Chương 1795: Khu Rừng Cháy

Trước khi rời bỏ bức tượng của **Hiệp Sĩ**, Sunny do dự một lúc, rồi triệu hồi một trong các **hình nộm** của mình. Nắm quyền điều khiển **hóa thân** đó, anh để lại một sợi dây ràng buộc trên tảng đá cổ xưa.

Sunny giờ đây có khả năng chiếm hữu bảy cơ thể, nhưng anh vẫn chỉ có một linh hồn. Mỗi **hóa thân** của anh dù vậy vẫn có thể có sợi dây ràng buộc riêng. Anh không chắc mình có muốn quay lại **Bờ Biển Bị Lãng Quên** không, nhưng vì việc vượt qua **Dãy Núi Rỗng** một lần nữa nghe có vẻ không dễ chịu lắm, anh quyết định để lại cho mình một con đường, phòng trường hợp cần thiết.

Sau khi làm xong việc đó, Sunny đi về phía bắc. Cưỡi **Ác Mộng**, anh vượt qua bóng tối tĩnh lặng với tốc độ vừa phải. Móng guốc của con ngựa đen tối của anh khẽ xào xạc trong bụi tro, và mỗi ngày trôi qua, khoảng cách giữa anh và các lãnh thổ con người xa xôi tiếp tục tăng lên.

Anh chưa bao giờ đến các vùng phía bắc của **Bờ Biển Bị Lãng Quên** trước đây, vì vậy mọi thứ ở đây đều mới mẻ với anh. Dù vậy, không có nhiều thứ để nhìn – đôi khi, những điểm mốc kỳ lạ xuất hiện ở đường chân trời, nhưng không cái nào đủ sức khơi gợi sự tò mò của anh.

Có những tàn tích đổ nát, xương của những **quái vật biển** cổ đại, và khung sườn của những con tàu mục nát. Anh bỏ lại tất cả phía sau, cảm thấy bình tĩnh và không vướng bận. Không có gì anh phải hoàn thành và không có nhu cầu cấp bách nào thúc đẩy anh tiến lên. Thời gian mất hết ý nghĩa đối với anh.

Anh ta ngủ khi mệt và ăn khi đói. Ngoài ra, Sunny không quan tâm đến bất cứ điều gì.

Dĩ nhiên, anh vẫn buộc mình phải duy trì cảnh giác. Vẫn có thể còn những **Sinh Vật Ác Mộng** còn sót lại trên **Bờ Biển Bị Lãng Quên**, và ngay cả khi không có, phá vỡ thói quen luôn chú ý đến môi trường xung quanh là một ý tồi.

Cuối cùng, phong cảnh xung quanh anh thay đổi.

Sunny lần đầu tiên nhận thấy rằng bụi bao phủ mặt đất ngày càng ít đi. Sau đó, những mảng đất đen bắt đầu xuất hiện với tần suất ngày càng tăng. Điều đó có nghĩa là mê cung san hô đã thưa thớt hơn ở đây trước đây.

Vài ngày sau, anh bắt đầu gặp những ngọn đồi cao. Chúng càng nhiều hơn khi anh đi về phía bắc, đứng theo một cách sắp xếp kỳ lạ. Sau khi điều tra một trong những ngọn đồi, Sunny phát hiện ra rằng nó có nguồn gốc nhân tạo. Anh có thể cảm thấy một buồng chôn cất rộng lớn ở đâu đó rất xa bên dưới mình.

Đó là một **gò mộ**.

Leo lên đỉnh đồi chôn cất, Sunny nhìn quanh và đếm. Tuy nhiên, có quá nhiều để đếm – bỏ cuộc sau vài trăm, anh ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc.

Sau đó, anh bước vào bóng tối và đi xuống buồng chôn cất.

Một chiếc quách bị vỡ đứng đó, dài ít nhất mười mét. Bên trong là hài cốt của một người khổng lồ vô danh. Có những phần giáp thô sơ bao phủ bộ xương, nhưng thời gian đã xóa sạch mọi manh mối về người được chôn cất ở đây, và bởi ai.

Không có linh hồn báo thù nào chờ đợi Sunny trong căn phòng chôn cất. Tuy nhiên, anh đột nhiên cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Tin vào cảm giác báo trước điềm gở, anh liếc nhìn chiếc quách lần cuối và tan biến vào bóng tối.

Trở lại mặt đất, Sunny nhìn bầu trời đen vô tận và leo lên yên ngựa. Ngay cả **Ác Mộng** dường như cũng lo lắng khi ở gần ngọn đồi đáng ngại, vì vậy anh không phí thời gian rời đi.

Cưỡi ngựa về phía bắc, Sunny không khỏi nhớ về Cổng Ác Mộng gần trường học của Rain. Những **quái vật** mà anh đã chiến đấu ngày hôm đó được gọi là **Linh Hồn Gò Mộ**. Liệu chúng có lẽ, có liên quan đến những người xây dựng những gò mộ này?

…Ngày hôm sau, anh nhìn thấy ánh sáng mặt trời lần đầu tiên sau một thời gian rất dài.

Ban đầu, Sunny thậm chí còn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, nghĩ rằng mắt mình có vấn đề. Nhưng sau đó, anh hiểu rằng mình không bị ảo giác – bóng tối dày đặc của bầu trời trống rỗng thực sự đang nhạt dần.

Sững sờ, anh xuống ngựa và ngồi xuống đất, nhìn về phía chân trời phía đông.

Khi bầu trời sáng dần, màu sắc từ từ trở lại thế giới. Từ đen, sang xanh nửa đêm, sang tím nhạt. Và rồi, cuối cùng, màu đỏ tươi tuyệt đẹp nhường chỗ cho bình minh vàng rực.

Mặt trời mọc trên đường chân trời như một chén thánh của thần linh, chiếu sáng thế giới.

‘Sao mà lạ thế.’

Mặt Sunny ướt đẫm.

Anh thậm chí không biết tại sao mình lại khóc – anh không cảm thấy đặc biệt buồn, hay vui, hay kinh ngạc. Chỉ đơn giản là thật dễ chịu khi được chứng kiến một điều đẹp đẽ. Để không còn lạc lối khỏi ánh sáng nữa.

Có lẽ mắt anh vừa mới quen với bóng tối yên bình.

‘Mình đã rời khỏi **Bờ Biển Bị Lãng Quên**.’

Anh ta mỉm cười.

Sunny khá chắc chắn rằng chưa có con người nào từng mạo hiểm xa về phía bắc như vậy trước đây. Anh đã khám phá ra một vùng đất mới của **Cõi Mộng**.

Điều đó có nghĩa là sẽ có những **Sinh Vật Ác Mộng** đang chờ đợi anh trong vùng hoang dã chưa được khám phá. Dù vậy, anh không nản lòng.

Dù sao thì, nguồn thức ăn dự trữ của anh cũng đang cạn kiệt.

Khi mặt trời mọc và bầu trời nhuốm màu xám, Sunny tiếp tục cuộc hành trình của mình. Lần này, anh đặc biệt cẩn thận, biết rằng những nỗi kinh hoàng không rõ có thể tấn công anh bất cứ lúc nào.

Chẳng mấy chốc, một đường đen xuất hiện ở đường chân trời. Anh đoán rằng sẽ có một dãy núi khác chắn đường mình, nhưng hóa ra đã lầm sau khi đến gần hơn.

Ngồi trên yên ngựa, Sunny nhìn thẳng phía trước với khuôn mặt vô cảm.

Ở phía trước anh… một biển những cột đen lởm chởm đang vươn lên trời, mỗi cột rộng bằng một tòa tháp. Cứ như thể vô số người khổng lồ đã chết đang vươn tay về phía bầu trời với những ngón tay xương xẩu vặn vẹo.

Những cột này… là những thân cây lớn bị cháy đen, gãy nát. Anh đang nhìn vào một khu rừng bị tàn phá với quy mô khổng lồ.

Sunny đang cố gắng hình dung những cái cây đã cao đến mức nào trước khi chúng bị gãy đổ, và khu rừng rộng lớn đến nhường nào. Tất cả những gì anh có thể nói là đó là một vùng đất dành cho các vị thần, không phải cho phàm nhân.

Thúc giục **Ác Mộng** tiến lên, Sunny từ từ bước vào khu rừng cháy. Mặc dù hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi nó bị ngọn lửa thiêu rụi, những cái cây bị cháy sém vẫn không mục nát và tan thành tro bụi. Chúng vẫn nguyên vẹn, chỉ bị gãy đổ – cứ như thể ai đó đã trả thù mà đập vỡ từng cái một, để không cái nào còn đứng vững.

Những thân cây gãy nát phủ kín mặt đất, đan xen vào nhau thành một mớ hỗn độn không thể vượt qua. Hầu hết chúng rộng bằng những con đường, trải dài theo những góc dốc hoặc dốc xuống, vào sâu thẳm tối tăm của khu rừng chết. Lớp cây đổ nát hẳn phải dày vài trăm mét, và không thể biết được điều gì ẩn giấu trong những khoảng trống giữa những tàn tích cháy đen của những cái cây cổ xưa.

Sunny không muốn tìm hiểu, nên anh ta thúc **Ác Mộng** lên thân cây nằm ngang gần nhất.

Di chuyển về phía trước không hề dễ dàng, vì anh ta thường xuyên phải đổi hướng, đi lên đi xuống hoặc nhảy từ cây đổ này sang cây đổ khác.

Vài giờ sau, Sunny chạm trán kẻ thù đầu tiên.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash