Chương 158: Vô Hình

Sau khoảng một tháng sống ở khu định cư bên ngoài, Sunny thức dậy một buổi sáng với cảm giác không thuộc về bất cứ nơi nào trên thế giới này. Cảm giác quen thuộc này đã đeo bám anh gần hết cuộc đời, và gần đây đã quay trở lại sau một thời gian biến mất.

Với một tiếng thở dài, anh rời khỏi chiếc giường hẹp của mình và triệu hồi Áo Choàng Con Rối. Ngôi nhà đá đã tràn ngập âm thanh và tiếng nói. Mùi bữa sáng hấp dẫn tràn ngập không khí.

Bước ra khỏi căn phòng nhỏ của mình, Sunny thấy một nhóm người giúp việc của Neph đang tất bật chạy tới chạy lui với nhiều công việc khác nhau. Một số dừng lại chào hỏi anh, số khác thì không. Anh không để ý đến họ và đi ra ngoài rửa mặt, nhìn ngắm bầu trời.

Bầu trời xám xịt của Bờ Quên vẫn như mọi khi. Chẳng có gì thực sự thay đổi ở cái địa ngục đáng ghét này.

Trên đường quay lại, Sunny để ý thấy một bóng người gầy gò đang đứng ngập ngừng gần cửa nhà trọ. Chàng trai trẻ ăn mặc rách rưới trông rất quen thuộc.

Lục lọi trong ký ức, Sunny nhận ra anh ta là nhân viên tiếp tân thân thiện nhưng lo lắng từ lâu đài. Quần áo của anh ta ít sạch sẽ và gọn gàng hơn trước nhiều, và khuôn mặt anh ta đã trở nên gầy hơn nữa.

Chàng trai trẻ rõ ràng đã từng có cuộc sống tốt đẹp hơn.

'Hắn ta đang làm gì ở đó vậy?'

Đến gần hơn, Sunny gọi chàng trai trẻ:

"À… Harper, đúng không? Sao cậu lại ở đây?"

Harper giật mình, rồi nhìn anh với đôi mắt lo lắng:

"Ôi… Sunless! Thật, ừm… thật vui được gặp anh."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, rồi hỏi thẳng thừng:

"Họ đã đuổi cậu ra khỏi lâu đài à?"

Vẻ mặt Harper ngay lập tức sa sầm lại. Cúi đầu xuống, anh ta im lặng vài giây, rồi nói nhỏ:

"Tôi không còn khả năng đóng cống nạp nữa. Nên… vâng. Tôi nghĩ là họ đã đuổi tôi."

Rồi anh ta ngẩng lên, do dự, và hỏi bằng giọng yếu ớt:

"Tôi… tôi nghe nói ở đây có thể lấy được thức ăn?"

Sunny cố gắng nở một nụ cười trấn an anh ta.

"Chắc chắn rồi. Thường thì chúng tôi phát thịt sau các cuộc săn. Nhưng nếu cậu đói ngay bây giờ, tôi chắc chắn có thể làm gì đó. Cứ nói chuyện với… ừm… cô gái tóc đỏ. Tôi nghĩ cô ấy phụ trách bữa sáng."

Harper cũng mỉm cười, ánh sáng yếu ớt của hy vọng bùng lên trong mắt anh ta.

"Thật sao? Họ sẽ cho tôi một bữa ăn miễn phí sao?"

Sunny nhún vai.

"Tại sao không? Chúng tôi có đủ thức ăn rồi. Hầu hết những chàng trai và cô gái đó dù sao cũng luôn ở đây. Họ giống như những vị khách không chịu rờ… à, không quan trọng. Họ giúp đỡ xung quanh, làm cái này cái kia, để bày tỏ lòng biết ơn, tôi đoán vậy. Nếu cậu cảm thấy có lỗi khi chỉ ăn miễn phí, hãy hỏi họ xem có việc gì để làm không. Đây có thể không phải là Lâu đài Sáng, nhưng cậu sẽ thấy cuộc sống ở đây cũng không tệ đâu."

Dẫn chàng trai gầy gò vào trong, Sunny chỉ anh ta về phía nhà bếp và thở dài.

Ngay cả cư dân lâu đài giờ cũng đến nhà trọ của họ. Nếu cứ thế này, anh sẽ phải chia phòng với một người lạ nào đó. Thật là một trò đùa.

Bước vào sảnh chính, anh để ý thấy Nephis và Caster đang đứng gần cửa sổ, thảo luận về cuộc săn sắp tới. Sáng nay, có vài thợ săn từ các nhóm khác vây quanh họ. Đội quân đã lên kế hoạch cho một cuộc săn chung lớn được một thời gian rồi, và hôm nay là ngày đó.

'Họ vừa… bắt đầu mà không có mình sao?'

Giấu đi sự bất mãn, Sunny bước đến nhóm thợ săn và chào hỏi họ. Caster mỉm cười với anh, trong khi Nephis chỉ đơn giản gật đầu. Những thợ săn khác liếc nhìn người mới đến và không mấy chú ý đến anh.

'Đồ ngốc. Nếu các người biết ai đang đứng trước mặt mình…'

An ủi bản thân bằng những suy nghĩ trẻ con này, Sunny lắng nghe cuộc thảo luận. Một trong những thợ săn đang nói:

"...Phía nam ngọn hải đăng đổ nát là một lựa chọn tốt, nhưng những sinh vật Thức Tỉnh sống ở đó có thính giác cực kỳ nhạy bén. Tấn công chúng với số lượng lớn sẽ không dễ dàng."

Trong tháng qua, nhà trọ của họ đã trải qua một sự thay đổi. Những mảnh đồ đạc bị hỏng đã biến mất từ lâu và được thay thế. Một số món đồ nội thất mới đến từ những tàn tích, một số được làm ngay tại đây bởi các thợ thủ công của khu định cư bên ngoài. Có những bộ da quái vật và đồ trang trí được treo trên tường, khiến không gian trông gọn gàng và tươm tất.

Những ngày này, ngôi nhà trọ hiện ra như trụ sở của một đội quân Thức Tỉnh nhỏ nhưng thịnh vượng. Thậm chí còn có một bản đồ lớn của Thành Phố Tối trên một trong những bức tường, với nhiều ký hiệu đánh dấu đủ loại thông tin hữu ích.

Hiện tại, người thợ săn đang chỉ vào một điểm cụ thể trên bản đồ:

"Điểm này ở đây hứa hẹn hơn nhiều. Huyết Quỷ được biết là sống ở những khu vực này. Chúng ngủ đông vào ban ngày, nên nếu chúng ta tìm được một hoặc hai hang ổ…"

Caster lắc đầu.

"Khu vực anh đề xuất quá gần lãnh thổ của những bức tượng sống kỳ lạ đó. Chúng ta đều biết những sinh vật kỳ dị đó đáng gờm đến mức nào. Tôi vẫn nghĩ phía nam ngọn hải đăng tốt hơn. Chúng ta chỉ cần nghĩ cách đánh lừa thính giác của lũ quái vật…"

Đột nhiên tìm thấy điều gì đó mà mình có thể hữu ích, Sunny nói:

"À, tôi có một cái chuông có thể…"

Tuy nhiên, giọng nói của anh chìm nghỉm trong tiếng xì xào của cuộc trò chuyện. Không ai để ý đến lời anh.

Xấu hổ, Sunny hít một hơi thật sâu, đợi vài giây, và nói lại:

"Thực ra, chúng ta có thể dùng một trong hai Ký Ức tạo ra âm thanh của tôi để…"

Nhưng ngay lúc đó, Caster dường như nảy ra một ý tưởng tuyệt vời. Mọi người lắng nghe anh ta, quay lưng lại với Sunny. Cứ như thể anh hoàn toàn vô hình.

'Cái… cái điểm chết tiệt đó là gì chứ?'

Sunny đứng đó một hai phút, cảm thấy khó xử, tức giận và hoàn toàn ngu ngốc. Rồi anh đơn giản quay người lại và bỏ đi.

Tìm đường lên mái nhà trọ, anh trèo lên tầng hai và ngồi đó, trang trọng nhìn mặt trời từ từ lên cao. Sau một lúc, Sunny thở dài và nhắm mắt, để cái bóng trượt trở lại vào trong tòa nhà.

Đúng như anh dự đoán, không ai thậm chí nhận ra sự vắng mặt của anh. Không ngạc nhiên, anh cử cái bóng đi khắp nhà trọ, quan sát tất cả những người đang bận rộn thực hiện những kế hoạch bí ẩn của Neph.

Mọi người dường như tràn đầy năng lượng, nhiệt huyết và cảm giác thuộc về.

Tại sao anh là người duy nhất không thể hòa nhập?

Ngay cả anh chàng từ lâu đài, Harper, cũng đã tìm được vài người bạn. Anh ta hiện đang giúp cô gái tóc đỏ phụ trách bữa sáng rửa bát.

Sunny cau mày.

Có điều gì đó… có điều gì đó không ổn với Harper. Anh không thể chỉ ra chính xác là gì, nhưng chàng trai trẻ gầy gò đó có vẻ hơi khác thường, một cách nào đó.

Quên đi tất cả tâm trạng tồi tệ của mình, Sunny tập trung quan sát Người Ngủ rụt rè đó. Harper dường như làm đúng những gì một người mới đến sẽ làm: giúp đỡ mọi người, học tên của họ và hỏi những câu hỏi về cách mọi thứ hoạt động trong nhóm của Ngôi Sao Thay Đổi. Có vẻ như anh ta rất muốn ở lại nhà trọ và trở nên hữu ích. Điều đó cũng dễ hiểu.

Nhưng có điều gì đó không đúng.

Nghi ngờ của Sunny được xác nhận khi, khoảng một giờ sau đó, Harper rời nhà trọ và quay lại khu ổ chuột. Với cái bóng lén lút theo sau, chàng trai trẻ gầy gò đảm bảo không ai nhìn thấy mình và vội vàng lao vào một con hẻm hẻo lánh. Sâu trong bóng tối con hẻm đó, một người đàn ông đang đợi anh ta.

Sunny cau mày, nhận ra đó là một trong những Vệ binh cấp cao từ lâu đài.

'Thì ra là vậy.'

Trong khi đó, tên Vệ binh lườm Harper và hỏi bằng giọng thô lỗ, không thân thiện:

"Sao rồi?"

Harper cúi đầu, nỗi sợ hãi và lo lắng hiện rõ.

"Vâng! Vâng, ừm, thưa ngài. Tôi đã làm những gì ngài bảo. Không khó lắm đâu."

Tên Vệ binh mỉm cười.

"Tốt. Có vẻ như ngươi thực sự muốn quay lại lâu đài."

Harper ngẩng lên, một tia sáng tuyệt vọng bùng lên trong mắt anh ta.

"Thật sao? Vậy… tôi có thể quay lại ư? Dù tôi không có mảnh hồn nào để đóng cống nạp?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt tên Vệ binh.

"Ngươi sẽ có thể quay lại sau khi thu thập tất cả thông tin mà ta đã bảo ngươi tìm hiểu. Nếu ngươi làm được, ta sẽ tự mình mời ngươi vào trong. Không cần phải lo lắng về cống nạp. Nhưng! Nhớ kỹ: ta cần biết mọi thứ về các thành viên cốt lõi của đội quân, bao gồm cả Thánh Nephis. Ấn Ký của họ, Năng Lực của họ, Nhược Điểm của họ. Ta thậm chí còn muốn biết họ dùng tay nào để lau chùi. Hiểu chưa?"

Harper tái mặt.

"Nhưng, thưa ngài… những chuyện như vậy… sẽ không dễ để tìm hiểu đâu ạ! Đặc biệt là đối với, đối với một người phục vụ đơn giản như tôi."

Tên Vệ binh cau mày.

"Ngươi không nói rằng ngươi đã biết hai thành viên của đội quân rồi sao? Đó là lý do tại sao ta đã cho ngươi cơ hội này ngay từ đầu. Ngươi đã nói dối ta sao, chàng trai?"

Chàng trai trẻ gầy gò giật mình.

"Không! Không, tôi biết họ thật mà. Tôi thực ra đã nói chuyện với trinh sát của Lady Changing Star rồi. Anh ấy… anh ấy là bạn của tôi."

Một nụ cười rộng, đầy đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt tên Vệ binh.

"Vậy thì có vấn đề gì? Cứ để tên ngốc đó nói đi. Những kẻ như hắn sẽ kể cho ngươi mọi thứ miễn là ngươi chú ý một chút đến chúng, tin ta đi. Ta cá rằng tên ăn bám vô dụng này đang đi lại đầy ghen tị và ảo tưởng về sự vĩ đại. Giả vờ tôn trọng hắn một chút thôi, và hắn sẽ không thể ngừng nói."

'Đau.'

Harper gật đầu, rồi đột nhiên do dự. Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh ta hỏi bằng giọng rụt rè:

"Thưa ngài… ngài sẽ không làm hại họ chứ? Họ là… họ là những người tốt."

Tên Vệ binh nhìn anh ta một hai giây, rồi nói bằng giọng tối tăm, mỉa mai:

"Tại sao ngươi lại hỏi nếu ngươi đã biết câu trả lời?"

Nghe những lời đó, Harper xì hơi. Mặt anh ta tối sầm lại, anh ta cúi đầu xuống, như thể xấu hổ không dám nhìn thẳng.

...Tuy nhiên, anh ta không phản đối.

'Tên khốn đó! Cứ đợi đấy…'

Sunny đã lên kế hoạch đánh cho chàng trai trẻ hèn nhát một trận trước khi ném anh ta ra khỏi nhà nghỉ, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói gọi anh.

Đó là Effie.

"Này, đồ ngốc! Ngủ rồi à? Xuống đi, cuộc đi săn sắp bắt đầu rồi!"

Bị kéo ra khỏi góc nhìn của cái bóng, Sunny liếc nhìn nữ thợ săn cao lớn một cái đầy khó chịu, gọi cái bóng trở về, và thở dài.

'Mình sẽ xử lý anh ta sau khi chúng ta quay lại.'

…Nhưng đến khi quay lại, Sunny không còn tâm trạng để xử lý bất cứ điều gì nữa.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash