Chương 69: Vị Khách

Con quỷ khổng lồ bị bao trùm trong lửa, sáng rực như một ngọn hải đăng trong bóng tối đói khát của màn đêm. Bộ giáp bóng loáng của nó bùng cháy với ánh sáng phản chiếu, bắn ra những tia sáng rực rỡ khắp mọi hướng. Những giọt dầu cháy rơi xuống đất, bùng lên khi chạm vào cát tro.

Trong một giây, dường như thời gian đã ngừng lại. Sunny nhìn chằm chằm vào ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa, mắt mở to, gần như không thể tin rằng họ thực sự đã thực hiện được điều điên rồ này. Nephis đứng bất động bên cạnh anh, tay cô vẫn còn giơ ra sau cú ném.

Nhưng họ thực sự đã làm được, họ đã thành công. Sunny chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến việc đối mặt với Quỷ Giáp trong một trận chiến công bằng… nếu một trận chiến giữa một cỗ máy tử thần khổng lồ và ba con người yếu ớt có thể được gọi là công bằng. Tuy nhiên, sức mạnh yếu kém của họ không có nghĩa là họ không thể giết chết sinh vật độc ác đó.

Họ chỉ cần thông minh hơn trong cách thực hiện. Ví dụ, họ có thể tìm thứ gì đó mạnh hơn để làm công việc bẩn thỉu đó cho mình…

Đó là lý do tại sao anh đã vạch ra một kế hoạch lẻn lên Gò Tro Tàn, đợi đêm xuống, đốt cháy con quái vật khổng lồ và nhìn nó bị xé xác bởi những con quái vật đáng sợ của biển đen.

Và giờ đây họ đã đi được nửa đường để biến kế hoạch đó thành hiện thực.

Tất nhiên, phần nguy hiểm nhất vẫn chưa đến – họ vẫn phải sống sót sau cuộc tấn công của chính những sinh vật biển đen. Và trước đó…

Con Quỷ Giáp gầm lên giận dữ, khiến Sunny cảm thấy như tai mình sắp chảy máu. Tiếng gầm nghe như một bản giao hưởng chói tai của kim loại gỉ sét bị xé toạc bởi những móng vuốt khổng lồ. Hai con mắt đỏ thẫm chiếu xuyên qua đám lửa bùng cháy, đâm xuyên vào chàng trai trẻ bằng một luồng hận thù giết người tập trung.

…Trước đó, họ phải cầm cự cho đến khi những con quái vật biển đến.

Con quỷ tức giận đang muốn uống máu họ, và không ai biết mất bao nhiêu thời gian để những sinh vật biển đen xuất hiện trên Gò Tro Tàn. Sunny sợ rằng con quỷ có khả năng thực hiện các đòn tấn công tầm xa. Nếu không, nó có thể leo lên cây để đến chỗ họ, hoặc cố gắng giết họ theo một cách mà họ chưa từng nghĩ tới. Trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ phải chịu đựng cơn thịnh nộ của nó trong một thời gian khá dài.

Nhìn vào đôi mắt đầy hận thù của tên khổng lồ, anh cảm thấy rằng sinh vật đó cũng đang suy nghĩ theo hướng tương tự. Khi con quỷ liếc nhìn về phía thân cây mã não khổng lồ, tim Sunny đột nhiên hẫng đi một nhịp.

Tuy nhiên, cuối cùng, lý trí lạnh lùng đã thắng thế trước cơn thịnh nộ bùng cháy trong tâm trí Quỷ Giáp. Thay vì lãng phí thời gian cố gắng tiếp cận ba con người bé nhỏ, nó đột nhiên lăn lộn trên mặt đất, hy vọng dùng cát để dập tắt ngọn lửa đang nhảy múa trên mai của mình.

Cả hòn đảo rung chuyển, suýt chút nữa hất Sunny ngã khỏi cành cây.

'Chết tiệt.'

Tại sao tên khốn đó lại thông minh đến thế?

Trong một khoảnh khắc, Sunny đã nghĩ đến việc con quỷ thực sự sẽ dập tắt được ngọn lửa trước khi những cư dân dưới đáy biển kịp nhận ra.

Nhưng anh không cần phải lo lắng.

Đột nhiên, Nephis quay lại đối mặt với mặt biển tối đen. Mặt cô ấy hơi tái đi. Sunny phản ứng chậm một giây, nhưng gần như ngay lập tức, anh cũng cảm thấy một sự thay đổi kỳ lạ trong thế giới xung quanh họ.

Thật khó để diễn tả bằng lời. Tiếng xào xạc của những chiếc lá đỏ tươi đột nhiên trở nên tĩnh lặng hơn, tiếng sóng vỗ vào bờ đảo tro tàn nghe lớn hơn. Cứ như thể một áp lực vô hình đã giáng xuống thế giới, khiến mọi thứ cảm thấy hơi khác lạ.

Sau đó, không khí trở nên lạnh hơn, và một bức tường sương mù dày đặc xuất hiện trên mặt nước tối.

Quỷ Giáp cũng đã nhận thấy sự thay đổi này. Nó ngừng cố gắng dập tắt ngọn lửa và đứng dậy khỏi cát, dầu vẫn còn cháy trên mai của nó. Không còn chú ý đến ngọn lửa nữa, con quỷ quay về phía biển, một cảm giác cam chịu nghiệt ngã tỏa ra từ tư thế của nó.

Sau đó, nó được thay thế bằng sự kiên quyết đen tối và cơn khát máu điên cuồng.

Sương mù từ từ di chuyển, bò lên hòn đảo. Sunny cảm thấy rùng mình chạy dọc sống lưng, nhận ra rằng nó đang chảy ngược gió. Âm thanh của sóng giờ đây bị bóp nghẹt và thay đổi, gần như không thể nhận ra.

Và ở đó, trong sương mù, có thứ gì đó đang di chuyển. Anh gần như có thể nhận ra một hình dáng.

Nó… nó…

Đột nhiên, lòng bàn tay nhỏ bé của Cassie che mắt anh. Với giọng nói run rẩy vì căng thẳng, cô thì thầm:

"Đừng nhìn. Bất kể điều gì xảy ra, đừng mở mắt ra."

Sunny đứng hình, ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo bao trùm trái tim anh. Anh chưa bao giờ nghe thấy giọng nói của cô gái mù như thế này trước đây, ngay cả khi cô ấy đang kể lại những linh ảnh kinh hoàng của mình.

Cassie từ từ bỏ tay ra. Bị mù, anh chỉ có thể dựa vào thính giác…

Ít nhất đó là những gì anh nghĩ cho đến khi sương mù lạnh giá chạm vào da anh. Sau đó, trong sự im lặng bị bóp nghẹt, anh lại nghe thấy giọng nói của Cassie.

Chỉ lần này, nó bị méo mó và phát ra từ sai hướng.

"Đừng nhìn… đừng nhìn… đừng nhìn…"

Sunny nuốt nước bọt, cảm thấy tóc mình dựng đứng. Âm thanh giọng nói méo mó của cô gái mù vang vọng trong sương mù, bao quanh anh từ mọi phía. Thay vì nhỏ dần, nó lại lớn hơn, chồng chéo lên nhau.

"Đừng nhìn, đừng nhìn, đừng nhìn, đừng nhìn!"

Sau đó, nó còn to hơn nữa và biến thành một bản hợp xướng những tiếng la hét, ập vào Sunny như một cơn sóng, nghe không giống bất cứ thứ gì mà dây thanh quản của con người có thể tạo ra:

"ĐỪNG NHÌN ĐỪNG NHÌN ĐỪNG NHÌN ĐỪNG!!!"

Sunny đứng bất động, sững sờ trước những tiếng la hét phi nhân tính. Tất cả những gì anh có thể làm là cố gắng không quỵ xuống. Và rồi, khi sức chịu đựng của anh gần như sụp đổ…

Mọi thứ đột nhiên dừng lại. Sự im lặng đột ngột bao trùm thế giới, khiến anh thở phào nhẹ nhõm. Mọi chuyện đã kết thúc.

Vài giây sau, Cassie thì thầm vào tai anh:

"Mở mắt ra đi."

Sau khi nghe thấy giọng nói rõ ràng của cô ấy, Sunny chuẩn bị làm theo lời cô…

Rồi anh dừng lại.

Giọng nói của cô ấy không đáng sợ hay méo mó. Nó vẫn bình thường, ngọt ngào và du dương. Thậm chí còn phát ra từ đúng hướng. Nhưng… nhưng có điều gì đó không ổn.

'G—gì…'

Anh nán lại, nhắm mắt.

Sao cô ấy lại bình tĩnh đến vậy? Sao anh không cảm thấy hơi thở ấm áp của cô ấy khi cô ấy cúi xuống thì thầm vào tai anh?

Và làm sao… làm sao cô ấy có thể cúi xuống… nếu anh cao hơn?

Sunny đứng hình, sợ hãi đến mức không dám thở. Giọng nói rõ ràng, quen thuộc của Cassie lặp lại:

"Mở mắt ra… mở…"

Rồi, cách đó chỉ vài centimet, nó bùng nổ với uy lực lạnh lùng, đầy ác ý:

"MỞ MẮT RA!"

Nhưng anh không làm vậy.

Một giây trôi qua, rồi một giây nữa, rồi thêm một giây. Mỗi giây đều dài như vô tận. Sunny run rẩy, gần như cảm thấy cơ thể mình già đi. Cuối cùng, giọng nói quay trở lại. Nhưng lần này, dường như nó ở xa hơn, đang rút lui.

"Không sao… không sao…"

Chẳng mấy chốc, anh lại có thể nghe thấy tiếng lá xào xạc và tiếng sóng vỗ. Anh cũng có thể nghe thấy Cassie và Neph thở dốc bên cạnh. Dường như họ cũng bị con vật bắt chước đáng sợ đó tấn công.

Và còn…

Đâu đó bên dưới họ, Quỷ Giáp gầm lên và đập những lưỡi hái của mình vào nhau. Tiếng kim loại va chạm vang dội dưới gốc cây cổ thụ, tạo ra một làn sóng gần như hữu hình lan tỏa mọi hướng. Làn sóng này dường như xua tan màn sương mù không tự nhiên, tạo ra một quả cầu không khí sạch khổng lồ.

Sunny vẫn nhắm mắt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hòn đảo rung chuyển khi con quỷ va chạm với nỗi kinh hoàng không rõ đang ẩn mình trong sương mù. Một thứ gì đó vỡ tan với tiếng sét đánh chói tai, và mặt đất lại rung chuyển, khiến những cành cây cổ thụ chao đảo.

Với đôi tay run rẩy, Sunny dang ra và nắm lấy những người bạn đồng hành của mình, kéo họ lại gần. Ôm chặt lấy nhau, họ lắng nghe những âm thanh của trận chiến dữ dội và chờ đợi.

***

Một đời sau, cuộc chiến giữa Quỷ Giáp và vị khách từ vực sâu đã kết thúc. Sự im lặng đã trở lại Gò Tro Tàn một lần nữa.

Sunny đã không còn theo dõi thời gian và trở nên chai sạn với những cơn chấn động chạy khắp cây cổ thụ mỗi khi hai con quái vật giao chiến. Sự tĩnh lặng đột ngột khiến anh giật mình. Với một cái rùng mình nhẹ, anh quay đầu lại và lắng nghe, cố gắng nhận ra điều gì đang xảy ra.

Trong sự im lặng sau trận chiến khủng khiếp, Nephis ngập ngừng và sau đó nói bằng giọng khàn khàn:

"Chúng ta có thể mở mắt ra bây giờ."

Sunny nán lại trước khi làm theo lời khuyên của cô ấy. Anh mở mắt và chớp vài cái, tầm nhìn của anh dần trở lại.

Ánh sáng mờ nhạt của bình minh đang len lỏi từ phía đông, bao trùm hòn đảo trong ánh sáng chạng vạng mờ ảo. Bên dưới họ, bề mặt hòn đảo bị xé toạc và lật tung, gần như không thể nhận ra. Cứ như thể Gò Tro Tàn đã bị trúng vài loạt đạn pháo hạng nặng.

Và trên bề mặt đó…

'Chết tiệt!'

Ác quỷ Carapace đang khập khiễng lê bước từ rìa hòn đảo trở về, để lại một vệt máu xanh biếc phía sau. Nó bị thương nặng và ở trong tình trạng tồi tệ, mất vài chi và một mạng lưới vết nứt bao phủ lớp vỏ nguyên sơ từng có của nó.

Hai cánh tay của nó đã biến mất, chỉ còn lại một lưỡi hái và một cái kìm. Hầu hết các chân sau của nó đều bị gãy hoặc bị cắt đứt, buộc con quái vật khổng lồ phải bước đi với dáng đi kỳ lạ, không vững chãi.

Tuy nhiên, nó vẫn còn sống. Hơn thế nữa, không có tấm giáp nào bao phủ các cơ quan quan trọng của nó bị hư hại nghiêm trọng, lớp vỏ kim loại của nó vẫn chắc chắn và không thể xuyên thủng.

Sunny siết chặt nắm đấm và liếc nhìn Neph, vẻ mặt tối sầm.

"Chúng ta… chúng ta phải làm gì?"

Changing Star nhìn xuống. Có một tia sáng lạnh lẽo trong đôi mắt xám bình tĩnh của cô.

Duỗi tay sang một bên, cô triệu hồi thanh kiếm của mình và nói:

"Kết liễu nó đi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash