Chương 557: Đền Thờ Đêm

Cassie chọn lời tiếp theo một cách cẩn thận:

"Mặc dù Dãy Núi Rỗng được chỉ định là Vùng Tử Thần, nhưng có vẻ như gia tộc Valor vẫn có tham vọng khám phá chúng. Có lẽ đó là lý do tại sao Đền Thờ Đêm tồn tại, và tại sao một Thánh Nhân lại đóng quân ở đó."

Sunny cau mày. Ngay cả Kai và Effie cũng có vẻ bối rối.

"...Tôi tưởng Thủy Triều Thiên là Thánh Nhân duy nhất trên Quần Đảo Xích Xiềng."

Cô gái mù lắc đầu.

"Không, còn một người nữa. Thánh Nhân Cormac. Ông ấy giám sát Thành Trì và thỉnh thoảng mạo hiểm đi vào màn sương của Dãy Núi Rỗng… như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Thực tế, đó là cách tôi có thể nhận được sự cho phép để neo mình và nhóm của tôi ở Đền Thờ Đêm. Đổi lại, tôi phải sử dụng Khía Cạnh của mình để hỗ trợ ông ấy trong việc khám phá. Nhưng không có gì đáng kể xảy ra cả."

Sunny suy nghĩ một lát, rồi nói:

"Cho đến nay, mọi thứ nghe có vẻ hợp lý?"

Cassie gật đầu, rồi khó chịu dịch chuyển.

"Vâng. Nhưng có quá nhiều điều kỳ lạ về Thành Trì đó, những điều không liên quan gì đến Thánh Nhân và nhiệm vụ của ông ấy. Thứ nhất, có quá nhiều người Thức Tỉnh ở đó — khoảng một trăm người, tôi nghĩ vậy. Con số đó nhiều hơn nhiều so với mức cần thiết để hỗ trợ một Thánh Nhân. Tuy nhiên, phần đáng sợ nhất không phải là số lượng của họ, mà là những người Thức Tỉnh đó là ai."

Cô ấy do dự, rồi nói một cách u ám:

"Ngoại trừ hai Bậc Thầy phục vụ với tư cách là cấp dưới của Thánh Nhân Cormac, tất cả bọn họ đều là… Kẻ Lạc Lối."

Sunny tỉnh táo lại.

Những gì Cassie đã nói với họ quả thực rất kỳ lạ… và hơn một chút đáng lo ngại. Không có quá nhiều Kẻ Lạc Lối trong số những người Thức Tỉnh, vậy tại sao lại có hàng trăm người trong số họ tụ tập ở một Thành Trì hẻo lánh và bị cô lập như vậy?

Nhưng đó không phải là lý do tại sao Sunny đột nhiên phấn khích. Hơi cúi người về phía trước, anh hỏi:

"Ồ, vậy sao? Có ai tên là Mordret không?"

Cassie suy nghĩ vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.

"...Tôi không biết. Chúng tôi thực sự không được phép tiếp xúc với những Kẻ Lạc Lối khi sống ở Đền Thờ Đêm. Bạn thấy đấy, toàn bộ Thành Trì được chia thành ba khu vực. Vòng ngoài là nơi chúng tôi được cấp không gian để thiết lập căn cứ. Chúng tôi bị cấm vào chính ngôi đền, trừ khi có một trong các Bậc Thầy hộ tống. Đó là nơi những Kẻ Lạc Lối sống và Cổng Thông Tin được đặt."

Cô ấy đột nhiên im lặng, và sau đó nói thêm với giọng tối hơn:

"...Nhưng cũng có một khu vực khác bên trong ngôi đền. Một nơi mà ngay cả những Kẻ Lạc Lối cũng không được phép vào. Nơi Thánh. Một lần, khi chúng tôi đang vào Cổng Thông Tin, tôi cảm thấy cánh cửa của Nơi Thánh mở ra, và vô tình nhìn thoáng qua những người đang canh gác nó."

Cô gái mù rùng mình.

"Hoặc ít nhất, họ trông giống con người. Nhưng họ không phải. Tất cả họ đều là Echo… Echo hình người."

Sunny cau mày.

'Cái quái gì vậy?'

Một Echo hình người đã đủ rợn người rồi, nhưng nhiều Echo thì sao? Chính xác thì họ đang canh giữ cái gì mà con người thật không thể làm được?

Không… điều đó không quan trọng. Gia tộc Valor có thể giữ bí mật của họ. Anh chỉ cần lấy con dao từ bàn thờ.

"Vậy… còn về một cái bàn thờ thì sao? Cô có cảm nhận được một con dao bằng ngà voi nằm trên đó không?"

Cassie nán lại vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Cổng Thông Tin ở Đền Thờ Đêm khác với cái ở Thánh Địa. Anh không cần chạm vào bàn thờ để kích hoạt nó. Vậy nên tôi chỉ cảm nhận được bàn thờ từ xa… nó thực sự được cắt từ một phiến đá đen, theo những gì người khác kể cho tôi nghe. Có một bức tượng người phụ nữ che mặt cầm một ngôi sao và một tia sét phía sau nó. Ngoài ra, tôi không thể nói gì thêm."

Sunny thở dài, hơi thất vọng.

'Chà, không sao cả. Tôi chắc chắn nó ở đó… vấn đề là phải thuyết phục các đại diện của gia tộc Valor cho phép tôi tiếp cận bàn thờ. Hoặc thậm chí lẻn đến đó khi không có ai nhìn.'

"Cô có nghĩ mình sẽ thuyết phục được họ cho tôi vào không?"

Cô gái mù gật đầu, nhưng có một chút không chắc chắn trên khuôn mặt cô ấy.

"Tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì. Mặc dù tôi không thể giúp Thánh Nhân Cormac nhiều, nhưng chúng tôi đã chia tay trong hòa thuận. Tuy nhiên… toàn bộ nơi đó rất bí ẩn. Tôi khá chắc chắn rằng họ ít nhất sẽ cho phép chúng tôi neo mình vào Cổng Thông Tin, nhưng…"

Sunny không thích nghe điều đó chút nào.

"Nhưng cái gì?"

Cassie thở dài.

"Thực hiện nghi lễ trên bàn thờ là một vấn đề hoàn toàn khác. Họ cũng có thể đơn giản từ chối không cho chúng tôi vào. Tôi nghi ngờ điều này sẽ xảy ra, nhưng phòng trường hợp, chúng ta nên chuẩn bị — ngày chúng ta rời khỏi Thánh Địa có thể là lần cuối cùng chúng ta có thể tiếp cận Cổng Thông Tin trước khi Ác Mộng Thứ Hai kết thúc."

Sunny nhăn mặt.

Mặc dù anh ghét phải thừa nhận, cô ấy nói đúng. Tốt nhất là chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất… vậy thì anh có vài việc phải làm trong vài ngày tới.

"Được rồi. Vậy chúng ta sẽ khởi hành sau hai ngày nữa. Các cậu hãy chuẩn bị đi, và tôi sẽ chuẩn bị của mình."

Cassie gật đầu và im lặng.

Trong sự im lặng đó, một âm thanh kỳ lạ có thể được nghe thấy. Sunny quay lại và thấy Effie đang ồn ào ăn nốt những gì còn lại của bữa tối vừa rồi. Nhận thấy anh đang nhìn mình, nữ thợ săn khựng lại.

"...Gì chứ? Mấy người bận rộn, còn tôi thì đói bụng."

Anh che mắt một lúc, rồi lắc đầu.

'Cái cô gái này...'

Nói đến việc chuẩn bị, anh phải làm gì đó ngay bây giờ.

"Này, Kai. Lại đây đưa tay cho tôi."

Kai nhìn anh với một câu hỏi thầm lặng, nhưng không hỏi gì. Anh đứng dậy và bước tới, rồi đưa một tay ra với nụ cười.

Sunny đặt một ngón tay lên đó và gửi hai Ký Ức đi với một tiếng thở dài tiếc nuối — Cung Sừng Đen và Túi Tên Đầy. Effie được trang bị tốt với những Ký Ức mạnh mẽ từ thời gian cô ấy ở Bờ Biển Lãng Quên và từ những tháng cô ấy đã dành để săn bắn với tư cách là một người Thức Tỉnh, nhưng chàng cung thủ quyến rũ lại thiếu vũ khí tốt.

Mặc dù việc phải từ bỏ hai Ký Ức Thăng Hoa khiến Sunny đau lòng, anh biết rằng điều này là tốt nhất. Nó sẽ mang lại cho Kai cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn trong tháng tới và chuẩn bị tốt hơn cho Ác Mộng… hơn nữa, anh vẫn còn Cung Chiến Của Morgan và Đòn Sấm Sét.

Kai cau mày khó hiểu, rồi nhìn vào khoảng không, rõ ràng là đang đọc các ký tự. Sau đó, một tia sáng phấn khích lóe lên trong mắt anh.

"Ồ… cảm ơn cậu, Sunny!"

Sunny cau mày.

"Giờ đừng hiểu lầm nhé! Đây không phải là quà tặng. Tôi đang cho cậu mượn chúng… mượn, cậu hiểu không? Cửa Hàng Rực Rỡ là một doanh nghiệp đáng kính, không phải tổ chức từ thiện! Tôi sẽ mong đợi được hoàn trả đầy đủ hoặc trao đổi giá trị tương đương. Trong tương lai. Rõ chưa?"

Kai tươi cười rạng rỡ và nhìn anh với nụ cười rộng.

"Ôi. Ngọt ngào quá đi mất…"

Vẻ cau có của Sunny càng thêm sâu sắc.

'Ngọt ngào? Ý hắn ta là gì, ngọt ngào?! Tên ngốc này bị làm sao vậy… mình vừa nói với hắn là giờ hắn đang mắc nợ mà…'

Mặt trời đã lên, và điều đó có nghĩa là họ phải chia tay. Mỗi người đều có rất nhiều việc phải làm.

Khi mọi người rời đi, Sunny nhìn chằm chằm vào cái bàn đầy đĩa rỗng một lúc, rồi thở dài.

Bằng cách nào đó, anh cảm thấy rằng họ sẽ không thể có một bữa tối ngon lành như thế này trong một thời gian nữa.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash