Chương 1701: Lâu đài Ảo ảnh

Sau khi lên bờ tại Lâu đài, Effie chào tạm biệt và bỏ đi, vừa đi vừa khúc khích cười. Sunny và Nephis nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi cô khuất dạng, cả hai đều không vội nói gì.

‘Mình nên nói gì bây giờ đây?’

Sunny thở dài và quyết định không nói gì cả. Nephis dường như cũng có cùng suy nghĩ.

…Tuy nhiên, tâm trí anh đang bùng cháy sau trò hề của Effie. Vì vậy, trong khi Sunny giữ im lặng, trí tưởng tượng của anh lại bay xa khỏi sự kiểm soát của lý trí. Anh không biết Nephis đang nghĩ gì, nhưng anh chắc chắn đang nghĩ về đủ thứ mà lẽ ra anh không nên nghĩ tới.

Anh liếc trộm Neph. Cô ấy có thực sự bình tĩnh không?

Có phải anh đang tưởng tượng không, hay má cô ấy có vẻ hơi hồng?

‘Không, chắc chắn là mình đang bị ảo giác!’

Không đời nào Nephis lại bị lay động bởi vài lời nói suông. Chỉ là anh đang mơ mộng hão huyền… tất cả là lỗi của Effie!

Con nhỏ Effie đó! Cô ấy thực sự không thay đổi chút nào!

Anh đã nghĩ rằng việc trở thành một phụ nữ đã có chồng và có con sẽ kiềm chế những thói quen hoang dã của cô ấy, nhưng than ôi. Có một gia đình yêu thương dường như chỉ càng khiến nữ thợ săn đầy sức sống đó trở nên táo bạo hơn, như thể có một nơi an toàn để lui về lại ban cho cái lưỡi độc địa của cô ấy thêm sức mạnh.

Thật là một phép màu khi bé Ling lại là một cậu bé ngoan ngoãn đến thế, dù được nuôi dưỡng bởi kẻ phá phách đó…!

Sunny hít vào thật chậm.

Nephis nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhìn anh với vẻ mặt vô cảm. Một lúc sau, cô nói với giọng điệu thờ ơ thường thấy của mình:

"Đừng bận tâm Effie… Thánh Athena. Cô ấy luôn như vậy."

Sunny xua đuổi những suy nghĩ không đứng đắn ra khỏi tâm trí… hoặc ít nhất là cố gắng làm vậy… và cười khúc khích.

"Không sao đâu. Tôi khá quen với chuyện đó rồi… Tôi từng có một người bạn thân giống hệt cô ấy. Thật ra, dù ghét phải thừa nhận, tôi cũng hơi nhớ một chút."

Cô ấy khẽ mỉm cười.

"Tôi không thể tưởng tượng nổi."

Hai người bắt đầu đi bộ và rời bến tàu. Thay vì đi qua cổng lâu đài đông đúc, Nephis dẫn anh đến một cổng phụ ẩn, nơi hai Hiệp sĩ cúi chào sâu sắc trước khi cho họ vào. Lối đi xuyên qua bức tường ngoài dày của Pháo đài giống như một đường hầm dài với những bức tường được xây bằng đá trắng.

Đi bộ qua đó, Sunny tự hỏi điều gì có thể đã đánh sập bức tường hùng vĩ này và khiến nó nằm trong đống đổ nát, giống như nó nằm trong vương quốc ẩn giấu bị giam cầm trong sự phản chiếu của lâu đài ảo ảnh.

Nhưng rồi, kẻ thù khủng khiếp đó thậm chí còn làm vỡ mặt trăng, vậy thì tại sao Pháo đài lại có thể khá hơn?

Lâu đài… tự nó là một thành phố. Nó khổng lồ, với khoảng một triệu người sống giữa những bức tường của nó – gần một nửa trong số đó là Người Thức Tỉnh. Có hàng trăm Master ở đây, và ít nhất một tá Thánh nhân luôn hiện diện, hoặc canh gác thành trì hoặc đến thăm từ các Thành trì của riêng họ để giải quyết công việc.

Sunny cảm thấy khá yên bình và thoải mái khi sống trong thành phố rộng lớn ở phía bên kia hồ, nhưng ở đây trong Lâu đài, anh không khỏi cảm thấy hơi căng thẳng.

Chẳng mấy chốc, họ rời đường hầm và bước vào một con phố nhộn nhịp.

"Nó khá tuyệt vời phải không?"

Giọng anh nghe có vẻ hơi nghẹn lại.

Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Bastion không được gọi là Đại Thành trì mà không có lý do."

Từ góc nhìn của họ ở vòng thấp nhất và ngoài cùng của thành trì vĩ đại, nơi họ thấy mình không khác gì một con phố – tất nhiên, cả con đường lát đá rộng lớn và các tòa nhà đối diện hàng rào nguyên khối của bức tường ngoài đều được làm từ cùng một loại đá trắng.

Có những tòa nhà dân cư, quầy hàng buôn bán, cơ sở thương mại và những người đang vội vã thực hiện công việc hàng ngày của họ. Tuy nhiên, tất cả – ngoại trừ con người và những phần bổ sung sau này vào kiến trúc ban đầu – dường như hơi quá vĩ đại về quy mô, cứ như thể được xây dựng cho những sinh vật không hẳn là khổng lồ, nhưng cũng không hẳn là con người.

Tuy nhiên, thực sự, con đường này là một phần tự nhiên của các công trình phòng thủ. Bastion là một kỳ quan của kỹ thuật quân sự, được thiết kế để chống lại những cuộc vây hãm kinh hoàng nhất. Có đủ loại sân, tháp, và các công trình phụ trợ ở đây, được đặt một cách dường như hỗn loạn… nhưng tất cả đều tuân theo một thiết kế có mục đích rõ ràng.

Nếu nhìn từ trên cao, Bastion giống như một ngọn núi nhân tạo được chia thành các tầng riêng biệt, với những vòng tròn tường thành bên trong bảo vệ từng tầng và con đường chính xuyên qua từng bức tường khi nó leo lên núi theo hình xoắn ốc. Nếu muốn đến tòa thành chính từ bất kỳ cổng ngoài nào, người ta sẽ phải đi vòng quanh ngọn núi nhiều lần, vượt qua nhiều cổng nhỏ hơn trong quá trình đó.

Ngay cả những thứ như hướng của con đường cũng đầy mục đích. Nếu ai đó quản lý để phá vỡ bức tường ngoài, họ sẽ phải đi theo chiều kim đồng hồ, điều đó có nghĩa là tay cầm kiếm của họ sẽ hướng về bức tường tiếp theo, trong khi tay cầm khiên của họ sẽ quay đi, cho phép những người phòng thủ bắn tên vào quân tấn công hiệu quả hơn.

Nói chung… Sunny không ghen tị với các chiến binh của Gia tộc Song, những người có thể phải vây hãm lâu đài này một ngày nào đó.

Ngay cả anh cũng cảm thấy nhiệm vụ đó quá sức.

Bastion dường như thực sự **bất khả xâm phạm**.

Nhưng, tất nhiên, nó không phải vậy. Những tàn tích ẩn trong ánh trăng phản chiếu là bằng chứng.

Nephis dẫn anh đi sâu hơn vào lâu đài cổ kính, đảm bảo rằng họ sẽ được mọi người có thời gian nhìn thấy. Phản ứng mà mọi người dành cho họ mãnh liệt hơn nhiều so với khu định cư ven hồ – chủ yếu là vì có nhiều người hơn nhận ra Nephis là ai.

Sunny gần như cảm nhận được sự tôn kính và ngưỡng mộ mà họ dành cho cô. Bất cứ nơi nào Tinh Tú Thay Đổi đi qua, khuôn mặt mọi người bỗng trở nên tươi sáng và đầy cảm hứng, như thể chỉ nhìn thấy cô đã cho họ sức mạnh. Chà… điều đó cũng hợp lý. Nephis đã trở thành một biểu tượng sau Bờ Biển Lãng Quên, và danh tiếng của cô chỉ càng tăng lên trong bốn năm qua.

Đặc biệt đối với người dân của Lãnh Địa Kiếm, cô là một nhà vô địch của hòa bình và thịnh vượng. Một nhân vật rạng rỡ đã bảo vệ họ khỏi những nỗi kinh hoàng của Lời Nguyền Ác Mộng, và ánh sáng của cô chiếu rọi toàn bộ nhân loại.

Công chúa Nephis… một trong hai **Chị Em Kiếm Bất Khả Chiến Bại** của Lãnh Địa Anvil.

Biệt danh mà Effie đã đặt cho cô ở Thành Phố Bóng Tối giờ đây không còn quá lạ lùng nữa, nếu có.

Vì vậy, Sunny có thể hiểu được những ánh mắt ngưỡng mộ hướng về Neph.

Tuy nhiên…

Mọi người càng ngưỡng mộ cô ấy bao nhiêu, sự hiện diện của anh bên cạnh cô ấy lại càng gây ra nhiều bối rối và sự thù địch âm ỉ bấy nhiêu.

Người lạ nhỏ bé đang đi bên cạnh Tinh Tú Thay Đổi là ai vậy?

Hắn ta nghĩ mình là ai mà lại được ở gần công chúa của chúng ta đến thế?

Đột nhiên, anh cảm thấy hơi khó chịu.

'Mình… có lẽ đã đánh giá thấp hậu quả của việc đóng vai người yêu bí mật của Neph.'

Anh ấy có thể đã đánh giá thấp nó một cách nghiêm trọng!

Khi một người qua đường nhìn anh với vẻ thù địch rõ ràng, Sunny đảm bảo rằng Nephis không thể nhìn thấy, và cũng lườm lại với một vẻ đe dọa lạnh lùng.

Ngươi có thể lườm nguýt bao nhiêu tùy thích, nhưng ngươi có xứng đáng không?

Tất cả các ngươi cộng lại cũng không xứng đáng đứng bên cạnh cô ấy, chỉ có ta thôi!

Chà, đó ít nhất là điều mà cái nhìn của anh ấy muốn truyền tải.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash