Chương 1789: Mối Liên Kết Đặc Biệt

Sau vài ngày ngắn ngủi đón tiếp các **Fire Keepers**, **Đền Thờ Vô Danh** lại chìm vào im lặng.

Tuy nhiên, sự im lặng này sẽ không kéo dài.

Chẳng bao lâu nữa, vùng đất tối tăm mà Sunny đã xây dựng ở trung tâm **Godgrave** sẽ trở thành một tổ ong hoạt động. Do thỏa thuận anh đã ký với Morgan, **Thành trì** của anh sẽ được biến thành một căn cứ tập kết thứ cấp cho **Đội Quân Kiếm** trong chiến tranh. Một đội quân tương đối nhỏ, nhưng tinh nhuệ sẽ đóng quân ở đây, sử dụng ngôi đền làm căn cứ hoạt động của họ.

Nhưng sự yên bình và tĩnh lặng sẽ biến mất rất lâu trước đó.

Suy cho cùng, binh lính phải có nơi để sống. Họ cần giường, nơi nấu nướng và ăn uống, không gian lưu trữ để chứa một lượng lớn vật tư, một trạm xá… và vân vân. Tất cả những thứ này phải được xây dựng trước khi chiến tranh bắt đầu.

Có rất nhiều thứ liên quan đến việc tiến hành chiến tranh. Một cuộc xung đột quân sự giữa các **Awakened** khác biệt theo nhiều cách, nhưng về cơ bản vẫn tương tự như bất kỳ cuộc chiến tranh nào khác trong lịch sử loài người – nó đòi hỏi một lượng lớn các công tác chuẩn bị hậu cần không thể tưởng tượng nổi.

Sunny cảm thấy chán nản.

Anh đã tốn rất nhiều công sức để khôi phục **Đền Thờ Vô Danh** về trạng thái hiện tại. Tuy nhiên, bây giờ, nó sẽ được biến thành một **Thành trì** thực sự – một nơi tồn tại để phục vụ như một nơi trú ẩn an toàn cho con người trong **Cõi Mộng**. Sẽ có một đội quân công nhân nhỏ đến đây để thực hiện tất cả các nhiệm vụ nặng nhọc sớm thôi.

Điều đó không phải là một điều tồi tệ.

Tuy nhiên, anh đã quen với sự yên tĩnh thanh bình.

Hôm nay, chỉ có hai con người dưới mái đền thờ cổ kính. Một trong số đó là chính Sunny. Người còn lại là Cassie, người đã đến với tư cách là Seneschal của Đại tộc Valor để đánh giá tình trạng của Thành trì và thu thập tất cả thông tin cần thiết để khởi công xây dựng.

Ít nhất đó là lý do chính thức.

Sunny đã nghĩ rằng Nephis sẽ đích thân đến. Anh hơi nhẹ nhõm khi cô không ở đây — tâm trí anh đang nóng lòng chờ đợi buổi hẹn hò sắp tới, nên việc gặp cô trước đó sẽ hơi xấu hổ.

Cũng thật tuyệt khi được gặp Cassie ngoài bối cảnh thỏa thuận của họ.

«…Bản thân ngôi đền phải là khu vực cấm đối với binh lính, trừ khi là để sử dụng Cổng Dịch Chuyển. Dĩ nhiên, họ có thể rút vào bên trong nếu chúng ta bị tấn công, và vành đai bên ngoài bị phá vỡ. Ngay cả khi đó, tôi sẽ không cho phép họ mạo hiểm vào khu vực linh thiêng bên trong và tầng hầm.»

Cassie hơi quay đầu lại.

«Có tầng hầm sao?»

Sunny mỉm cười.

«Đừng giả vờ cô không biết. Nephis đã nhìn thấy nó, nghĩa là cô cũng đã nhìn thấy nó.»

Cô gái trẻ ho khan trong sự bối rối.

«Phải… xin lỗi. Đó là một thói quen trong tâm trí tôi khi phải tỏ ra không biết gì một cách thích hợp. Nếu không, mọi người sẽ cảm thấy khó chịu khi ở gần tôi.»

Anh ta nhìn cô một lúc lâu.

Vì chỉ có hai người họ trong ngôi đền, Sunny đã bỏ **Mặt nạ của Thợ Dệt**. Cảm giác thật lạ khi đi lại với khuôn mặt trần trụi như **Chúa tể Bóng Tối**… ngay cả khi Cassie không thể nhìn thấy biểu cảm của anh, chỉ nhìn thấy của chính cô ấy.

Anh ta lắc đầu.

«Tôi nghi ngờ có ai trên thế giới này hiểu rõ mức độ khả năng và sự sâu sắc trong tầm nhìn xa của cô hơn tôi, Cassie. Vậy nên, cô không cần phải lo lắng về việc làm tôi khó chịu đâu.»

«Cũng không có ai hiểu tôi hơn cô lúc này. Thật sự không có người nào khác mà cả hai chúng ta có thể tin tưởng hơn nữa!»

Cô ấy khẽ mỉm cười.

«Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.»

Sunny do dự vài khoảnh khắc, rồi dẫn cô ra ngoài.

«Khu vực xung quanh ngôi đền hầu hết đã được dọn sạch các **Sinh Vật Ác Mộng**. Sẽ không có vấn đề gì khi xây dựng doanh trại và tất cả các cơ sở cần thiết xung quanh nó. Những **Bóng Tối** của tôi sẽ giúp bảo vệ vành đai. Cô hẳn biết chúng mạnh mẽ như thế nào… căn cứ sẽ rất an toàn, xét về mọi mặt.»

Cô ấy lắc đầu.

«Chúng ta không thể dựa vào… Bóng Tối của anh… để duy trì an ninh, Sunny. Dù sao thì, anh cũng được mong đợi sẽ tham gia vào các trận chiến chống lại Song. Ai biết liệu sự hiện diện của chúng có cần thiết ở nơi khác không?»

Sunny suy tư một lát, rồi gật đầu.

«Cô nói đúng.»

Cảm giác thật kỳ lạ khi thảo luận về cuộc chiến tranh không thể tránh khỏi… chiến tranh cõi… một cách bình thường như vậy. Thế nhưng, họ đang ở đây.

Nghiên cứu khuôn mặt thanh tú của cô ấy, anh hỏi:

«Cô nghĩ ai có cơ hội thắng cao hơn?»

Cassie hơi nghiêng đầu.

«Thật khó nói. **Lãnh Địa Kiếm** có quân đội mạnh hơn. Họ cũng có những chiến lược gia giỏi hơn. Quan trọng nhất, có **Tháp Ngà** và **Đền Thờ Vô Danh**. Gần như không thể tránh khỏi việc **Vua Kiếm** sẽ đến **Godgrave** trước **Nữ Hoàng Giun**. Với sự hiện diện của ông ta ở đây, lực lượng của **Valor** sẽ mạo hiểm tiến vào **Vùng Trũng** sớm hơn, và chinh phục các **Thành Trì** địa phương nhanh hơn. Thật khó để tưởng tượng làm thế nào một lợi thế như vậy lại không biến thành một trận lở tuyết nghiền nát.»

Cô ấy ngập ngừng một lát.

«Tuy nhiên, **Lãnh Địa Song**… thật khó đoán. Dường như không có lý do gì để họ háo hức chiến đấu trong cuộc chiến này – nếu có, họ nên cố gắng tránh nó vì họ đang bất lợi – thế nhưng, họ lại háo hức như những người cai trị **Lãnh Địa Kiếm**. Điều đó có nghĩa là họ đang che giấu điều gì đó. Chà… dĩ nhiên là vậy rồi.»

Vẻ mặt cô ấy hơi tối lại.

«Cuộc gặp gỡ giữa anh và **Skinwalker** gần Ravenheart đó. Các sứ giả của **Gia tộc Bóng Đêm** rõ ràng đã liên lạc với **Hoàng tử Mordret**. Có lẽ họ đã dàn xếp một thỏa thuận nào đó phía sau hậu trường. Cũng có những khả năng khác nữa. Nhưng rốt cuộc, tất cả những điều đó đều không quan trọng.»

Sunny nhướng mày.

«Không sao ư?»

Cassie im lặng một lúc, rồi bình tĩnh nói:

«Không. Bởi vì cả Song và Valor đều sẽ không thắng cuộc chiến này. Chúng ta sẽ thắng cuộc chiến này.»

Anh ta bật cười.

«Cô nói nghe đầy thuyết phục. Tuy nhiên, toàn bộ kế hoạch này không phải đều dựa vào việc Nephis đạt được **Quyền Tối Thượng** mà không cần sự giúp đỡ của **Phép Thuật** sao? Và không ai có thể nói liệu cô ấy có làm được không, càng không nói đến việc cô ấy có làm được đúng lúc hay không. Tất cả đều là một canh bạc.»

Cassie đối mặt với anh ta và khẽ mỉm cười.

«…Chắc chắn rồi. Nhưng mọi bước đi khác trên con đường này cũng vậy. Thế mà, chúng ta vẫn ở đây. Vẫn đứng vững.»

Cô ấy do dự một chút, rồi thêm vào với giọng nhỏ hơn:

«Hơn nữa, nó không hoàn toàn là một canh bạc.»

Sunny thở dài, rồi dẫn cô ấy trở lại ngôi đền.

«Không phải sao?»

Cô gái trẻ ngập ngừng với câu trả lời. Cuối cùng, cô ấy nói với giọng trầm buồn:

«Sáu người chúng ta — những người trở về từ **Lăng mộ của Ariel** — đều có những khoảng trống kỳ lạ trong ký ức. Nhưng ký ức của tôi bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Xin lỗi… tôi chưa từng tiết lộ bí mật đó với ai trước anh, Sunny, và việc thừa nhận điều này không hề dễ dàng. Ký ức của tôi thực sự… bị tổn thương nghiêm trọng, và tôi không thể nhìn thấy tương lai nữa.»

Cô ấy hít một hơi thật sâu.

«Nhưng đã có lúc ký ức của tôi còn nguyên vẹn, và tôi có thể biết rất nhiều về tương lai từ những linh ảnh của mình. Phiên bản đó của tôi hẳn đã biết rằng sẽ có một cuộc chiến, và Nephis sẽ phải đánh bại các Vua mà không cần thử thách Ác Mộng Thứ Tư.»

Sunny cẩn thận xem xét lời cô ấy nói,

«Cô muốn nói…»

Cassie gật đầu.

«Đúng vậy. Nếu phiên bản đó của tôi không cố gắng tạo ra các kế hoạch dự phòng, điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhìn thấy một cách để giành chiến thắng trong cuộc chiến. Do đó… có lẽ nó không phải là một canh bạc lớn như anh nghĩ.»

Sunny do dự một lúc.

Anh biết rằng Cassie đã ở trong trạng thái tinh thần mong manh trong bốn năm qua. Không chỉ vì mất khả năng nhìn thấy thoáng qua tương lai, mà còn vì phần lớn quá khứ của cô bị bao phủ bởi sương mù… xét cho cùng, anh là mục đích và nền tảng của tất cả các kế hoạch của cô, và các kế hoạch của cô thực sự là ngốn hết cả cuộc đời.

Khi anh trở thành Vô Mệnh, một phần lớn ký ức của cô đã bị xé toạc, thay thế bằng sự quên lãng.

Vì vậy, anh không thực sự muốn xua tan hy vọng của cô. Nhưng cũng không tốt khi để cô ấy dựa vào chúng.

Anh thở dài.

«Hoặc cô chưa bao giờ biết về tương lai sau Lăng mộ của Ariel. Bởi vì tương lai luôn được định sẵn là trở nên không rõ ràng sau đó.»

Đột nhiên, có một sự mãnh liệt kỳ lạ trên khuôn mặt thanh tú của Cassie. Cô đối mặt với anh và giữ im lặng trong vài khoảnh khắc dài, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Sunny có ý tưởng về những gì cô ấy đang nghĩ.

«Ngay cả khi tôi hỏi cô, tôi cũng sẽ không nhớ câu trả lời, đúng không?»

Anh ta từ từ lắc đầu.

«Cô sẽ không nhớ đâu.»

Dĩ nhiên, sẽ thật tuyệt nếu Sunny có thể lấp đầy những khoảng trống trong ký ức của cô ấy và giúp Cassie cảm thấy mình trở lại là chính mình. Nhưng anh ta không thể.

Giữa hai người họ, có một mối liên kết kỳ lạ và cay đắng. Sunny đã bị thế giới lãng quên… nhưng Cassie đã quên mất chính mình. Anh ta đấu tranh để phán xét xem ai trong số họ đáng thương hơn.

Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn an ủi cô, dù chỉ một chút.

Sunny thở dài nhìn đi chỗ khác.

«…Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là cô sẽ không bao giờ nhớ lại.»

Cassie dường như bị đóng băng bởi lời nói của anh. Cô ấy giơ tay lên, rồi lại hạ xuống.

«Có cách sao? Để sự tồn tại của anh được khôi phục?»

Sunny do dự với vẻ mặt u ám.

Dĩ nhiên, anh ta đã suy nghĩ về vấn đề đó từ rất lâu rồi.

Cuối cùng, anh ta đã xác định rằng có cách.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash