Chương 2068: Mảnh Vỡ Chiến Tranh (5)

…Nó đến không nhìn thấy, không tiếng động, và không báo trước.

Hoặc có lẽ nó chưa từng đến.

Các chiến binh của Quân đội Kiếm vẫn chĩa kiếm vào khoảng không xám xịt, lo sợ — hy vọng — sẽ nhìn thấy những hình bóng mờ ảo của những sinh vật ghê tởm lao về phía họ từ đống tro tàn.

Nhưng cũng như trước đây, không có dấu hiệu nào của kẻ thù.

Thay vào đó, một hiệp sĩ đứng cạnh Gilead đã ở đó một khoảnh khắc trước… nhưng một khoảnh khắc sau, anh ta đã biến mất.

Gilead thậm chí còn không nhận ra khi người đàn ông biến mất. Anh ấy chỉ đơn giản nhận ra một khoảng trống bên trái mình, và thấy rằng không có ai đứng ở đó sau khi quay đầu lại.

…Đến lúc anh ấy quay đầu lại, hiệp sĩ đã đứng bên phải anh ấy cũng biến mất.

Một tiếng hét bị kìm nén vang vọng trong khoảng không xám xịt, bị gió cuốn đi. Đó không phải là tiếng hét của một trong những Master mất tích — thay vào đó, đó là tiếng hét của một trong những đồng đội của họ đã nhận ra những người mất tích, và không thể kiềm chế nỗi kinh hoàng của mình.

Gilead không thể trách anh ta.

Ngay cả anh ấy, người đã dũng cảm vượt qua Ác Mộng Thứ Ba và vô số trận chiến kể từ đó, cũng cảm thấy bối rối và khó chịu, hoàn toàn bất lực trong địa ngục xám xịt này.

Đây là mối nguy hiểm khi đến quá gần mặt đất ở Godgrave. Khi gió lên, nó mang theo những đám mây tro bụi từ biển bên dưới… và khi tro bụi bao phủ thế giới như một tấm màn, những sinh vật trú ngụ bên dưới cũng trồi lên mặt đất.

Anh ấy đã hy vọng được đối mặt với chúng trong trận chiến, cho dù trận chiến đó có kinh hoàng đến đâu, nhưng từ ngày họ đến rìa khu rừng đỏ thẫm cho đến hôm nay, không ai thậm chí còn nhìn thấy kẻ thù kinh hoàng đó trông như thế nào.

Ban đầu họ đã rất vui khi thoát khỏi khu rừng. Chỉ sau này Gilead mới nhận ra có một lý do tại sao sự xâm lấn màu đỏ thẫm lại tránh xa những vùng thấp hơn của xương đùi khổng lồ.

Bởi vì nó quá gần Biển Tro… và giờ đây họ cũng vậy.

Cảm thấy tức giận và oán hận, Gilead đã làm điều duy nhất anh ấy có thể làm — tiếp tục nghiên cứu tro bụi và cảnh giác hết mức có thể.

…Đến khi gió lặng và những đám mây tro bụi tan biến, để lộ ra vùng xương trắng xóa rộng lớn một lần nữa, chỉ còn một nửa số binh lính của anh ấy. Những Hiệp sĩ Dũng Cảm — những người còn lại trong số họ — đơn giản là gục xuống đất, khuôn mặt họ tái nhợt đến nỗi trông như những bóng ma.

Trắng bệch.

Gilead gạt bỏ Năng lực Biến hình của mình và bất động một lúc, đếm những người sống sót và ghi nhận những đồng đội nào của anh ấy đã ra đi.

Hy vọng là đã chết… hoặc có thể định sẵn phải chịu một số phận kinh hoàng hơn nhiều.

Trong lúc anh ấy đang đếm những người biến mất thì người phụ nữ cầm ô lại gần anh ấy một lần nữa, khuôn mặt cô ấy chìm trong bóng râm mát mẻ.

Đôi mắt xanh lục của cô ấy lạnh lùng và u sầu.

"Anh đã nghĩ lại về việc từ bỏ cuộc viễn chinh định mệnh này chưa, Thưa Ngài Gilead?"

Anh ấy nhìn chằm chằm vào cô ấy vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.

Cô ấy cười.

Một lúc sau, cô ấy hỏi:

"…Đó là Tật Nguyền của anh, phải không?"

Anh ấy chỉ nhướng một bên lông mày.

"Cô chính xác muốn nói gì?"

Cô ấy lạnh lùng quan sát anh ấy.

"Lòng trung thành bất khuất của anh. Đó là kết quả của Tật Nguyền của anh, đúng không? Đó là lý do tại sao anh phục vụ Đức Vua trung thành đến vậy, mặc dù lại khinh thường ông ấy và gia đình ông ấy nhiều như thế."

Gilead khẽ mỉm cười và nhìn đi chỗ khác.

Một lúc sau, anh ấy thở dài.

"Các người… ai cũng giống nhau."

Người phụ nữ cầm ô nhướng một bên lông mày.

"Ồ?"

Anh ấy gật đầu.

"Không ai trong số các người có thể tưởng tượng một thế giới mà một người đàn ông giữ lòng trung thành với lời thề của mình vì bất kỳ lý do nào khác ngoài việc không có lựa chọn nào khác. Vâng… tôi trung thành với Đức Vua. Và vâng, tôi đã trở nên oán giận người mà tôi trung thành, sau một thời gian. Nhưng không, Tật Nguyền của tôi không liên quan gì đến điều đó."

Nụ cười tắt hẳn, Gilead quay sang người phụ nữ và nhìn cô ấy với vẻ mặt u sầu.

"Đó đơn giản là lựa chọn của tôi. Có rất ít điều trong thế giới khủng khiếp này mà chúng ta có thể kiểm soát — chúng ta không chọn nơi sinh ra, không chọn cuộc sống của mình, và hiếm khi chọn được cái chết của mình. Nhưng vẫn có một số lựa chọn mà chỉ chúng ta mới có thể đưa ra. Rất lâu trước đây, tôi đã chọn trở thành một hiệp sĩ của Gia tộc Valor. Đó là tất cả những gì có, và đó là lý do tại sao tôi trung thành với Đức Vua."

Người phụ nữ nhìn anh ấy với một chút bối rối.

"Ngay cả khi Đức Vua không xứng đáng được trung thành sao?"

Gilead cau mày.

Tại sao cô ấy lại… táo bạo đến vậy? Những Legacy từ các gia tộc chư hầu luôn ít trung thành với ngai vàng hơn các thành viên và tùy tùng của Gia tộc Valor, đúng vậy — nhưng dù sao, họ vẫn đủ kiên định và tận tâm với lý tưởng. Quan trọng hơn, họ đơn giản là không có lựa chọn nào khác ngoài việc trung thành.

Bởi vì không ai có thể đánh bại một Chủ Quyền.

Điều gì đã thay đổi?

Áp lực của cuộc chiến và những mất mát chồng chất có đang ảnh hưởng đến cả những Legacy kiêu hãnh đó không? Hay Legacy đặc biệt này đơn giản là bản chất đã vô lễ như vậy?

Cuối cùng, anh ấy nhún vai.

"Tính cách của Đức Vua có liên quan gì đến việc tôi trung thành đâu? Đó là lòng trung thành của tôi, không phải của ông ấy. Tôi là người đã thề, không phải ông ấy. Nếu việc giữ lời hứa phụ thuộc vào việc người ta cảm thấy thế nào khi giữ lời hứa về sau này, thì lời nói của một người sẽ chẳng có giá trị gì nhiều, phải không?"

Người phụ nữ nhìn anh ấy một lúc, rồi thở dài và lắc đầu.

"Vâng… ngài là một biểu tượng của lòng hiệp sĩ, Thưa Ngài Gilead. Một hiệp sĩ với sự cao quý và đức hạnh không thể chê trách. Xin nhận lấy lòng tôn kính và ngưỡng mộ sâu sắc của tôi. Tuy nhiên, còn những người còn lại thì sao? Sẽ ổn thôi nếu ngài sẵn lòng hành quân vui vẻ đến cái chết theo lệnh của Đức Vua. Nhưng ngài có nhất thiết phải kéo chúng tôi theo không?"

Gilead nhìn chằm chằm vào cô ấy một cách im lặng trong vài khoảnh khắc.

Rồi, anh ấy mỉm cười.

"Cô đang nói gì vậy? Đương nhiên, tôi phải làm vậy chứ. Ý tôi là…"

Anh ấy vẫy tay về phía nam và nói một cách thờ ơ:

"Tôi không thể tự mình chiếm được Thành Trì, vì tôi đã có một cái ở Lãnh Địa Kiếm rồi. Vì vậy, tôi cần ít nhất một Thánh nhân khác sống sót và làm điều đó cho tôi."

Cô ấy nhìn anh ấy, không có vẻ thích thú.

"Chắc chắn, ngài đùa thôi."

Gilead cười khúc khích và quay đi.

"Ông Giễu Cợt xưa có thể làm được, xét rằng Rivergate đã bị phá hủy rồi. Đáng buồn thay, ông ấy không ở đây. Nhưng chúng ta thì có, nên… hãy di chuyển đi trước khi gió lại nổi lên."

Người phụ nữ thở dài và trốn dưới chiếc ô của mình, lẩm bẩm điều gì đó dưới hơi thở.

Những hiệp sĩ run rẩy đứng dậy khỏi mặt đất.

Một phút sau, tàn dư của lực lượng chinh phạt tiếp tục cuộc hành trình về phía nam.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash