Chương 2445: Những Ngày Dài Hơn

Khoảng một tháng sau, ngay trước đêm trăng tròn, Sunny quay trở lại Bastion.

Hay đúng hơn, một hóa thân khác của anh ta đã làm vậy. Hóa thân đầu tiên thực ra đã trở về Bastion vài tuần trước, nhưng hóa thân này lại đi đường vòng đến vùng đất hoang băng giá phía tây Ravenheart trước.

Có những đội trinh sát của Lãnh Địa Con Người đang lảng vảng ở đó để tìm kiếm các Thành trì — dĩ nhiên, họ không dám cũng không thể sống sót khi đi sâu vào cái lạnh địa ngục, và chỉ có các Thánh mới dám mạo hiểm vượt ra ngoài rìa của vùng băng giá dường như vô tận.

Vì vậy, Sunny đã thuê Silent Stalker làm người dẫn đường... à, nói đúng hơn là thông báo cho cô ta biết rằng cô ta sẽ là người dẫn đường cho anh ta... và hai người họ đã trải qua vài tuần khó quên bên nhau, run rẩy trong giá lạnh và lẩn tránh những Sinh vật Ác mộng kỳ lạ, đáng sợ thống trị địa ngục băng giá đó.

Đó là cách Sunny biết rằng Silent Stalker thực ra không câm. Hóa ra, cô ta có thể nói được — hoặc, ít nhất, cô ta có thể rít lên và chửi rủa như một thủy thủ.

Bất cứ điều gì đã khiến công chúa Song thường ngày vốn ít nói trở nên biểu cảm đột ngột như vậy… anh ta không hề biết.

Chắc là do trời lạnh.

Dù sao đi nữa, cuối cùng, khi quá nguy hiểm để Silent Stalker đi theo anh ta, anh ta đã để cô ta ở trong một nơi trú ẩn mà anh ta đã đào trong băng và tiếp tục đi về phía tây một mình. Vài ngày sau, một Sunny xanh xao và run rẩy trở về, và hai người họ bắt đầu quay trở lại Ravenheart.

Từ đó, Sunny đi qua Cổng Mộng Mơ đến Bastion — nó mở ra định kỳ, kết nối hai thành phố lớn nhất của loài người trong Thế giới Mộng Mơ vào những khoảng thời gian nhất định.

Và anh đã đến nơi.

Một đám đông người đang đổ ra từ Cổng Mộng Mơ sừng sững, và anh được ẩn mình an toàn giữa họ. Sunny đang mặc một chiếc áo choàng rách rưới bên ngoài Áo Choàng Mờ Ảo, đã thay đổi các đặc điểm trên khuôn mặt mình — các thành viên của Gia tộc Bóng Tối sử dụng Ký Ức đặc biệt cho việc đó, nhưng anh chỉ đơn giản là thay đổi hình dạng avatar của mình một chút để giữ ẩn danh. Việc che giấu diện mạo đã trở nên dễ dàng hơn nhiều sau khi anh học được cách tạo màu cho bóng manifested trong Trò Chơi của Ariel.

Việc khiến mình bớt đẹp trai đi cứ như một tội ác chống lại nhân loại vậy, nhưng anh biết làm sao đây? Cuộc sống là thế đấy… hơn nữa, giờ anh đã có người yêu rồi, nên việc thu hút những ánh mắt ngưỡng mộ cũng chẳng ích gì.

Có một vật thể dài, hẹp được bọc trong vải buộc sau lưng anh, nhô cao trên đầu anh. Sunny đi như thể nó nhẹ như lông vũ, nhưng thực ra, anh phải dùng hết sức mạnh Tối Cao của mình để không loạng choạng dưới sức nặng của cái thứ chết tiệt đó. Ngay cả cái bóng hoang dã mà anh đã gắn vào chân mình và điều khiển để bắt chước cử động của anh cũng dường như đang đổ mồ hôi vì gánh nặng của cái bóng của vật thể đó.

'Ôi trời ơi… sao cái thứ này nặng thế không biết?'

Thở ra một hơi run rẩy, Sunny để dòng người cuốn mình ra xa khỏi Cổng Mộng Mơ. Chẳng mấy chốc, anh gặp phải một vấn đề.

Đứng trên bờ sông, anh nhìn những chiếc phà di chuyển ngang qua hồ. Anh cũng phải băng qua hồ, nhưng không chiếc phà nào có thể chịu được sức nặng của anh. Tốt nhất thì sàn phà sẽ nứt dưới chân anh… tệ nhất thì cả chiếc phà sẽ chìm, kéo theo hành khách.

Thực tế, lý do duy nhất khiến mặt đất không nứt vỡ dưới chân anh là vì anh đang ở trong Lâu Đài, nơi những viên đá lát đường được làm từ cùng loại đá thần bí với bức tường của chính pháo đài vĩ đại đó.

Sunny gãi đầu.

'Hay là mình cứ Bước Bóng đến thẳng đích đến nhỉ?'

Không nghĩ ra được ý tưởng nào hay hơn, anh đi tìm một con hẻm tối nơi không ai để ý anh biến mất vào không khí loãng. Sẽ chẳng có ích gì nếu anh bị nhìn thấy sử dụng sức mạnh tương tự như của Chúa Tể Bóng Tối.

Chết đôi khi thật phiền phức.

Khi Sunny bước đi, anh nghĩ về những gì đã xảy ra trong tháng qua.

Nhiều điều đã xảy ra trong khi hóa thân của anh đang chịu đựng cái lạnh của địa ngục băng giá. Đầu đông là thời điểm bận rộn nhất đối với Lãnh Địa Con Người, xét cho cùng, vì đông chí mà.

Đến nay, hầu hết những Người Ngủ Mê bị nhiễm Phép Thuật Ác Mộng năm ngoái đều hoặc đã Thức Tỉnh… hoặc đã chết. Những người khác vẫn còn ở đâu đó ngoài kia, trong Thế Giới Mộng Mơ, đang tìm đường đến các Thành Trì của con người. Một số đã Thức Tỉnh từ lâu trước ngày đông chí, đã đi qua Cổng Mộng Mơ trước — trên thực tế, có rất nhiều người trong số họ, làm giảm đáng kể số người chết.

Đặc biệt, đông chí năm nay đặc biệt quan trọng vì nó đóng vai trò là bằng chứng cho ý tưởng. Đây là đông chí thứ hai dưới triều đại của Neph, nhưng là lần đầu tiên cô ấy có thể chuẩn bị — lần trước xảy ra quá sớm sau khi Chiến Tranh Lãnh Địa kết thúc, khi mọi thứ còn hỗn loạn.

Không phải bây giờ mọi thứ không hỗn loạn.

Tùy thuộc vào kết quả của tất cả các biện pháp mà Nephis và Cassie đã thực hiện để đảm bảo rằng càng nhiều Người Ngủ Mê càng tốt sống sót trong chuyến hành trình đầu tiên của họ đến Thế Giới Mộng Mơ, tất cả các đông chí sau đó có thể thay đổi đáng kể…

Tuy nhiên, không còn nhiều đông chí nữa cho nhân loại, vì thế giới thức tỉnh sẽ bị Thế Giới Mộng Mơ tiêu thụ không lâu nữa.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩa của đông chí đối với toàn nhân loại. Nó cũng có ý nghĩa đối với Sunny ở cấp độ cá nhân — dù sao thì, đó cũng là ngày sinh nhật của anh ấy.

Anh đã bước sang tuổi hai mươi tám.

Lần này, Sunny đã có vài bữa tiệc sinh nhật cùng lúc — một bữa ở Thành phố Bóng Tối, cùng với Aiko, các Bóng và hóa thân của anh, và những thành viên tộc Bóng Tối cứng nhắc một cách kỳ lạ; một bữa ở Ravenheart, cùng với Nephis, Cassie, và Kai; và một bữa với Silent Stalker, người dường như chẳng mấy hào hứng với việc anh khăng khăng tổ chức sinh nhật giữa một Vùng Tử Thần chút nào.

Sunny vẫn rất vui. Thực ra, anh cảm thấy khá thoải mái khi ở bên cạnh công chúa Song trầm lặng, không chỉ vì cô ấy gợi cho anh nhớ đến Saint và Slayer — nên, anh thầm ưu ái cô ấy hơn những chị em họ Song khác, mặc dù nữ thợ săn giống mèo đó dường như chẳng thân thiện chút nào.

Dù sao thì, đó cũng là một sinh nhật tuyệt vời...

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash