Chương 96: Lưu Đày

"Dậy đi, Sunless! Cơn ác mộng của anh là…"

"Im mồm đi!"

Cố gắng duy trì trong vòng tay ngọt ngào của giấc ngủ, Sunny rít qua kẽ răng và ngoan cố nhắm mắt chặt hơn. Anh đang ấm áp và thoải mái dưới lớp chăn, trên chính chiếc giường của mình, nơi mọi vấn đề của thế giới dường như ít nghiêm trọng và tồi tệ hơn.

Trong chốc lát, im lặng bao trùm.

'Thế này tốt hơn rồi…'

"Dậy đi, Sunless! Cơn…"

'Chết tiệt!'

<ọc một cánh tay ra khỏi chăn, Sunny triệu hồi một trong những Ký Ức của mình. Ngay lập tức, một con dao găm hình lá tam giác xuất hiện trong tay anh, chỉ để được ném bừa bãi vào nguồn gốc của giọng nói khó chịu. Trượt mục tiêu, con kunai va vào bức tường đá và rơi xuống sàn.

Tuy nhiên, giọng nói đã im bặt.

Sunny thở dài. Đã quá muộn rồi. Anh đã tỉnh giấc.

Ở rất xa, những con sóng bắt đầu vỗ vào tường thành. Đêm đang đến, vậy nên đã đến lúc phải thức dậy.

Mở mắt, Sunny ngồi dậy và nhìn quanh.

Căn phòng của anh đẹp và rộng rãi. Những bức tường đá được khắc những hoa văn phức tạp, tạo ra một bầu không khí thiêng liêng và thanh lịch. Đồ nội thất được làm từ gỗ đánh bóng nhạt màu, với một vài món đồ không khớp mà Sunny đã tự mình nhặt nhạnh từ những nơi khác nhau.

Tuy nhiên, căn phòng không có cửa sổ, nhưng có những giếng trời được giấu khéo léo đây đó. Đáng buồn thay, hệ thống gương tinh xảo lẽ ra phải làm căn phòng ẩn này ngập tràn ánh nắng đã bị phá hủy từ lâu, chỉ còn lại bóng tối bên trong.

Sunny không bận tâm. Thực tế, đây là một trong những đặc điểm của hang ổ bí mật của anh mà anh thích nhất.

Bóng tối là người bạn tốt nhất của anh.

Ngáp một cái, anh đứng dậy và xoa mặt để xua đi những tàn dư cuối cùng của giấc ngủ. Mái tóc dài, bẩn thỉu của anh cứ vướng víu, nên anh hất nó ra sau.

'Đi làm bữa sáng thôi.'

Nhưng trước tiên…

Sunny đưa tay, kéo sợi dây vô hình nối cổ tay anh với cán kunai hình chiếc nhẫn. Con dao găm bay lên không trung và đáp xuống lòng bàn tay anh. Đây là một mẹo mà Sunny đã mất khá nhiều thời gian để thành thạo: ban đầu, anh suýt mất vài ngón tay khi cố gắng học cách điều khiển lưỡi dao bay.

Đi đến một bức tường không có chạm khắc, anh dùng kunai vạch một đường nhỏ vào đá. Xung quanh đó, có hàng tá những đường tương tự, được sắp xếp gọn gàng thành từng nhóm năm.

Đã bốn tháng kể từ khi Sunny đến thành phố đáng ghét, bị bỏ rơi này.

Nhiều điều đã xảy ra trong thời gian đó.

***

Tầm nhìn của Cassie hóa ra là sự thật. Xa về phía tây, họ thực sự tìm thấy một thành phố đổ nát rộng lớn được bao quanh bởi những bức tường cao, với những con quái vật lang thang trên những con phố chật hẹp của nó. Và ở trung tâm thành phố, có một ngọn đồi với một lâu đài tráng lệ đứng trên đỉnh.

Thật kỳ diệu, lâu đài đầy người. Tuy nhiên, họ không phải là Người Thức Tỉnh, như ba người họ đã hy vọng. Thay vào đó, mỗi người trong số họ đều là những Người Ngủ bình thường.

Bởi vì không có Cổng Dịch Chuyển nào trong lâu đài cả.

Hàng trăm con người — những người đã sống sót qua địa ngục chết chóc của Bờ Biển Lãng Quên nhờ sức mạnh hoặc may mắn của họ — đã bị mắc kẹt ở đó mà không có hy vọng trở về thế giới thực. Đó chẳng khác gì một nghĩa địa của hy vọng.

Nhớ lại những ngày đầu tiên ở trong lâu đài, Sunny không khỏi phá lên cười. Ôi, anh đã ngốc nghếch biết bao. Tràn đầy hy vọng và niềm tin mới vào nhân loại… niềm tin đó giờ ở đâu rồi, hả?

Cười phá lên, anh cúi gập người và vỗ đùi.

"Ôi, buồn cười quá! Hay lắm, Sunny. Bạn nghĩ sao về điều đó, hả bạn hiền?"

Bóng tối không đáp lại, nhìn anh với vẻ trách móc. Sự im lặng của nó chỉ khiến Sunny cười lớn hơn. Anh không thể ngừng lại.

Thành thật mà nói, anh đã hơi mất trí một thời gian rồi. Có lẽ là khoảng tuần thứ ba sống một mình trong thành phố. Anh vẫn ổn hơn hoặc kém hơn sau khi rời lâu đài do cuộc cãi vã đáng tiếc với… ừm, điều đó không quan trọng.

Vấn đề là vào tuần thứ ba, tên hiệp sĩ khốn kiếp đó suýt nữa đã mổ bụng anh, khiến Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bò đi trong khi dùng hai tay giữ không cho ruột mình rơi ra ngoài. Sau khi tìm được một con mương hẻo lánh và nằm đó vài ngày, quá yếu để di chuyển và chỉ chờ chết, không một linh hồn nào giúp đỡ anh, Sunny đã không còn như xưa nữa.

'Thời gian đẹp đẽ…'

Dù sao thì, anh đã sống sót.

Thu hồi kunai, Sunny đi đến một cái bàn mà anh đã nhặt được từ đống đổ nát của một thư viện và liếc nhìn tảng đá xám đang nằm ở giữa.

Dù nhìn thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là một tảng đá bình thường. Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt Sunny chạm vào nó, tảng đá cất tiếng nói:

"Dậy đi, Sunless! Cơn ác mộng của anh đã kết thúc rồi!"

Tảng đá đó, trên thực tế, là một trong những Ký Ức quý giá nhất của anh. Ngoài một khía cạnh, nó đúng là một tảng đá… điều đó cũng đủ hữu ích rồi. Có rất nhiều điều mà một người xảo quyệt như Sunny có thể làm được với sự giúp đỡ của một tảng đá. Tuy nhiên, tảng đá đặc biệt này còn có khả năng nhại lại các âm thanh khác nhau, điều này khiến nó trở nên vô giá.

Ngay lúc này, nó đang nhại lại chính giọng nói của Sunny.

"Dậy đi…"

'Đồ quỷ quái!'

Vật lộn với ham muốn phi lý muốn biến Tảng Đá Nhại Thành tro bụi, Sunny thu hồi nó và lấy một mảnh vải ra khỏi bàn. Bên dưới, vài dải thịt quái vật nằm trên một đĩa bạc.

Anh đã tự mình săn con quái vật này, điều đó không hề dễ dàng ở những nơi này. Thực tế, theo những gì Sunny biết, anh là một trong số rất ít người có khả năng săn bắn một mình trong thành phố. Lý do là vì hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng sinh sống ở đó đều thuộc cấp độ Rụng, với chỉ một vài con yếu hơn ẩn náu đây đó.

Không ai đủ điên rồ để săn những con quái vật Rụng. Thay vào đó, các nhóm săn lớn thường sử dụng những người hướng dẫn có kinh nghiệm để tránh những sinh vật mạnh mẽ này khi tìm kiếm con mồi dễ hơn.

Nhưng đối với Sunny, việc chọn ra những con quái vật Thức Tỉnh đi lạc tương đối dễ dàng. Anh săn bắn vào ban đêm, sử dụng những bóng tối sâu để khiến mình gần như vô hình. Nếu anh không muốn chiến đấu với một quái vật Rụng ghê tởm, anh không cần phải làm thế.

"À, cuộc sống thật tươi đẹp…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash