Chương 1715: Không Có Máy Giặt Ở Ravenheart.

«Làm tốt lắm…»

Rain vừa tiêu diệt một Con Quỷ Thức Tỉnh, nhưng khi nghe lời khen của thầy mình, cô lại cảm thấy được công nhận một cách kỳ lạ. Hay đúng hơn, nó khiến hành động hạ gục Kẻ Săn Mồi trở nên ý nghĩa hơn… dù sao thì, đó là một cảm giác thật dễ chịu.

Quá kiệt sức để cử động và toàn thân đau nhức, cô chỉ đơn giản nằm trong bùn và nghỉ ngơi. Ánh mắt cô hướng về bầu trời, trống rỗng như tâm trí cô. Cảm thấy quá lười để suy nghĩ, Rain cứ nằm yên và tận hưởng khoảnh khắc, không bận tâm đến cái lạnh đang tràn đến.

Đến lúc đó, những ngọn lửa ma quái đã gần như tắt hết, chỉ còn vài ngọn lửa nhỏ nhảy múa đây đó trên đầm lầy hoang tàn.

Trong khi cô đang ngẩn ngơ, thầy cô biến mất đâu đó. Chẳng mấy chốc, thầy xuất hiện từ trong bóng tối, mang theo cung, ba lô và những thứ khác mà cô đã để lại ở rìa rừng.

Đặt hầu hết đồ đạc xuống đất, thầy cô sau đó đi tới và cẩn thận đắp chiếc áo khoác mùa đông lên người cô.

«Đây, đừng để bị cảm lạnh.»

Rain khẽ mỉm cười, tận hưởng hơi ấm.

Trong khi đó, thầy cô tiến đến xác của Kẻ Săn Mồi, nhìn nó một cách tò mò, và đá nhẹ một cái. Sau đó, thầy đi vòng quanh nó từ từ, lẩm bẩm vài câu vô nghĩa với giọng thì thầm:

«Kỵ Sĩ Chén Thánh… Kỵ Sĩ Chén Thánh… đợi đã, đừng nói cho ta biết. Đây có phải là những kẻ khốn khổ đã uống mật hoa của Nữ hoàng Ngọc Bích không? Chẳng mấy chốc, không còn gì ngoài nhu cầu thú tính… hừm, có thể lắm. Thật là những kẻ ngốc! Ngay cả em gái nhỏ của ta cũng biết không nên uống mọi thứ được đưa cho bởi những kẻ mờ ám…»

«Là thầy… thầy mới là kẻ mờ ám!»

Rain muốn chế nhạo, nhưng rồi lại thôi.

Thay vào đó, cô hỏi:

«Thầy ơi… giờ con có thể Thức Tỉnh chưa?»

Tất nhiên cô biết câu trả lời, nhưng nghe lại sẽ giúp cô tự tin hơn.

Thầy ấy mỉm cười.

«À. Con đã đạt được tiến bộ lớn và học được cách cảm nhận tinh hoa của mình rồi. Thầy khá chắc rằng việc hấp thụ những mảnh linh hồn của con quỷ này sẽ là giọt nước tràn ly và đóng vai trò là chất xúc tác để tinh hoa của con Thức Tỉnh. Tất nhiên, chỉ riêng điều đó thôi sẽ không biến con thành một người Thức Tỉnh.»

Thầy cô nhìn xuống bùn với vẻ mặt khó tính, rồi thò tay vào bóng tối và kéo ra một chiếc ghế gỗ sang trọng. Đặt nó xuống đất, thầy ngồi xuống và thở dài một cách hài lòng.

«Vấn đề là sẽ không có vật chứa để lưu trữ tinh hoa của con, và không có cầu nối giữa linh hồn và cơ thể con… ít nhất thì thầy hiểu là như vậy. Tuy nhiên, con sẽ có thể kiểm soát tinh hoa của mình — và bằng cách kiểm soát nó, con sẽ có thể tạo ra một vật chứa như vậy, bản thân nó chính là cầu nối. Một lõi linh hồn. Sẽ cần thời gian và nỗ lực, nhưng với trình độ giác ngộ của con, thầy tin chắc rằng con sẽ làm được một cách xuất sắc. Khi con hình thành được lõi linh hồn… đó là lúc con sẽ trải qua một sự tái sinh và trở thành người Thức Tỉnh.»

Rain lắng nghe giọng thầy mình trong im lặng, rồi thở dài.

«…Sẽ mất bao lâu ạ?»

Thầy cô khúc khích cười.

«Ta không biết. Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào con… nhưng, theo những gì ta được biết, học cách kiểm soát tinh hoa mới là phần khó. Hình thành một lõi linh hồn tương đối dễ, mặc dù tẻ nhạt. Vậy thì… vài tháng? Một năm? Chúng ta sẽ phải chờ xem.»

«Con cá là con có thể làm được trong một ngày.»

Rain không nói ra suy nghĩ thách thức của mình mà mỉm cười.

«Tiếp theo là gì ạ?»

Ngồi thoải mái trên chiếc ghế sang trọng của mình, thầy cô mỉm cười.

«Thăng thiên là một bước vươn lên trên bản chất phàm tục của một người. Con sẽ phải tích lũy sức mạnh bằng cách cải thiện chất lượng cả tinh hoa linh hồn và cơ thể của mình. Điều đó có thể đạt được một cách tự nhiên, bằng cách từ từ tinh luyện tinh hoa, hoặc bằng cách tiêu diệt kẻ thù mạnh mẽ. Một khi tinh hoa của con đạt đến một sự thay đổi về chất, bước cuối cùng là cải tạo lõi linh hồn của con. Điều đó… hơi phức tạp một chút.»

Thầy ấy lắc đầu.

«Phần dễ hơn của quá trình là học cách tiếp cận Biển Linh Hồn của con. Phần khó hơn… đáng buồn thay, nó đòi hỏi kiến thức về một kỹ thuật tinh luyện linh hồn. Trong quá khứ, nhiều kỹ thuật như vậy đã được con người chúng ta biết đến, nhưng đáng buồn thay, di sản đó đã bị mất. Ngày nay, mọi người chỉ đơn giản dựa vào Ma Thuật Ác Mộng.»

Rain nhướng mày.

«Vậy thì sao? Con không thể Thăng Hoa sao? Con có nên đi nhảy vào một cơn Ác Mộng không?»

Thầy cô nhíu mày.

«Không thể Thăng Hoa ư? Con nghĩ thầy con là ai chứ? Tất nhiên, con có thể Thăng Hoa! Việc không ai khác có kỹ thuật tinh luyện linh hồn không có nghĩa là thầy không có, hoặc thầy không thể phát minh ra một cái mới từ đầu.»

Rain quay đầu lại và nhìn thầy một cách nghi ngờ.

«Vậy là thầy có rồi, hay thầy định phát minh ra một cái mới?»

Chà, điều đó bây giờ không thực sự quan trọng đối với cô. Cô thậm chí còn chưa Thức Tỉnh, nên Thăng Hoa dường như quá xa vời để cảm thấy có thật.

Ngay cả việc Thức Tỉnh…

Rain thở dài.

«…Con vẫn muốn thách đấu một cơn Ác Mộng.»

Cô đã quyết định rằng mình sẽ không làm vậy, nhưng điều đó không ngăn cản cô mơ mộng về việc trở thành người mang Ma Thuật Ác Mộng.

Thầy cô nhìn cô một cách trầm ngâm.

«Gì cơ? Tại sao?»

Cô mím môi.

«Con chỉ muốn vậy thôi, được chưa? Được rồi, thật tuyệt vời khi con có thể hình thành lõi linh hồn và Thức Tỉnh! Nhưng con có thực sự là một người Thức Tỉnh không? Một người Thức Tỉnh nào lại không có Khía Cạnh? Chưa kể… chưa kể con sẽ không thể nhận được bất kỳ Ký Ức nào từ Ma Thuật! Tất cả những người Thức Tỉnh ở Ravenheart đều đi lại trong bộ giáp sáng bóng và sử dụng vũ khí ma thuật. Quần áo tự làm sạch và tự sửa chữa! Ống tên không bao giờ cạn! Tuyệt vời nhất là họ có thể triệu hồi và thu hồi trang bị của mình thay vì phải vác chúng đi khi leo núi!»

Con đường Thăng Thiên quá gian nan nếu không có Phép Thuật. Rain sẵn lòng chấp nhận rằng việc tìm ra Khía Cạnh và Khuyết Điểm của mình sẽ mất rất nhiều thời gian, thậm chí có thể lâu hơn cả việc trở thành một Bậc Thầy.

Nhưng những Ký Ức… chỉ riêng việc không phải giặt quần áo thôi cũng đã đáng giá rồi!

Thầy cô bất chợt phá lên cười.

«Vậy ra là chuyện này? Ký Ức ư?»

Rain lườm thầy vài giây, rồi yếu ớt ra hiệu vào bản thân.

«Một hồn ma kỳ lạ như thầy có thể không quan tâm, nhưng nhìn con xem… bồ hóng, tro, mồ hôi, nước đầm lầy, bùn, máu, và trời biết còn gì nữa! Đây là những gì con phải đối mặt sau mỗi cuộc săn. Ở Ravenheart cũng chẳng có máy giặt! Con sẽ phải giặt tất cả bằng tay hoặc trả tiền cho thợ giặt… đó là sau khi con trả tiền cho thầy thuốc để chữa trị cho con. Và nói về việc chữa trị, những bộ quần áo này cũng cần được sửa chữa nữa!»

Thầy cô lắc đầu, cười lớn.

«Ồ… ồ, ta hiểu rồi. Vậy ra con không phải ghen tị với những bùa phép hủy diệt và sức mạnh thần bí, con chỉ không muốn giặt giũ thôi…»

Cô há miệng, không nói nên lời.

«Không phải vậy!»

Thầy ấy cười toe toét.

«Không phải sao?»

Rain nghiến răng.

«…Con cũng không muốn vác tất cả gánh nặng đó trên lưng!»

Thầy cô ngả lưng ra sau và lại cười phá lên.

«Thật không thể tin nổi…»

Cười đã đời, thầy cô lắc đầu đứng dậy. Nhìn quanh, thầy nhặt một mảnh gỗ cháy xém và dùng móng tay khắc gì đó lên đó.

Móng tay thầy cắt gỗ như lưỡi dao kim cương.

Vài khoảnh khắc sau, thầy gật đầu hài lòng và ném mảnh gỗ cho Rain.

«Đây, đỡ lấy.»

Cô đưa tay lên và bắt lấy mảnh gỗ, rồi khẽ rít lên khi bên sườn nhói đau.

«Ối…»

Đưa món quà kỳ lạ lên trước mặt, Rain nghiên cứu những chữ cái được khắc trên bề mặt.

Chúng ghi:

«Bạn đã nhận được một Ký Ức.»

Cô cau mày.

«Cái gì đây?»

Thầy cô nhún vai mỉm cười.

«Cứ coi nó như một phiếu Ký Ức. Sao, con nghĩ chỉ có Ma Thuật mới có thể ban Ký Ức cho mọi người sao? Sai rồi! Thầy con siêu đẳng lắm, nên thầy hoàn toàn có thể tạo ra Ký Ức. Để xem… lần này con đã giết một Con Quỷ Thức Tỉnh, nên thầy sẽ làm cho con một Ký Ức Thức Tỉnh cấp Ba.»

Rain chớp mắt.

«Thầy có thể tạo ra Ký Ức sao?»

Thầy ấy trở lại ghế và cười toe toét.

«Chắc chắn rồi! Và, không như Ma Thuật, thầy thậm chí còn tùy chỉnh nó theo ý con thích. Hơn thế nữa… nghe này, thầy thực sự không muốn nói xấu đối thủ đâu… nhưng Ma Thuật, nó thực sự chẳng có chút trí tưởng tượng nào. Tại sao lại giới hạn Ký Ức vào những vũ khí mạnh mẽ, giáp ma thuật và công cụ huyền bí chứ? Có rất nhiều thứ tầm thường có thể tạo nên một Ký Ức tuyệt vời! Bộ đồ bó sát của con ư? Thầy sẽ Ghi Nhớ nó, không vấn đề gì. Con muốn một chiếc gối luôn mát lạnh hay một chiếc bàn chải đánh răng thần kỳ? Thầy con cũng có thể biến điều đó thành hiện thực.»

Thầy ấy nhìn cô với vẻ mặt tự mãn.

«Trời ạ, thầy thậm chí có thể biến một cuộn giấy vệ sinh thành một Ký Ức. Nếu con không lạm dụng quá, nó sẽ không bao giờ hết.»

«Tại sao cái tên khốn đó lại nói về giấy vệ sinh…»

Rain nhìn chằm chằm vào thầy cô một lúc, rồi chớp mắt vài cái.

«Thầy đang nói với con là thầy đã có thể tạo ra Ký Ức suốt thời gian qua sao?»

Thầy ấy gật đầu.

«Câu hỏi kỳ lạ, nhưng đúng vậy, chắc chắn rồi.»

Từ từ, máu Rain bắt đầu sôi lên.

«Vậy tại sao… thầy lại không tạo cho con bất kỳ Ký Ức nào chứ?! Xem con đau khổ có vui lắm sao?!»

Thầy ấy liếc nhìn cô với vẻ mặt bị xúc phạm.

«Hả? Con đang nói gì vậy? Thầy luôn có ý định trang bị và vũ trang cho con mà. Chỉ là con vẫn là một con người bình thường thôi. Cho đến khi con hình thành một lõi linh hồn và Thức Tỉnh, linh hồn con thậm chí không thể chứa Ký Ức. Tự trách mình chậm chạp đi! Có gì khó khăn khi trở thành người đầu tiên trong lịch sử Thức Tỉnh một cách tự nhiên chứ, hả? Thầy có đòi hỏi gì nhiều đâu?!»

Cô hít một hơi thật sâu và quay đi, lại nhìn chằm chằm lên bầu trời.

«Thật là một vị thần keo kiệt, khó ưa! Ai… ai mà có thể tạo ra Ký Ức…»

Từ từ, vài ý nghĩ vĩ đại hiện lên trong tâm trí cô.

Tuy nhiên, sau một lúc, Rain thở dài.

«Thôi được rồi. Thầy thật tuyệt vời! Chắc chắn, con sẽ không có Khía Cạnh, nhưng có Ký Ức đã là tuyệt vời rồi. Nhận chúng trực tiếp từ ai đó thay vì phải kiếm được từ Ma Thuật thì hơi lạ… con đoán, nó cũng không khác mấy so với cách các Di Sản thừa hưởng Ký Ức từ gia tộc của họ.»

Thầy cô cau mày, rồi bất chợt khúc khích cười.

«Này, giờ nghĩ lại, con chẳng phải cũng là một Di Sản sao? Anh trai con có thể cung cấp mọi thứ mà một gia tộc Di Sản có thể, và nhiều hơn thế nữa.»

Cô nhìn thầy với vẻ khinh bỉ.

«Ồ? Giờ thầy giống như một gia tộc Di Sản sao? Vậy thì, thầy có một Di Vật Di Sản không?»

Thầy ấy nghiêng đầu mỉm cười.

«Thực ra thì có cả đống.»

Rain chớp mắt vài lần.

«Thầy ấy thật sự có sao?»

Thực ra, cô sẽ không ngạc nhiên đâu.

«…Vậy thì, một Thành Trì thì sao?»

Thầy ấy cười toe toét.

«Một Thành Trì ư? Chắc chắn rồi, thầy có một cái… đó là một ngôi đền khổng lồ xây bằng đá cẩm thạch đen, bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu. Đúng là nó hơi cần sửa sang một chút, nhưng biết làm sao được? Thành Trì của thầy gần như cổ xưa như vũ trụ vậy. Không khí ở đó thật tuyệt vời.»

Cô nhìn chằm chằm vào thầy trong im lặng.

«Hay quá. Mà nói đến hay, vì là thầy thì chắc chắn trong gia tộc chúng ta phải có một Tối Thượng rồi, không nghi ngờ gì nữa. Con có nên tự xem mình là hoàng tộc không nhỉ? Chắc cũng được, phải không?»

Thầy của cô ho khan vì ngượng.

«À… ừm… về mặt kỹ thuật thì gia tộc chúng ta hiện tại không có một Quân Chủ nào cả…»

Mắt Rain ánh lên vẻ đắc thắng.

«Thì ra khả năng nói nhảm của thầy cũng có giới hạn mà!»

«…nhưng chúng ta có một Ác Quỷ Tối Thượng. Ta từng bắt nạt thằng nhóc khốn kiếp đó rất nhiều trong quá khứ, nhưng giờ nó lớn rồi thì không còn vui lắm.»

Cô hít một hơi thật sâu, quay đi và nhìn chằm chằm vào bầu trời.

Bầu trời thờ ơ và ngoài tầm với.

«…Con chịu thua rồi.»

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash