Chương 2182: Tiếp Đãi Hoàng Gia

Chương 2182  Tiếp Đãi Hoàng Gia

Bước. Bước. Lại một bước nữa. Những sợi xích kêu lạch cạch khi Cassie đi, cố gắng giữ lại chút phẩm giá của mình bất chấp những gông cùm. May mắn thay, cô đã khá quen với chúng, vì đã dành phần lớn thời gian trong Ác Mộng Thứ Ba trong tình trạng bị xiềng xích.

Tuy nhiên, lần này thì khác.

Mọi thứ diễn ra ít nhiều như mong đợi khi cô và Helie xuất hiện từ Hang Sâu và bị lực lượng của Song tìm thấy. Một người hành hương đơn độc là người đầu tiên nhận ra họ, nhưng một khi một trong những con rối của Nữ hoàng phát hiện ra, tất cả bọn họ đều biết. Vì vậy, các cô con gái của cô không mất nhiều thời gian để đến từ Pháo đài Cửa Ải Nhỏ — Tiếng Hú Cô Đơn, Kẻ Rình Rập Im Lặng, và Ca Sĩ Tử Thần. Họ là những người mà Cassie đã đầu hàng.

Bất kể tình hình nghiêm trọng đến mức nào… việc quan sát vẻ mặt bối rối của họ thực sự khá thú vị.

'Mình có nên bị bắt thường xuyên hơn không?'

Cassie cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, giải trí bằng những suy nghĩ như vậy. Helie và cô nhanh chóng bị tách ra. Cô kể lại những gì đã xảy ra, đề cập đến Jest và âm mưu của hắn muốn giết cô — đưa ra lời giải thích về lý do cô đào ngũ mà Helie có thể xác nhận. Không có một lời nói dối nào trong những gì Cassie kể cho họ. Dĩ nhiên, cô bỏ qua lý do thực sự tại sao cô quyết định tìm nơi ẩn náu trong vòng tay của Đại Gia tộc Song, khiến toàn bộ câu chuyện trở thành một sự lừa dối. Đôi khi sự thật thật buồn cười. Không thể nói liệu các chị em Song có tin cô hay không. Helie ít nhất cũng được chào đón khá tốt… đó là một sự nhẹ nhõm. Dường như Nữ hoàng vẫn còn chút tình cảm với người cố vấn cũ của mình, Sư phụ Orum — đủ để tha cho cháu gái của ông, nếu không có gì khác.

Nhưng sự nhân từ tương tự không được dành cho Cassie. Gia tộc Song cảnh giác với cô, và vì vậy, cô bị đối xử như một tù nhân, chứ không phải một vị khách. …Ít nhất là một tù nhân quan trọng. Đó chính là điều Cassie đã mong đợi. Khi Seishan vội vã đến từ Greater Crossing để đưa cô đi một cách bí mật, Cassie cũng không hề ngạc nhiên. Công chúa Song đã mất tích trông vẫn thanh lịch và duyên dáng như mọi khi, nhưng thành thật mà nói, cô ấy đã mất đi một phần vẻ rạng rỡ của mình. Không ai lại gọi vẻ ngoài của cô ấy là tàn tạ, nhưng những dấu hiệu mệt mỏi và kiệt sức về tinh thần lại vô cùng rõ ràng. Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi… dù sao thì cô ấy cũng là chỉ huy phụ trách phòng thủ Pháo đài Greater Crossing, đã chống lại không ai khác ngoài Nephis trong nhiều tuần. Biết kẻ thù của mình là ai, dường như là một phép màu khi Seishan vẫn có thể đứng vững. Cassie có thể hiểu, nhưng cô vẫn ngạc nhiên. Cô vẫn còn nhớ rõ Seishan đã như thế nào trên Bờ Biển Lãng Quên — tất nhiên, hồi đó, tất cả những gì Cassie biết chỉ là giọng nói khàn khàn, tinh tế của cô ấy… và mùi máu thoang thoảng dường như luôn theo Seishan đến bất cứ đâu.

Seishan chưa bao giờ mất đi dù chỉ một chút tinh tế của mình khi đó. Nhưng bây giờ thì khác.

"Cassia."

Giọng nói vẫn vậy. Tuy nhiên, mùi máu nồng hơn rất nhiều… dù không ai ngoài Cassie có thể ngửi thấy. Giờ đây Seishan đã vào, những người lính gác bên ngoài không còn nhìn thấy cô ấy nữa, và do đó, Cassie cũng không nhìn thấy cô ấy. Cô ấy giải phóng dấu ấn của mình và thở dài, cảm giác như mình đã quay về quá khứ.

Giọng nói và mùi hương là tất cả những gì còn lại. Cassie đã bị giam trong một chiếc lều ở rìa trại Lesser Crossing, tránh xa những ánh mắt tò mò. Chiếc lều nhỏ và ọp ẹp, hầu như không làm dịu đi ánh sáng chói chang của bầu trời đầy mây. Chốt khóa cũng được đóng chặt, nên cái nóng bên trong gần như không thể chịu nổi. Không ai mang cho cô ấy thức ăn hay nước uống. Cô ấy chưa quá đói, nhưng cơn khát thì thật kinh khủng. 'Mình đang bị tra tấn rồi sao?'

Cassie mở miệng và nói — hay đúng hơn là khàn giọng:

"Tôi chào Công chúa Seishan."

Có vài khoảnh khắc im lặng, rồi giọng nói khàn khàn cất lên:

"Cô đang âm mưu gì vậy?"

Cassie nhạy cảm với giọng nói hơn hầu hết mọi người. Đối với cô, chúng giống như một bức tranh tràn ngập màu sắc sống động, ẩn chứa vô số sắc thái. Giọng của Seishan bình tĩnh, điềm đạm, mạnh mẽ… nhưng không gay gắt. Thay vào đó, nó nhẹ nhàng, tinh tế và thanh lịch.

Nhưng ẩn sâu bên trong, bị che khuất bởi những sắc màu tươi đẹp hơn, có một gam màu khác. Một chút mệt mỏi tinh tế, pha lẫn một hạt vỡ mộng và lo lắng.

Người thường xem các Thánh nhân là á thần, nhưng Thánh nhân cũng là con người. Họ không miễn nhiễm với những nỗi kinh hoàng của Godgrave… ngay cả một người bất khả xâm phạm trước cú sốc và chấn thương như Seishan, người đã chịu đựng một thập kỷ trên Bờ Biển Lãng Quên, cũng không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi chiến tranh mà không bị tổn thương. Cassie khẽ mỉm cười.

"Cô có tin tôi không nếu tôi nói rằng tôi đang âm mưu giết cả hai Bạo Chúa và thay thế họ bằng một người tốt hơn không?"

Giọng nói của cô khàn đặc và khó nghe do khát và bị ngược đãi. Nhưng mỗi từ đều được lựa chọn và tính toán kỹ lưỡng. Seishan đã đúng khi cho rằng Cassie có một động cơ ẩn giấu khi vào trại của Quân đội Song… tuy nhiên, âm mưu của cô không liên quan đến hành động.

Thay vào đó, tất cả chỉ là nói chuyện. Seishan im lặng một lúc, rồi khẽ cười. "Cô hầu như không thể nói được. Vậy thì không được rồi… lính gác! Mang đồ giải khát đến cho vị khách quý của chúng ta."

Sau đó, quần áo của cô ấy xào xạc nhẹ nhàng khi cô ấy đi đến một chiếc ghế gấp và ngồi xuống. "Một người tốt hơn, cô nói sao… chà, tôi không nghi ngờ gì khi cô tin rằng Ngôi Sao Thay Đổi là một lựa chọn tốt hơn. Tôi cũng không nghi ngờ gì về việc cô ấy có vô số tham vọng tuyệt vời. Tuy nhiên, tôi cũng biết tại sao hai người lại cúi đầu trước Valor và đã chờ đợi thời cơ, phục vụ họ như những con chó trung thành trong suốt những năm qua."

Cô ấy dường như đã hơi cúi người về phía trước. "Đó là bởi vì dù cô có tìm kiếm thế nào và chuẩn bị bao nhiêu, cô cũng không tìm thấy cách nào để thực sự đánh bại một Bạo Chúa, chứ đừng nói là hai. Một điều như vậy nằm ngoài khả năng, nên đừng chơi đùa nữa. Cô thực sự muốn gì?"

Cassie cố gắng cười, nhưng cổ họng cô khô khốc đến mức cô lại ho sặc sụa. "…Được rồi. Cô đã nhìn thấu tôi."

Seishan đợi một lúc, rồi hỏi một cách khó tin:

"Chỉ vậy thôi sao? Cô không định nói gì khác à?"

Cassie cân nhắc câu trả lời của mình một cách cẩn thận. Trong khi cô làm điều đó, có tiếng cửa lều mở ra, và miệng cô chảy nước miếng khi ngửi thấy mùi thức ăn. Seishan đuổi lính gác đi.

"Hãy tự nhiên dùng bữa để chúng ta có thể nói chuyện thoải mái. Ồ… tôi hy vọng cô sẽ hài lòng với một bữa ăn đạm bạc, Lady Cassia. Đó chỉ là khẩu phần quân đội cơ bản và một chút rượu — tình hình tiếp tế của chúng tôi gần đây rất khó khăn. Nhờ cô và Thánh nhân đánh thuê của cô đấy."

Cassie khẽ mỉm cười. Thấy cô không nhúc nhích, Seishan hỏi:

"Cô có cần giúp đỡ không?"

Cassie mím môi, rồi lắc đầu. "Tôi có thể tự làm được."

Kích hoạt Năng lực Thức Tỉnh của mình, cô bước đến bàn và cầm một bình rượu. Dĩ nhiên, rượu đã bị pha loãng, chỉ để giải khát chứ không phải để làm nhẹ tâm trạng. Cẩn thận không làm đổ bất cứ thứ gì với những sợi xích của mình, Cassie tự rót một ít và đưa cốc lên môi. Mùi máu thoang thoảng từ Seishan gần như át đi mọi thứ ở khoảng cách gần như vậy, nhưng cô quá khát để bận tâm đến những điều đó.

Cassie uống một hơi dài, cảm nhận chất lỏng lạnh và thơm làm dịu cổ họng mình. 'À...'

Hạ cốc xuống, cô hơi lắc lư và quay mặt về phía Seishan. "...Cô đã bỏ thứ gì đó vào rượu, phải không?"

Seishan khúc khích. "Đúng vậy."

Cassie thở ra chậm rãi. Cô cũng đã đoán trước được điều đó.  

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash