Chương 1612 Tiếp Kiến Chúa Tể

Nội thất của ngôi đền tối chìm trong bóng tối sâu thẳm, và những chiếc đèn lồng ma thuật của Người Giữ Lửa dường như còn yếu hơn trong vòng tay lạnh lẽo của chúng. Ánh sáng phát ra từ những Ký Ức phát sáng lập lòe, hầu như không thể chiếu sáng một vòng tròn hẹp xung quanh họ. Thực tế, đó thậm chí không phải là bản thân bóng tối… Đôi mắt Neph nheo lại khi cô cảm nhận sự hiện diện tinh tế của sinh vật đang ẩn mình trong sâu thẳm đại sảnh tràn qua cô như một làn sóng thủy triều. Đột nhiên, bóng tối xung quanh họ dường như tối hơn vô cùng, đổi lại khiến ánh sáng trở nên rõ nét hơn. '...Mạnh mẽ.'

Trong khi Nephis đang nhìn vào bóng tối, người dẫn đường im lặng của họ bước sang một bên và quay lại, đặt mũi kiếm của mình lên sàn đá của ngôi đền. Cứ như thể con quỷ onyx đảm nhận vị trí của một người gác cổng.

…Có một tác phẩm điêu khắc kỳ lạ khác ở phía bên kia của họ. Vật này cao ít nhất năm mét và giống một con quỷ bốn tay đã thoát ra từ sâu thẳm của địa ngục lửa, cơ thể hùng vĩ của nó được rèn từ bạc đen đánh bóng. Con quỷ troll địa ngục có những gai dài, sắc nhọn nhô ra từ vỏ thép của nó, như thể nó được làm từ vô số thanh kiếm vỡ vụn.

Không, không phải một tác phẩm điêu khắc.

Khi con quỷ khổng lồ khẽ nhúc nhích, ngọn lửa địa ngục cháy trong mắt hắn bùng lên với sự hiểm độc đói khát. Các Người Giữ Lửa trở nên căng thẳng dưới ánh mắt của gã khổng lồ đáng sợ.

Nephis vẫn không hề nao núng.

Một lúc sau, Cassie thì thầm vào tai cô:

[Hắn… hắn là một Ma Quỷ Tối Cao. Cơ thể hắn cực kỳ bền bỉ và gần như miễn nhiễm với lửa.]

'...Đáng phiền phức.'

Giết một Ma Quỷ Tối Cao không phải là không thể, nhưng con này dường như đặc biệt cứng rắn. Làm tan chảy hắn sẽ là một việc khó khăn… Dĩ nhiên, có những cách để đối phó với những kẻ thù giống rùa như vậy. Chỉ là, chiến đấu với con quỷ khổng lồ và con quỷ onyx cùng lúc sẽ không tiện lợi. Thực tế, con gái của Nether cảm thấy nguy hiểm hơn mặc dù ở cấp bậc thấp hơn. Dù sao thì, cả hai đều không thể hiện dấu hiệu muốn tấn công những vị khách. Chúng chỉ đứng bất động, như thể mời họ đi sâu hơn vào ngôi đền. Nephis đi qua giữa hai con quái vật mạnh mẽ và làm đúng như vậy. Các Người Giữ Lửa đi theo, trông có vẻ bị áp bức bởi bóng tối khắc nghiệt. Khi họ đến giữa đại sảnh, cô ấy dừng lại. Trước mặt họ… bóng tối càng trở nên sâu hơn, và ánh sáng của những chiếc đèn lồng đơn giản là chìm nghỉm trong đó, biến mất mà không có bất kỳ hiệu quả nào. Dường như Chúa Tể Bóng Tối không muốn bị nhìn thấy. Nephis thở dài và nhìn lên. Cô có thể cảm thấy một thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển trong bóng tối phía xa, nhìn chằm chằm vào cô từ độ cao đáng kinh ngạc. Cùng lúc đó, một âm thanh rợn người vang vọng trong sự tĩnh lặng của ngôi đền cổ xưa, bao quanh cô và các chiến binh của cô từ mọi phía. Giống như tiếng lạch cạch của vô số vảy khi chúng cào vào đá cẩm thạch cổ xưa. Cứ như thể một con rắn khổng lồ đang trườn trong bóng tối, cuộn mình để vươn cổ dài và nhìn chằm chằm vào họ từ trong bóng tối.

Việc không thể nhìn thấy sinh vật khổng lồ đó hơi khó chịu. May mắn thay, Cassie đã ở đó để giúp Nephis biết mình đang đối mặt với điều gì:

[Một… một Khủng Bố Siêu Việt.]

Nephis cau mày.

'Chủ nhân của ngôi đền này có bao nhiêu tôi tớ mạnh mẽ vậy?'

Cô ấy… cảm thấy buồn cười. Liệu Chúa Tể Bóng Tối có thực sự độc lập không? Vậy thì tại sao hắn ta lại có nhiều triệu hồi mạnh mẽ hơn cô ấy chứ? Chẳng phải điều đó hơi lố bịch sao?

Thật vậy, Đại Gia Tộc Valor không đối xử với con gái nuôi của họ chân thành như cách họ đối xử với Morgan. Nhưng dù sao thì…

Vấn đề không phải là số lượng của những con quái vật này. Chỉ là Nephis có thể cảm nhận được rằng mỗi con trong số chúng đều hung dữ và nguy hiểm hơn bất kỳ Echo nào mà cô từng thấy.

Đột nhiên, cô cảm thấy một điều rất bất ngờ... Một chút thông cảm cho Hoàng Tử Hư Vô.

[Còn Chúa Tể Bóng Tối thì sao?]

Cassie im lặng trong vài khoảnh khắc. [Tôi không cảm nhận được ai khác. Không có ai ở đó…]

Nhưng ngay khi cô ấy nói điều đó, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên từ bóng tối, bao trùm các Người Giữ Lửa như một tiếng chuông báo tử:

"Nephis của Valor… chào mừng. Tôi không ngờ lại được một người cao quý như con gái cuối cùng của Ngọn Lửa Bất Diệt ghé thăm."

***

Ngồi trên một ngai vàng cao được cắt từ đá cẩm thạch đen, Sunny nhìn xuống Nephis và các chiến binh của cô. Khuôn mặt anh, ẩn sau lớp gỗ đen bóng của chiếc mặt nạ Thợ Dệt, vô cảm. Tuy nhiên, một cơn bão cảm xúc đang hoành hành trong trái tim anh. Ở lãnh thổ của mình, nơi Ngôi Đền Vô Danh giờ đây sừng sững, anh gần như toàn tri. Đó là bởi vì Mảnh Vỡ Vực Bóng Tối bao trùm một khu vực rộng lớn quanh Thành Trì, cho phép Sunny nhận thức mọi thứ, mọi nơi, cùng một lúc. Vì vậy, anh đã theo dõi Thánh nhân dẫn Nephis và các Người Giữ Lửa đến cửa ngôi đền từ nãy giờ. Sunny đã nghĩ rằng mình sẽ sẵn sàng đối mặt với cô ấy.

Nhưng anh đã sai. Nhìn thấy khuôn mặt cô, mái tóc bạc óng ả, đôi mắt xám tuyệt đẹp, ý chí kiên định quen thuộc tỏa sáng trong sâu thẳm bình yên của chúng…

Anh cảm thấy như thể mình vừa bị sét đánh.

Tim anh đập nhanh hơn cả khi anh đối mặt với Đại Ác Quỷ đó. Nhìn Nephis từ trong bóng tối, Sunny nhớ lại tất cả những lý do anh đã nghĩ ra để tha thứ cho bản thân khỏi nỗi đau khi ở gần các thành viên trong nhóm cũ của mình.

Vào khoảnh khắc đó, anh hiểu một điều đơn giản. '...Mình tiêu rồi.'

Bởi vì khoảnh khắc anh nhìn thấy Nephis, mọi lý trí đều bị xóa bỏ.

Dù sao thì, lý trí có ích gì chứ? Chẳng phải chính anh đã từng rao giảng về lợi ích của việc phi lý hay sao?

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi ngả người ra sau, liếc nhìn cái đầu khổng lồ của Hồn Xà lơ lửng trên cao phía trên ngai vàng của mình.

Sau đó, anh nán lại một lát và nói, giữ giọng bình tĩnh và không cảm xúc:

"Nephis của Valor, chào mừng. Tôi không ngờ lại được một người cao quý như con gái cuối cùng của Ngọn Lửa Bất Tử đến thăm."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào bóng tối, rồi cúi đầu chậm rãi. "Chào ngài, Chúa Tể Bóng Tối. Tôi hy vọng ngài không phiền khi được xưng hô như vậy… hay ngài muốn tôi gọi ngài bằng tên khác?"

Sunny im lặng vài khoảnh khắc.

Cuối cùng, anh trả lời một cách đều đặn:

"Không. Nhưng cô có thể gọi tôi là Shadow."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash