Chương 1356 Nữ Tiên Tri Cuối Cùng

Sunny xem xét bộ giáp của bà lão, do dự vài khoảnh khắc, rồi nhìn **Chain Breaker** với vẻ nghi ngờ. Anh cảm thấy khá sốt ruột muốn gặp **Dusk** của **Fallen Grace**, nhưng tự nhủ phải giữ bình tĩnh và thực hiện từng bước một.

"...Chúng tôi vẫn chưa neo tàu."

Nữ chiến binh già lại cúi đầu.

"Mọi thứ sẽ được lo liệu."

'Tiện lợi thật…'

Những người lính cổ xưa này dường như không phải là mối đe dọa lớn. Bà lão là một người **Thức Tỉnh**, nhưng những người còn lại thì bình thường. Sunny không nghi ngờ gì rằng anh sẽ có thể thoát khỏi bất kỳ cuộc phục kích hay cạm bẫy nào mà họ có thể dụ anh vào… và thậm chí dường như cũng sẽ không có bẫy.

Tuy nhiên, anh không thích ý tưởng để lại phương tiện duy nhất để thoát khỏi **Fallen Grace**.

…Nói như vậy, nếu **Dusk** thực sự đã đoán trước được sự xuất hiện của họ, chẳng phải cô ấy cũng sẽ đoán trước được sự miễn cưỡng của anh sao? Nếu cô ấy biết rằng anh sẽ cảnh giác với một cái bẫy, chẳng phải cô ấy đã có thể tạo ra một cái bẫy đủ hiểm độc để lừa được Sunny sao?

Đột nhiên, anh đầy lo lắng.

'Chết tiệt…'

Sunny chủ yếu may mắn khi thấy mình ở phe tốt của những người có sức mạnh tiên tri. Nhưng giờ đây khi sắp gặp một nhà tiên tri lạ mặt, anh hoàn toàn nhận ra một kẻ thù như vậy có thể đáng sợ đến mức nào.

Sự bất an của anh không hề thuyên giảm chút nào bởi thực tế là anh đã từng gặp **Dusk** của **Fallen Grace** một lần… theo một cách nào đó. Có những vết sẹo sâu sắc còn lại trong tâm trí anh bởi **Nỗi Kinh Hoàng của LO49**.

'Kệ đi. Chúng ta còn có thể làm gì khác, đòi cô ta đến gặp chúng ta ngay tại bến tàu này sao?'

Sau khi trao đổi ánh mắt với Nephis, Sunny nhún vai và đi theo nhóm binh lính sâu hơn vào thành phố. Ông lão đã chào đón họ cũng tham gia, điều này khiến một tiếng thở dài bực bội thoát ra từ môi bà lão chỉ huy binh lính.

"Cronos… sao ông lại đi theo chúng tôi, nhóc con?"

Ông lão chỉ mỉm cười.

"Sao, tôi là người đầu tiên chào đón những vị khách quý mà. Chắc chắn, họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi có người quen đi cùng!"

Nữ thủ lĩnh binh lính lắc đầu và không nói thêm gì nữa. Ông lão… Cronos… dường như hài lòng và vội vã theo kịp họ.

'Nhóc con? Bà lão này già đến mức nào mà lại gọi một hóa thạch như ông ta là "nhóc con"?'

Khi Sunny được hộ tống đi qua **Fallen Grace**, anh không khỏi nhìn xung quanh với vẻ mặt u sầu.

Bất cứ nơi nào họ đi… họ chỉ gặp những người già. Từ già yếu đến cổ xưa, tất cả cư dân của **Fallen Grace** đều có mái tóc bạc, khuôn mặt nhăn nheo và thân thể yếu ớt của những người đang sống những năm cuối đời. Họ làm công việc của mình với những bước đi cẩn thận và nhìn Sunny cùng Nephis với vẻ mặt kinh ngạc.

Anh nghĩ ban đầu đó là vì họ là khách của thành phố, nhưng sau đó nhận ra đơn giản là vì họ… trẻ tuổi.

Ngoài Sunny và Nephis ra, không có một người trẻ nào xuất hiện.

'Họ đều là người **Riverborn**.'

Sunny cau mày, suy ngẫm về những hàm ý của nhận định đơn giản này.

Người **Riverborn** không già đi theo thời gian trôi qua – thay vào đó, họ già đi bằng cách di chuyển ngược dòng từ nơi sinh ra. Quá trình này được cho là diễn ra từ từ, kéo dài qua nhiều thế hệ khi thành phố di cư vào tương lai để cho phép các gia đình mới được hình thành. Do đó, phải có sự pha trộn giữa những người ở các độ tuổi khác nhau trên đường phố, giống như ở một thành phố bình thường.

Vậy điều đó có nghĩa là gì nếu mọi người ở đây đều… không, trông già cỗi?

Điều đó có nghĩa là **Fallen Grace** đã di cư ngược dòng xa xôi vì một lý do khác ngoài việc chào đón một thế hệ mới, vào một thời điểm nào đó. Giết chết dân số lớn tuổi và đẩy những người khác vào cơ thể già nua, tàn tạ.

Khuôn mặt Sunny trở nên u ám khi anh nhìn Cronos thêm một lần nữa.

…Có thể là nữ thủ lĩnh binh lính gọi ông ta là nhóc con không phải vì bà ta cực kỳ già, mà vì ông lão thực ra là một đứa trẻ, hoặc một thanh niên không lớn hơn Sunny và Nephis là bao.

Anh do dự vài khoảnh khắc, rồi thận trọng hỏi:

"...Cronos, phải không? Này, ông bao nhiêu tuổi rồi?"

Ông lão mỉm cười, khuôn mặt biến thành một mê cung của những nếp nhăn sâu.

"Ồ, tôi mười bảy tuổi, thưa ngài! Ưm... chính xác thì vài ngày nữa là tôi mười bảy. Nhưng ai mà tính toán chứ?"

Sunny hít một hơi thật sâu, cảm thấy khó chịu trước giọng điệu vui vẻ của câu trả lời đó.

Nephis dường như cũng đã hiểu ra lý do tại sao mọi người ở **Fallen Grace** đều trông già nua đến vậy. Nghe Cronos xác nhận điều đó, cô cau mày.

"Vậy tại sao ông không ở **Ngôi Nhà Tuổi Trẻ**?"

Khi những lời đó vừa thốt ra khỏi môi cô, khuôn mặt của bà lão dẫn đầu binh lính tối sầm lại. Trong khi Cronos chần chừ, bà lão thay ông trả lời:

"...Đó là vì chúng tôi đã mất họ. Chúng tôi đã mất toàn bộ nửa hạ lưu của thành phố trong những ngày tăm tối đó. Và nếu không có **Quý Bà**, chúng tôi cũng đã mất nốt nửa còn lại."

Khi nhắc đến **Dusk**, một biểu cảm tôn kính và yêu thương sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt của Cronos và những người lính già. Nhưng cũng có điều gì đó khác, ẩn sau sự tận tâm đó. Một chút... buồn bã? Sợ hãi? Tội lỗi?

Chính vào khoảnh khắc đó, họ đã đến điểm đáng lẽ là trung tâm của thành phố.

Tuy nhiên, đó lại là rìa của nó.

Chỉ có mặt nước trống rỗng nơi đáng lẽ phải có vô số đảo-tàu. Những cây cầu dây thừng dẫn đến chúng đã bị cắt đứt, những tàn tích của chúng bị cháy xém và trôi nổi vô định trong nước. Các tòa nhà gần rìa nhất mang những vết sẹo và vết cháy, một số nghiêng sang một bên hoặc nằm trong đống đổ nát gần như đã bị tháo rời.

Cứ như thể toàn bộ thành phố đã bị chia cắt thành hai nửa, một nửa vẫn trôi dạt trên những con sóng đỏ thẫm, nửa còn lại đã biến mất từ lâu, lạc vào dòng chảy không ngừng của quá khứ.

'Thì ra là vậy…'

**Fallen Grace** quả thực đã di cư ngược dòng, thoát khỏi một cuộc tấn công. Một phần lớn của nó đã bị mất trong quá trình đó… cả về số lượng đảo-tàu, lẫn con người.

Sunny nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt u ám.

"Có phải là do **Kẻ Bị Ô Uế** không?"

Bà lão mím môi, rồi gật đầu với một sự u ám kỳ lạ ẩn trong mắt bà.

"Vâng… một kẻ **Bị Ô Uế**. Đại loại vậy."

Sau đó, bà lão vẫn im lặng.

Chẳng mấy chốc, họ đến một đảo-tàu nổi cách phần còn lại của thành phố một khoảng nhỏ. Trên đó có một cung điện tuyệt đẹp được xây bằng đá trắng, với những cột cao và một ngọn tháp vươn cao vào bầu trời đỏ tươi, trên đỉnh là một đống lửa cháy rực rỡ.

Đó chính là nguồn gốc của tia sáng trắng mà họ đã nhìn thấy từ xa.

Vượt qua vùng nước đỏ thẫm rộng lớn, Sunny và Nephis bước lên những bậc thang rộng dẫn đến cổng cung điện và được chào đón bởi hàng hàng lớp lớp binh lính giống hệt những người đã hộ tống họ đến đây – mặc giáp trắng với khăn choàng đỏ, tàn tạ và già nua.

Tất cả bọn họ đều cúi đầu thật sâu khi đoàn người nhỏ bé đi qua.

Cuối cùng, cánh cổng của ngôi đền mở ra trước mặt họ.

Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi cũ dâng lên trong lòng.

Cuối cùng anh cũng sắp gặp **Dusk** mặt đối mặt… một lần nữa.

Chẳng mấy chốc, họ được dẫn đến một đại sảnh tráng lệ đầy đá cẩm thạch trắng, nước chảy và sự im lặng thanh bình. Có một bục cao ở giữa, với một ngai vàng đá thanh lịch đứng trên đó.

**Dusk** của **Fallen Grace**, nữ tiên tri cuối cùng của **Cửa Sông**, đang ngồi trên ngai vàng đó.

Sunny đứng sững lại.

Điều đầu tiên anh nhận ra là **Dusk** trông trẻ… rất trẻ. Cô ấy là người phụ nữ trẻ đầu tiên họ thấy ở **Fallen Grace**.

Cô ấy cũng thật mê hoặc, với vóc dáng nhỏ nhắn và khuôn mặt tinh xảo, xinh đẹp, thanh tú. Mái tóc cô ấy như vàng nhạt, và đôi mắt tuyệt đẹp của cô ấy trong xanh thuần khiết.

Đôi mắt tuyệt đẹp đó nhìn thế giới nhưng không thấy gì, bởi vì người phụ nữ trẻ xinh đẹp đó bị mù.

Tất nhiên, Sunny biết cô ấy rất rõ.

Sững sờ, anh giơ tay lên và hỏi với giọng run rẩy:

"…Cassie?"

-----

Ghi chú của Erdiul: Năm mới! Vẫn là tôi! Hy vọng tất cả các bạn đã có một năm tuyệt vời, và nếu không, tôi hy vọng dịch vụ mà tôi đã cung cấp trong năm qua đã làm cho nó tốt hơn một chút. Nó sẽ tiếp tục, nhưng bao lâu? Tôi không chắc. Tôi sẽ thông báo khi tôi phải dừng lại, và tôi sẽ cố gắng tìm một sự thay thế tốt nếu có thể. Nhưng đó là cho tương lai không xác định. Hiện tại tôi sẽ tiếp tục như thường lệ. Hãy cùng hy vọng tất cả chúng ta sẽ có một khởi đầu tuyệt vời vào năm 2024. Chúc mừng các bạn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash