Chương 842: Những bài học từ quá khứ

Rời khỏi ngôi bảo tháp lớn, Sunny cảnh giác liếc nhìn bộ xương của Sevirax, Con Rồng Ngà mà Kai đã giết trong Ác mộng, và từ từ đi về phía hồ.

Mặt hồ tĩnh lặng và trong suốt như mọi khi. Ánh nắng phản chiếu từ mặt nước yên ả, khiến nó trông như một hồ bạc lấp lánh. Mặc dù vẻ đẹp của hồ nước tuyệt vời, Sunny không khỏi cảm thấy một chút bất an khi đến gần nó. Ký ức về trận hải chiến dữ dội vẫn còn tươi mới trong tâm trí anh, nên không có bất kỳ vùng nước nào khiến anh cảm thấy an toàn.

Trên bờ, một chiếc ghế dài tinh xảo được cắt từ đá trắng đặt đó, mời gọi mọi người nghỉ ngơi và tận hưởng cảnh quan đẹp như tranh vẽ. Hiện tại, nó đang bị một hình bóng quen thuộc chiếm giữ. Nephis ngồi bắt chéo chân, nhìn chằm chằm vào mặt nước lấp lánh với vẻ xa xăm. Khi bóng của Sunny đổ lên cô, cô nán lại một lát rồi ngước lên.

"Sunny."

Anh im lặng một lúc, rồi ngồi xuống ghế và cũng nhìn ngắm hồ nước xinh đẹp.

"Cuộc sống của cô thế nào rồi? Được nhận nuôi vào một gia tộc lớn chắc hẳn là một trải nghiệm kỳ lạ."

Nephis cau mày.

"Cũng… ổn. Hơi lạ khi bị Morgan của Valor gọi là chị gái, tôi đoán vậy. Cô ta dường như thích sự khó chịu của tôi."

Xét đến người anh chị em khác của Morgan, cô ấy có lẽ đã đặt một ý nghĩa khác vào từ "chị em"... một ý nghĩa hoàn toàn thiếu tình cảm, rất có thể là vậy. Trong giây lát, Sunny cảm thấy một sự thích thú u ám.

'Chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thương hại Công chúa Chiến tranh một ngày nào đó, nhưng có cả Mordret và Nephis là anh chị em… chết tiệt, số phận của cô ta chắc còn tệ hơn cả mình. Nếu điều đó có thể xảy ra.'

Changing Star thở dài một hơi nặng nề và hơi quay sang đối mặt với anh.

"Anh nên nói cho em biết, Sunny."

Anh mỉm cười.

"Cái gì, về Nam Cực á? À, đó là thông tin mật. Dù sao thì tôi nghĩ Cassie đã thông báo cho cô rồi. Cô ấy chắc phải biết, đúng không?"

Cô ấy nhìn anh vài giây, rồi lắc đầu.

"Nếu cô ấy biết, cô ấy đã giữ bí mật đó cho riêng mình. Cassie… đã thay đổi rất nhiều kể từ Bờ Quên. Cô ấy mang rất nhiều bí mật."

Sunny nhướng mày.

'Hả. Chắc là có vấn đề rồi.'

"Tôi cứ tưởng cô ấy hoàn toàn trung thành với cô… như một con chó con bị lạc vậy. Nghe vậy thật ngạc nhiên."

Changing Star không trả lời ngay lập tức. Sau một lúc, cô ấy nói:

"Cassie có những suy nghĩ và mong muốn riêng của mình. Cô ấy cũng rất mạnh… không kém gì những người còn lại trong chúng ta. Bỏ qua ý chí của cô ấy sẽ là một sai lầm."

Sunny bật cười.

"Trong tất cả mọi người trên thế giới, tôi sẽ là người cuối cùng đánh giá thấp Cassie, cô không nghĩ vậy sao?"

Nephis chỉ nhìn hồ nước.

"...Anh có an toàn không?"

Anh nán lại một chút, rồi nhún vai.

"Có ai an toàn không? Tôi được bao quanh bởi hàng nghìn binh lính, Kẻ Thức Tỉnh, Sư, và thậm chí một vài Thánh. Hơn nữa, tôi là tôi. Nam Cực không tệ hơn Bờ Quên hay Vương quốc Hy Vọng. Thực ra… nếu có ai gặp nguy hiểm, đó là cô. Cô có an toàn không?"

Mặt cô ấy tối sầm lại. Nephis nghiến răng một lúc, rồi nói với sự mãnh liệt bất thường:

"Anh không hiểu, phải không? Đây không phải là cuộc thám hiểm đầu tiên kiểu đó. Loài người đã cố gắng chống lại Thần chú trước đây. Lần thử cuối cùng… lần cuối cùng đã cướp đi sinh mạng của cả ông nội và mẹ tôi. Họ cũng rất mạnh. Họ cũng đặc biệt và đi trước thời đại. Điều gì khiến anh nghĩ rằng anh sẽ làm tốt hơn họ?"

Sunny lắc đầu.

"Nhiều thứ đã thay đổi trong hai thập kỷ qua. Khi đó, loài người có ít Kẻ Thức Tỉnh hơn nhiều. Hầu như không có Sư nào. Chưa có Thánh nào xuất hiện… ít nhất là chính thức. Công nghệ, ma pháp và chiến lược của chúng ta còn sơ khai hơn nhiều. Chúng ta không có kinh nghiệm đối phó với những thứ như vậy. Vâng, Bắc Mỹ là một thảm họa, nhưng chúng ta đã học được bài học ở đó. Chiến dịch này, nó sẽ khác. Nó sẽ tốt hơn. Tôi sẽ sống sót qua nó, và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ đó."

Nephis nhìn anh với vẻ thách thức.

"Ai nói thế?"

Anh mỉm cười.

"Tôi nói. Tôi nói liệu tôi có chết hay không. Tất cả tùy thuộc vào tôi, đúng không?"

Sunny thở dài và liếc nhìn hồ nước rạng rỡ.

"Những Sinh vật Ác mộng không làm tôi sợ. Chuỗi Ác mộng cũng không làm tôi sợ. Nếu có một điều gì đó làm tôi sợ, thì đó là… các gia tộc lớn và tham vọng của họ. Liệu họ có thực sự đến Nam Cực để bắt đầu một cuộc chiến riêng của mình không?"

Vẻ mặt Changing Star hiện lên sự lo lắng. Cô do dự trước khi trả lời anh.

"Em… không biết. Có thể. Đó là một cơ hội hoàn hảo."

Vẻ mặt của anh trở nên khó coi.

"Tại sao? Tại sao họ lại làm điều đó bây giờ? Thật điên rồ! Nền văn minh của chúng ta đã ở bên bờ vực rồi!"

Nephis nán lại một lúc, rồi thở dài.

"Chắc chắn phải có một logic đằng sau hành động của họ, nhưng đó là gì? Em không chắc. Tất cả đều rất kỳ lạ. Em nghĩ chúng ta đang thiếu một cái gì đó. Một mảnh thông tin quan trọng có thể giải thích mọi thứ. Các Vua… họ không bao giờ làm bất cứ điều gì mà không có lý do."

Sunny chế nhạo.

"Có điều gì cô chắc chắn không?"

Cô nhìn anh và nói với giọng nghiêm túc:

"Có một điều."

Ngôi Sao Đổi Thay im lặng một lúc, những ngọn lửa xa xôi nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô.

"Khi các gia tộc lớn đến Nam Cực… tất cả chúng ta tốt nhất nên sẵn sàng."

***

Vài ngày sau, Sunny lên boong trên của con tàu chiến khổng lồ và đi đến mũi tàu. Các lính gác đóng quân đây đó trên boong tàu để anh đi qua tự do, cả vì ba ngôi sao trên phù hiệu vai bộ đồ đen của anh và mối quan hệ thân thiết của anh với Naeve của Gia tộc Đêm, cấp trên trực tiếp của họ.

Dừng lại trong bóng tối của một tháp pháo khổng lồ, Sunny chịu đựng những cơn gió lạnh quất vào người anh những giọt nước đóng băng và nhìn về phía trước.

Trước mặt anh là những thân tàu cao ngất của những con quái vật kim loại khác trong đoàn hải quân, chúng rẽ sóng khi đi về phía chân trời xa xăm.

Và ngoài kia, trên đường chân trời…

Một đường sẫm màu từ từ xuất hiện, cuối cùng kết thúc sự rộng lớn của mặt nước gợn sóng.

Nam Cực…

Sau vài tuần đầy biến động trên biển, hạm đội đã đến đích.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash