Chương 2274 Chúa Tể Bóng Tối

…Vết nứt tối tăm trên cấu trúc thực tại đó là một Cổng Mộng Mơ.

Nhưng một Cổng Mộng Mơ không thể được giấu trong một hồ chứa ngầm bên dưới Trụ Sở Chính Phủ Trung Ương. Bởi vì trên thế giới chỉ có một Tối Cao duy nhất, và chỉ có một Cổng Mộng Mơ… Cổng Mộng Mơ rạng rỡ của Changing Star, nữ thần sống của nhân loại.

Tuy nhiên, Cổng này lại không đúng chỗ. Nó tràn ngập một bóng tối không thể xuyên thủng, khiến June rùng mình như thể bị đóng băng đến tận xương tủy. Tuy nhiên, anh không phải là người phủ nhận những gì mình thấy.

‘Một… Cổng Mộng Mơ thứ hai sao?’

Nếu có một Cổng Mộng Mơ thứ hai trên thế giới… điều đó có nghĩa là cũng có một Tối Cao thứ hai trên thế giới. Anh suýt chút nữa đã loạng choạng.

Awakened Kim vỗ vai June.

‘Thư giãn đi, Corsair. Bí mật này đã được Tháp Ngà hoàn toàn phê chuẩn.’

June nuốt khan.

‘Nhưng… nhưng… Chúa Tể Bóng Tối… ông ấy đã chết. Tôi đã tận mắt thấy ông ấy chết.’

Cô ấy mỉm cười.

‘Anh thấy sao?’

Nói rồi, Awakened Kim rời thang máy và bước vào hồ chứa.

Chỉ đến lúc đó June mới nhận ra rằng có nhiều container hàng hóa được đặt một cách hỗn loạn đây đó trên sàn của căn phòng ngầm, cũng như vài người đang bận rộn dỡ vật liệu xây dựng và đồ tiếp tế từ chúng.

‘Kiểu rùng rợn, đúng không?’

Anh giật mình, nghe thấy một giọng nói thân thiện vang lên bên tai.

Quay lại, June nhận thấy một chàng trai trẻ đang nhìn anh với nụ cười hiền hậu. Khá đáng lo ngại, anh hoàn toàn không cảm nhận được sự tiếp cận của chàng trai trẻ.

Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi có ai đó có thể lẻn đến gần June. Anh vẫn còn những vết sẹo từ cuộc chạm trán suýt chết đó.

Chàng trai trẻ chỉ vào Cổng Mộng Mơ.

‘Một cánh cổng đen đáng sợ ẩn mình trong một căn phòng ngầm bí mật… Tôi suýt ngất xỉu lần đầu tiên nhìn thấy nó!’

June liếc nhìn vết nứt cao ngút trời một lần nữa, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

‘Chúa Tể Bóng Tối… còn sống ư?’

Không những tên ác quỷ nham hiểm đó còn sống, hắn còn là người đứng đầu một lực lượng bí mật tinh nhuệ hỗ trợ Tháp Ngà từ trong bóng tối. Vậy là… Nữ Bá Tước Nephis và hắn đã dàn dựng trận đấu định mệnh của họ, vì bất cứ lý do gì.

June cố gắng chấp nhận sự thật đó. Bằng cách nào đó, nó lại mang một ý nghĩa an ủi.

Một Tối Cao giống như mặt trời rạng rỡ, chiếu sáng nhân loại từ thiên đường. Người kia giống như một cái bóng rộng lớn ẩn mình trong bóng tối vĩnh cửu sâu dưới lòng đất. Cả hai đều đang hợp tác để bảo vệ nhân loại…

Nữ thần và cái bóng của cô ấy.

June thở ra chậm rãi, rồi đông cứng lại.

'Khoan đã… đó là 'ông chủ' mà Awakened Kim cứ nói mãi ư?!'

Anh chợt thấy chóng mặt.

Ai lại đi gọi một Tối Cao là 'ông chủ' chứ?! Không… không phải đó là sự báng bổ sao?

Chàng trai trẻ quay sang Awakened Kim và chào cô một cách kính cẩn. Cô mỉm cười.

'Ồ, Ray… em và Fleur đã trở về từ Khu Vực Phía Đông rồi sao?'

Anh gật đầu.

'Em về rồi, nhưng cô ấy ở lại để chữa trị cho thường dân. À, nhân tiện, Sư Phụ Quentin sẽ quay lại sớm thôi chứ? Cô ấy muốn cảm ơn ông ấy vì sự hướng dẫn của ông.'

Awakened Kim lắc đầu.

'Em biết là ông ấy chủ yếu ở Bastion mà. Giờ Công Chúa của chúng ta cũng ở đó rồi, ông ấy sẽ không về trong một thời gian nữa đâu.'

Chàng trai trẻ - Ray - thở dài.

'Em không hiểu… thật sự không hiểu. Khi em lần đầu biết Rani - ý em là Rain - là người hoàng tộc, em thành thật mà nói có chút ghen tị. Nhưng cô ấy lại quay thẳng về một đội sửa chữa đường sau chiến tranh! Và giờ cô ấy đang giao cà phê ở Bastion. Ông chủ của chúng ta có hơi tàn nhẫn với em gái mình không?'

Chỉ đến lúc đó June mới nhận ra Ray đang mặc một bộ giáp đen tương tự như của Awakened Kim. Thực tế, mọi người trong căn phòng ngầm đều mang huy hiệu con rắn cuộn tròn.

Điều đó bỗng khiến trái tim anh đập loạn nhịp.

‘Điều này có nghĩa là mình cũng sẽ có một bộ sao?’

Liệu anh có được một bộ giáp Siêu Việt được đặt làm riêng không?

‘Cô ấy đã nói rằng phúc lợi của chúng ta rất tuyệt vời mà…’

Trong khi đó, Awakened Kim chỉ vào June và nói một cách trung lập:

‘Đây là thành viên mới của chúng ta, Corsair. Corsair, đây là chuyên gia tàng hình giỏi nhất của chúng ta, Ray. Hãy tốt bụng với anh ấy… bạn gái anh ấy là một pháp sư chữa trị.’

June nhìn chàng trai trẻ và mỉm cười.

‘Chúng ta hãy làm bạn nhé.’

Bất cứ ai biết gì cũng hiểu rằng kết bạn với pháp sư chữa trị là ưu tiên hàng đầu.

Sau khi chào tạm biệt Ray, June và Kim đi ngang qua các container hàng hóa và đi qua Cổng Mộng Mơ mà không có nhiều nghi thức. June đã tự hỏi mình sẽ gặp phải điều gì ở phía bên kia với một chút lo lắng, nhưng thật ngạc nhiên, anh nhìn thấy…

Không có gì cả. Hoàn toàn không có gì. Anh bị bao quanh bởi bóng tối dày đặc, loại bóng tối mà người ta hiếm khi gặp phải trong một thế giới đầy sao, mặt trăng và đèn thành phố. Tất cả những gì June cảm thấy là gió trên mặt, gợi ý rằng anh không còn ở dưới lòng đất nữa. Anh cũng có thể nghe thấy nhiều âm thanh vọng đến tai từ xa.

Awakened Kim đang ở đâu đó gần đó. Giọng cô ấy vọng đến tai anh từ cách vài mét một lát sau:

‘Anh sẽ sớm nhận được Dấu Ấn. Còn bây giờ, tôi sẽ sử dụng Khả Năng Đặc Tính của mình lên anh. Nó sẽ giúp anh nhìn thấy.’

Rồi, đột nhiên…

June có thể nhìn thấy trở lại. Bóng tối không biến mất, nhưng bằng cách nào đó, anh có thể nhìn xuyên qua nó rõ ràng. Thế giới không có màu sắc, nhưng ngoài ra, cứ như thể anh đột nhiên có được thị lực ban đêm hoàn hảo.

Một bầu trời rộng lớn không sao ở phía trên anh.

Khắp xung quanh anh…

Là những tòa nhà đổ nát, hoang tàn của một thành phố cổ kính, tối tăm. Anh đang đứng giữa một quảng trường rộng lớn nằm dưới những cành cây đen của một cái cây khổng lồ. Cổng Mộng Mơ sừng sững phía sau anh, trong khi một con đường rộng lớn dẫn sâu vào lòng thành phố phía trước anh.

Awakened Kim bình tĩnh nói:

‘Đây là Quảng Trường Thánh. Rõ ràng, đây là nơi sếp của chúng ta lần đầu gặp Thánh…’

June ngập ngừng hỏi.

‘Thánh nào?’

Cô ấy lắc đầu.

‘Không phải một Thánh. Mà là Thánh — Thánh Mã Não. Cô ấy là tướng quân của Quân Đoàn Bóng Tối… cũng như là huấn luyện viên chiến đấu của Gia Tộc Bóng Tối. Cô ấy cũng sẽ huấn luyện anh.’

Anh run rẩy.

‘Khoan đã… cô ấy không có ý… bức tượng sống đáng báo động đó chứ?’

June thực ra khá quen thuộc với Chúa Tể Bóng Tối và những thuộc hạ địa ngục của hắn, đã theo chân Thánh Kiếm Thuê vào trận chiến trong chuyến chinh phục Hồ Tan Biến. Hiệp sĩ mã não duyên dáng, ác quỷ thép cao ngút trời, và con rắn thay hình đổi dạng…

Chúng không phải là Echo dễ dàng sao? Rõ ràng là không. Và một trong số chúng sẽ sớm huấn luyện anh.

Anh thở dài.

‘Tôi… rất mong chờ điều đó.’

Awakened Kim gật đầu.

‘Đầu tiên, anh sẽ cần gặp sếp và nhận Dấu Ấn. Chúng ta sẽ ổn định chỗ ở cho anh trong Lâu Đài Hắc Ám sau đó.’

June nhướng mày.

‘Lâu Đài Hắc Ám?’

Thay vì trả lời, Kim chỉ đơn giản là chỉ tay.

Quay lại, June ngước nhìn và đứng hình vài giây.

Ngoài kia, đứng trên một ngọn đồi cao phía trên thành phố, là một lâu đài u ám được xây bằng đá đen. Nó nguy nga và tráng lệ, với hàng chục tòa tháp vươn cao lên không trung, mỗi tòa tháp được nâng đỡ bởi một số vòm và cột trụ tinh xảo. Những con quỷ đầu chó kỳ dị đang nhìn chằm chằm xuống đống đổ nát từ dưới mái hiên.

Một cầu thang hoành tráng dẫn đến cổng lâu đài. Phía trước nó, có một sân đá rộng lớn, được dùng làm nơi tập trung quân lính trong trường hợp kẻ thù bằng cách nào đó leo lên đồi. Tuy nhiên, giờ đây, một ngôi đền rạng rỡ bằng đá cẩm thạch đen lại nằm chênh vênh trên đó.

Đền Vô Danh…

Chính tại thời điểm này, June cuối cùng cũng hỏi:

‘Tôi xin lỗi, Awakened Kim… nhưng chính xác thì chúng ta đang ở đâu?’

Cô ấy liếc nhìn anh một cách bối rối, rồi khẽ mỉm cười.

‘Còn nơi nào khác? Đây là Bờ Biển Lãng Quên.’

June hít một hơi thật sâu.

Bờ Biển Lãng Quên! Nơi luyện ngục ác mộng đã rèn giũa Bài Ca Sa Ngã, Được Sói Nuôi Dưỡng, Dạ Oanh, Người Giữ Lửa… và chính Sao Đổi Ngôi.

Cái nôi của nữ thần nhân loại.

Một cái cau mày nhẹ nhàng hiện trên trán anh.

‘Khoan đã… nhưng không phải ở đây từng có một Lâu Đài Sáng, do một Chúa Tể Sáng cai trị sao?’

Awakened Kim khẽ cười.

‘Đã từng có. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta có một Lâu Đài Hắc Ám… do một Chúa Tể Hắc Ám cai trị.’

June chớp mắt vài cái.

‘Cái tên đó hơi lộ liễu phải không?’

Cô ấy ho khan.

‘Ồ, đúng vậy. Nhưng đừng nói thẳng ra với sếp nhé. Mặc dù vậy, có lẽ anh ấy đã nghe thấy rồi — dù sao thì anh ấy nghe thấy mọi thứ mà.’

June tái mặt.

‘Ý tôi là nó… đẹp một cách thi vị và mang tính biểu tượng cao. Vâng.’

Kim liếc nhìn anh với một chút khinh bỉ và lắc đầu.

‘Dù sao đi nữa, đi thôi. Tôi cần quay lại NQSC sớm.’

Họ cùng nhau đi qua Thành Phố Tối trong khi cô giải thích thêm một vài điều. Tuy nhiên, June có chút xao nhãng bởi cảnh tượng vô số Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp — hay đúng hơn là bóng đen im lặng của chúng — di chuyển dọc theo những con phố hoang vắng, dọn dẹp đá vụn hoặc vận chuyển vật liệu xây dựng. Dường như toàn bộ thành phố đang dần được khôi phục lại vẻ huy hoàng trước đây.

Đến một lúc nào đó, họ đi ngang qua một nhà thờ đổ nát tráng lệ. Tiếng búa gõ đe vang vọng nhịp nhàng từ bên trong, ngân xa rộng khắp trong sự tĩnh lặng của thành phố hoang vắng.

June nhìn nó với vẻ tò mò.

‘Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?’

Awakened Kim nhìn nhà thờ và khẽ cau mày.

‘Ở đó, thợ rèn của chúng ta đang làm việc không ngừng nghỉ để trang bị vũ khí cho các thành viên của Quân Đoàn Bóng Tối. Anh ta là một cái bóng, giống như phần còn lại của họ.’

June nghĩ mình nghe thấy một giọng điệu tôn kính trong lời nói của cô ấy, nhưng không chắc nó có nghĩa là gì.

Cuối cùng, họ leo lên ngọn đồi cao và dừng lại. Đền Vô Danh ở bên phải họ, trong khi cổng cao ngất của Lâu Đài Hắc Ám ở trước mặt họ.

Nhìn vực sâu đen tối, June không khỏi rùng mình.

‘Cô biết không, Awakened Kim… nhìn cánh cổng này, tôi không thể không cảm thấy như nó là hàm của một con quái vật khổng lồ, không thể thỏa mãn.’

Cô ấy nhìn anh một cách kỳ lạ, rồi nhún vai thờ ơ đi về phía cổng.

‘Chà, đó là bởi vì đúng vậy. Toàn bộ lâu đài này là một Ác Quỷ Siêu Việt khổng lồ.’

June cười khúc khích.

‘Awakened Kim này… cô ấy thực sự có một khiếu hài hước kỳ lạ.’

‘Cô đùa phải không?’

Người phụ nữ bình thường đi vào lâu đài mà không đáp lại.

June do dự trước cánh cổng vài giây.

‘Đúng không?’

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash