Chương 350 Kết Thúc Cơn Ác Mộng

Chương 350 Kết Thúc Cơn Ác Mộng

Nephis mệt mỏi nhìn anh, cố gắng hiểu lời anh nói.

Ánh sáng đã biến mất khỏi làn da cô, thay vào đó, ngọn lửa trắng lại xuất hiện, yếu ớt liếm lên vết thương của cô. Tuy nhiên, sức mạnh của chúng gần như đã cạn kiệt: thay vì chữa lành, tất cả những gì chúng có thể làm bây giờ là cầm máu và ngăn Changing Star chết ngay tại đó.

Vài giây sau, cô mở miệng, để máu chảy qua môi, và nói bằng một giọng nhỏ, gần như không nghe thấy:

"Anh… đang nói về cái gì vậy?"

Sunny gầm gừ.

"Bỏ trò đó đi. Màn trình diễn của cô đúng là bậc thầy. Nhưng đừng quên ai đã dạy cô cách nói dối ngay từ đầu. Cô thật sự nghĩ rằng mình sẽ lừa được tôi sao?"

Cô im lặng vài giây, rồi thì thầm:

"Tôi không… hiểu."

Anh nhìn cô và hỏi, giọng run lên vì giận dữ:

"Tại sao cô lại làm vậy? Tại sao?"

Nephis chớp mắt và hít một hơi run rẩy, nhưng không nói gì, nhìn anh với vẻ đau đớn và bối rối.

Nhận ra cô sẽ không trả lời, Sunny phun ra:

"Tại sao cô lại bỏ cuộc chiến?!"

Cô ấy nán lại một lát, rồi nói nhỏ:

"...Tôi không làm vậy."

Một nụ cười cay đắng xuất hiện trên môi Sunny. Lắc đầu, anh nói:

"Cô suýt nữa thì làm được đấy, cô biết không. Tôi suýt chút nữa đã tin! Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc và tôi có thể suy nghĩ rõ ràng, một số điều thực sự không khớp. Chúng không có ý nghĩa gì cả! Dù tôi nhìn thế nào, cũng thấy có gì đó sai sai."

Tòa tháp lắc lư, nhấn chìm giọng nói của họ trong tiếng đá vỡ. Không chú ý đến điều đó, Sunny tiếp tục:

"Thứ nhất! Tôi biết chắc rằng cô bằng cách nào đó có thể hỗ trợ hai lần cường hóa cùng lúc. Cô đã làm vậy khi chiến đấu với Gunlaug. Một để tăng cường kiếm của cô, cái kia để tăng cường cơ thể cô. Tôi hiếm khi quên mọi thứ, vậy làm sao tôi có thể không nhớ điều này? Khi cô bị thương nặng, cô đã triệu hồi ngọn lửa từ kiếm trở lại và có thể đồng thời tăng cường sức mạnh cho bản thân và chữa lành những vết thương đó. Thế nhưng, cô chỉ sử dụng một cái khi chiến đấu với tôi. Buồn cười phải không?"

Nephis nhìn anh chằm chằm, không nói gì. Sau đó, cô thốt lên:

"Sức mạnh của tôi đã cạn kiệt…"

Sunny phun ra.

"Tôi có lẽ đã tin điều đó, nếu không phải vì những sai lầm khác của cô. Trở lại đỉnh Tòa tháp, cô đã có cơ hội cắt đứt cánh tay tôi, kết thúc cuộc chiến ngay tại đó. Đó là hành động tốt nhất, cuộc tấn công nhanh nhất và hiệu quả nhất mà cô có thể thực hiện. Nhưng thay vào đó, cô lại chọn một phương pháp kém lợi hơn và nhắm vào đầu tôi, tấn công bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm."

Vẻ mặt u ám xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Người khác có thể đã đưa ra lựa chọn đó, nhưng không phải cô. Không phải Changing Star, kiếm thánh. Lý do duy nhất để cô bỏ qua cơ hội vàng đó là cô chưa bao giờ thực sự muốn thắng. Đúng không?"

Anh ngẩng đầu lên và nhăn nhó, nỗi đau tấn công tâm trí anh như một biển động dữ dội.

"...Và cuối cùng, tại sao cô lại ở trên đỉnh tháp, chờ tôi đến? Nếu cô muốn thoát, cô có thể đã đến Cổng Dịch chuyển ngay khi cô nhận ra Soul Conduit là gì, thậm chí không cho tôi cơ hội tự cứu mình. Nhưng cô đã không làm vậy. Cô chỉ ngồi đó lặng lẽ chờ đợi, bỏ qua cơ hội đến Cổng Dịch chuyển trước. Vậy… tại sao?"

Anh nhìn cô và hét lên, nỗi đau cuối cùng cũng tìm thấy lối vào giọng nói của anh:

"Tại sao cô lại giả vờ dốc toàn lực với tôi trong khi đã lên kế hoạch thua ngay từ đầu?!"

Nephis nhìn anh một lúc, khuôn mặt cô tái nhợt và kiên quyết.

Sau đó, cô thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Một lúc sau, cô lặng lẽ nói:

"Có lẽ là vì tôi cũng đang rất xa nhà."

***

Sunny nhìn cô chằm chằm vài giây, rồi gầm gừ.

"Cái gì? Cái quái quỷ đó nghĩa là gì?"

Changing Star quay đầu nhìn anh một cách bình tĩnh, rồi mỉm cười.

"Được rồi, Sunny. Anh đã bắt được tôi. Giờ thì đi đi. Tòa tháp này sẽ không trụ được lâu nữa đâu."

Khi cô nói điều đó, ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương của cô đột nhiên lóe lên, trở nên mạnh hơn và sáng hơn. Vết thương của cô bắt đầu lành lại, không nhanh như trước, nhưng vẫn với tốc độ đáng kể. Mắt cô sáng lên với ánh hào quang đáng sợ.

Anh nghiến răng.

"Mơ đi! Không đời nào tôi đi trước khi cô cho tôi câu trả lời."

Nephis mệt mỏi nhún vai, rồi nhìn vào mắt anh.

"Anh muốn biết điều gì?"

Sunny nắm chặt tay.

"Tại sao lại chiến đấu với tôi nếu cô muốn để tôi thắng ngay từ đầu?"

Cô thở dài. Khi anh nhìn chằm chằm vào cô với sự dữ dội cháy bỏng, Neph nói:

"Không phải quá rõ ràng sao? Bởi vì nếu tôi không làm vậy, anh sẽ không đi."

Quay đi, cô nán lại một lát, rồi tiếp tục:

"Con người… con người thường tàn nhẫn hoặc tử tế. Nhưng anh thì không. Anh có thể cả hai, tùy thuộc vào tình huống. Hoặc tàn nhẫn hoặc nhân ái. Hoặc độc ác hoặc tử tế. Vì vậy, đó là điều tôi đã làm. Tôi đã tạo ra một tình huống cho phép anh trở nên tàn nhẫn và độc ác. Để bỏ lại tôi mà không chút thương xót."

Sunny nhìn cô chằm chằm, nắm đấm run rẩy.

"Nhưng tại sao? Tại sao cô lại tự kết liễu mình để cứu tôi? Mục tiêu chết tiệt của cô đâu rồi?! Cô không nói với tôi rằng cô sẽ hy sinh bất cứ thứ gì, bất cứ ai, để đạt được nó sao?!"

Nephis nhìn anh và cười cay đắng.

"Tại sao? Chỉ mình anh được phép trưởng thành và thay đổi sao? Tôi cũng không thể thay đổi sao, Sunny?"

Cô quay đi và nói một cách mệt mỏi, giọng cô đầy sức nặng vô hình nhưng đè nén:

"...Đúng. Tôi đã nói như vậy. Nhưng nói và làm là hai việc khác nhau, Sunny. Một khi mọi chuyện bắt đầu… một khi tất cả những người đó chết vì những gì tôi đã làm… một khi tôi chịu thất bại này đến thất bại khác… nó khó hơn tôi có thể tưởng tượng. Nó thật… đáng ghê tởm."

Anh lắc đầu kinh ngạc.

"Vậy… vậy là xong ư? Cô chỉ bỏ cuộc ư? Sau tất cả những thứ vớ vẩn đó, cô chỉ quyết định rằng nó quá sức đối với cô?"

Changing Star im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

"...Anh thực sự không hiểu tôi chút nào, phải không, Sunny?"

Đối mặt với anh, cô cười toe toét.

"Bỏ cuộc ư? Không, tôi không bỏ cuộc. Tôi không từ bỏ mục tiêu của mình. Tôi chỉ nhận ra rằng mình chưa đủ tham vọng."

Khi ngọn lửa trắng trong mắt cô ngày càng rực sáng, Nephis nói:

"Tôi sẽ hủy diệt Thần chú, và tất cả những ai cản đường tôi. Tôi sẽ hoàn thành mọi điều tôi muốn. Nhưng tôi cũng sẽ làm theo cách tôi muốn. Tôi sẽ làm theo cách phù hợp với mong muốn của mình, không thỏa hiệp bất cứ điều gì. Không đánh đổi ý thức đúng sai của mình."

Được chiếu sáng bởi ánh hào quang trắng, khuôn mặt tái nhợt, dính máu của cô ấy trông như mặt của một con quỷ.

"Thao túng tất cả những người đó, gây ra cái chết của họ? Tôi sẽ làm lại. Tôi sẽ giết thêm nếu cần. Bởi vì điều đó là công bằng và đúng đắn. Tôi đã cho họ cơ hội tự cứu mình, hoặc chết khi chiến đấu chống lại Thần chú. Không có cách nào tốt hơn."

Trong một khoảnh khắc, mắt cô ấy bùng cháy với niềm đam mê. Tuy nhiên, sau đó, biểu cảm của cô ấy đột nhiên thay đổi. Nhìn xuống, Nephis nói thêm bằng giọng nhỏ nhẹ:

"...Nhưng bỏ rơi anh ở đây sẽ là điều tồi tệ, và sai trái. Nó sẽ để lại một vị đắng trong miệng tôi. Giống như bỏ một cô gái mù không nơi nương tựa cho cô đơn chết vậy. Tôi sẽ không làm điều đó. Nếu tôi làm, tôi sẽ không tốt hơn những kẻ mà tôi muốn hủy diệt. Mục đích đạt được mục tiêu của tôi là gì nếu, trong quá trình đó, tôi trở thành giống như những kẻ mà tôi ghét?"

Cô ấy nhìn xuyên qua anh bằng ánh mắt rực cháy và nói:

"Không, Sunny. Mục tiêu của tôi chưa thay đổi. Chỉ là đạt được nó bằng cách sai lầm còn tệ hơn là không đạt được nó chút nào. Nhưng dù sao thì anh quan tâm làm gì? Anh không nghĩ điều đó là điên rồ sao? Anh không nghĩ tôi đáng khinh và tồi tệ sao? Vậy thì, đi đi! Tại sao anh còn do dự?!"

Sunny nhìn cô chằm chằm, một nét cau mày sâu sắc xuất hiện trên mặt anh. Cuối cùng, anh hỏi:

"Tôi do dự vì cô đấy, đồ ngốc. Còn cô thì sao?"

Nephis mỉm cười.

"Còn tôi thì sao? Anh nghĩ tôi sẽ chết ở đây, trong tòa tháp này ư? Không. Tôi sẽ… tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ thoát khỏi nó và sống sót, bằng cách nào đó. Tôi sẽ tìm một lối thoát khác. Dù mất bao lâu, tôi cũng sẽ làm được. Không gì có thể ngăn cản tôi. Anh biết là sẽ không có gì ngăn cản được mà…"

Anh nhìn cô một lúc, rồi liếc nhìn Cổng Dịch chuyển đang lung linh.

Vết nứt xuyên qua ban công đá đã gần chạm đến vòng tròn rune, đe dọa phá hủy chúng.

…Sự cứu rỗi đã rất gần.

Anh gần như có thể nếm được nó.

Quay lưng lại với bệ đá, Sunny lắc đầu.

"Đó là một kế hoạch tồi tệ. Cô muốn đi khắp Giấc Mơ Chiến Đấu với Sinh vật Ác mộng ư? Được thôi. Hãy cùng làm điều đó. Chúng ta có thể thử đi qua Núi Rỗng và đến các Thành trì của con người ở phía bên kia. Và đó chỉ là phía nam. Chúng ta cũng có thể thử phía bắc, phía đông và phía tây, tìm kiếm một Cổng Dịch chuyển chưa có chủ. Hai chúng ta sẽ có cơ hội sống sót cao hơn. Hai chúng ta, cùng nhau… tốt hơn là một mình. Đúng không?"

Cô ấy do dự một lúc lâu, rồi nhắm mắt và từ từ lắc đầu. Khi cô ấy nói, giọng cô ấy đầy vẻ hoài niệm và mệt mỏi:

"...Không. Tôi không thể. Tôi không thể để anh ở lại, Sunny. Đi đi! Đi và gặp chị gái anh. Có điều gì đó đang chờ đợi anh ở thế giới thực, ít nhất là vậy. Tất cả những gì đang chờ đợi tôi chỉ là sự trống rỗng, đổ máu và những ngôi mộ. Nếu tôi trở về, điều tương tự đã xảy ra ở Lâu đài Sáng sẽ lặp lại, hết lần này đến lần khác, cho đến khi không còn gì nữa. Vậy hãy đi khi anh còn có thể."

Những rune của Cổng Dịch chuyển lung linh, như sắp biến mất.

Anh nghiến răng.

"...Không."

Nephis mở mắt nhìn anh, một cảm giác buồn bầu hiện trên mặt cô.

"Bỏ tôi lại đi, Sunny. Làm ơn. Đi đi."

Anh lắc đầu bướng bỉnh.

"Tôi không muốn."

Changing Star im lặng một lúc, nhìn anh với vẻ mặt đau đớn. Và rồi cô nói, khiến thế giới của anh sụp đổ:

"Đi đi… Kẻ lạc lối từ Ánh sáng."

Mắt anh mở to.

Sâu thẳm trong linh hồn anh, có thứ gì đó đã dịch chuyển và trỗi dậy từ giấc ngủ, chiến thắng. Bất khả phá hủy, vĩnh cửu, không thể cưỡng lại. Hoàn chỉnh, hoàn hảo và ngọt ngào.

…Trước khi Sunny kịp biết mình đang làm gì, tay anh lao về phía trước, lưỡi dao găm ma quái của Mảnh Trăng xuất hiện trong đó.

"Dừng lại."

Tay anh đông cứng lại, mũi dao găm chỉ cách mắt Neph vài centimet.

Run rẩy, anh nhìn cánh tay mình và ra lệnh cho nó di chuyển về phía trước.

Nhưng nó không nhúc nhích. Nó không hề di chuyển. Cứ như thể bàn tay đó không còn thuộc về anh nữa.

Khi nỗi kinh hoàng sâu sắc nhấn chìm trái tim anh, Sunny dịch chuyển ánh mắt và nhìn Nephis, đôi mắt anh mở to vì sốc.

"S… sao…"

Một nụ cười buồn xuất hiện trên môi cô.

"Sao tôi biết ư? …Cassie đã nói với tôi."

Neph thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Cô ấy là người đầu tiên hiểu ý nghĩa của thị kiến của mình. Cô ấy biết rằng hai chúng ta sẽ kết thúc bằng việc chiến đấu với nhau, và rằng tôi sẽ thua. Thậm chí có thể chết. Cô ấy chỉ không biết bằng cách nào, khi nào và tại sao. Vì vậy, Cassie đã kể bí mật của anh cho tôi, với hy vọng rằng nó sẽ cứu mạng tôi một ngày nào đó. Nhưng tôi… tôi đã hy vọng rằng mình sẽ không bao giờ phải sử dụng nó."

Sunny nhìn cô chằm chằm, quá sốc để nói bất cứ điều gì. Cô ấy cười buồn.

"Vậy thì. Tôi đoán… tôi đoán đây là lời tạm biệt. Tạm biệt… tôi hy vọng anh sẽ tự chăm sóc bản thân, Sunny. Giờ thì đi đi. Thoát ra trước khi quá muộn.'

Mặc dù Sunny không làm gì cả, cơ thể anh tự di chuyển. Đứng dậy, anh quay người và đi về phía vòng tròn sáng chói của Cổng Dịch chuyển.

Bước, bước. Thêm một bước nữa.

'Dừng lại. Dừng lại!'

Nhưng cơ thể anh sẽ không nghe lời. Nó cứ tiếp tục di chuyển về phía trước, thờ ơ với những mệnh lệnh của anh. Một cơn đau âm ỉ lắng xuống đâu đó ở trung tâm trái tim anh.

'Dừng lại!'

Anh không thể làm gì được. Anh là một cái bóng kỳ diệu bị ràng buộc với một người chủ; một khi người chủ ra lệnh, anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

Sunny từ từ bước lên bệ đá và đến gần vòng tròn rune, rồi vượt qua vòng sắt mà không giảm tốc độ. Ngay khi anh làm vậy, các rune sáng lên với ánh sáng chói chang.

Cơ thể anh cũng bắt đầu phát sáng.

'Không! Tôi từ chối!'

Ánh sáng siêu phàm ngày càng trở nên rực rỡ hơn, cho đến khi khó có thể nhận ra hình người ở giữa nó.

'Không!'

…Và rồi, đột nhiên, nó biến mất, chỉ để lại sự trống rỗng.

Sunny đã biến mất, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ác mộng dài và gian khổ này. Hành trình trở về thực tại đã mất hơn một năm giờ đã kết thúc.

Anh đã sống sót trở về.

Chỉ vài giây sau khi anh biến mất trong một tia sáng, vết nứt trên tảng đá đã chạm đến vòng tròn rune và phá vỡ nó.

Ánh sáng của Cổng Dịch chuyển trở nên không ổn định và nhanh chóng mờ dần.

Đồng thời, mặt trời nhân tạo của Bờ biển Lãng quên bùng cháy lần cuối cùng với một vụ nổ ánh sáng rực rỡ, dữ dội, và rồi tắt hẳn.

...Bị bỏ lại một mình trong tòa tháp đang sụp đổ và không còn ánh sáng nào chiếu rọi, hình ảnh tiều tụy, tan nát của Changing Star biến mất vào bóng tối.

[Kết thúc tập hai: Quỷ Thay Đổi.]

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash