Chương 36: Lửa trại

Phần còn lại của con đường đến ngọn đồi cao không tốn nhiều thời gian. Với Nephis dẫn đường, rẽ đúng hướng ở đúng chỗ, không cần phải khám phá mê cung và quay lại sau khi gặp ngõ cụt. Ngoài ra, không có kẻ nhặt rác nào xung quanh.

Thực tế, họ có thể di chuyển nhanh hơn nữa nếu không phải vì Cassia, người đi chậm ngay cả khi có sự giúp đỡ của cây gậy. Được dẫn dắt bởi sợi dây vàng, cô cẩn thận dò xét mặt đất phía trước trước khi thực hiện mỗi bước. Những con đường gồ ghề của khu rừng đỏ thẫm không phải là bề mặt lý tưởng cho một người mù đi bộ.

Sunny không nói nhiều, thỉnh thoảng liếc nhìn một cách khó tin vào cặp đôi kỳ lạ đó. Dù nhìn thế nào đi nữa, Cassia dường như là một gánh nặng. Có lẽ nói vậy là tàn nhẫn, nhưng trong thực tế tàn khốc của Cõi Mộng, lòng tốt sai lầm là một cách chắc chắn để kết thúc bằng cái chết.

Trước khi gặp và quan sát các cô gái, anh vẫn hy vọng rằng Khuyết điểm khủng khiếp của Cassia ẩn chứa một Khía cạnh bất ngờ và mạnh mẽ. Nhưng từ những gì anh thấy, điều đó không phải vậy. Nếu cô ấy thậm chí không thể đi lại bình thường, thì còn có sức mạnh nào để che giấu? Không gì có thể vượt qua sự thật tàn nhẫn rằng cô gái mù không thể tự bảo vệ mình, và do đó sẽ chỉ kéo bạn bè mình xuống.

Người ta phải là kẻ ngốc hoặc không thích sống mới để điều đó xảy ra. Vậy… miêu tả nào phù hợp với Nephis đây? Bằng cách nào đó, anh cảm thấy không miêu tả nào phù hợp cả.

Hoàng hôn không còn xa khi họ đến ngọn đồi. Sau khi leo lên và tiếp cận khối san hô khổng lồ, Nephis thu sợi dây vàng lại và ngay lập tức triệu hồi nó lần nữa. Cứ như vậy, nó được tháo ra và xuất hiện trong tay cô ấy thành một búi gọn gàng.

'À. Vậy đó là một Ký ức.'

Sunny tự hỏi sợi dây ma thuật đó có những phẩm chất gì. Chẳng mấy chốc, sự tò mò của anh đã được thỏa mãn: ngay trước đôi mắt ngạc nhiên của anh, chiều dài của sợi dây đột nhiên bắt đầu tăng lên. Chẳng mấy chốc, nó đã dài gấp ba lần so với trước đây.

Nephis bình tĩnh buộc cả hai đầu sợi dây thành vòng rồi ném một trong số đó lên không trung, quấn chính xác quanh một chỗ nhô ra nổi bật gần đỉnh cột san hô. Sau đó, cô thử xem sợi dây có giữ được không, nhanh chóng leo lên và vẫy tay từ trên cao, ra hiệu cho Sunny đi theo.

Sau một giây do dự, Sunny tiến đến sợi dây và nắm lấy nó.

Anh không thể không nghĩ rằng đây sẽ là cơ hội hoàn hảo để cô ấy chặt đầu anh. Với anh bất lực khi đang leo trèo và Nephis đứng trên đỉnh cột… ừm. Hình ảnh sống động hiện lên trong tâm trí anh.

'Đừng có đa nghi nữa!' Sunny nghĩ, cố gắng tự trấn an mình.

Không phải anh chắc chắn về phẩm chất đạo đức hoàn hảo của Tinh tú thay đổi. Thay vào đó, anh chắc chắn một điều: nếu Nephis thực sự muốn giết anh, cô ấy sẽ không cần phải đợi cơ hội. Cô ấy có thể cắt anh thành từng mảnh bất cứ lúc nào.

Vừa sợ hãi vừa được trấn an bởi ý nghĩ này, Sunny nhanh nhẹn leo lên và cùng Nephis ở đỉnh gò san hô. Sau đó, anh quay lại và tò mò quan sát, tự hỏi Cassia sẽ đến chỗ họ bằng cách nào.

Cô gái mù bỏ cây gậy gỗ xuống và đến gần sợi dây. Sau đó, cô nắm lấy nó bằng một tay, lần theo xuống đến vòng tròn ở cuối, và đặt chân vào trong. Ngay sau khi cô xong, Nephis nắm lấy sợi dây và bắt đầu kéo, nhấc Cassia lên từng chút một cho đến khi cô ấy lên đến đỉnh. Cô ấy chỉ cần nắm lấy tay Nephis và bước một bước để tham gia cùng họ.

'Chà. Hiệu quả đấy.'

Gò san hô lớn hơn nhiều so với bệ đá tròn ở cổ hiệp sĩ khổng lồ. Thực tế, nó gần giống như một hòn đảo nhỏ. Ở điểm cao nhất của hòn đảo, ẩn sau một số lưỡi san hô, các cô gái đã dựng một trại nhỏ. Có những đống rong biển để ngủ, những dải thịt nhặt rác đang phơi khô dưới nắng, và một hố lửa.

Sunny chỉ vào hố lửa tạm bợ.

"Có phải hai đêm trước không? Tôi đã thấy một ánh sáng màu cam ở đằng xa."

Khuôn mặt Cassia tối sầm lại.

"Vâng, đây là lần đầu tiên chúng tôi đốt lửa. Nhưng hóa ra đó là một sai lầm thực sự tồi tệ."

Nephis thở dài.

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên.

"Tại sao?"

Cô gái mù chạm vào tóc và quay đầu sang Nephis.

"Vào ban đêm, bất kỳ ánh sáng nào cũng sẽ thu hút quái vật. Chúng tôi bị những kẻ nhặt rác tấn công trước. Và sau đó… sau đó…"

Cô ấy tái nhợt và không nói hết câu. Nhưng cô ấy không cần phải nói: ký ức về cái xúc tu khổng lồ vẫn còn nguyên trong tâm trí Sunny.

Có vẻ như anh may mắn khi gặp hai người này vào lúc đó. Nếu không, tối nay anh chắc chắn sẽ đốt lửa để nướng một ít thịt nhặt rác.

"À. Tôi hiểu rồi."

Nephis nhìn lên bầu trời và hắng giọng.

"Giờ thì ổn rồi. Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi mặt trời lặn."

Sau đó, cô ấy bận rộn nhóm lửa. Cassia chỉ đơn giản ngồi trên một đống rong biển và chờ đợi. Không biết phải làm gì, Sunny hạ mình xuống đất và để cơ thể mệt mỏi, bầm tím của mình nghỉ ngơi.

Một lúc sau, anh nói:

"Tôi có thịt tươi trong ba lô. Cô có nước không?"

Cassia mỉm cười.

"Vâng!"

Sau đó, cô đưa tay về phía anh. Một giây sau, một chiếc bình thủy tinh màu xanh lam hoa văn tuyệt đẹp xuất hiện trong tay cô.

"Đó là một Ký ức tôi có. Nó luôn đầy nước."

Sunny cầm chiếc bình thủy tinh và nhìn nó với vẻ ghen tị.

'Một nguồn nước vô tận, hả? Chắc chắn hơn cái chuông siêu ồn của mình nhiều!'

"Cảm ơn cô."

Anh đưa chiếc bình lên môi và tham lam uống thứ nước mát lạnh, ngon lành. Quả thật, dù anh có uống bao nhiêu đi nữa, lượng nước bên trong dường như không hề giảm đi.

"Nó có thực sự vô tận không?"

Cassia lại chạm vào tóc mình.

"Ưm… không hẳn. Nếu anh lật ngược nó và để nước chảy ra, nó sẽ ngừng sau khoảng nửa giờ. Nhưng sau đó nó sẽ đầy lại khá nhanh."

Lúc đó, Nephis đã nhóm lửa xong. Không ngẩng đầu lên, cô lấy ba lô của Sunny và mở ra. Ngay lập tức, mảnh linh hồn lăn ra. Cô gái cao nhìn nó, rồi nhìn Sunny. Sau đó cô đặt mảnh vỡ trở lại và lấy thịt ra.

Sunny trở nên căng thẳng, chuẩn bị một câu trả lời sai lệch. Nhưng Nephis không hỏi. Vì vậy, anh giả vờ như không có gì xảy ra và tiếp tục cuộc trò chuyện với Cassia.

"Đó vẫn là một Ký ức tuyệt vời. Có được nước uống không phải là một nhiệm vụ dễ dàng!"

Cassia gật đầu và mỉm cười, hài lòng với lời nói của anh.

Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa khắp không khí. Cùng lúc đó, mặt trời bắt đầu lặn xuống chân trời; một tiếng gầm lớn vang lên từ đâu đó bên dưới, và những dấu vết đầu tiên của nước đen bắt đầu xuất hiện giữa những bức tường đỏ thẫm của mê cung.

Sunny nhìn về phía đông, nơi bầu trời đã dần tối. Rồi anh khó chịu cựa mình.

"Những kẻ nhặt rác có lên đến tận đây không?"

Nephis lật miếng thịt và gật đầu.

"Có. Nhưng… chỉ vào ban đêm thôi. Ban ngày, hầu hết chúng dường như biến mất."

Sunny nhếch mép cười, anh có ý tưởng tại sao ban ngày không có nhiều quái vật trong mê cung.

"Đó là bởi vì tất cả chúng đều tập trung gần nơi tôi đã ở gần đây. Cô nên thấy nó — vách đá cao ở phía tây. Chà, thực ra đó là một bức tượng."

Cassia mở to mắt.

"Một… một bức tượng? Nhưng để anh sống sót, nó phải…"

"Vâng, đó là một bức tượng khổng lồ của một hiệp sĩ, cao ít nhất hai trăm mét. Anh ta bị mất đầu, nên tôi đã trốn trên đỉnh cổ. Dù sao thì… ngày chúng tôi được gửi đến đây, hai sinh vật biển đã chiến đấu với nhau gần bức tượng đó. Khi nước rút đi, tôi thấy một xác chết khổng lồ nằm đó, với hàng trăm kẻ nhặt rác từ từ xé xác nó ra."

Nephis gật đầu.

"Điều đó giải thích việc thiếu vắng Sinh vật ác mộng vào ban ngày. Bao lâu nữa?"

Sunny chớp mắt.

"Bao lâu cái gì?"

Tinh tú thay đổi nhìn chằm chằm vào anh vài giây, khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

"Bao lâu… cho đến khi chúng ăn xong xác chết?"

"Ồ. Một ngày nữa, tối đa là hai."

Nephis quay đi, lấy thịt ra khỏi lửa, rồi nhanh chóng dập tắt nó.

'Cô gái đó chắc chắn có vấn đề gì rồi!'

Ba người họ ăn trong ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn. Thịt mềm, mọng nước và ngon không tả xiết. Nó ngon hơn bất cứ thứ gì Sunny từng nếm, ngay cả ở căng tin Học viện. Tất nhiên, cơn đói hành hạ của anh cũng góp phần vào điều đó.

Thỉnh thoảng, họ chuyền tay nhau chai thủy tinh.

Khi họ ăn xong bữa, biển tối đã trở lại, và màn đêm buông xuống. Mọi thứ đều chìm trong bóng tối tuyệt đối.

Tất nhiên, Sunny có thể dễ dàng nhìn thấy cả Nephis và Cassia. Dưới màn đêm, Tinh tú thay đổi vẫn khá giống như cũ. Tuy nhiên, cô gái mù lại để lộ cảm xúc thật của mình, nghĩ rằng sẽ không ai nhìn thấy. Cô ấy dường như lạc lõng, cô đơn và sợ hãi hơn rất nhiều so với ban ngày.

Như thể cố gắng chống lại những cảm xúc này, Cassia nói với giọng tươi sáng:

"Hay là chúng ta giới thiệu bản thân một cách trang trọng nhé? Em là Cassie."

Nephis liếc nhìn cô bé và nhún vai.

"Neph."

Tiếp theo, đến lượt Sunny. Cậu thở ra, mừng vì họ không hỏi thẳng tên mình. Rất có thể, cậu vẫn sẽ có thể cung cấp tên người của mình – tuy nhiên, điều đó cũng có thể phụ thuộc vào cách đặt câu hỏi.

Thở phào nhẹ nhõm, cậu mỉm cười và trả lời:

"Tôi là Sunless. Nhưng mọi người có thể gọi tôi là Sunny."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash