Chương 1962: Bóng tối sâu thẳm nhất.

Sunny ngáp dài, xoa bóp đôi vai mỏi mệt. Dù là một Thánh nhân — và là một Thánh nhân phi thường — anh ấy cũng có giới hạn. Những tuần qua thật sự rất mệt mỏi: trận chiến khốc liệt chống lại Revel, quá trình phức tạp của việc hợp nhất với các Bóng Tối và Ký Ức, và cả tuần dệt không ngừng nghỉ…

Đầu óc anh ấy kêu gào đòi nghỉ ngơi.

Không một khía cạnh nào của anh ấy — cả Chúa Tể Bóng Tối lẫn người hướng dẫn của Rain — tìm thấy một khoảnh khắc bình yên nào trong suốt cuộc thử thách này.

Với những cử động thận trọng, anh ấy lấy ra [Chiếc Túi Giữ Lại], chiếc khóa cổ xưa kêu kẽo kẹt khi anh ấy mở nó để cất giữ những Ký Ức còn lại vào trong. Cuối cùng công việc đã hoàn tất, anh ấy bước ra khỏi tầng hầm của Brilliant Emporium, mơ màng về việc ngã vật xuống chiếc giường êm ái đang chờ đợi anh ấy ở tầng hai. Nhưng trước tiên, anh ấy đi đến lối vào, nơi anh ấy cẩn thận đặt Chuông Bạc trở lại vị trí đã định phía trên cánh cửa.

«Đó. Về lại chỗ của nó rồi.»

Khi anh ấy nhìn chiếc chuông đang lung linh nhẹ nhàng, một suy nghĩ kỳ lạ chợt nảy ra trong đầu anh.

«Thật trớ trêu.»

Anh ấy nhớ đã từng than vãn về việc thiếu một mái nhà, điều đã khiến Noctis — một Thánh nhân khác xa quê hương — đưa ra lời khuyên chân thành. Trong khi Noctis đã tự xây cho mình Thánh Địa, Sunny lại tạo ra một thứ gì đó khá khác biệt.

Brilliant Emporium sừng sững như một minh chứng cho bản chất kỳ lạ của anh ấy. Kiểu người nào lại tạo ra một ngôi nhà được thiết kế đặc biệt để đi theo mình khắp mọi nơi, đảm bảo không bao giờ có thể lạc mất nó nữa? Điều đó nói lên rất nhiều về những nỗi sợ hãi sâu thẳm của anh ấy.

Thế nhưng anh ấy không thể phủ nhận hiệu quả của nó. Anh ấy đây, sống thoải mái trong căn nhà nhỏ của mình mặc dù đã chuyển từ Bastion đến Godgrave. Một nụ cười nhỏ, hài lòng hiện lên trên môi anh ấy.

«Có lẽ mình thông minh hơn mình nghĩ.»

Suy nghĩ của anh ấy bay bổng đến hình dạng tương lai của Marvelous Mimic. Liệu một ngày nào đó nó có chứa cả anh ấy và Nephis không? Viễn cảnh đó khiến anh ấy cảm thấy ấm áp.

Nụ cười của anh ấy lớn dần khi anh ấy tưởng tượng mình chia sẻ không gian ấm cúng này với Neph. Tất nhiên, cần phải có những sửa đổi. Cô ấy sẽ cần tủ quần áo riêng, mặc dù biết ưu tiên của cô ấy, một sân tập sẽ là ưu tiên hàng đầu.

Những căn phòng bổ sung sẽ theo sau — một phòng tắm khác, một văn phòng, một thư viện đúng nghĩa, và có lẽ… một phòng trẻ em?

Suy nghĩ đó khiến anh ấy ho sặc sụa một cách ngượng nghịu.

Vẻ mặt anh ấy trở nên nghiêm túc khi thực tế chen vào.

«À. Phải rồi.»

Nếu họ sống sót để thấy tương lai đó, họ sẽ là Tối Cao. Nephis sẽ không chỉ mạnh mẽ — cô ấy sẽ là một nữ hoàng, có lẽ là người cai trị duy nhất của nhân loại, chịu trách nhiệm cho cả lãnh thổ của họ trong Cõi Mộng và thế giới quê hương đang sụp đổ của họ.

Một nữ hoàng khó lòng sống trong một căn nhà tranh tồi tàn.

Anh ấy thở dài nặng nề trước khi khuôn mặt tươi sáng hơn một chút.

«Dù sao thì, điều đó cũng không phải là không thể vượt qua.»

Marvelous Mimic sở hữu một khả năng đáng kinh ngạc khác — khả năng tự biến hình. Vì sự phức tạp của hình dạng nó phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn của Sunny, nên khi anh ấy đạt đến cấp Chủ Quyền, căn nhà nhỏ khiêm tốn của anh ấy có thể dễ dàng biến thành một cung điện tráng lệ.

Sunny vò mặt bằng hai bàn tay.

«Tâm trí mình đang đi những con đường kỳ lạ làm sao…»

«Ngủ. Mình cần ngủ.»

Anh ấy quay về phía cầu thang, nhưng trước khi anh ấy có thể đến đó, tiếng chuông bạc nhẹ nhàng báo hiệu Aiko đã đến. Cô ấy bước vào phòng ăn với nụ cười rạng rỡ, rồi bất động khi nhìn thấy anh ấy.

«Sếp! Anh đã ra khỏi tầng hầm rồi sao?»

«Sự ngạc nhiên của cô ấy thật không cần thiết… mình đâu phải là một ẩn sĩ sống trong hang động!»

Sau khi quan sát cô ấy một lát, anh ấy gật đầu.

«Đúng vậy. Cô có vẻ đặc biệt vui vẻ.»

Nụ cười của cô ấy rộng hơn.

«Ồ! Thánh Tyris đã trở lại trại. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ được nghỉ ngơi khỏi những trận Mây Đổ khủng khiếp đó. Chúng thật là phiền toái — trong lần gần nhất, tôi đang đi vệ sinh và bị mắc kẹt ở đó suốt bốn tiếng đồng hồ!»

Vẻ mặt Sunny trở nên vô cảm.

«Đó là… nhiều thông tin hơn tôi yêu cầu.»

Rồi ý nghĩa lời cô nói bỗng khiến anh giật mình.

«Thánh Tyris đã trở về…»

Thủy Triều Trời đã đi cùng nhóm của Neph.

Điều đó có nghĩa là Nephis cũng đã trở lại…

Mắt anh ấy sáng lên với năng lượng đột ngột.

«Cuối cùng thì!»

Với tinh thần phấn chấn, anh ấy quay lưng lại với Aiko và đi về phía cửa. Tuy nhiên, sau một thoáng cân nhắc, anh ấy đã sử dụng Bước Chân Bóng Tối để dịch chuyển lên tầng hai của Brilliant Emporium.

Hai tuần ở dưới tầng hầm rốt cuộc đã để lại dấu ấn trên vẻ ngoài của anh ấy.

Gặp Nephis mà trông không tươm tất thì không thể chấp nhận được.

«Cần phải tắm rửa sạch sẽ…»

—— —— ——

Trong khi Sunny đang rất háo hức chờ đợi Nephis trở về, toàn bộ Quân Đoàn Kiếm cũng chia sẻ sự phấn khích của anh ấy.

Quân đội đã chia lực lượng của mình ra hai địa điểm. Đội quân chính vẫn ở trại chính, trong khi lực lượng viễn chinh thiết lập một vị trí thứ cấp trên xương ức của vị thần đã chết. Sự trở lại của Nephis có khả năng sẽ kích hoạt một cuộc tái tổ chức các lực lượng này — việc cô ấy đến muộn là do nhiệm vụ đảm bảo một con đường an toàn hơn, rộng hơn nối hai trại.

Trại phụ sẽ đóng vai trò là mũi nhọn tấn công của họ chống lại Quân đoàn Song, trong khi trại chính cung cấp hỗ trợ phía sau. Quân đội đóng quân trong Vùng Xương Ức đại diện cho những người ưu tú nhất của Quân đoàn Kiếm — những cựu binh đã sống sót sau chiến dịch ác mộng để giành lấy Thành Cổ Hồ Biến Mất, được đổi tên sau khi Nephis biến hầu hết nó thành tro bụi trong cuộc đối đầu với Moonveil.

Những người lính của trại chính cũng không xa lạ gì với chiến đấu, khi đã dần dần chinh phục Đồng Bằng Xương Đòn phía đông trong khi chiến đấu với dịch bệnh đỏ thẫm. Tuy nhiên, họ chỉ biết những thử thách của lực lượng viễn chinh và trận chiến giành Hồ Biến Mất qua những câu chuyện ngày càng phức tạp.

Liệu những câu chuyện này có nguồn gốc từ những trưởng lão của Gia tộc Valor cố gắng nâng cao tinh thần hay từ sự thao túng cẩn thận của Cassie vẫn chưa rõ ràng, nhưng chúng vẽ nên những bức chân dung vĩ đại về Hiệp sĩ Mùa Hè, Chúa tể Bóng Tối, và Ngôi Sao Thay Đổi — đặc biệt là hai người sau. Mặc dù tự giam mình dưới tầng hầm, Sunny đã nghe những lời thì thầm về Chúa tể Bóng Tối. Nếu anh ấy không phải là nhân vật đó, anh ấy có thể đã bị ấn tượng bởi những mô tả đó.

Họ nói về một thực thể bí ẩn nắm giữ sức mạnh không thể hiểu nổi với sự chính xác tàn nhẫn. Một chiến binh không sợ hãi chỉ huy bóng tối và cái chết, dẫn dắt một đội quân gồm những sinh vật đáng sợ chống lại vô số quái vật. Đồng thời, một chiến thuật gia xuất sắc đã bảo toàn mạng sống của những người lính của mình trước những khó khăn không thể vượt qua.

«Chà… có lẽ mình cũng có phần đáng nể đấy chứ.»

Sunny thường bỏ qua những khả năng phi thường của bản thân — điều này cũng dễ hiểu thôi, vì đối thủ của anh ấy dường như mạnh lên theo cấp số nhân với tốc độ đáng báo động.

Nhưng đối với những Người Tỉnh Thức bình thường, Chúa Tể Bóng Tối hẳn phải thật sự đáng sợ — một thực thể có sức mạnh bóng tối vượt ngoài tầm hiểu biết. Quân đội Kiếm tự cho mình là may mắn khi có một đồng minh như vậy, trong khi Quân đội Song sẽ sớm học cách khiếp sợ chính những bóng tối.

May mắn thay, không ai nghi ngờ rằng Chúa Tể Bóng Tối chỉ đại diện cho một nửa sức mạnh thật sự của Sunny.

Kiến thức đó sẽ cướp đi giấc ngủ của tất cả bọn họ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash