Chương 1158: Bữa Tối Đã Sẵn Sàng

"Thật thối quá đi."

Effie một lần nữa trông như sắp nôn, lần này là vì tất cả khói bốc ra từ bên trong **Đảo Xác Tàu**, nơi những tàn tích cháy đen của **Rễ Cây Nuôi Dưỡng Bằng Máu** đang âm ỉ sau khi bị… cô ấy tiêu diệt.

Sunny khịt mũi.

"Xem ai đang than phiền kìa."

Anh đang chơi đùa với một mảnh **linh hồn Siêu Việt**, nhưng nữ thợ săn mới là người cuối cùng giành được phần thưởng thực sự — trong tay cô ấy có một ngọn giáo kỳ lạ. Thân giáo được làm bằng gỗ xám, nhưng mũi giáo lấp lánh màu đỏ thẫm, như thể nó đã được đúc bằng máu.

Effie nhăn mặt.

"Chà, đúng vậy. Nó là một ngọn giáo tốt. Sinh vật đó đã hấp thụ máu của **Solvane** phải không? Vậy nên nó giống như một di sản từ chiến binh vĩ đại nhất của giáo phái. Nhưng, Sunny… câu hỏi duy nhất mà em đã hỏi anh khi bắt đầu chuyến đi của chúng ta là gì?"

Anh cau mày, cố gắng nhớ lại.

"Ừm… liệu sinh vật anh cần giết có ăn được không?"

Cô nhìn anh bằng ánh mắt ảm đạm.

"Chính xác! Và nó có ăn được không? Không! Gì chứ, em phải gặm gỗ cháy à?"

Sunny bật cười.

"Trời ơi. Đừng lo, chúng ta sẽ tìm thứ gì đó cho em ăn."

Cô ấy chỉ xua tay.

"À, đừng bận tâm. Mùi khói làm em mất hết khẩu vị rồi."

Họ hiện đang chuẩn bị trèo xuống chỗ còn lại của **Thái Tử Mặt Trời**. Một sợi dây thừng vàng quen thuộc được buộc vào một tảng đá lớn mà chắc hẳn từng là một phần của cột buồm cao chót vót, và bốn người họ - Sunny, Effie, Nephis và Cassie - đang đứng gần mép đảo.

Chiếc phi thuyền được neo vào một trong những cột buồm, và Kai đã bay xuống để nối đầu dây còn lại vào tàn tích của **xích trời**. Bản thân hòn đảo đang trong giai đoạn đi xuống, nên họ cũng không phải lo lắng về **Sự Nghiền Nát** trong thời gian tới.

"Vậy thì tôi đi đây."

Sunny nắm lấy dây thừng và bắt đầu trèo xuống.

Chẳng mấy chốc, họ thấy mình đang đứng trên đế của một trong những bàn chân của gã khổng lồ thép. Nó rộng như một bệ, và gần như nằm ngang, tạo thành một điểm hạ cánh hoàn hảo.

Sunny từng mơ một cơn ác mộng trong đó anh là một trong những binh lính của **Solvane**, chiến đấu trong một trận chiến kinh hoàng chống lại lực lượng của **Thành Phố Ngà Voi**. Trong giấc mơ đó, anh - và tất cả đồng đội của anh - đã bị nghiền nát không thương tiếc dưới đế giày này. Thật hơi lạ khi giờ đây lại đứng trên đỉnh của nó.

'Cuộc sống đôi khi thật kỳ lạ như vậy.'

Những người khác nhìn anh đầy mong đợi.

"Vậy, Sunny… anh định nói cho chúng tôi biết tại sao chúng ta lại ở đây không?"

Giọng nói thường điềm tĩnh của Kai giờ đây đầy tò mò.

Sunny mỉm cười.

"À, cái đó. Ừm… đợi một lát."

Một lát sau, một sinh vật gầy gò đột nhiên trồi lên từ bóng của anh. Con quỷ nhỏ mở to mắt nhìn chằm chằm vào các thành viên trong đội. Miệng nó há hốc, để lộ hai hàng răng nhọn hoắt, hình tam giác.

Nephis, Effie, Cassie và Kai… họ thực sự tạo nên một cảnh tượng khó quên. Hai người trước đó đẹp đến kinh ngạc, trong khi hai người sau đó đơn giản là không thể tin được.

…Sunny cũng không tệ lắm.

Bạn bè anh lần lượt tập trung vào **Quỷ Đói Khát**.

"Sunny… đó là cái gì vậy?"

Nephis cúi xuống và khẽ nhúc nhích chân, tránh ngón tay của Imp. Thằng bé con đó quá choáng váng đến nỗi nó cố chọc cô, như thể muốn chắc chắn rằng cô là một sinh vật thực sự chứ không phải là một ảo ảnh thần thánh.

Sunny ho khan.

"Thứ xấu xí này là một **Bóng Tối** mới của tớ. Tớ gọi nó là Imp."

Effie đột nhiên bật cười phá lên.

"Ôi… ôi, cái này hay quá đi! Vậy là con yêu tinh nhỏ có phiên bản mini của mình rồi sao?"

Sunny lườm cô ấy.

"Cô nói thế thật buồn cười đấy, đồ chân dài, bởi vì Imp thực ra giống phiên bản mini của cô hơn! Nó lúc nào cũng đói, không có lễ phép, và ăn như một tên mọi rợ tham ăn!"

Cả hai — Imp và Effie — nhìn anh với vẻ mặt khó chịu.

Anh chỉ mỉm cười.

"Nhưng, không như Effie, thằng bé này thực sự có lợi khi ăn nhiều hơn khả năng của con người. Vậy thì… nào, đồ rác rưởi, nhanh lên nào. Cậu thấy người khổng lồ thép này không? Ta muốn cậu ăn hết nó."

Các thành viên trong đội nhìn Sunny với đôi mắt mở to.

Trong khi đó, Imp nhìn xuống, nhìn vào bề mặt của đế thép. Lần đầu tiên, khuôn mặt xấu xí của nó thực sự tái mét.

Sunny cau mày.

"Còn chờ gì nữa? Bắt đầu ăn đi! Ồ, nhưng xuống trước đã. Nếu cậu bắt đầu từ chân, cậu sẽ rơi xuống **Bầu Trời Bên Dưới** đấy. Ta từng làm thế một lần và sống sót, nhưng một kẻ vô dụng như cậu chắc chắn sẽ chết…"

Con quỷ nhỏ run rẩy, rồi liếc nhìn Sunny đầy căm ghét và ngoan ngoãn bắt đầu leo xuống. Nó tỏ ra miễn cưỡng, nhưng đôi mắt nhỏ bé của nó lại lén lút lóe lên vẻ thèm khát.

Sunny lắc đầu.

'Thằng khốn này… mình cá nó sẽ ăn hết cả người khổng lồ này trong chưa đầy ba ngày…'

Chừng đó phải là đủ để đẩy **Quỷ Đói Khát** lên bước tiếp theo của cơ thể thép non trẻ của nó, và thậm chí có thể hơn thế một chút. Sunny cũng đang nghĩ đến việc thử cho **Bóng Tối** nuốt một vài mảnh **xích trời**. Anh cũng nhớ rằng có một cánh tay thép khổng lồ trên **đảo Bàn Tay Sắt** – mặc dù cư dân của **Thánh Địa** có lẽ sẽ nhận ra nếu nó đột nhiên biến mất.

Lúc đó, anh nhận ra các thành viên trong đội đang nhìn mình với vẻ mặt kỳ lạ.

"…Gì vậy?"

Kai ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi hắng giọng.

"Sunny, cậu không nghĩ sẽ tốt hơn nếu nói cho chúng tớ một chút về Imp sao? Và tại sao cậu lại muốn nó… ăn… **Thái Tử Mặt Trời**?"

Effie gật đầu.

"Đúng vậy… và làm thế nào mà anh có được cái **Bóng Tối** đó vậy? Theo những gì anh nói với chúng tôi trước đây, việc tạo ra chúng đòi hỏi phải trả một cái giá rất đắt. Vậy tại sao lại là sinh vật nhỏ bé, yếu ớt này?"

Sunny liếc nhìn họ với vẻ mặt đờ đẫn.

"…Ừ, được rồi, tớ sẽ kể cho các cậu nghe. Nó cần ăn rất nhiều kim loại được phù phép để mạnh hơn. Nhân tiện, mối đe dọa nhỏ bé đó là một **Ác Quỷ Siêu Việt** đấy. Thực tế, nó là **Sinh Vật Ác Mộng** nguy hiểm thứ hai ở **Trung Tâm Nam Cực**. Còn về việc làm thế nào nó trở thành **Bóng Tối** của tớ – tớ đã giết chết thằng khốn đó, tất nhiên rồi! Cho một lũ bọ cánh cứng ăn thịt nó sống. Thực ra, đó là một câu chuyện dài. Thôi… chúng ta hãy trèo lên lại, làm chút bữa tối, và tớ sẽ kể chi tiết câu chuyện sử thi này cho các cậu nghe…"

Nhiều điều phải đủ để đẩy Quỷ Khát Máu đến bước tiếp theo của cơ thể thép non trẻ của hắn, và có thể còn hơn thế nữa. Sunny cũng đang nghĩ đến việc thử làm cho Bóng Tối nuốt một vài mảnh của những chuỗi xích thiên đường. Anh ấy cũng nhớ rằng có một cánh tay thép khổng lồ trên đảo Bàn Tay Sắt – mặc dù những cư dân của Thánh Địa có lẽ sẽ nhận ra nếu nó bỗng nhiên biến mất.

Vào lúc đó, anh nhận ra rằng các thành viên của đội đang nhìn anh với những biểu cảm lạ lùng.

"…Gì vậy?"

Kai ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi hắng giọng.

"Sunny, anh không nghĩ sẽ tốt nếu kể cho chúng tôi một chút về Imp sao? Và tại sao anh lại muốn nó… ăn… Thái Tử Mặt Trời?"

Effie gật đầu.

"Phải… và làm thế nào mà anh lại có được cái Bóng đó, dù sao đi nữa? Theo những gì anh đã kể cho chúng tôi trước đây, việc tạo ra chúng đòi hỏi một cái giá phải trả rất cao. Vậy tại sao lại là sinh vật yếu ớt, bé nhỏ này?"

Sunny liếc nhìn họ với vẻ mặt thờ ơ.

"…Ừ, được rồi, tôi sẽ kể. Nó cần ăn rất nhiều kim loại mê hoặc để mạnh hơn. Nhân tiện, kẻ đáng sợ bé nhỏ đó là một Ác Quỷ Siêu Việt đấy. Thật ra, nó là Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm thứ hai ở Trung Tâm Nam Cực. Còn về việc làm thế nào nó trở thành Bóng Tối của tôi – tôi đã giết tên khốn đó, tất nhiên rồi! Cho một lũ bọ cánh cứng ăn thịt sống nó. Chuyện này thực ra dài lắm. Nào… chúng ta hãy leo lên, làm chút bữa tối, và tôi sẽ kể cho các bạn câu chuyện hoành tráng này một cách chi tiết…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash