Chương 852: Sự trở lại của Chúa tể

Một người lính tên Ash đã có một ngày tồi tệ. Ngay từ đầu trận chiến, bộ giáp xương ngoài mạnh mẽ của anh đã bị hư hại một khớp gối. Mặc dù anh vẫn có thể chiến đấu và bắn súng trường, chưa kể rất sẵn lòng đối mặt với những con quái vật dù khả năng di chuyển bị giảm sút nghiêm trọng, nhưng chỉ huy đánh giá rằng rủi ro đó không đáng.

Kết quả là, anh phải bỏ lại những người đồng đội bộ binh của mình và rút lui về đoàn tàu tiếp tế của sư đoàn, nơi một đội kỹ thuật viên đang cố gắng sửa chữa bộ giáp của anh nhanh nhất có thể.

…Thật đáng buồn, họ không đủ nhanh.

Ai mà ngờ rằng một loạt Cổng mới lại mở ra, với một trong số chúng xuất hiện gần như ngay trên đoàn tàu tiếp tế ít được bảo vệ?

Trong khi các kỹ thuật viên và những người không tham chiến khác cố gắng rút lui tuyệt vọng gần hơn về đội hình chính, Ash và một số ít binh lính tình cờ có mặt gần đó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc một mình đối mặt với những Sinh vật Ác mộng đang tiến đến.

Họ bắn một tràng đạn vào lũ quái vật, nhưng số lượng chúng quá nhiều. Ngay cả khi anh ta bắn hết đạn từ bệ phóng gắn trên vai để gửi một trận mưa tên lửa thu nhỏ vào khối quái vật điên cuồng, lượng thuốc nổ mạnh đáng ngạc nhiên mà tên lửa của anh mang theo cũng không tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.

Anh đã cố gắng tàn sát một số kẻ khốn nạn Ngủ đông bằng đợt tấn công đó, nhưng những kẻ đã Thức tỉnh trong số chúng…

Bạn cần một Kẻ Thức tỉnh để giết một Kẻ Thức tỉnh khác. Tất cả những người lính bình thường đều biết điều đó, ít nhiều là vậy.

Từ từ, máu Ash đông lại trong huyết quản.

'Tệ, tệ, tệ…'

Tiếng hét của một sĩ quan vọng đến tai anh qua hệ thống liên lạc của bộ giáp, khó đọc được vì tất cả sự biến dạng do khối Cổng tạo ra:

"...gắn… lưỡi lê!"

Gắn lưỡi lê…

Đó là mệnh lệnh mà mọi người lính đều khiếp sợ.

Ash kiên quyết nhấn một nút bên cạnh khẩu súng trường của mình. Một khoảnh khắc sau, một lưỡi dao hợp kim mạnh mẽ trượt ra từ bên dưới nòng súng, biến vũ khí thành một cây giáo tạm thời.

'Đến đây đi, lũ khốn!'

Mặc dù hùng hổ, Ash ngày càng cảm thấy mình sẽ không sống sót qua ngày hôm sau… hay bất cứ thứ gì được coi là một ngày ở vùng Nam Cực chết tiệt đó. Tỷ lệ cược dường như quá mong manh. Những con quái vật Thức tỉnh đã đủ tệ, nhưng anh ít nhất vẫn có cơ hội về mặt lý thuyết để hạ gục một hoặc hai con với sự trợ giúp của bộ giáp được tăng cường năng lượng của mình.

Nhưng cũng có những kẻ Sa ngã. Đáng sợ nhất là một sinh vật giống như một con nai khổng lồ, cổ xưa, thối rữa vừa xuất hiện từ Cổng, khiến những con quái thú ghê rợn khác trở nên điên cuồng. Nó phải là một Ác quỷ, ít nhất là vậy… hoặc thậm chí có thể là một Bạo chúa.

Ash rùng mình và chuẩn bị.

'Chà… vậy thì cứ thế đi. Chúng ta cần cho những người tiếp tế thời gian để chạy. Lũ khốn này sẽ biết con người có thể làm được gì! Chết tiệt, ai mà biết được! Có lẽ quân tiếp viện sẽ đến kịp lúc!'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những Sinh vật Ác mộng áp sát hàng lính mỏng manh, khiến hỏa lực tầm xa trở nên vô dụng. Ash bắt gọn một con quái vật Ngủ đông đang lao tới bằng mũi lưỡi lê của mình và càu nhàu, cảm thấy bộ giáp tăng cường sức mạnh của mình bị đẩy lùi.

'Mạnh thật…'

Những bộ đẩy mini phía sau bộ giáp ngoài hạng nặng bốc cháy, đẩy anh ta về phía trước. Ash xẻ thịt con quái vật ghê tởm, rồi cố gắng giáng một đòn vào một con quái vật gầm gừ khác.

Đáng buồn thay, đúng lúc đó, khớp nối bị hỏng của bộ giáp cuối cùng cũng chịu thua, khiến anh mất thăng bằng. Lưỡi lê trượt khỏi lớp da của con quái vật Thức tỉnh mà không để lại dù chỉ một vết xước.

Ash bất lực ngã xuống đất. Trước khi anh kịp cử động, những chiếc răng nanh sắc nhọn đã cắm vào vai anh, dễ dàng nghiền nát hợp kim tôi luyện của bộ giáp và các bộ phận phức tạp bên trong bộ đồ tăng cường sức mạnh. Một cơn đau khủng khiếp xé toạc bên sườn anh.

'Chết—chết tiệt… mình sắp chết rồi!'

Anh ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào cái mõm xấu xí của con quái vật sắp giết mình, mắt anh mở to.

…Và rồi, đầu con quái vật nổ tung thành những mảnh thịt máu me.

Ash chớp mắt khi một hình ảnh như từ cơn ác mộng lướt qua anh. Đó là một con ngựa đen mang theo một kỵ sĩ mặc bộ giáp đá mã não phức tạp… ít nhất, kỵ sĩ trông giống một con người.

Hoặc có lẽ là một con quỷ.

Chính móng guốc của con ngựa đen đã nghiền nát đầu Sinh vật Ác mộng. Không hề giảm tốc độ, kỵ sĩ ma quỷ tiếp tục tiến lên, giết chết vô số quái vật trên đường đi. Đột nhiên, áp lực lên những người lính bình thường giảm xuống.

Kỵ sĩ bóng đêm và con ngựa ác mộng của anh ta… cô ta?... bay xuyên qua đám sinh vật điên cuồng, tàn sát hết con này đến con khác.

'Thanh kiếm…'

Kỵ sĩ cầm một vũ khí lạ. Thanh kiếm anh ta… cô ta?... cầm được làm từ đá đen, và bị gãy. Tuy nhiên, lưỡi kiếm vẫn sắc bén.

Khi Ash vật lộn để đứng dậy, kỵ sĩ ma quỷ xé nát cuộc tấn công dữ dội của Sinh vật Ác mộng, tiến gần hơn và gần hơn đến con hươu quái vật. Vào một thời điểm nào đó, kỵ sĩ duyên dáng nhảy khỏi lưng con ngựa đen, bay vút lên không trung và đáp thẳng xuống trước mặt Kẻ Giữ Cổng đang lao tới.

Ash không thấy chuyện gì xảy ra tiếp theo, bởi vì hình bóng của kỵ sĩ địa ngục bị che khuất sau đám Sinh vật Ác mộng. Tất cả những gì anh cảm nhận được là một tiếng rít lạnh sống lưng, hoàn toàn phi nhân tính đột nhiên vang khắp chiến trường, lớn đến mức hệ thống âm thanh của bộ giáp ngoài của anh không thể lọc bỏ tiếng rên rỉ chói tai đó.

'Các vị thần ơi…'

Cuối cùng, anh cũng cố gắng đứng dậy được. Trận chiến vẫn chưa kết thúc… thực ra, nó chỉ mới bắt đầu. Mặc dù Ash sẽ phải vật lộn để làm bất cứ điều gì với chỉ một chân hoạt động được và một vai bị rách làm giảm phạm vi chuyển động của cánh tay phải, anh vẫn quyết tâm làm phần việc của mình.

Nâng súng trường lên một lần nữa, anh liếc nhìn về phía trước và thấy con ngựa đen đáng sợ đang nổi điên giữa các Sinh vật Ác mộng. Không có dấu hiệu nào của kỵ sĩ ma quỷ của nó, nhưng xét theo những chuyển động thất thường của con quái vật khổng lồ giống hươu, kỵ sĩ đá mã não đang chiến đấu với nó.

'Ai điên rồ đến mức dám một mình tấn công thứ kinh dị đó?!'

Nhưng chiến binh bí ẩn không chỉ tấn công Kẻ Giữ Cổng đáng sợ…

Ash đứng hình trong giây lát.

'Khoan đã… anh ta… không, cô ta… con quỷ đó thực sự đã làm sao?'

Cơ thể thối rữa của con hươu ghê rợn đột nhiên lắc lư… và rồi đổ gục. Một tiếng rít khác xuyên qua tai Ash, và sau đó, khối Sinh vật Ác mộng dường như mất đi hầu hết sự phối hợp.

Kẻ Giữ Cổng đã chết.

Ash không thể tin vào vận may của mình.

Và, như thể số phận thực sự mỉm cười với anh hôm nay, không lâu sau khi con quái vật đáng sợ gục ngã, quân tiếp viện đã đến từ phía sau, tạo thành một tuyến phòng thủ kiên cố để ngăn chặn bước tiến của kẻ thù.

Ash bắn viên đạn cuối cùng, rồi loạng choạng lùi lại và rút lui. Lần này, anh được đưa đến bệnh viện dã chiến thay vì xe sửa chữa, để cơ thể được chăm sóc thay vì bộ giáp tăng cường.

Ở đó, nhăn nhó khi vai bị rách được khâu vá vội vàng, Ash cau mày.

'Khoan đã… bộ giáp đó… vầng hào quang ma quỷ đó… sự thờ ơ lạnh lùng và sức hút đen tối…'

Mắt anh đột nhiên mở to.

Trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt, nhưng Ash hoàn toàn bận tâm bởi một điều khác.

'Mình đã được cứu… bởi Kẻ Hỗn Huyết ư?!'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash