Chương 518: Khoang Hàng

Hạ cánh vào màn sương độc của con tàu đắm cổ xưa, Sunny lập tức biến thành một cái bóng và lướt trên những tấm ván gỗ cổ kính, từ lâu đã bị rêu nâu và những dây leo có gai phình to bao phủ.

Thành thật mà nói, cậu thà di chuyển trong con tàu như một con người hơn. Sunny biết rằng cậu sẽ hít phải ít nhất một ít chất độc trong khi chiến đấu với sinh vật trú ngụ trong khoang hàng, vì vậy có một chút thời gian để làm quen với tác dụng làm suy yếu của chất độc tốt hơn là trải qua quá trình đó giữa trận chiến.

Nhưng cậu không thể mạo hiểm bị phát hiện quá sớm. Dù sao thì toàn bộ trận chiến cũng chỉ diễn ra trong vài khoảnh khắc… tiếc thay, Sunny ít hy vọng rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo kế hoạch.

Những kinh nghiệm trước đây đã dạy cậu rằng rất ít điều từng diễn ra theo đúng kế hoạch.

Nhớ lại con đường cậu đã đi trong cuộc săn tìm những đồng xu của Noctis, Sunny lướt qua những hành lang hẹp. Lần này, chúng khác xa so với trước đây… rốt cuộc, con quái vật đã thức giấc hoàn toàn rồi.

Những dây leo bò qua con tàu đắm cổ xưa đang rung động và di chuyển, phun ra những đám mây sương mù chết chóc. Không khí đục ngầu và đầy những âm thanh đáng sợ của thứ gì đó đang trườn bò phía sau những vách ngăn gỗ. Cứ như thể Sunny đang ở bên trong một sinh vật khổng lồ, sống động.

Một tế bào virus đã xâm nhập vào xác tàu cổ để giết vật chủ của nó.

…May mắn thay, đây chủ yếu chỉ là rễ của những dây leo độc. Những phần thực sự di động và nguy hiểm thì ở rất xa, hiện đang giết chết nhóm Người Giữ Lửa.

Đột nhiên trở nên nghiêm nghị, Sunny tăng tốc độ, và chẳng mấy chốc đã đến cổng khoang hàng, cánh cổng này bị bẻ cong ra ngoài, như thể đang cố gắng giữ thứ gì đó đang ép vào chúng từ phía bên kia.

Cậu có thể cảm nhận được không gian rộng lớn phía sau cánh cổng, và một cái bóng khổng lồ của sinh vật ở trung tâm nó, hình dạng của nó nhịp nhàng giãn ra và co lại, như thể đang thở. Với mỗi lần co lại, một làn gió ấm thổi qua những tàn tích của con tàu bay.

Cậu nán lại một phần nghìn giây, rồi lấy lại quyết tâm.

Không có thời gian để lãng phí.

Dùng một phần nhỏ tinh hoa của mình để bước qua bóng tối một lần nữa, Sunny xuất hiện trong khoang hàng… và đứng sững lại, hơi choáng váng trước vẻ ngoài khủng khiếp của Quái Vật Thối Nát.

'Cái… cái quái gì… thế kia?'

Khoang hàng rất lớn, và gần như hoàn toàn bị lấp đầy bởi những dây leo dày, màu nâu uốn lượn ra ngoài và biến mất trong những kẽ hở của gỗ cổ. Tất cả chúng đều bắt nguồn từ một nguồn duy nhất… một khối rêu khổng lồ, rung động ở trung tâm.

Tuy nhiên, ngay tại trung tâm khối vật thể đó…

Có một hình dáng con người, cơ thể họ bị vặn vẹo trong một cơn co giật kinh hoàng. Sunny không thể biết người đó là nam hay nữ, còn sống hay đã chết, nhưng cậu chắc chắn một điều… những dây leo trải khắp hòn đảo đều xuất phát từ bên trong cơ thể sinh vật đó.

Chúng mọc ra từ miệng của cái xác ghê tởm, từ tai, xuyên qua ngực và bụng, uốn lượn từ bên dưới lớp da cánh tay và chân. Cảnh tượng đó vừa đáng sợ vừa ghê tởm, nhưng trên hết, nó… sai trái một cách kinh hoàng.

Cứ như thể những dây leo đã từng bùng nổ từ cơ thể con người cổ xưa, giết chết họ, nhưng bằng cách nào đó cũng giữ cho họ sống và thở. Và chừng nào con người còn thở, những dây leo cũng sẽ tiếp tục tồn tại và phát triển, từ từ hấp thụ con tàu cổ xưa, thung lũng phía sau, toàn bộ Đảo Tàu Đắm, và rồi, một ngày nào đó… ai biết được?

'Đó… đó là thứ mình cần phải giết ư?'

Sunny đã chứng kiến nhiều nỗi kinh hoàng trong đời, và tự tay giết không ít, nhưng dù cậu có kinh nghiệm và mạnh mẽ đến đâu, vẫn có những thứ mà con người đơn giản là không thể bình tĩnh nhìn ngắm. Nhìn chằm chằm vào sinh vật ghê rợn bị mắc kẹt trong khoang hàng của con tàu bay, Sunny không mất đi sự bình tĩnh hay quyết tâm… nhưng cậu không thể không cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc, lạnh lẽo.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi là một vị khách được chào đón… nỗi sợ hãi nói với cậu rằng cậu vẫn còn tỉnh táo, và còn một chút nhân tính trong tâm hồn. Miễn là Sunny không đầu hàng nỗi sợ hãi, thì việc cảm thấy nó đôi khi cũng không sao cả.

'Một đòn… đến gần, thoát khỏi bóng tối, và đâm Ánh Mắt Tàn Nhẫn vào ngực nó. Ngọn lửa thần thánh sẽ làm phần còn lại.'

Cậu lấy hết dũng khí, bắt đầu lướt về phía trước, cố gắng băng qua khoang hàng rộng lớn nhanh nhất có thể.

Tuy nhiên, kế hoạch đã sai ngay sau đó.

Bởi vì ngay khi Sunny di chuyển, và rất lâu trước khi cậu có thể đến gần sinh vật khủng khiếp đó, cái xác đột nhiên mở mắt.

Đôi mắt đó trống rỗng, chết chóc, và đen tối như vực thẳm của Bầu Trời Bên Dưới.

…Và chúng đang nhìn thẳng vào cậu, như thể sinh vật đó có thể dễ dàng xuyên qua màn che bóng tối và tách cái bóng xâm nhập ra khỏi tất cả những thứ còn lại.

Sunny bị bắt quả tang.

'K—không thể nào…'

Cậu đứng sững lại một phần nghìn giây, choáng váng vì khả năng tàng hình đáng kinh ngạc của Khía Cạnh của cậu đã bị phá vỡ dễ dàng như vậy.

Và rồi, địa ngục bắt đầu.

***

Suy nghĩ đầu tiên của Sunny là rút lui và chạy nhanh nhất có thể. Rốt cuộc, cậu hiện đang là một cái bóng… và theo như cậu biết, những dây leo đầy gai và chất độc không thể làm hại một cái bóng.

Nhưng nếu cậu làm vậy, những Người Giữ Lửa sẽ chết.

Và hơn thế nữa, cậu quyết tâm giết chết thứ này. Cậu muốn những mảnh bóng tối của nó, Ký Ức của nó — nếu có — và những bí mật của nó. Sinh vật khủng khiếp đó phải chết để kế hoạch của cậu diễn ra suôn sẻ, để thử thách Ác Mộng Thứ Hai của cậu có cơ hội thành công cao nhất có thể.

Vì vậy, cậu đã không chạy.

Thay vào đó, Sunny lao về phía trước, bay về phía khối rêu nâu và dây leo đang rung động với tốc độ nhanh nhất có thể. Cậu chỉ mất một giây để tiếp cận cái xác ghê rợn đó, miễn là chỉ cần bước qua bóng tối là được.

Tuy nhiên, chủ nhân của con tàu đắm cổ xưa không đứng yên.

Vô số dây leo bò trên sàn và các bức tường của khoang hàng đột nhiên trỗi dậy, phun ra những đám mây độc, và nhiều dây leo khác xuất hiện từ phần thịt bị biến dạng của sinh vật cổ đại.

Tuy nhiên, những dây leo này không bắn vào Sunny trong nỗ lực vô ích để bắt một cái bóng.

Thay vào đó, chúng bay lên, xé toạc thân tàu.

Ánh nắng chói chang tràn vào qua vết nứt rộng, và khi nó xua tan những bóng tối đang bao phủ khoang hàng, Sunny đột nhiên bị đẩy ra khỏi vòng tay an toàn của chúng, lăn lộn trên sàn trong khi những gai nhọn của dây leo cắm vào da thịt cậu xuyên qua lớp vải của Tấm Màn Điều Khiển.

Suy nghĩ của anh đang trong trạng thái hoảng loạn nhất thời.

'...Không ổn rồi!'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash