Chương 156: Bữa Trưa Miễn Phí

Cuộc săn đầu tiên của họ diễn ra bất ngờ suôn sẻ.

Được dẫn dắt bởi một người dẫn đường giàu kinh nghiệm và được hỗ trợ bởi cái bóng lén lút của Sunny, họ đã tránh được bất kỳ sinh vật Sa Ngã nào và đến đích an toàn. Ở đó, nhóm ẩn náu trong đống đổ nát và chờ đợi con mồi xuất hiện.

Kế hoạch chiến đấu đã được thảo luận trước. Sau khi Effie mô tả loại quái vật họ đến đây để tiêu diệt, kèm theo danh sách chi tiết về điểm mạnh và điểm yếu của nó, Nephis nhanh chóng phân công các vai trò khác nhau cho từng người.

Sunny đã mong đợi mọi thứ sẽ diễn ra giống như trong Mê Cung, nhưng thật bất ngờ, chúng không như vậy. Giống như trước đây, Neph sẽ gánh phần lớn rủi ro và dụ kẻ thù lộ ra điểm yếu của nó. Tuy nhiên, Caster mới là người tận dụng điều đó và tung ra đòn chí mạng, chứ không phải Sunny.

Điều này thực sự có lý. Rốt cuộc, Năng lực của anh không phải là loại chiến đấu, ít nhất là không chính thức. Thật hợp lý khi giao vai trò đó cho một người có Năng lực chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, như Caster sở hữu.

Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Sunny cảm thấy tức giận về điều đó. Cứ như thể anh đang bị thay thế.

Không muốn tỏ ra trẻ con, anh nuốt sự cay đắng vào lòng và giữ im lặng.

Khi con quái vật xuất hiện, mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Nephis và Caster đã có thể tiêu diệt sinh vật đó mà không bị thương tích gì. Sự phối hợp của họ, mặc dù không dễ dàng, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ, có lẽ vì cả hai đều là Di Sản và đã nhận được kiểu huấn luyện tương tự. Sunny, người có nhiệm vụ tham gia vào cuộc chiến nếu mọi thứ diễn biến xấu, cuối cùng đã không phải nhấc một ngón tay.

Effie cũng vậy, cô chỉ ở lại với Cassie đề phòng trường hợp cô gái mù cần được bảo vệ. Sau khi mọi việc kết thúc, cô cười phá lên:

"Ha, đây là bữa ăn dễ kiếm nhất mà tôi từng có!"

Vị trí của Effie trong nhóm hơi kỳ lạ. Không giống như những người còn lại, cô ấy không hề tỏ ra mong muốn gia nhập đội quân một cách chính thức. Thay vào đó, cô ấy giống như một người làm thuê — trách nhiệm của cô ấy bao gồm dẫn đường cho nhóm qua những tàn tích và cung cấp thông tin cho họ, không gì khác. Cô ấy thậm chí còn không bắt buộc phải chiến đấu bên cạnh họ.

Sau khi Sinh vật Ác mộng chết, họ nhanh chóng xẻ thịt nó và rời khỏi hiện trường trận chiến với một lượng thịt nặng nề. Trước khi bóng của Tháp Chuông Đỏ Thẫm đổ xuống Thành Phố Tối, đội quân đã tiến gần đến vòm đá cẩm thạch ở chân đồi.

Đây là lúc một điều bất ngờ cuối cùng đã xảy ra. Và nó xảy ra là nhờ Nephis.

Sau khi chia một phần chiến lợi phẩm công bằng cho cô thợ săn đầy nghị lực, cô ấy liếc nhìn Sunny, Cassie và Caster. Sau đó, Ngôi Sao Thay Đổi nói:

"Tôi muốn ba người giao phần thịt của mình cho tôi."

'Cái gì? Chuyện này là sao?'

Trước khi Sunny có cơ hội hỏi, Cassie đã mỉm cười và nói:

"Tất nhiên rồi, Neph!"

Caster cũng không chần chừ. Với một cái cúi đầu nhỏ, anh ta gật đầu.

"Theo ý cô, tiểu thư Nephis."

Sunny nghiến răng. Sau đó, anh sẽ trông giống như một tên khốn hoàn toàn nếu bắt đầu chất vấn cô ấy. Đặc biệt là vì, về mặt kỹ thuật, anh chưa làm gì ngoài việc cho Effie mượn cái bóng của mình. Nephis và Caster mới là những người thực sự đã liều mạng.

"...Được thôi."

Nephis gật đầu với họ và tiếp tục đi trên con đường trắng.

Khi họ trở về khu định cư bên ngoài, cô ấy chia phần thịt quái vật còn lại thành hai phần. Một phần nhỏ hơn nhiều, cô ấy đưa cho Cassie. Phần còn lại, lớn hơn không thể so sánh được, cô ấy chỉ đơn giản đặt trên những tảng đá trắng trước nhà trọ của họ.

Effie nhìn toàn bộ quá trình với sự tò mò. Những cư dân khu ổ chuột tụ tập để chào đón họ trở về cũng vậy.

Sunny cau mày:

"Cô đang làm gì vậy?"

Ngôi Sao Thay Đổi liếc nhìn anh rồi ra hiệu về gói thịt nhỏ trong tay Cassie.

"Cái này là để chúng ta duy trì sự sống. Chúng ta sẽ ăn số thịt đó cho đến cuộc săn tiếp theo."

Ai đó từ đám đông hét lên:

"Phần còn lại thì sao? Cô có bán nó không? Giá bao nhiêu?"

Theo thông lệ, những thợ săn ở khu định cư bên ngoài sẽ bán một phần chiến lợi phẩm của mình. Đó là cách mọi người ở đây nuôi sống bản thân. Thịt có thể đổi lấy vật phẩm, dịch vụ hoặc, trong những trường hợp rất hiếm, là mảnh hồn thật.

Neph quay lại nhìn những người đang tụ tập xung quanh với vẻ cau mày. Khi mọi người im lặng, cô ấy nói bằng giọng lạnh lùng:

"Đội săn của tôi sẽ không bán bất kỳ miếng thịt nào. Mãi mãi."

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, thất vọng với câu trả lời đó, cô ấy bước sang một bên, ra hiệu về đống thịt lớn và nói:

"...Thay vào đó, chúng ta sẽ tặng nó miễn phí."

***

Một sự im lặng chết chóc bao trùm rìa khu định cư bên ngoài. Những cư dân khu ổ chuột đến để nhìn thoáng qua Ngôi Sao Thay Đổi hoặc hy vọng kiếm được một ít thức ăn đều nhìn Nephis với một sự pha trộn đen tối giữa sự ngờ vực, không tin và nghi ngờ.

Sau một lúc, có người hét lên:

"Cô đang giở trò gì vậy? Người dân ở đây đói khát lắm, Ngôi Sao Thay Đổi! Thật đáng xấu hổ cho cô!"

Nephis khoanh tay, cau mày và trả lời:

"Không có mánh khóe nào cả. Mọi người đều có thể lấy một phần nhỏ thịt để lấp đầy dạ dày."

Chàng trai trẻ đã buộc tội cô trước đó cười phá lên.

"Tại sao cô lại phát miễn phí? Cô nghĩ chúng tôi là đồ ngốc à?"

Sunny cũng bị dằn vặt bởi câu hỏi tương tự. Anh thường đùa về sự cao thượng ngớ ngẩn của Neph, nhưng anh cũng biết rằng cô ấy không thực sự ngu ngốc. Cô ấy luôn có lý do cho mọi việc mình làm, ngay cả khi những lý do đó đôi khi có vẻ điên rồ đối với anh.

Gần đây, anh thậm chí còn bắt đầu nghi ngờ rằng Neph thực tế và hoài nghi hơn nhiều so với những gì anh từng nghĩ. Chỉ là phiên bản hoài nghi của cô ấy rất khác so với của anh.

Cô ấy đang làm gì vậy?

Trong khi đó, Nephis nhìn xuyên qua người la hét bằng ánh mắt lạnh lùng, cau mày và nói, với một chút giận dữ trong giọng nói:

"...Tại sao? Tôi không phải là con người sao? Các bạn không phải là con người sao? Một con người có cần lý do để giúp đỡ đồng loại ở nơi bị nguyền rủa này không?!"

Cô ấy bước tới một bước và nhìn những người đang tụ tập, khiến họ rùng mình dưới ánh mắt nặng nề của cô.

"Xấu hổ cho tôi ư? Không. Xấu hổ cho tất cả các bạn vì đã quên mình là ai. Chúng ta là con người, không phải dã thú. Dù ở thế giới thực hay trong Cõi Mộng, đây là con người chúng ta."

Lời nói của cô vang vọng trên những tảng đá trắng, hòa lẫn với tiếng gió hú.

"Giờ thì tiến lên và lấy một ít thức ăn nếu các bạn đói!"

Cư dân khu ổ chuột vẫn chưa bị thuyết phục. Tuy nhiên, cơn đói của họ mạnh hơn sự cảnh giác. Chẳng mấy chốc, người đầu tiên trong số họ bước tới, rụt rè lấy một miếng thịt nhỏ, liếc trộm Nephis, rồi vội vàng bỏ đi.

Khi những người khác thấy không có chuyện gì xảy ra với anh ta, họ trở nên dũng cảm hơn. Những chàng trai, cô gái trẻ mặc quần áo rách rưới xếp thành một hàng lộn xộn. Lần lượt, họ bước tới, nhận miếng thịt nhỏ bé của mình, rồi vội vã biến mất, sợ rằng nó sẽ bị lấy lại.

Dần dần, một thứ ánh sáng mới xuất hiện trên khuôn mặt họ. Đó là cảm xúc rụt rè, yếu ớt mà Sunny đã nhận thấy trong mắt những cư dân lâu đài sau khi Neph công bố tên cô ấy.

Đó là thứ báo hiệu hy vọng, hoặc có lẽ là niềm tin.

Với vẻ mặt u ám, Sunny ngước nhìn những bóng dáng nhỏ bé của các Vệ binh đang quan sát họ từ trên tường pháo đài tráng lệ.

Nephis đã đúng khi nói rằng họ vẫn là con người. Tuy nhiên, cô ấy đã sai về mọi thứ khác.

Bởi vì con người còn tệ hơn cả dã thú.

…Anh ấy hoàn toàn không thích những gì đang xảy ra.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash