Chương 1321 Đảo Chìm

Sunny và Nephis đã học được vài điều về cách điều hướng dòng nước chảy bất tận của Đại Hà, nhưng họ vẫn không chắc khoảng cách giữa mỗi trong số Bảy Ngôi Nhà là bao nhiêu. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn khi nhìn vào khuôn mặt của Ananke.

Nữ tu sĩ trẻ hầu như luôn bình tĩnh hoặc mỉm cười. Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, một cái cau mày sâu sắc đã làm biến dạng khuôn mặt non nớt của cô ấy, và một bóng đen bao trùm lên đôi mắt xanh biếc đầy sức sống của cô ấy.

Sunny là người đầu tiên nhận ra. Anh quan sát cô gái tuổi teen trước mặt, rồi hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Ananke nán lại vài khoảnh khắc.

"Chúng ta lẽ ra đã đến Ngôi Nhà Thứ Ba rồi, thưa Chúa tể."

Có bảy hòn đảo nhân tạo nơi trẻ em của Weave trải qua thời thơ ấu, và mặc dù chiếc thuyền buồm nhanh chóng lẽ ra phải đến hòn đảo thứ năm, nhưng chúng thực sự được đánh số theo thứ tự ngược lại – bắt đầu từ Ngôi Nhà Sinh Nở xa về hạ lưu và kết thúc bằng Ngôi Nhà Tuổi Trẻ. Vì vậy, Ngôi Nhà Thứ Ba lẽ ra là ngôi nhà thứ năm họ nhìn thấy. Tuy nhiên…

Nó dường như đã biến mất.

Nữ tu sĩ trẻ quan sát vùng rộng lớn của Đại Hà, rồi lẩm bẩm với vẻ không chắc chắn:

"Tôi đoán là… cơ chế của hòn đảo có thể đã bị hỏng, khiến nó trôi dạt. Tôi đã không đến đây trong một thời gian dài rồi. Dù vậy, sự xuống cấp không nên đã đến mức đó…"

Sunny và Nephis trao đổi ánh nhìn. Đứng dậy, Nephis nhìn về phía bắc.

"Nó có thể đã bị một quái vật nào đó phá hủy không?"

Ananke không trả lời ngay. Cuối cùng, cô ấy thở dài.

"Khó xảy ra, nhưng không phải là không thể. Có lẽ đó là những gì đã xảy ra thật."

Chiếc thuyền buồm tiếp tục xuôi dòng, nhưng tâm trạng của ba hành khách đã thay đổi. Không chỉ có mối đe dọa từ một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ đang rình rập đâu đó gần đó, mà sự biến mất của một trong những hòn đảo cũng có nghĩa là phần còn lại của chúng cũng có thể biến mất.

'Chết tiệt…'

Sunny không đặc biệt quan tâm đến hai trong số Bảy Ngôi Nhà còn lại, nhưng anh lo lắng về Hạ Viện Chia Ly – điểm mà Ananke dự định sẽ tạm biệt họ.

Nữ tu sĩ trẻ có ý định tặng họ chiếc thuyền buồm của mình, vì vậy cô ấy cần một con tàu khác để trở về Weave. Lẽ ra phải có những con thuyền khác neo đậu ở Hạ Viện Chia Ly, nhưng nếu hòn đảo đã bị phá hủy… họ sẽ gặp rắc rối.

'Cũng không tệ lắm…'

Hòn đảo-thuyền xa nhất của Weave có thể chưa bị phá hủy. Ngay cả khi nó đã bị… Sunny có thể biến thành rắn sông một lần nữa, tiếp tục xuôi dòng mà không cần thuyền buồm. Với Vương Miện Hoàng Hôn, anh sẽ có thể duy trì hình dạng đó lâu hơn.

Nhưng không đủ lâu để đến Fallen Grace. Tuy nhiên, có những quái vật ít mạnh hơn trong quá khứ… có lẽ anh và Nephis sẽ có thể nghĩ ra một phương pháp để giữ an toàn trong khi anh bổ sung tinh chất của mình.

Hiện tại không có gì để làm. Đầu tiên, họ cần đến Ngôi Nhà Chia Ly và xem liệu nó còn nguyên vẹn hay không.

Họ tiếp tục xuôi dòng trong sự im lặng u ám. Bảy mặt trời đã lặn xuống Đại Hà, tràn ngập nó bằng ánh sáng dịu nhẹ, thì Sunny chợt động đậy và nhìn xa xăm.

Vài khoảnh khắc sau, anh chỉ về phía trước và nói, giọng u sầu:

"Tôi thấy gì đó. Ở đó."

Ananke lặng lẽ di chuyển bánh lái, điều khiển thuyền buồm theo hướng đó.

Mười phút sau, một hình dáng tối tăm hiện rõ trong ánh sáng rực rỡ của dòng nước chảy. Nó khổng lồ và có hình dạng kỳ lạ, nổi lên trên mặt sông như một ngọn núi.

Không cần phải nói gì, Nephis và Sunny đã triệu hồi vũ khí của họ. Ananke cũng triệu hồi cây lao của mình.

Tuy nhiên, họ không gặp nguy hiểm.

Khi chiếc thuyền buồm đến gần hình dáng đáng ngại, họ thấy rõ đó là gì.

Một nền tảng vỡ nát được xây dựng trên bộ xương của một loài quái vật biển khổng lồ đang nhô ra khỏi mặt nước, nghiêng vẹo và nửa chìm nửa nổi. Họ đầu tiên nhìn thấy một mặt của nó, bị rong biển và hà bám đầy. Sunny phải mất một lúc mới nhận ra rằng anh đang nhìn vào đáy của một hòn đảo-thuyền.

Chẳng mấy chốc, những bánh xe nước khổng lồ hiện ra, bất động và vỡ nát, treo lơ lửng trên không. Cuối cùng, họ đi vòng quanh rìa hòn đảo đang chìm và nhìn thấy mặt lẽ ra là bề mặt của nó.

Những tòa nhà sáng sủa, những cái còn lại trên mặt nước, phần lớn đã sụp đổ thành đống đổ nát. Các khu vườn đã bị phá hủy, và những con phố gọn gàng đã biến thành một mê cung đổ nát. Những chiếc lưới chắn gió cao đã bị vỡ nát, những lưỡi dao của chúng nhô ra khỏi sông như những cánh buồm rách.

Đó là những gì còn lại của Ngôi Nhà Thứ Ba.

Nhìn cảnh tượng tàn phá dữ dội, Sunny cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

"…Điều gì có thể phá hủy nó triệt để đến vậy?"

Dường như một titan điên loạn đã được thả ra trên hòn đảo nổi.

Nephis nắm chặt chuôi kiếm hơn. Khuôn mặt cô ấy bất động, nhưng những tia lửa trắng đang nhảy múa trong mắt cô ấy.

"Một quái vật sao?"

Ananke vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào những tàn tích với vẻ mặt u ám. Cuối cùng, cô ấy lắc đầu.

"Tôi không biết, thưa Phu nhân. Chúng ta hãy rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt."

Mặc dù tuổi thật của mình và vẻ ngoài trẻ trung, nữ tu sĩ không phải là một người nói dối giỏi. Sunny có thể nhận ra rằng cô ấy đang giữ một vài nghi ngờ cho riêng mình… nhưng vì Ananke không muốn nói ra, anh quyết định không hỏi thêm, ít nhất là bây giờ.

Anh tin tưởng cô ấy đến mức đó, ít nhất là vậy.

Nữ tu sĩ trẻ để Nephis cầm bánh lái và đi đến mũi thuyền buồm, vẫn cầm cây lao của mình. Chiếc thuyền buồm đi qua những tàn tích của Ngôi Nhà bị tàn phá, cho họ cơ hội để nghiên cứu mức độ hủy diệt hoàn toàn của nó. Không ai trong số họ nói gì, nhưng cả ba đều trông u sầu và bất an.

Cuối cùng, họ bỏ lại hòn đảo đang chìm phía sau và tiếp tục di chuyển theo dòng chảy của Đại Hà. Một giờ trôi qua trong im lặng căng thẳng, rồi một giờ nữa. Bất chấp nỗi sợ hãi của Sunny, không có cư dân quái dị nào dưới đáy tấn công chiếc thuyền buồm nhỏ bé.

Sau một lúc, mặt trời đầu tiên trong bảy mặt trời xuất hiện từ dưới nước. Bóng tối dày đặc buông tha bầu trời, và một ngày mới đến, tươi sáng và đẹp đẽ như bao ngày khác.

Tuy nhiên, có điều gì đó khác biệt về ngày này.

Khi cả bảy mặt trời đã mọc lên từ mặt nước, Sunny nhận thấy rằng phía trước họ rất xa, bóng tối vẫn còn đó. Nó che phủ đường chân trời phía bắc như một bức tường, nối liền mặt nước của Đại Hà với bầu trời.

Ananke cũng đang nhìn chằm chằm vào bức tường bóng tối xa xăm, khuôn mặt trẻ trung của cô ấy tái nhợt.

Anh ấy cau mày.

"Cái gì vậy? Một con quái vật cổ xưa thể hiện sức mạnh của nó ư? Một Kẻ Bị Ô Uế?"

Nữ tu sĩ trẻ mím môi, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Nó còn tệ hơn nhiều. Đó là… một cơn bão."

Giọng nói du dương của cô ấy nghe thật trang trọng.

"Một cơn bão thời gian…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash