Chương 2164: Không Còn Gì Để Mất

Cassie bất động trong giây lát, cuối cùng đã tìm thấy thứ mình tìm kiếm.

"Lỗi Lầm của nhà vua..."

Và đó là một Lỗi Lầm thật tàn nhẫn. Chẳng trách anh ta lại lạnh lùng như thép…

Không phải Anvil không có khả năng cảm nhận cảm xúc — anh ta chỉ đơn giản là tự dạy mình cách không cảm nhận. Vì anh ta định sẵn sẽ mất đi bất cứ thứ gì mình trân quý, anh ta đã thay thế sự yêu mến và tình cảm bằng sự thờ ơ, nhờ đó cứu chính mình và những người thân yêu khỏi phải chịu đựng hậu quả của Lỗi Lầm.

Ý định của anh ta đã tốt… thậm chí cao thượng, từ bấy nhiêu năm trước.

Nhưng cuối cùng, con đường anh ta đã chọn chỉ biến anh ta thành một con quái vật, vặn vẹo và phá hủy mọi thứ anh ta chạm vào. Bởi vì một khi anh ta học cách không trân trọng bất cứ thứ gì, những sợi dây buộc anh ta vào nhân tính đã bung ra. Và, không còn neo giữ, trái tim sắt đá lạnh lùng của anh ta dần dần trôi dạt ngày càng xa khỏi mọi điều tốt đẹp và nhân văn.

Morgan và Mordret là những nạn nhân rõ ràng nhất của sự vô cảm phi nhân tính của Anvil. Nhưng cũng có vô số nạn nhân khác…

Mỗi binh sĩ tử trận ở Godgrave, mỗi dân thường hy sinh cho Chuỗi Ác Mộng trong khi các Đại Gia Tộc tiến hành một cuộc chiến tranh nội bộ, và tất cả những người khác đã trở thành thiệt hại phụ trong cuộc theo đuổi vô cảm của Anvil về cái mà anh ta coi là lợi ích lớn hơn.

...Broken Sword, gia tộc Hỏa Bất Tử. Và cả Nephis nữa.

Con đường đến địa ngục được lát bằng những ý định tốt đẹp, và trong trường hợp này, chính địa ngục đã được tạo ra bởi một quyết định duy nhất của một chàng trai trẻ đầy quyết tâm.

Thật đáng buồn, nếu nó không quá kinh tởm và ghê sợ.

Ngay khi Cassie nghĩ vậy, dáng người to lớn của Jest đột nhiên cúi về phía trước, và đôi môi hắn giãn ra thành một nụ cười dữ tợn, để lộ hàm răng quái dị của hắn.

Nhưng hắn vẫn chưa thoát khỏi ánh mắt của cô… ít nhất là chưa.

Tuy nhiên, Cassie không còn nhiều thời gian nữa. May mắn thay, cô đã có được thứ mình muốn.

Vì vậy, Cassie cân nhắc kết thúc mọi chuyện ở đó để ngăn chặn nguy hiểm hơn nữa…

Nhưng đúng lúc đó, một chòm sao ký ức khác thu hút sự chú ý của cô.

Nó thật sống động và rực rỡ, nhưng đồng thời lại kỳ lạ đến mức đáng lo ngại. Giống như thứ mà Jest tuyệt vọng muốn quên đi, nhưng không thể.

Cassie dừng lại, đột nhiên cảm thấy tò mò. Đến lúc này, cô đã thấy hầu hết những Ký Ức hình thành nên hắn. Sự giáng xuống của Phép Thuật Ác Mộng, gặp Warden, sự ra đời của các con hắn, cái chết của con trai hắn, sự mất mát của vợ và người bạn thân nhất của hắn…

Còn gì nữa?

Ác Mộng Thứ Ba của hắn?

Dù biết rõ hơn, cô vẫn không thể cưỡng lại và đốt thêm tinh chất để đào sâu vào ký ức sống động, đáng lo ngại đó.

Thật kỳ lạ, nhưng chòm sao ký ức sống động không liên quan gì đến việc Jest trở thành một Thánh Nhân. Thay vào đó, nó chủ yếu diễn ra ở Bastion… Ｒ?ΝƟ₿Εṧ

Nó đã xảy ra chỉ vài năm sau cuộc trò chuyện định mệnh trong đại sảnh Gương Lớn.

Cassie cau mày khi cô lao qua kính vạn hoa những trải nghiệm xa lạ, cảm thấy sự nắm giữ của mình đối với tâm trí Jest ngày càng yếu đi.

***

Đúng như Anvil đã hứa, cậu bé đã chấm dứt cuộc đấu tranh nội bộ ở Bastion. Jest hẳn đã giải quyết vấn đề bằng cách đơn giản là loại bỏ tất cả những kẻ ký sinh trùng — hoặc ít nhất là một số trong số chúng, để dạy cho những người còn lại một bài học. Nhưng người thừa kế trẻ tuổi của Valor đã củng cố quyền lực của mình theo một cách ít đổ máu hơn, nhưng có lẽ tàn nhẫn hơn.

Có những cách để đánh bại người khác mà không cần khiến họ đổ máu, và cậu bé không hề nương tay với các thành viên trong gia đình mở rộng của mình. Sự lạnh lùng và quyết đoán của cậu bé thậm chí còn khiến Jest cảm thấy hơi rùng mình.

Cậu bé đã lớn lên và trở thành một người đàn ông… một người đàn ông đáng sợ. Có lẽ đó là cách duy nhất mà những đứa trẻ sinh ra trong thời đại của Phép Thuật Ác Mộng có thể trưởng thành.

'Thằng bé giống như… một phiên bản lạnh lùng hơn, đáng sợ hơn của Warden.'

Jest hơi lo lắng, và cũng hơi tự hào.

Sau đó, thế giới vẫn tiếp tục quay. Cuộc đua mà Warden đã nhắc đến vẫn tiếp diễn, và mỗi tháng trôi qua, nhân loại lại tiếp tục mất đi một phần lợi thế mà họ đã giành được trong quá khứ.

Anvil củng cố vị trí của mình ở Bastion, nhưng mặc dù quyền lực và uy tín của Valor vẫn còn rất lớn, ảnh hưởng của gia đình anh ta đang suy giảm. Không dễ dàng để một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi cạnh tranh với những quái vật già cỗi của Thế hệ thứ nhất, đặc biệt là khi nhiều người trong số họ giờ đã là Bậc Thầy.

Tuy nhiên, nhiều người đã chết theo cách tương tự như Warden, và tiếp tục mất mạng trong cuộc theo đuổi Tuyệt Đối một cách tuyệt vọng. Cứ như thể cuộc thanh trừng vĩ đại của những ngày trước khi Hỏa Bất Tử chinh phục Hạt Giống Ác Mộng đang diễn ra một lần nữa, xóa bỏ ngày càng nhiều gương mặt quen thuộc khỏi sự tồn tại.

Mỗi khi Jest nhìn, lại có người khác biến mất.

Dù sao thì, vì những lý do này — và nhiều lý do khác — Anvil quyết tâm thử thách Ác Mộng Thứ Hai càng sớm càng tốt.

Sự chuẩn bị của anh ta nhanh chóng, nhưng kỹ lưỡng. Anh ta hầu như không ngủ, dành tất cả thời gian của mình để tập luyện, rèn giũa, hoặc nghiên cứu những bí mật của phép thuật rune — Broken Sword có thể là chiến binh nguy hiểm nhất trong nhóm của họ, nhưng chính Anvil là người chịu trách nhiệm trang bị cho đồng đội của mình những Ký Ức và trang bị tốt nhất mà một Người Thức Tỉnh có thể mơ ước.

Cậu bé cũng thường xuyên ghé thăm vương quốc cấm ẩn mình trong chiếc gương kỳ lạ dưới Bastion, bằng cách nào đó luôn trở về an toàn sau mỗi lần. Mỗi khi Anvil trở về từ những chuyến đi đầy nguy hiểm này, cậu bé sẽ tự nhốt mình trong thư viện hoặc lò rèn, đôi khi ở đó hàng tuần.

Thời gian trôi qua, cậu bé dường như cũng có thêm vài thói quen kỳ lạ. Không phải là sự lạnh lùng có tính toán và vẻ thờ ơ mà cậu bé luôn thể hiện sau cuộc trò chuyện cay đắng với Jest, mà là những điều khác, kỳ lạ hơn…

Ví dụ, một ngày nọ, Anvil ra lệnh phá hủy tất cả gương trong Bastion, và trừng phạt nặng những người không tuân lệnh. Cậu bé cũng dường như đã trở thành một người theo chủ nghĩa hoàn hảo ám ảnh, như thể nuôi dưỡng một mối hận thù sâu sắc đối với chính khái niệm Lỗi Lầm.

Nhưng Jest không quá lo lắng. Mọi người có giá trị trong thế giới này đều hơi lập dị… bản thân hắn cũng được biết là có một hoặc hai thói quen kỳ lạ. Như ăn mặc quá bảnh bao hoặc không bao giờ kiềm chế khiếu hài hước cao siêu, xuất chúng của mình.

Khi ngày Broken Sword và nhóm của anh ta dự định thử thách Ác Mộng Thứ Hai đến gần, Anvil đã tập trung sự chú ý của mình vào việc tuyển mộ những tài năng xuất chúng để tham gia cùng họ.

Broken Sword, Smile of Heaven và Anvil đã là ba trong số những Người Thức Tỉnh xuất sắc nhất thế hệ của họ — hoặc thậm chí có thể là mọi thời đại. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể đứng cạnh họ, nhưng cậu bé đã tìm được hai người.

Một là cô gái từ vùng đất phía tây của Cõi Mộng, Ki Song…

Cũng vào thời điểm đó, cậu bé đã đưa một đứa trẻ tên Asterion đến Bastion.

Khi đó, Jest đã gần năm mươi tuổi, và cũng là một Bậc Thầy.

Nhưng dù sao… ngay khi nhìn thấy chàng trai tuổi teen đó, hắn bằng cách nào đó cảm thấy một cảm giác bất an mạnh mẽ và lạnh người.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash