Chương 639: Ác Mộng Không Hồi Kết

Sunny thức dậy từ một cơn ác mộng, trong đó cậu là một cái bóng đã mất đi ý chí sống, người mà lại thức dậy từ một cơn ác mộng khác, trong đó cậu là một hoàng tử bị dìm chết trong một ngôi mộ lửa bằng thép nóng chảy, người mà lại thức dậy từ một cơn ác mộng khác, trong đó cậu là một ông già đang hấp hối khi ôm thi thể người mẹ bị sát hại của mình, người mà lại thức dậy từ một cơn ác mộng khác, trong đó cậu là một phàm nhân đang chứng kiến thế giới của mình bị một vị thần hủy diệt.

Chẳng bao lâu sau, Sunny thấy mình bị trói vào một cái cọc, lửa lan dần qua đống củi khô dưới chân trần của cậu khi một đám đông những người mà cậu từng coi là bạn bè và hàng xóm đang dõi theo với niềm vui điên loạn. Tất cả những gì cậu có thể làm là vùng vẫy tuyệt vọng chống lại những sợi dây trói và cầu nguyện rằng khói sẽ làm cậu ngạt thở trước khi ngọn lửa chạm đến da thịt mình…

Nhưng lời cầu nguyện của cậu không được đáp lại.

Gào thét từ trong ngọn lửa, cậu đã chết.

…Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới.

Sunny chiến đấu tuyệt vọng khi những chiếc răng nanh sắc nhọn xé nát da thịt cậu, khi cậu bị ăn sống. Nhưng dù cậu có vùng vẫy bao nhiêu đi nữa, cũng vô ích. Con quái vật quá mạnh, và điên loạn, và tàn nhẫn.

Và rồi, cậu đã chết.

Lại đến lúc đối mặt với một ngày mới.

Sunny chết đuối, một sợi xích nặng trói chặt chân cậu.

Sunny chết vì mất máu trên chiến trường, khát khô cổ họng và quá yếu để di chuyển, những con quạ đói xé nát mặt cậu bằng mỏ sắc nhọn.

Sunny chứng kiến cả gia đình mình bị hành quyết trước khi bị treo cổ trên những bức tường của một pháo đài u ám.

Bị người mẹ nhẫn tâm ném xuống vực sâu vô tận của Bầu Trời Dưới, Sunny chết vì đói, khát và sợ hãi, quá mệt mỏi để gào thét hay khóc lóc.

Sunny bị giết và biến thành một con búp bê gỗ bởi một pháp sư báo thù, rồi lại bị giết một lần nữa sau một cõi vĩnh hằng phục tùng trong im lặng, con búp bê cháy thành tro khi rơi vào một đại dương lửa trắng.

Trái tim cậu bị đâm xuyên bởi một con dao đá vỏ chai trên một bàn thờ làm bằng bóng tối thuần khiết.

Cơ thể cậu bị xẻ đôi bởi lưỡi kiếm của một chiến binh khổng lồ trong chiếc áo choàng đỏ rách nát trong khi đám đông hân hoan cổ vũ từ những hàng ghế đá của một nhà hát cổ.

…Lại đến lúc đối mặt với một ngày mới.

Những cơn ác mộng không bao giờ kết thúc, hòa quyện vào nhau. Mỗi lần, Sunny thức dậy chắc chắn rằng nỗi đau khổ cậu đã trải qua chỉ là một giấc mơ khủng khiếp. Nhưng rất nhanh sau đó, cuộc sống tỉnh táo của cậu sẽ biến thành nỗi kinh hoàng thuần túy.

Và rồi, cậu sẽ chết.

Và rồi, lại đến lúc đối mặt với một ngày mới.

Sunny mơ thấy mình hùng mạnh và yếu đuối, trẻ trung và già nua, đàn ông và phụ nữ, con người và dã thú. Kết cục của họ luôn giống nhau. Bất cứ nơi nào cậu đến, bất cứ nơi nào cậu chạy trốn, bất kể cậu là ai, chỉ có nỗi đau và cái chết.

Và sự điên rồ. Cứ như thể tất cả những người cậu gặp đều bị nhiễm một sự điên rồ khủng khiếp, không thể giải thích được.

Cả thế giới này đều điên rồ…

Và cậu cũng đang dần trở nên điên rồ.

Sau một thời gian, cậu thấy việc tỉnh dậy ngày càng khó khăn hơn. Đôi khi, cậu không thể phân biệt được cuộc đời nào của mình là thật, và cuộc đời nào cậu chỉ vừa mơ thấy. Mặc dù những nỗi kinh hoàng cậu đã trải qua dường như là một cơn ác mộng, nhưng sức nặng của chúng tích tụ lại, từ từ phá vỡ tinh thần cậu. Khuôn mặt cậu thay đổi, ký ức cậu thay đổi, nhưng một điều luôn không đổi.

Nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi lạnh người luôn hiện hữu khi tỉnh dậy từ một cơn ác mộng chỉ để bị đẩy vào một cơn ác mộng tồi tệ hơn.

…Và hai điều khác cũng không đổi. Nỗi đau trong ngực cậu, và những quả cầu ánh sáng mà cậu thỉnh thoảng nhìn thấy bốc cháy bên trong linh hồn ai đó.

Sunny là một người lính trong cuộc chiến giữa Thành Phố Ngà và Đấu Trường La Mã Đỏ. Bị nỗi sợ hãi chiếm hữu, cậu nhìn một gã khổng lồ rực rỡ làm bằng thép bóng loáng bước tới, khiến cả hòn đảo rung chuyển. Một bàn tay kim loại khổng lồ từ từ di chuyển về phía trước, tóm lấy một con tàu bay nhanh nhẹn và nghiền nát con tàu trong nắm đấm khổng lồ của nó.

Và rồi, người khổng lồ sắt lại bước thêm một bước…

Đột nhiên, bầu trời biến mất, được thay thế bằng một khoảng không rộng lớn bằng kim loại bóng loáng. Gã khổng lồ đặt chân xuống, nghiền nát Sunny, và tất cả đồng đội của cậu, thành một khối bột máu.

Sunny chết đi…

Và rồi, cậu tỉnh dậy với một tiếng hét.

Lại đến lúc đối mặt với một ngày mới.

'Cái đó… cái đó quá sức chịu đựng rồi.'

Cậu rùng mình, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của gã khổng lồ thép tiến về phía hàng quân đang run rẩy. Ai lại điên rồ đến mức dám thách thức Hoàng Tử Mặt Trời bất khả chiến bại chứ?

Chà… cậu biết là ai. Những Kẻ Gây Chiến đều điên rồ, từng người một trong số họ. Một số người nói rằng họ đã từng khác và được gọi bằng một cái tên khác, rằng họ đã từng dũng cảm và kiên cường. Những nhà vô địch bảo vệ Vương quốc Hy vọng khỏi lũ quái vật của Sự Tha Hóa…

Nhưng cậu không thực sự tin điều đó.

Chừng nào Sunny còn sống, và chừng nào cha cậu còn sống, và ông nội cậu cũng vậy, những Kẻ Gây Chiến vẫn luôn như vậy. Những con quái vật khát máu khoác lên mình lớp da người…

May mắn thay, cuộc chiến đang diễn ra rất xa nơi đây. Ở những vùng phía bắc của Vương quốc Hy vọng, người dân không phải lo lắng về sự điên rồ của những kẻ theo Chiến Tranh, và sự công chính sai lầm của những kẻ theo Mặt Trời.

…Đành rằng, họ cũng có những nỗi lo riêng.

Run rẩy và vẫn còn trong cơn ác mộng, Sunny xoa bóp lồng ngực đau nhói và đứng dậy. Hôm nay, quý bà của cậu sẽ gặp gỡ các sứ giả của Đền Thờ Đêm. Đó là một vinh dự lớn, nhưng cũng không thiếu rủi ro. Là một hiệp sĩ có nhiệm vụ bảo vệ bà, Sunny phải sẵn sàng cho mọi thứ.

'Tại sao… tại sao tim mình hôm nay lại đau đến thế?'

Run rẩy, cậu với lấy quần áo.

***

"Không!"

Sunny và một cô bé trong chiếc váy lụa tuyệt đẹp được truyền lại từ mẹ cô bé, và vì lý do đó mà hơi dài quá so với vóc dáng vụng về của cô bé, không còn nơi nào để chạy nữa.

Những kẻ truy đuổi, vốn đã tàn sát phần còn lại của nhóm họ, đã đuổi họ đến tận rìa hòn đảo. Giờ đây, phía trước họ chỉ còn bóng tối của Bầu Trời Bên Dưới.

…Và phía sau họ, tiếng vó thép đã vang trên đá, ngày càng gần hơn.

Cô gái tuổi teen nhìn chằm chằm vào vực sâu không đáy, rồi quay sang cậu. Môi cô bé run rẩy.

"Thưa ngài… chúng ta… chúng ta phải làm gì?"

Khuôn mặt cô bé mềm mại và nhợt nhạt, chưa bị chạm khắc bởi sự sắc sảo của tuổi trưởng thành. Đôi mắt cô bé, thường rất dịu dàng và sáng sủa, giờ đây lại đờ đẫn và tràn đầy sợ hãi.

Sunny do dự, rồi rút kiếm và quay lưng lại với vực thẳm.

"...Đừng sợ, tiểu thư. Tôi ở đây với cô."

Cậu nói những lời sáo rỗng đó, biết rõ rằng đó là một lời nói dối. Cậu chỉ là một người đàn ông… cậu thậm chí còn không phải là một Awakened. Một kiếm sĩ bình thường như cậu có thể làm gì chống lại kẻ thù này?

Cô bé, dù còn trẻ, cũng biết rằng cậu đang nói dối.

Vài khoảnh khắc trước khi người truy đuổi đầu tiên xuất hiện từ bóng tối, cô bé nắm lấy cẳng tay cậu và nhìn cậu với sự quyết tâm tuyệt vọng.

"Thưa ngài… đừng… đừng để chúng bắt tôi sống, thưa ngài. Làm ơn…"

Sunny nghiến răng, im lặng một giây, rồi từ từ gật đầu.

Tim cậu đau nhói... đau quá.

Một giây sau, một con chiến mã đen hùng mạnh xuất hiện trước mặt họ, trên lưng có một kỵ sĩ bọc giáp.

Kỵ sĩ nhảy xuống, di chuyển với tốc độ mà không một người phàm trần nào có thể sánh kịp. Hắn ta rút kiếm của mình và liếc nhìn Sunny, đôi mắt hắn ẩn sau tấm che của chiếc mũ giáp đen đáng sợ.

Giọng hắn nghe như giọng của một con quái vật cổ xưa:

"...Tránh ra, chiến binh. Chúng ta chỉ cần thiếu nữ thôi. Ngươi vẫn có thể sống sót rời đi."

Sunny cười.

Ôi, sao tim cậu lại đau nhiều đến thế… chết đã đủ đau rồi.

Cậu nhìn người thợ săn Awakened trước mặt, rồi nhìn cô gái trẻ mà cậu đã thề sẽ bảo vệ…

'Sao cơn ác mộng này không bao giờ ngừng lại?'

...Và rồi, cậu hạ kiếm xuống, rồi bước sang một bên.

Cả hai người đều nhìn cậu, kẻ truy đuổi với vẻ thích thú đen tối, quý cô của cậu với sự sốc và không tin nổi. Giọng cô run rẩy:

"Thưa ngài, ngài… ngài đang làm gì vậy?"

Sunny im lặng vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

'Sao thế giới này lại điên rồ đến vậy?'

"Tôi rất xin lỗi, quý cô. Xin đừng giận tôi. Nhưng, cô thấy đấy… làm sao tôi có thể nói điều này đây…"

Cậu nhìn cô, rồi nhìn về phía người thợ săn Awakened. Sau đó, cậu lắc đầu và nói:

"Tôi khá chắc rằng cô không có thật…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash