Chương 42: Tinh Hoa Chiến Đấu

Nephis nhìn anh và trầm tư. Lần này, cô im lặng lâu hơn thường lệ.

Sunny cảm thấy hơi lo lắng dưới ánh nhìn của cô, biết rằng mình đang bị đánh giá. Với kỹ năng và sự tinh tường của Ngôi Sao Đổi Chiều, không khó để tưởng tượng cô ấy đã thu thập được bao nhiêu từ màn trình diễn chiến đấu của anh. Cả cấp độ hiện tại và tiềm năng tương lai của anh chắc hẳn đã được phơi bày khá rõ ràng trước mặt cô ấy. Liệu chúng có đủ để khiến việc dạy anh đáng giá không?

Sau một lúc, cô cầm lấy những mảnh hồn và gật đầu.

"Được rồi."

Sunny mỉm cười, tự chúc mừng bản thân vì đã đạt được một thỏa thuận thành công. Anh không chỉ nhận được nhiều mà không mất mát đáng kể, mà còn tạo được một ấn tượng tốt đẹp trong mắt Nephis và Cassie. Về mặt hiệu suất, đây là một màn trình diễn tuyệt vời.

"Vậy khi nào chúng ta bắt đầu?"

Nephis nhún vai.

"Bây giờ."

Bây giờ ư?

Sunny liếc nhìn mặt trời, vốn đã gần lặn. Liệu họ có tập luyện trong bóng tối hoàn toàn không? Điều đó không thực sự là trở ngại đối với anh. Còn Ngôi Sao Đổi Chiều thì…

"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng vài lời. Thế là đủ cho hôm nay rồi."

Sau khi do dự một chút, cô ấy nói thêm:

"Cassie, em cũng nghe đây."

Sunny và Cassia quay sang Nephis, lắng nghe cô như hai học trò ngoan. Mặc dù tuổi tác của họ ít nhiều tương đồng, cả hai đều biết rằng, về mặt võ thuật, người bạn đồng hành của họ có quyền uy vượt xa họ, như sức mạnh của rồng vượt xa loài sâu bọ.

Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Sự tinh thông chiến đấu có thể chia làm hai khía cạnh. Một là thể chất, và hai là tinh thần. Rèn luyện thể chất không dễ, nhưng khá đơn giản. Tất cả những gì bạn cần là lặp lại và kinh nghiệm. Trong một trận chiến, mọi thứ diễn ra quá nhanh để xem xét từng chi tiết tại chỗ. Đó là lý do tại sao kỹ thuật của bạn phải tồn tại trong cơ bắp và xương của bạn, đến mức nó gần như trở thành bản năng."

Cô dừng lại.

"Bạn có thể đạt được kết quả ban đầu thông qua việc lặp lại. Sau đó, nó phải được củng cố bằng kinh nghiệm. Bạn càng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, kỹ thuật càng được đồng hóa sâu hơn vào cơ thể. Không có cách nào khác. Một nghìn giờ tập luyện sẽ không có tác động bằng một trận chiến thực sự. Chỉ những người sống sót qua vô số trận chiến mới có thể thực sự làm chủ cơ thể."

Điều đó đồng thời rất có lý và hoàn toàn không có lý. Một mặt, nguyên tắc cải thiện thông qua thực hành khá logic. Mặt khác, lời nói của Ngôi Sao Đổi Chiều khiến nó có vẻ như tất cả những Gia Tộc cao quý với nhiều năm huấn luyện chỉ là những đứa trẻ vô hại. Rốt cuộc, dù gia sư của họ có giỏi đến đâu, họ cũng không có kinh nghiệm chiến đấu thực sự.

Nhưng rồi, cô ấy đã dễ dàng đánh bại tất cả bọn họ — trừ Caster — mà không gặp khó khăn rõ rệt nào. Vậy nên có lẽ lời cô ấy nói là đúng. Tuy nhiên, điều đó lại đặt ra một câu hỏi khác… cuộc sống của Nephis đã như thế nào mà cô ấy lại sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú ở tuổi mười tám?

'Mình có nên ngừng gọi cô ấy là "công chúa" không?'

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

"Tuy nhiên, rèn luyện tâm trí hoàn toàn không đơn giản chút nào. Đó là bởi vì, một khi bạn đạt đến một trình độ kỹ năng nhất định, tâm trí là nơi diễn ra trận chiến thực sự. Kết quả thường được quyết định trước khi cơ thể bạn bắt đầu cử động. Và để làm chủ tâm trí, bước đầu tiên là phải hiểu được bản chất của chiến đấu. Tuy nhiên, rất ít người thực sự làm được điều đó."

Cô ấy nhìn họ và hỏi:

"Các bạn nghĩ bản chất đó là gì?"

Sunny do dự. Cái… bản chất của chiến đấu? Nó có thể là gì đây?

Nếu là một Gia Tộc khác, anh đã bị cám dỗ nói ra những điều ngu ngốc như "danh dự", "dũng cảm" hay "nghĩa vụ". Nhưng anh đã biết rằng Nephis không phù hợp với hình ảnh một quý tộc cao quý mà anh có trong đầu. Cô ấy không phải là người theo đuổi những lời trống rỗng.

Sau khoảng một phút, Cassie cuối cùng cũng trả lời:

"Chiến thắng."

Và gần như cùng lúc đó, Sunny nói:

"Sống sót."

Ngôi Sao Đổi Chiều lắc đầu.

"Không."

Sau đó, cô xoa cổ và nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, dữ dội.

"Bản chất của chiến đấu là giết chóc."

Cassie giật mình và mở to mắt. Sunny hơi cau mày. Tuy nhiên, Nephis dường như không quan tâm. Với cùng một giọng điệu bình tĩnh, cô tiếp tục:

"Cốt lõi của nó, chỉ có điều này: bạn đang cố gắng giết đối thủ của mình, và họ đang cố gắng giết bạn. Cuối cùng, một trong số các bạn sẽ bị giết, và người kia sẽ là kẻ giết người. Mọi thứ khác chỉ là nhiễu loạn."

Những lời của cô ấy chìm sâu vào trái tim Sunny và vang vọng ở đó, khiến một điều gì đó bên trong anh cộng hưởng và thức tỉnh.

"Phong cách không quan trọng. Vũ khí không quan trọng. Lý do và ý định không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là trở thành người cuối cùng đứng vững. Theo cách này, bất cứ điều gì bạn làm trong chiến đấu đều phải được xem xét chỉ phục vụ một trong hai mục đích: hoặc để giết kẻ thù của bạn hoặc để ngăn kẻ thù giết bạn."

Nephis hạ mắt xuống.

"Nếu bạn có thể hiểu điều đó, bạn sẽ có đủ sự rõ ràng để làm chủ tâm trí."

***

Sau đó, Sunny không thể ngủ được một lúc lâu. Anh nằm trên tảng đá lạnh, nhìn vào bóng tối và suy nghĩ về những gì Nephis đã dạy họ.

'Lặp lại, kinh nghiệm, rõ ràng.'

Đây là ba chìa khóa để trở thành một chiến binh đáng sợ. Cả ba đều quan trọng, nhưng cái cuối cùng là khó hiểu nhất.

Có thật là như Ngôi Sao Đổi Chiều đã nói không? Liệu cốt lõi của việc trở thành một chiến binh có gì khác ngoài ý chí lạnh lùng để giết chóc không? Trực giác mách bảo anh rằng đúng là như vậy. Sự thật tàn nhẫn này, theo một nghĩa nào đó, là sự tổng hòa của tất cả những trải nghiệm trong cuộc đời anh.

Rốt cuộc, đối với một người như anh, cuộc sống không gì khác ngoài một cuộc chiến đấu không ngừng nghỉ để sinh tồn. Luôn có người chiến thắng, và luôn có người thua cuộc. Người trước được sống thêm vài ngày, người sau… không ai quan tâm chuyện gì xảy ra với họ.

Tất nhiên, cuộc sống là cuộc sống, và chiến đấu là chiến đấu. Đối với hầu hết mọi người, chúng không phải là một. Nhưng còn những người Thức Tỉnh thì sao? Mục đích duy nhất của sự tồn tại của họ là chiến đấu chống lại Sinh Vật Ác Mộng. Rất ít người có thể thoát khỏi số phận đó.

Sau khi đến Học viện, Sunny cho phép mình nghĩ rằng anh đã thoát khỏi số phận luôn phải vật lộn bên bờ vực sinh tồn. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh chỉ đơn thuần là đã đổi một trận chiến lấy một trận chiến khác.

Đây là một suy nghĩ khó chịu.

Tuy nhiên, nếu anh nhìn nó từ một góc độ khác… điều đó có thực sự có nghĩa là anh luôn có một lợi thế quan trọng không? Hầu hết những người được Lời Nguyền chọn đều buộc phải điều chỉnh theo một cách nào đó để thích nghi với lối sống tàn nhẫn này. Nhưng anh đã luôn sống như thế này.

Có phải cậu thực sự là một trong số ít người hoàn toàn phù hợp để trở thành một Awakened?

Với ý nghĩ đó, Sunny chìm vào giấc ngủ.

…Vào sáng sớm, cậu bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash