Chương 1758 Có Điều Dữ Tợn Đang Đến.

Ngay cả khi Sunny đã tìm được cách tạm thời để sống sót sau những cuộc chạm trán với các sinh vật sương mù, và ngay cả khi cậu đang dần học cách sống sót trong các trận chiến chống lại những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, giành lấy mạng sống của chúng hết lần này đến lần khác… ngay cả khi cậu đã cực kỳ cẩn thận tránh xa những Kẻ Bị Nguyền Rủa… vẫn còn một vấn đề lớn mà cậu phải đối mặt.

Chính Dãy Núi Rỗng.

Bờ Biển Lãng Quên là một vùng đất rộng lớn, có lẽ từng là một vương quốc riêng biệt. Sa Mạc Ác Mộng cũng có kích thước tương tự, nếu không muốn nói là lớn hơn. Tuy nhiên, dãy núi trải dài từ đông sang tây như một bức tường lớn, giáp với cả hai vùng này, và một vài vùng khác nữa. Nó đơn giản là khổng lồ.

Tệ hơn nữa, những đỉnh núi lởm chởm bị bao phủ bởi màn sương dày đặc, khiến việc định hướng gần như không thể. Sunny khá chắc rằng mình chưa mất đi khả năng xác định phương bắc… nhưng sau hàng chục trận chiến ác liệt và những lần thoát hiểm trong gang tấc, sự chắc chắn của cậu không còn tuyệt đối nữa.

Có lẽ cậu đã lạc đường không lối thoát, hoặc có lẽ Dãy Núi Rỗng đơn giản là quá rộng lớn. Dù sao đi nữa, hành trình của cậu đang kéo dài hơn cậu mong đợi.

Dài hơn rất, rất nhiều.

Ngoài kia, vượt ra ngoài màn sương, gia đình Rain đã rời bỏ thế giới thực và định cư ở Ravenheart. Avatar của Sunny đã tiếp cận cô bé và bằng cách nào đó thuyết phục để trở thành giáo viên của cô bé.

Nhưng Sunny vẫn lang thang trong màn sương, ẩn mình khỏi những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả được đang ẩn chứa trong đó, và đụng độ với chúng khi không còn cơ hội trốn thoát.

Đôi khi, cậu nghi ngờ rằng liệu có bất cứ điều gì tồn tại ngoài màn sương trắng. Cậu đã quá quen với màn sương trôi chảy và những tảng đá đen, quá quen với cuộc sống khắc nghiệt của sinh vật yếu nhất trong núi, và quá quen thuộc với bản chất kỳ lạ của việc tồn tại trong biển hư vô đến nỗi quá khứ của cậu dường như không có thật.

Thật trớ trêu phải không? Thứ duy nhất dường như đã tồn tại lại là sự phi tồn tại.

Cuộc sống ấm áp và đáng yêu của avatar xa xôi của cậu dường như lại là một giấc mơ.

«Buồn cười.»

Bị đánh đập tơi tả, đau nhức khắp người, Sunny dần dần học cách chiến đấu và hoạt động mà không cần đến Phép Thuật Ác Mộng.

Mệt mỏi vì chỉ làm mỗi việc biến Rương Tham Lam thành một Hồi Ức, cậu cố gắng hình dung ra một Ký Ức có thể thay thế một số chức năng cơ bản của Phép Thuật — đặc biệt là những chức năng liên quan đến việc hiển thị thông tin một cách dễ hiểu.

Một Ký Ức như vậy không khó để dệt, nhưng việc thiết kế nó lại đòi hỏi một chút sáng tạo. Rốt cuộc, nguồn gốc của tất cả thông tin đó sẽ không phải là Phép Thuật Ác Mộng, mà là chính Sunny — do đó, cậu phải tìm cách tự động chuyển đổi những điều cậu biết hoặc cảm nhận thành các chữ rune. Đó là một thử thách thú vị.

Ngoài ra, cậu cũng đang cố gắng tự học cách đi vào Biển Linh Hồn của mình. Một số điều cậu đã học được với sự giúp đỡ của Phép Thuật Ác Mộng vẫn còn lại với cậu, giống như trí nhớ cơ bắp — ví dụ như hành động di chuyển giữa các cõi và đặt dây neo cõi.

Nhưng một số thứ, như việc ghé thăm Biển Linh Hồn, thì hoàn toàn biến mất. Vì vậy, cậu phải học lại chúng.

Người cổ đại của Vương quốc Giấc mơ đã có thể đi vào Biển Linh Hồn của họ từ rất lâu trước khi Phép Thuật Ác Mộng được tạo ra, vì vậy không có lý do gì mà cậu không thể làm điều tương tự. Thực ra, có lẽ chưa bao giờ có một Người Siêu Việt nào không biết cách đi vào Biển Linh Hồn của mình, nên Sunny cảm thấy hơi xấu hổ về bản thân.

Chỉ là rất khó tìm đường mà không có người hướng dẫn. Tuy nhiên, cuối cùng cậu cũng thành công… ngay cả khi nó đã mất hơn một năm một chút.

Sau khi đi vào Biển Linh Hồn, Sunny đã xác nhận hai điều. Điều đầu tiên là những Ký ức mà cậu không thể triệu hồi… đã thực sự biến mất, thay vì chỉ đơn giản là không có sẵn. Điều đó mang lại cho cậu một cảm giác u sầu cay đắng.

Điều thứ hai cậu biết được là hình bóng vô hình của Hậu Duệ Chim Trộm Độc Ác cũng đã biến mất – đúng như cậu nghi ngờ. Sinh vật đáng ghét đó đã đòi lại đứa con gớm ghiếc của mình.

Một năm đã trôi qua, và cậu vẫn ở Dãy Núi Rỗng. Cậu đã đón sinh nhật thứ hai mươi hai của mình trong một hang động nhỏ bên sườn núi đầy sương mù.

Sunny cảm thấy biết ơn Áo Choàng Onyx và Mạng Che Mặt của Người Điều Khiển Rối – nếu không nhờ cả hai bộ giáp của mình có thể tự sửa chữa, cậu đã phải mặc đồ rách rưới rồi.

Cậu cũng biết ơn Suối Vô Tận vì món quà của Cassie, cậu không chỉ có thể giải khát bất cứ khi nào mình muốn, mà còn có thể tắm rửa thường xuyên. Nếu không, mọi sinh vật trong vùng có lẽ đã ngửi thấy mùi hôi của cậu rồi.

Cậu cũng biết ơn Dệt Xương và hàm răng Siêu Việt của mình. Hầu hết các vật phẩm dự trữ mà cậu đã cất trong Rương Tham Lam đều đã hết từ lâu, vì vậy chế độ ăn của cậu chủ yếu bao gồm thịt thu hoạch từ những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại bị cậu tiêu diệt. Nó có vị tuyệt vời, nhưng nhai nó thường xuyên là điều mà chỉ các Thánh giả mới có thể làm được.

Vài tháng sau khi tiếp cận Biển Linh Hồn, Sunny đã thành công biến Rương Tham Lam thành một Hồi Ức lỗi.

Nó chỉ là một Hồi Ức trên danh nghĩa, sở hữu cấu trúc của một Hồi Ức, nhưng thiếu đi thành phần chính – sự giống nhau của tính tự chủ. Tuy nhiên, điều đó không sao cả. Sunny không cần Chiếc Rương làm bất cứ điều gì mà một Hồi Ức thực sự có thể làm, cậu chỉ cần nó làm vật chứa cho cái bóng.

Một khi Hồi Ức giả được biến thành một Bóng Tối, tính tự chủ sẽ theo sau. Chỉ là đó sẽ là tính tự chủ thực sự, không phải là sự bắt chước tài tình do Phép Thuật ban tặng.

Cậu mất thêm một tháng để tìm ra cách hợp nhất bóng tối của Kẻ Bắt Chước Hung Tàn với Chiếc Rương Tham Lam. Thật kỳ lạ, Serpent đã giúp đỡ rất nhiều về mặt đó — với sự giúp đỡ của nó, Sunny đã hướng ngọn lửa đen tối của linh hồn mình bao trùm cả hai, và từ đó lắng nghe bản năng của mình.

Đáng buồn thay, mọi thứ xảy ra quá nhanh đến nỗi cậu không thể tìm hiểu bí mật của quá trình bí ẩn này. Cậu vẫn không biết chính xác cách tạo ra Bóng Tối, chỉ biết rằng Dị tượng của mình chứa một loại quyền năng nào đó cho phép cậu tạo ra chúng. Tuy nhiên, Sunny không chắc rằng mình có thể lặp lại quá trình này ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, đó là cách Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu ra đời.

Sunny đã tự mình đặt tên, bởi vì đó là cảm giác của cậu sau khi ra lệnh cho Bóng Tối mới của mình biến thành một căn lều nhỏ.

«Ngủ dưới một mái nhà thực sự, tránh xa màn sương… không phải điều đó thật kỳ diệu sao?»

Hành trình xuyên qua Dãy Núi Rỗng của cậu vẫn đầy mệt mỏi và kinh hoàng, nhưng ít nhất nó đã trở nên thoải mái hơn một chút.

….Cuối cùng, cậu mất khoảng một năm rưỡi để thoát khỏi địa ngục sương mù đó.

Một ngày nọ, Sunny đang tập tễnh đi xuống một con dốc — một trong hàng trăm, hoặc thậm chí hàng ngàn con dốc mà cậu đã leo qua — với vẻ mặt vô cảm trên khuôn mặt nhợt nhạt. Tất nhiên, không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt cậu, bởi vì nó bị che bởi Mặt Nạ Thợ Dệt.

Ẩn mình khỏi tầm nhìn, đôi mắt cậu trống rỗng và vô hồn. Tóc cậu đã dài hơn bao giờ hết, và được buộc tạm bợ bằng một sợi dây. Áo Choàng của Người Điều Khiển Rối bị rách, tả tơi và dính máu — cậu vừa thoát khỏi một trận chiến kinh hoàng, và chưa kịp cởi bỏ giáp, tạo cơ hội cho nó tự sửa chữa.

Bốn trong số những cái bóng của cậu đang khám phá màn sương, bao quanh cậu từ mọi phía — đủ xa để làm trinh sát, nhưng đủ gần để quay lại với cậu ngay khi có dấu hiệu nguy hiểm đầu tiên. Chỉ có Gloomy vẫn dính chặt vào chân cậu.

Sunny đang nói chuyện với nó bằng giọng đều đều:

«À… dù sao thì… điều đó có thể đúng, nhưng hãy giữ thái độ đi. Ta là một Thánh giả, ngươi biết đấy. Thánh giả Vô Nhật. Làm ơn nịnh nọt ta một lần có chết ai đâu?»

Cái bóng nhìn cậu một cách châm biếm, rồi đột nhiên từ mặt đất trỗi dậy, biến thành một avatar. Avatar này, không như cơ thể gốc, được khoác lên mình Áo Choàng Onyx.

Avatar nói:

«Thì sao? Tôi cũng là Thánh giả Vô Nhật mà. Tôi không bao giờ nói dối!»

Sunny nhìn avatar một cách u ám.

«Cái mặt đáng ghét gì thế. Đừng có nhìn tôi nữa, đồ khốn.»

Avatar cau mày.

«Ngươi gọi ai là đồ khốn, đồ khốn? Ngươi không có chút tôn trọng nào với mẹ chúng ta sao?!»

Sunny nghiến răng rít lên:

«Nói lớn hơn chút nữa đi, sao ngươi không làm vậy?! Ngươi muốn một sinh vật Bị Nguyền Rủa nào đó nghe thấy ngươi sao?»

Avatar nhìn cậu một cách u ám một lúc, rồi quay đi.

Họ đi cạnh nhau một lúc, giữ im lặng.

Cuối cùng, Sunny giận dữ phun ra:

«Lãng phí tinh túy.»

Avatar nhe răng cười.

«Tôi có thể là một sự lãng phí tinh túy, nhưng ngươi mới là kẻ lãng phí tinh túy để tự nói chuyện với chính mình. Đồ ngốc.»

Sunny mở to mắt.

«Cuộc trò chuyện gì? Đó là một cuộc cãi vã. Một cuộc cãi vã với chính mình! Nắm rõ sự thật đi. Đồ ngốc.»

Avatar không trả lời ngay, thay vào đó quay đầu nhìn quanh.

Cuối cùng, hắn hỏi:

«Này… ngươi không nghĩ là màn sương dạo này mỏng một cách kỳ lạ sao? Tôi gần như có thể nhìn thấy ngọn núi tiếp theo.»

Sunny chế nhạo.

«Nó chỉ là như vậy thôi…»

Nhưng rồi, anh im lặng.

Bởi vì vào khoảnh khắc đó, Sunny hoàn toàn nhận ra rằng anh đã đúng.

Màn sương, quả thật, quá mỏng. Nó mỏng hơn bao giờ hết, thậm chí là vậy.

Anh nán lại một lát, rồi giải tán avatar, quấn bóng tối quanh người, và tăng tốc bước chân.

Anh cũng triệu hồi những bóng trinh sát, tăng cường cơ thể mình hơn nữa.

«Có thể sao? Không, thật sự… có thể không?»

Thế giới đang dần trở nên tối tăm hơn.

«Có thể!»

Sunny buộc mình phải giữ bình tĩnh và cảnh giác, di chuyển nhanh nhất có thể trong khi vẫn thận trọng.

Nửa ngày sau, anh leo lên một đỉnh núi cao và nhìn về phía trước, hơi loạng choạng trước cảnh tượng đó.

Lúc đầu anh còn không nhận ra mình đang nhìn cái gì. Điều duy nhất anh quan tâm là anh có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, dù chỉ một chút.

Ngoài kia trước mặt anh, không có sương mù.

Thay vào đó, là một vùng đất bằng phẳng rộng lớn và hoang vắng. Một vùng đất bị bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu, với một khoảng không không có sao lơ lửng phía trên như một bầu trời đen kịt.

Sunny hít một hơi thật sâu.

«Không thể nào…»

Sau ngần ấy năm, anh đã trở lại Bờ Biển Lãng Quên.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash