Chương 2462: Trước Thời Kỳ Đen Tối

Sunny phải mất một lúc mới nhớ ra Thám tử Ác quỷ có giữ một bình nhiên liệu trong cốp chiếc PTV cổ lỗ sĩ. Sau đó, anh lại mất thêm một lúc nữa để tìm cách đổ thứ chất lỏng có mùi khó chịu đó vào xe, trong khi vẫn ướt sũng vì mưa và lầm bầm chửi rủa.

Bị dầm mưa thực sự khiến anh lạnh buốt một cách khó chịu. Sunny gần như đã quên cảm giác bất lực trước thiên nhiên, nên đây là một trải nghiệm khá mới lạ đối với anh. Không cần nói cũng biết, anh chui vào chiếc PTV với tâm trạng tồi tệ.

Nhìn Effie với vẻ mặt nhăn nhó, anh kìm nén một tiếng thở dài nặng nề và hỏi:

"Cái bản ngã trần tục của cô cũng là một kẻ kiệt sức, đầy giận dữ và chỉ thèm một liều nicotine và rượu độc hại sao?"

Cô cười và lắc đầu.

"Không. Tôi về cơ bản là một ví dụ điển hình về việc tập thể dục thường xuyên và lối sống lành mạnh tốt cho bạn như thế nào. Ý tôi là, chắc chắn, đột nhiên trở nên trần tục có hơi mất phương hướng… nhưng thực ra, tôi đang tận hưởng điều này."

Tràn đầy sức sống, Effie ra hiệu về phía cơ thể săn chắc, quyến rũ của cô.

"Thật thú vị. Tôi chưa bao giờ vừa có thể chất tốt vừa trần tục — vậy nên, đây là một trải nghiệm mới đối với tôi."

Ánh nhìn của Sunny trở nên cay đắng.

"Tôi hiểu rồi."

Anh quay mặt đi, khởi động xe và cho nó lăn bánh về phía trước một lần nữa.

Khi họ lái xe đến đích, anh có thể thưởng thức khung cảnh Thành phố Mirage từ một góc nhìn mới. Sunny biết, tất nhiên, các thành phố trước Thời Kỳ Đen Tối trông như thế nào — nhưng chỉ từ các đoạn phim lưu trữ, minh họa truyện tranh mạng và phim trường. Tận mắt nhìn thấy tất cả, và rất chi tiết, thì hoàn toàn khác.

Anh không khỏi cảm thấy khó chịu vì mọi thứ trông quá khác biệt. Không có rào chắn bao quanh thành phố, không có tháp hợp kim, không có mái vòm cách ly quanh các Cổng Ác Mộng đang hoạt động rải rác đây đó. Không khí đương nhiên là có thể hít thở được, và người dân dường như không sợ mưa, như thể không có khả năng nó biến thành axit.

Kiến trúc hoàn toàn xa lạ so với những gì anh đã quen, và các tòa nhà tự thân thấp hơn nhiều lần so với ở NQSC — mặc dù thực tế là chúng được xây dựng hoàn toàn hướng lên, hầu như không có tầng hầm. Thành phố không có nhiều lớp, chỉ có một bề mặt phẳng với những ngọn đồi và núi nhỏ nhấp nhô đây đó.

Mọi thứ dường như rất… đơn giản và thoải mái, ngay cả khi nó đã từng cảm thấy choáng ngợp và tràn ngập căng thẳng đối với Thám tử Quỷ Dữ.

"Cô nghĩ thành phố này lớn cỡ nào?"

Effie trầm ngâm một lát.

"Ờ… tôi nghĩ dân số khoảng mười triệu? Hai mươi mấy triệu, bao gồm cả khu vực đô thị lớn."

Mắt Sunny hơi mở to.

"Hai mươi triệu người? Thế thì… bé tí tẹo!"

Từ ấn tượng anh có được từ những ký ức mơ hồ của Thám tử Ác quỷ, Thành phố Mirage là một đô thị rộng lớn đang ngột ngạt trong biển tội lỗi của con người. Tuy nhiên, mười triệu — thậm chí hai mươi hay ba mươi — lại là một con số cực kỳ nhỏ bé. Đã có nhiều người sống ở ngoại ô NQSC hơn thế rất nhiều, chứ chưa nói đến chính thành phố, với dân số hàng trăm triệu người.

Thành phố Mirage… chỉ là một ngôi làng!

Và mặc dù vậy, nó bằng cách nào đó vẫn trông đông đúc. Có lẽ vì mọi người đều bằng cách nào đó có được giấy phép lái PTV thay vì sử dụng phương tiện giao thông công cộng như những người bình thường… kết quả là, không khí không chỉ đầy khói độc và tiếng ồn, mà giao thông cũng ngăn cản bất kỳ ai đến bất cứ đâu một cách kịp thời.

Người dân chỉ đơn giản là bị mắc kẹt trên đường, phương tiện của họ bò với tốc độ quá chậm đến nỗi ngay cả người đi bộ cũng có thể vượt qua họ. Tuy nhiên, những người đi bộ — những con người thực sự — lại bị giảm xuống thành một loài phụ thuộc trong chính thành phố của họ, sợ hãi bám vào lề đường để nhường chỗ cho những sinh vật thống trị thực sự, những chiếc PTV.

Và đó thậm chí còn không phải là những chiếc PTV chở hàng — gần như tất cả chúng đều dùng cho mục đích cá nhân.

Thật vô lý!

'Không ai ở đây nhận ra sự vô lý của việc này sao? Ban quản lý thành phố đang làm gì vậy?'

Không… thực ra, nếu anh nhớ không nhầm, vô số người đã sử dụng mạng lưới giao thông công cộng ở đây — chủ yếu là tàu điện ngầm. Chỉ là mạng lưới đó cũng không đủ và không thể phục vụ ngay cả một dân số nhỏ như vậy, dẫn đến tình trạng quá tải và những giờ cao điểm giao thông ảm đạm đến không thể chịu nổi.

Chà, phần cuối cùng đó thực sự có lý. Với công nghệ nguyên thủy của những ngày trước Thời kỳ Đen Tối và không có công nghệ phép thuật, việc đào đường hầm ngầm chắc hẳn là một công việc cực nhọc. Tuy nhiên, lý do tại sao chúng phải được đào ngầm ngay từ đầu là vì các con đường trên mặt đất đã bị chiếm dụng bởi các phương tiện cá nhân.

'Hầm ngầm, huh…'

Đâu đó rất xa, một trong những hóa thân của Sunny ngước lên với ánh mắt lóe sáng. Bastion chỉ mới bắt đầu phát triển mạng lưới giao thông công cộng của riêng mình, và cũng không có công nghệ hiện đại hay công nghệ phép thuật trong Cõi Mộng.

Tuy nhiên, có Sunny.

Và Sunny có bóng râm của Sự Phong Phú theo ý mình. Sẽ mất bao lâu để con sâu Linh thiêng tạo ra một mạng lưới đường hầm rộng lớn dưới Bastion, để làm nền tảng cho một hệ thống tàu điện ngầm trong tương lai?

Chẳng lâu chút nào…

'Mình có nên thảo luận chuyện này với Cassie không nhỉ? Chắc chắn chúng ta sẽ cần vài kỹ sư — ừm, rất nhiều là đằng khác — nhưng miễn là họ không biết cách các đường hầm sẽ được tạo ra và ai sẽ tạo ra chúng, mọi chuyện có thể diễn ra tuyệt vời…'

Sunny bị phân tâm một lúc, và đến khi anh lấy lại được ý thức, họ đã ở gần quán ăn tồi tàn mà Thám tử Ác quỷ thường lui tới.

Nếu anh hào phóng, nơi này có thể được gọi là cổ kính và khiêm tốn. Nhưng nếu không, anh sẽ gọi nó là một đống rác rưởi giả dạng một cơ sở nơi mọi người được cho là sẽ ăn uống.

Quán ăn nhỏ, tồi tàn và cực kỳ ít đồ trang trí. Thực ra chẳng có đồ trang trí nào đáng nhắc đến cả, chỉ vài chiếc bàn rẻ tiền với những chiếc ghế cũng rẻ tiền tương tự. Nơi này chủ yếu được công nhân cổ xanh sử dụng, nên chỉ có khách vào giờ ăn trưa và buổi tối, khi mọi người tan ca.

Hiện tại, nơi này hoàn toàn trống rỗng, ngoại trừ một cô bồi bàn cau có đã biến mất ngay sau khi mang đồ ăn đến.

…Tuy nhiên, đồ ăn thì thật kỳ diệu.

"Ôi trời."

Sunny nhìn Effie với đôi mắt mở to. Effie cũng nhìn anh với vẻ mặt mê mẩn.

Có nước uống sạch không giới hạn. Mọi món ăn đều được làm hoàn toàn từ nguyên liệu tự nhiên, không một chút tổng hợp nào. Hương vị phong phú, các món ăn kèm tươi ngon — và có thể thêm không giới hạn! — và khẩu phần ăn cực kỳ hào phóng. Mặc dù vậy, bữa ăn lại cực kỳ rẻ.

'Làm sao điều này có thể xảy ra?'

Rất ít người ở NQSC có thể đủ khả năng ăn uống như thế này, và ngay cả những người có thể cũng phải trả một khoản tín dụng điên rồ cho một bữa ăn tuyệt vời như vậy. Tình hình có khá hơn một chút ở Vùng đất Mộng Mơ, nhưng ngay cả ở đó, hầu hết thức ăn vẫn là tổng hợp và được nhập khẩu từ thế giới thực.

'Mình… đang ở thiên đường sao?'

Trong một lúc, Sunny giống Effie đến khó chịu, gần như hít lấy hít để món ăn ngon lành mà chẳng mấy quan tâm đến phép tắc bàn ăn và gọi thêm hết món này đến món khác.

Sau một lúc, cực kỳ no nê và cảm thấy buồn ngủ vì tất cả thức ăn, anh nhìn cô một cách ngái ngủ và hỏi:

"Nhân tiện, tại sao cô lại nhất quyết đòi chúng ta phải nói chuyện ở một nơi riêng tư?"

Effie ngả người ra sau, nới lỏng dây thắt lưng và vỗ vỗ cái bụng phẳng lì với nụ cười mãn nguyện sâu sắc.

"Ồ, không có gì to tát đâu. Chỉ là… chúng ta có lẽ sẽ chết một cách kinh hoàng nếu người dân địa phương nhận ra chúng ta đang phá vỡ nhân vật…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash