấu vết này, nhưng họ không thể có vóc dáng quá lớn – cả kích thước và độ sâu của dấu chân đều chứng tỏ điều ngược lại.

Những dấu vết cũng trông còn mới. Chúng không thể được để lại quá vài giờ trước.

Sunny cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

…Ai đang đi bộ chân trần ở nơi kinh hoàng này vậy?

Có một chi tiết lạ lùng khác về những dấu chân. Trái với những gì Sunny mong đợi, hàng dấu chân đó đến từ phía vách đá và biến mất trong sương mù, hướng về phía rìa đảo.

Và thế mà, họ đã không gặp hay nghe thấy bất cứ ai trên đường đến đây.

Cậu do dự vài khoảnh khắc, rồi nhìn Nephis và nói:

"Đợi ở đây."

Để lại một cái bóng phía sau để bước ra khỏi nó nếu cần, Sunny đứng dậy và đi theo dấu chân vào trong sương mù. Chẳng mấy chốc, những người bạn đồng hành của cậu biến mất khỏi tầm mắt, và cậu chỉ còn lại một mình trong màn sương mù cuộn xoáy.

'À… mình không thích điều này.'

Nếu không phải vì cậu vẫn có thể nhìn thấy họ qua bóng tối, Sunny đã bị cám dỗ quay lại rồi.

Vài phút sau, cậu đến cuối bãi biển. Rìa đảo mở ra một vực thẳm sâu hun hút, tầm nhìn về xoáy nước khổng lồ và bóng tối ẩn mình bên dưới bị sương mù che khuất. Sunny cảm thấy một điều mà cậu đã lâu không cảm thấy… cảm giác chóng mặt.

'Thôi nào, thật đấy… mình có thể biến thành chim mà. Thực sự cần phải sợ độ cao đến vậy sao?'

Cậu thở dài và lắc đầu.

Những dấu chân dẫn đến tận cùng của hòn đảo. Ở đó, hàng dấu chân cô độc biến mất, như thể người để lại nó đã nhảy khỏi rìa vực thẳm đầy sương mù.

Sunny đột nhiên bị một nỗi u sầu lạ lùng xâm chiếm.

"Sao ngươi không thử nhảy xuống luôn đi?"

Cậu từ từ nhìn Sin of Solace, người đang đứng ngay mép vực, nhìn vào sương mù với vẻ mặt xa xăm.

"Không, cảm ơn."

Tên kiếm ma mỉm cười.

"Tại sao không? Ngươi tự nói mà, ngươi có thể biến thành chim. Này, có lẽ người này cũng biết bay đấy."

Sunny thở dài và gật đầu.

"Đúng vậy. Mình nên quan sát bầu trời… à, quan sát sương mù phía trên. Các cuộc tấn công từ trên không là một trong những kiểu tấn công tệ hại nhất."

Khi đang đi bộ trở lại chỗ Nephis và Cassie, Sunny vẫn suy nghĩ về những dấu chân trên cát. Ai đã để lại chúng? Người đó có thực sự nhảy xuống khỏi rìa không? Nếu vậy, tại sao? Họ có bị vực thẳm đen tối nuốt chửng không?

Dường như… thật là đáng tiếc.

Nếu Chain Breaker đến Wind Flower sớm hơn vài giờ, họ đã có thể gặp người này. Sẽ cay đắng đến mức nào, khi đến một hòn đảo mà không ai có thể trở về vào đúng ngày cư dân của nó quyết định tự kết liễu đời mình?

Tuy nhiên, có lẽ họ đã không làm vậy. Có lẽ họ thực sự đã bay vút lên trời và thoát khỏi nơi hoang vắng này… cậu không thể chắc chắn.

Một điều cậu chắc chắn, đó là những dấu chân đó không thuộc về Effie hay Jet. Effie quá cao để để lại chúng, còn Jet… Jet sẽ không bao giờ chọn kết thúc cuộc đời mình, sau tất cả những gì cô ấy đã làm để bảo toàn nó. Cô ấy đã thực sự bò ra khỏi mộ và chịu đựng cái chết, tất cả chỉ để tiếp tục sống. Một người như vậy liệu có bao giờ từ bỏ không?

Sunny không nghi ngờ gì rằng cô ấy sẽ không làm vậy.

Khi cậu đoàn tụ với Nephis và Cassie, những cái bóng của cậu đã leo lên vách đá. Trước mặt họ là một khu rừng tối tăm với những cây thông cao vút, sương mù cuộn xoáy giữa những thân cây cổ thụ. Một cái bóng cẩn thận lướt sang trái, một cái khác sang phải, trong khi cái cuối cùng tiếp tục tiến về phía trước, theo hướng ngọn tháp xa xăm.

Hòn đảo này rất lớn – lớn hơn nhiều so với các đảo thuộc Quần Đảo Xích Luyện – nên việc khám phá nó sẽ tốn rất nhiều thời gian. Đặc biệt là vì Sunny muốn cẩn thận và không để những cái bóng của mình gặp nguy hiểm.

'Sẽ mất vài ngày… vài tuần, có lẽ vậy. Chết tiệt.'

Không có dấu hiệu nào của Effie và Jet.

"Những dấu chân dẫn đến rìa đảo. Tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì khác, nên… chúng ta hãy đi ngược lại theo hướng đó."

Cassie lại giơ Ngọn Đèn Dẫn Lối lên, và họ di chuyển theo hàng dấu chân về phía vách đá. Họ tiến lên chậm rãi và thận trọng, không bao giờ mất cảnh giác. Mặc dù chưa có gì tấn công họ, nhưng cảm giác nguy hiểm âm thầm ngày càng trở nên nghiêm trọng và đáng sợ hơn sau mỗi bước chân.

Cuối cùng, họ đến trước một bức tường đá đen dựng đứng. Những dấu chân lại biến mất, lần này là trước những bậc thang hẹp được đục vào vách đá. Có vẻ như những bậc thang dẫn thẳng đến khu rừng.

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau. Những bậc thang đá quá hẹp để duy trì đội hình của họ… nếu có thứ gì đó tấn công họ trong khi họ đang leo lên, họ sẽ phải chiến đấu trong một tư thế rất khó xử.

"Fiend, dẫn đầu đi."

Quỷ thép là người kiên cường nhất trong số họ, nên hắn sẽ đóng vai trò lá chắn cho đội hình. Bóng tối dường như cũng không quá bận tâm đến nhiệm vụ của mình - với ngọn lửa đen cháy trong mắt, hắn di chuyển đến phía trước đội hình và bước lên bậc thang đầu tiên.

Khi họ leo cầu thang, Sunny đi sau Nephis. Đến một lúc nào đó, cậu nhận thấy cô ấy đang rất chú ý đến những bậc đá biến mất dưới chân họ.

"Cô đang nghĩ gì vậy?"

Cô ấy do dự vài khoảnh khắc, rồi nói đều đều:

"Những thứ này là do con người tạo ra."

Sunny gật đầu. Sau một khoảng dừng ngắn, Neph nói thêm:

"Điều đó có nghĩa là chúng hẳn đã được cắt từ đá bởi Người Tìm Kiếm sống trên hòn đảo này."

Đó là một kết luận hợp lý. Sunny liếc nhìn những bậc đá, nghĩ về việc chúng cổ xưa đến nhường nào.

Rồi, cậu cau mày.

"Cô cũng nhận ra điều đó sao?"

Sunny nán lại một lúc, rồi trả lời câu hỏi của Neph bằng một cái gật đầu khác.

Những bậc thang này thật kỳ lạ. Chúng đáng lẽ phải cổ xưa, vậy mà không hề có dấu hiệu ăn mòn nào. Các bậc thang không bị phong hóa và mòn đi do sự tấn công không ngừng của các yếu tố… thay vào đó, chúng được bảo quản hoàn hảo và sắc nét, như thể ai đó vừa cắt chúng ngày hôm qua.

'Hòn đá này không thể phá hủy, hay có những điều kỳ lạ đang xảy ra với thời gian trên hòn đảo này?'

Sunny muốn tìm hiểu câu hỏi này kỹ hơn, nhưng đúng lúc đó…

Anh ấy sững sờ.

Ở ngoài kia, phía xa, cái bóng mà anh đã gửi về phía tòa tháp nghe thấy một âm thanh. Mặc dù nó bị sương mù làm cho mờ đi, nhưng Sunny sẽ không bao giờ không nhận ra nó.

Đó là tiếng thép va vào thép, theo sau là một tiếng kêu đau đớn.

Cùng lúc đó, con quạ đang đậu lặng lẽ trên vai anh đột nhiên nhảy vọt lên không trung và lao về phía trước, ngay lập tức biến mất vào trong sương mù.

Mắt Sunny mở to.

'Jet!'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash