Chương 2145: Cánh Cửa Tan Vỡ

Khi vẻ mặt của quái vật giống dê trở nên đờ đẫn, và đôi bàn tay mạnh mẽ khủng khiếp của nó buông thõng, Cassie hít một hơi thật sâu.

Cô phải làm vậy, bởi vì trong khi Jest đang bị mắc kẹt trong vực thẳm vô biên của đôi mắt cô, trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Những gì phải xảy ra tiếp theo cũng sẽ là một trận chiến.

Cassie đã phá vỡ hệ thống phòng thủ tinh thần của Bậc Thầy Orum một cách tương đối dễ dàng, nhưng Jest là một Thánh giả — một người không hề xa lạ với việc thao túng tinh thần. Vì vậy, cô sẽ phải nỗ lực rất nhiều để trích xuất những gì cô muốn học hỏi từ ký ức của hắn.

Nhưng đó là tất cả những gì cô đã làm.

Đó là lý do tại sao cô đã liều mình bị dụ vào sâu trong rừng bởi một kẻ giết người nham hiểm, chịu đựng cuộc chiến khó khăn, và để cơ thể mình bị cắt và bầm tím.

Thực ra, dù Thánh Jest có đáng sợ đến mấy, việc cô tiêu diệt hắn cũng không quá khó. Nếu Cassie chỉ muốn giết hắn, có vô số cách — phần khó khăn nhất khi giết hắn không phải là bản thân ông lão, mà là phản ứng của Vua Kiếm trước cái chết của hắn.

Tuy nhiên, ở đây họ đã thoát khỏi ánh mắt giám sát của Vua Kiếm…

Và thế nhưng, tay Cassie vẫn bị trói buộc. Bởi vì cô muốn giữ Helie sống sót và cần giữ Jest sống sót. Đó là cách cô đã kết thúc trong một trận chiến chống lại hai Thánh giả mà cô không thể giết.

Dĩ nhiên, việc chế ngự một người khó hơn rất nhiều so với việc chỉ đơn giản là giết họ. Vì vậy, cô bị bầm tím và đau đớn, máu thấm đẫm quần áo bên dưới lớp áo giáp tả tơi.

Tuy nhiên, mọi thứ đã diễn ra gần như chính xác theo mong muốn của cô. Thánh Jest hóa ra còn mạnh hơn cô dự đoán, nhưng hắn đã định sẵn thất bại ngay từ khoảnh khắc hắn đặt mục tiêu vào Cassie.

Thật trớ trêu làm sao… trong số những người hầu của Đại gia tộc Valor, ông lão dường như là người duy nhất đã nhìn thấu vỏ bọc của cô. Hắn đã cảm nhận được rằng Quý cô Cassia trầm lặng, khiêm tốn và dễ bị lãng quên nguy hiểm hơn mọi người vẫn nghĩ rất nhiều.

Thế nhưng, hắn vẫn đánh giá thấp cô.

Cứ như thể vẻ ngoài khiêm tốn của cô đã khiến hắn lầm đường lạc lối ngay cả sau khi bị nhìn thấu và bị vạch trần là một lớp vỏ bọc giả tạo.

Thành thật mà nói, Cassie khá thích thú với việc chỉ cần im lặng, lịch sự và khiêm tốn đã khiến mọi người phớt lờ cô như một mối đe dọa thực sự đến mức nào.

Mặt khác, có lẽ đó chỉ đơn giản là hệ quả của việc khó nổi bật đến mức nào khi những quái vật như Changing Star và Chúa tể Bóng Tối đang đi lại trên thế giới. Còn có Soul Reaper và Hoàng tử Hư Không nữa… có những tài năng xuất chúng như Morgan, Seishan, Beastmaster, Aether, Effie và Kai, tất cả đều cạnh tranh nhau về sự vĩ đại của những kỳ tích và thành tựu của họ.

Chính vì họ mà mọi người thường quên rằng Cassie cũng đã sống sót qua Bờ Biển Lãng Quên. Cô cũng đã được tẩy rửa bằng sự điên loạn của Vương Quốc Hy Vọng. Cô cũng đã chiến đấu trong Trận Chiến Hộp Sọ Đen, chịu đựng nỗi kinh hoàng của Sa Mạc Ác Mộng, và lao mình vào dòng nước đen sâu thẳm của Đại Sông…

Cô cũng là một con quái vật.

Chỉ là cô che giấu bản chất quái dị của mình tốt hơn hầu hết, giấu nó sau một chiếc bịt mắt xinh xắn.

"A… cái… cái quái gì thế này…"

Cách đó vài mét, Helie rên rỉ khi cô ôm lấy cái đầu đang chảy máu của mình. Giờ đây khi Jest đã bị mắc kẹt trong ánh mắt mê hoặc của Cassie, sức mạnh Thần Thức của hắn đã được giải phóng, và cô đã lấy lại giác quan của mình.

Xoay người, Helie ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt. Con quái vật gớm ghiếc giống dê đang quỳ trên mặt đất, nhìn vào đôi mắt của người phụ nữ trẻ xinh đẹp đến nghẹt thở, mảnh mai đứng trước mặt hắn, mái tóc vàng óng của cô khẽ lay động trong gió.

Đằng sau sinh vật đang quỳ… một hình dáng mảnh mai khác đang lơ lửng trên không, với những xúc tu khủng khiếp vươn ra từ bên dưới chiếc váy đỏ cầu kỳ của cô để trói chặt hắn như những sợi xích đen ẩm ướt.

Khi Helie cố gắng hiểu những gì mình đang thấy, người phụ nữ màu đỏ chuyển động, được mang đi trong không khí bởi những xúc tu dài của cô. Chuyển động đó kỳ lạ và phi nhân tính đến nỗi Helie rùng mình.

Cô lại rùng mình một lần nữa và lùi lại khi người phụ nữ áo đỏ lơ lửng phía trên cô, nhìn xuống từ sau tấm mạng che mặt.

Helie cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn bò đi.

"C—cái gì…"

Trước khi cô kịp nói thêm điều gì, một bàn tay của người phụ nữ áo đỏ giơ lên. Di chuyển với vẻ thanh lịch kỳ lạ, quái vật đáng sợ vươn tới tấm mạng che mặt của mình… và rồi, sinh vật ấy ấn ngón trỏ vào vị trí mà lẽ ra là môi người.

Như thể bảo Helie im lặng.

'…Echo. Đó là một Echo.'

Bình tĩnh lại, cô liếc nhìn Bài Ca Kẻ Ngã Và Jest một lần nữa, rồi im lặng. Dù chuyện gì đang xảy ra ở đó, Cassia dường như đã kiểm soát được… Trong khi đó, bản thân Helie đang chảy máu rất nhiều và phải băng bó vết thương.

Cassie không thể để mình bị phân tâm nữa.

Sau khi kích hoạt Biến Hình — chỉ ảnh hưởng đến đôi mắt của cô — cô đi sâu vào đại dương ký ức rộng lớn, thù địch của Thánh Jest.

Hắn cố gắng chống cự cô, khiến việc nhận biết những gì cô đang thấy và cảm nhận trở nên khó khăn hơn rất nhiều, nhưng Cassie vẫn tiếp tục, tàn nhẫn phá vỡ những công sự tinh thần đáng sợ của hắn từng cái một.

Vì con mồi của cô quá kiên cường, và vì cuộc đời hắn quá dài và đầy chuyện, cô đang đốt nhiều tinh chất hơn bình thường để duy trì Biến Hình. Họ vẫn đang ở trong Vực Sâu, — mặc dù dường như chưa có bất kỳ mối đe dọa nào ngay lập tức ở gần đó, điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

Vì vậy, Cassie không có thời gian để sàng lọc ký ức của Jest một cách chậm rãi và kỹ lưỡng. Thay vào đó, cô phải tìm những ký ức quan trọng nhất, dữ dội nhất… và, hy vọng, khám phá một con đường để tìm hiểu bí mật của các Đại Chủ Tể thông qua chúng.

Hít một hơi thật sâu, cô đắm mình vào cuộc đời của Jest xứ Dagonet, lưỡi dao ẩn mình và kẻ hành quyết của các Đại Gia Tộc.

***

"Chết tiệt. Khốn nạn… cái thứ rác rưởi này là gì vậy? Thật sự…"

Jest đã về nhà.

Nhà của hắn, dĩ nhiên, là một doanh trại bê tông nơi hàng chục gia đình công nhân đã sống trong điều kiện tồi tệ, vật lộn để tồn tại dưới quyền cai trị thờ ơ của chế độ. Cuộc sống ngắn ngủi và cái chết thường xuyên, vì vậy việc những gương mặt quen thuộc biến mất không dấu vết, được thay thế bằng những gương mặt mới vào ngày hôm sau không có gì đáng ngạc nhiên.

Lớn lên, hắn đã từ bỏ việc ghi nhớ tên của vô số chú bác, cô dì đã đi qua doanh trại, vì dường như đó là một nỗ lực vô ích.

Dù vậy…

Giờ đây, mọi người đều đã chết, điều này hơi quá sức chịu đựng. Bên trong doanh trại giống như một cảnh tượng từ địa ngục, với vô số xác chết bị ăn dở nằm rải rác trên sàn như một tấm thảm ghê rợn. Vụ thảm sát dường như đã xảy ra nhiều ngày trước, nên máu đã khô từ lâu. Tuy nhiên, mùi hôi nồng nặc, khiến hắn buồn nôn.

"A… a…"

Jest muốn vào bên trong để tìm kiếm hài cốt gia đình mình, nhưng không thể ép bản thân làm được.

Thay vào đó, hắn lùi lại vài bước, và bằng cách nào đó lại thấy mình nằm dài trên mặt đất.

Đầu óc hắn trống rỗng, và nước mắt giàn giụa trên mặt.

'Hóa ra mình vẫn còn nước mắt để rơi, nhỉ?'

Suy nghĩ đó kỳ lạ thay lại điềm tĩnh và tách biệt bất chấp tình trạng thảm hại của hắn.

Jest đã không khóc trong suốt một hoặc hai thập kỷ. Hắn giờ đã là người lớn rồi, dù sao thì, cũng vừa bước sang tuổi hai mươi mấy không lâu. Hắn cuối cùng đã trốn thoát khỏi doanh trại khoảng một năm trước. Hắn thậm chí còn nuôi hy vọng hão huyền một ngày nào đó sẽ trở về đây với túi đầy tiền, khoe khoang về những thành tựu của mình, và đưa những người khác cùng hắn đến một nơi khác để sống một cuộc đời tốt đẹp hơn.

Ai mà biết thế giới lại kết thúc sớm đến vậy?

Giờ đây, những con quái vật đang lang thang trên đường phố, nuốt chửng con người và xé nát xe tăng quân sự. Chế độ đã sụp đổ, và hắn không còn nơi nào để trở về.

Jest đã bất tỉnh khi ngày tận thế bắt đầu và trải qua một cơn ác mộng dài, kinh hoàng. Tỉnh dậy vài ngày sau đó, bằng cách nào đó vẫn còn sống, hắn quyết định rằng không có lý do gì để bám víu vào những giấc mơ ngốc nghếch của mình nữa và trở về nhà… ngôi nhà thực sự của hắn, doanh trại.

Việc băng qua thành phố đã chứng tỏ là một thử thách chết chóc, nhưng bằng cách nào đó hắn đã sống sót. Trong quá trình đó, hắn đã gặp một vài người khác giống mình — những người đã chìm vào giấc ngủ sâu và thức dậy với những sức mạnh không thể giải thích được.

Nhưng đó là một trò đùa. Tất cả giống như một trò đùa tồi tệ, kinh khủng.

Bởi vì sức mạnh của hắn hoàn toàn vô dụng.

Tất cả những gì hắn có thể làm là làm cho cảm xúc trở nên mạnh mẽ hơn. Vì cảm xúc duy nhất mà những con quái vật cảm thấy là một ham muốn điên loạn muốn xé xác hắn ra từng mảnh, điều duy nhất Jest có thể làm là khiến bản thân chết nhanh hơn.

'Có lẽ mình nên vậy. Chết nhanh hơn, ý mình là…'

Nhìn cánh cửa doanh trại bị vỡ nát, Jest đột nhiên cảm thấy một cảm giác vô nghĩa tối tăm và nặng nề.

Dù sao thì hắn đang đấu tranh vì cái gì?

Thế giới đang kết thúc, và mọi người đều đã chết. Tại sao hắn lại bám víu vào sự sống một cách tuyệt vọng như vậy khi sống lại đau đớn đến thế?

Nhìn xuống, hắn bật ra một tiếng cười nghẹn ngào.

"A. A! Nhưng… nhưng…"

Nhưng không phải nó buồn cười sao?

Mặc dù nước mắt giàn giụa, hắn vẫn cố ép mình mỉm cười.

Có một bài học mà những người từ doanh trại đã học được từ sớm… cuộc sống thật không thể chịu nổi nếu một người quá nghiêm túc.

Con người phải có khiếu hài hước để sống sót trong thế giới tồi tệ này.

Thế giới giờ đây thậm chí còn tồi tệ hơn, vì vậy…

Có một câu chuyện cười thú vị ở đây, đâu đó.

Hắn chỉ cần tìm ra nó.

"Chắc các bạn không cần phải tự tử vì công việc nữa đâu nhỉ."

'Thấy chưa?'

Mọi thứ đều có mặt tươi sáng của nó.

Nước mắt của Jest mặn chát, nhưng hắn vẫn cố ép mình cười.

Đứng dậy từ mặt bê tông, hắn quyết định thử sống sót.

Không phải là dễ dàng gì… rốt cuộc thì, không ai có sức mạnh vô dụng như hắn, nên chắc chắn hắn sẽ chết sớm thôi.

Nhưng ít nhất hắn sẽ chết với nụ cười trên môi trong khi vui vẻ.

…Tuy nhiên, nụ cười gượng gạo của hắn vẫn chùn lại khi hắn cuối cùng bước vào doanh trại và bắt đầu tìm kiếm trên tấm thảm xác chết ghê rợn.

Mãi lâu sau nó mới trở lại.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash