Chương 1292: Lịch Sử Thời Gian

Nephis gật đầu, ra hiệu rằng cô đã đọc mô tả về Vương Miện Hoàng Hôn. Hai người họ có thể giao tiếp qua [Phước Lành Hoàng Hôn] để thảo luận về cách họ sẽ tiếp cận cuộc trò chuyện với Ananke… nhưng thực sự, không cần thiết. Bà lão không có dấu hiệu nào cho thấy bà là người họ cần phải cảnh giác. Vì vậy, họ có thể hỏi thẳng. Tuy nhiên, có một câu hỏi phải được trả lời trên hết. Sunny khẽ xê dịch, rồi gọi:

"Bà ơi…"

Ananke cựa quậy, như thể tỉnh dậy từ một giấc mơ, và nhìn họ bằng con mắt đục ngầu của mình. "Vâng, thưa Chúa tể?"

Vẫn còn không thoải mái với cách xưng hô này, Sunny suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Bà có bao giờ nghe nói về… thứ đã bị ô uế không?"

Bà lão đột nhiên đứng hình. Bàn tay của bà, đang đặt trên bánh lái, run rẩy. Một lúc lâu, không có gì ngoài tiếng nước vỗ vào thân thuyền buồm. Có vẻ như bà không vui khi nghe câu hỏi đó. Tuy nhiên, Sunny và Nephis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hỏi nó — họ cần tìm hiểu mọi thứ có thể về mục tiêu giả định của Ác Mộng này.

Cuối cùng, Ananke thở dài.

"Thứ đã bị ô uế… tôi đoán ngài đang nói về Sự Ô Uế, thưa Chúa tể."

Mắt Sunny ánh lên. "Sự… Ô Uế?"

Nhớ lại những nỗi kinh hoàng của Chiến Dịch Phương Nam, cậu chợt liên hệ được. Có ba Sinh Vật Ác Mộng mà cậu đã tiêu diệt mang cái tên tương tự — Kẻ Chứng Kiến Bị Ô Uế, Sứ Giả Bị Ô Uế, và Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Bị Ô Uế. Con đầu tiên là Ác Quỷ Sa Ngã dẫn đầu đàn thú không mắt. Con thứ hai là Ác Quỷ Bị Sa Ngã dẫn đầu nhóm xác chết khô héo, miệng bị khâu chặt — Sunny đã nhận được Tiếng Hét Bị Chặn sau trận chiến đó. Con thứ ba là Người Khổng Lồ Sa Ngã mà cậu đã vô tình giết trong trận chiến chung chống lại đàn quái vật khổng lồ ở Đông Nam Cực, nhận được Gương Sự Thật. Tất cả chúng có phải đều đến từ Lăng Mộ Ariel không?

Bà lão gật đầu. "Vâng… Sự Ô Uế. Tôi xin lỗi, thưa Chúa tể và Quý bà. Lẽ ra tôi phải biết rằng ngài sẽ không biết về những chuyện này. Dù sao thì ngài cũng là Người Ngoài cuộc."

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, tự hỏi bà ấy có ý gì. Ananke im lặng một lúc, rồi trịnh trọng nói:

"…Để hiểu Sự Ô Uế là gì, trước tiên ngài sẽ cần tìm hiểu một chút về lịch sử của Đại Sông. Tôi sẽ cố gắng giải thích tốt nhất có thể."

Nephis khẽ cau mày. "Lịch sử? Con không chắc mình hiểu một dòng sông chảy xuyên thời gian có thể có lịch sử gì."

Bà lão khẽ mỉm cười. "Thời gian bên trong Lăng Mộ Ariel khó lường và phức tạp. Đôi khi nó chảy chậm, đôi khi nó chảy xiết. Đôi khi, thời gian dâng lên thành những cơn bão lớn, hoặc trở nên trì trệ, hoặc xoay tròn mãi mãi như một xoáy nước. Các dòng chảy hợp nhất và tách ra, hoặc biến mất không dấu vết. Nhưng, dù sao đi nữa… đối với hầu hết chúng ta, trừ khi chúng ta đi vào vùng nước hỗn loạn, thời gian luôn trôi. Giống như thế giới bên ngoài vậy. Chỉ là thời gian của chúng ta khác với thời gian ở đó."

Nhận thấy một chút bối rối trên khuôn mặt của họ, Ananke trầm ngâm một lúc. Sau đó, bà thở dài:

"Cách tốt nhất tôi có thể giải thích là thế này — Đại Sông quả thật chảy từ tương lai vào quá khứ, nhưng đó chỉ là liên quan đến thế giới bên ngoài. Ở đây, loại thời gian này không khác gì không gian. Tuy nhiên, dòng sông vẫn có quá khứ, hiện tại và tương lai liên quan đến chính nó. Ở đây, loại thời gian này giống như thời gian của Thế giới Bên Ngoài."

Nephis hơi nghiêng đầu. "Vậy thì, có thể nói rằng Sunny và con đã vào Lăng Mộ Ariel ở một tương lai xa xôi — nghĩa là ở thượng nguồn cao hơn nhiều. Nhưng cũng có thể nói rằng chúng con đã vào cách đây một tháng? Cả khoảng cách và số ngày đều là thước đo thời gian sao?"

Bà lão gật đầu. "Đúng vậy. Quý cô thật thông thái."

Khóe miệng Sunny giật giật. 'Đó là lần thứ hai bà ấy gọi Nephis là thông thái… còn mình thì chưa lần nào!'

Dù sao thì, cậu cũng hiểu ý. Thực ra có hai khái niệm được gọi là "thời gian" bên trong Lăng Mộ Ariel — một là dòng chảy của chính Đại Sông, thứ dễ bị mọi loại trò quái gở, trong khi cái thứ hai không khác gì khái niệm thời gian mà họ quen thuộc. Bà lão tiếp tục:

"Vậy nên, Đại Sông cũng có một lịch sử. Hay đúng hơn, chính chúng ta, những Người Sông, mới có lịch sử đó. Lịch sử đó… bắt đầu từ rất lâu rồi, khi các nữ tiên tri lần đầu tiên vào Lăng Mộ Ariel cùng với dân tộc của họ. Cũng có những người khác nữa — đủ loại người và sinh vật đến tìm kiếm sự thật, thứ được cho là ẩn giấu ở Cửa Sông." Giọng bà run run đầy hoài niệm:

"Đó là lúc chúng tôi, những sứ giả của Phép Thuật Ác Mộng, cũng đến Đại Sông. Tôi được kể rằng đó là một thời đại hoàng kim. Các nữ tiên tri đã thành lập các thành phố của mình, và những Người Tìm Kiếm mạnh mẽ đã xây dựng những trang viên biệt lập giữa những con sóng. Họ đã thoát khỏi ngày tận thế, và sống trong hòa bình và thịnh vượng bên trong Lăng Mộ Ariel."

Sunny thấy có điều gì đó tò mò và hỏi:

"Bà được kể lại? Bà không có mặt ở đó sao?"

Nghĩ lại thì, khi Ananke nói về sự đàn áp những người theo Thợ Dệt, bà ấy đã đề cập rằng mình không trực tiếp trải nghiệm điều đó. Lời nói đó lúc bấy giờ nghe khá lạ, nhưng có nhiều câu hỏi khác cần được hỏi trước. Bà lão cười khúc khích. "Trời đất ơi… đương nhiên là không rồi. Tôi trông có vẻ già, nhưng tôi không cổ xưa đến thế. Không… tôi sinh ra muộn hơn nhiều, sau khi Weave đã được thành lập. Không giống như những người đến từ bên ngoài, như anh, tôi là Người Sinh Ra Từ Sông."

Sunny ghi nhớ trong đầu rằng có sự phân biệt giữa Người Ngoài và Người Sinh Ra Từ Sông, và tiếp tục lắng nghe. Ananke hít một hơi khàn khàn, rồi nói một cách buồn bã:

"Nhưng thời đại hoàng kim đó… cuối cùng, nó cũng kết thúc. Đầu tiên, tiếng nói của các vị thần im bặt, khiến các nữ tiên tri hướng ánh nhìn về Cửa Sông. Và rồi… rồi, Sự Vấy Bẩn ra đời."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash