Chương 1293: Sự Ô Uế

Khuôn mặt già nua, nhăn nheo của Ananke sạm lại. Bà lão nán lại một lúc trước khi nói:

"Tên gọi khác của Sự Ô Uế là Sa Ngã… một loại Sa Ngã đặc biệt xuất hiện trên Đại Sông và sau đó lan truyền từ hạ nguồn như một bệnh dịch. Hay đúng hơn, đã bị lan truyền."

Nephis hơi nghiêng người về phía trước:

"Lan truyền… từ hạ nguồn?"

Bà lão gật đầu mạnh.

"Đúng vậy. Bởi vì Sự Ô Uế… nguồn gốc của nó là Cửa Sông."

Đôi mắt mờ đục của bà nhìn xa xăm.

"Những Người Tìm Kiếm luôn cố gắng đến được Cửa Sông, đi xa hơn và xa hơn về hạ nguồn. Nhưng không ai trong số họ thành công trong việc tìm thấy nó. Cuối cùng, họ đã xây dựng một thành phố của riêng mình ở tận cùng quá khứ - một thành phố tên là Verge. Sự vĩ đại của nó có thể sánh ngang với sự thịnh vượng nhộn nhịp của các thành phố lớn do các nữ tiên tri cai trị, và từ đó, họ tiếp tục tìm kiếm. Cho đến khi, cuối cùng… một trong số họ thực sự đã vào được Cửa Sông."

Bà lão nắm chặt bánh lái khi nhìn vào vùng Đại Sông rộng lớn, rồi tiếp tục một cách uể oải:

"Tuy nhiên, thứ anh ta tìm thấy ở đó không phải là sự thật, mà là Sa Ngã. Hoặc có lẽ chính sự thật mà anh ta tìm thấy đã làm anh ta sa ngã. Người Tìm Kiếm đó trở thành người đầu tiên bị Ô Uế, và anh ta đã mang Sự Ô Uế trở lại Verge cùng với mình. Thành phố của những Người Tìm Kiếm đã bị Sự Ô Uế nuốt chửng, và những người bị nó nuốt chửng trở nên biến dạng và quái dị. Chúng lan truyền từ đó như một bệnh dịch, mang đến một tai họa lớn cho Người Sông."

Ananke im lặng, thở nặng nhọc.

Sunny cau mày thật sâu.

'Thì ra là vậy…'

Sự thật kinh hoàng mà Ác Quỷ Kinh Hoàng đã giấu trong lòng Kim Tự Tháp Đen… người đầu tiên biết được nó đã bị Sự Sa Ngã nuốt chửng. Không chỉ vậy, hắn còn lây nhiễm cho những Người Tìm Kiếm còn lại, phá hủy – hay đúng hơn là biến đổi – cả một thành phố thành một nguồn ác mộng của Sự Sa Ngã đang lan rộng. Của Sự Ô Uế.

…Chỉ là loại bí mật nào mà Ariel đã chôn giấu vào buổi bình minh của thời gian?

Quan trọng hơn, đó có phải là điều mà Daeron của Biển Hoàng Hôn đã cố gắng đạt được? Xông vào thành phố Verge bị sa ngã và giết kẻ chứng kiến đầu tiên của sự thật kinh hoàng, kẻ là nguồn gốc của Sự Ô Uế?

Nếu vậy, nhiệm vụ của họ sẽ rất khủng khiếp.

Nephis dường như cũng đang nghĩ như vậy. Sau khi suy ngẫm một lúc, cô hỏi:

"Chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Ananke xê dịch trên ghế, rồi thở dài.

"Vì Sự Ô Uế, dòng nước yên bình của Đại Sông bị nhiễm bệnh bởi những kẻ bị Sa Ngã. Những kẻ mạnh nhất trong số chúng đến từ những nơi xa xôi nhất của quá khứ, hạ nguồn… cũng như từ sự trống rỗng kinh hoàng của tương lai, nơi ngài và quý cô đã đến. Người Sông thấy mình bị mắc kẹt giữa quá khứ đau khổ và tương lai định mệnh, không còn nơi nào để thoát. Dĩ nhiên, họ đã chiến đấu chống lại Sự Ô Uế và kháng cự một thời gian."

Bà nhìn đi chỗ khác và cay đắng nói:

"...Nhưng họ cũng tự chiến đấu lẫn nhau. Đó là cách chúng tôi bị xua đuổi và buộc phải chạy trốn thượng nguồn, vượt qua những hiểm nguy khủng khiếp. Cuối cùng, chúng tôi mất liên lạc hoàn toàn với những người đã trục xuất chúng tôi. Điều cuối cùng chúng tôi nghe được là nhiều nữ tiên tri đã khuất phục trước Sự Ô Uế, và nhiều thành phố của họ đã sụp đổ. Ngay cả Twilight, thành phố của Vua Rắn, cũng đã mất. Giờ đây... là hoàng hôn của Người Sông. Chẳng bao lâu nữa, sẽ không còn ai trong số chúng tôi cả."

Sunny cảm thấy mình đã hiểu chuyện gì đã xảy ra với những người đã thoát khỏi ngày tận thế bằng cách đi vào Lăng Mộ Ariel... hầu hết họ đã chết hoặc bị Sa Ngã, và số còn lại sẽ sớm theo sau. Đó là số phận của nền văn minh Đại Sông.

Vậy là, có hai cách để giải quyết xung đột của Ác Mộng.

Họ phải hoặc giúp hủy diệt nền văn minh đó, hoặc xoay chuyển tình thế bằng cách loại bỏ nguồn gốc của Sự Ô Uế đang lan rộng. Điều thứ hai, dĩ nhiên, sẽ nhận được lời khen ngợi cao hơn từ Phép Thuật, vì nó sẽ khác biệt đáng kể so với số phận.

Cậu cũng lưu ý đến việc đề cập đến Twilight... hóa ra, đó là tên thành phố mà Vua Daeron và các chư hầu của ông đã xây dựng. Một điểm thú vị khác là Fallen Grace, thành phố do nữ tiên tri cuối cùng cai trị, nằm trong khu vực Đại Sông đã gần như hoàn toàn khuất phục trước Sự Ô Uế. Có lẽ đó là thành trì cuối cùng của loài người còn sót lại trong Lăng Mộ Ariel.

'Và một điều nữa…'

Ananke đã nói rằng có hai nơi bên trong Lăng Mộ Ariel đáng sợ và nguy hiểm hơn tất cả những nơi còn lại — những vùng xa xôi của tương lai ở thượng nguồn, và những vùng xa xôi của quá khứ ở hạ nguồn.

Vận may của cậu thật đáng kinh ngạc, như mọi khi. Sunny không chỉ bước vào Đại Sông ở một trong những nơi đáng sợ này, mà cậu dường như còn định mệnh phải đi vào nơi còn lại.

'Tuyệt vời. Đơn giản là tuyệt vời…'

Tuy nhiên, điều mà Sunny chú ý nhất là một câu hỏi đơn giản… Sự Sa Ngã đã lây lan như thế nào? Cậu không biết nhiều về Sự Sa Ngã, nhưng nó dường như không phải là thứ có thể tự xảy ra.

Ngay cả Kẻ Lột Da cũng không thể lây nhiễm Sự Sa Ngã cho con người — thay vào đó, nó chỉ có thể lây nhiễm chính nó. Liệu Sự Sa Ngã có bản chất tương tự không? Cậu không nghĩ vậy — nếu tất cả Sinh Vật Ác Mộng trong Lăng Mộ Ariel đều là vật chứa của cùng một thực thể, là Người Tìm Kiếm đầu tiên, thì chúng sẽ không chiến đấu lẫn nhau.

Đó là một sự khác biệt quan trọng.

Nhìn Ananke, cậu hỏi với giọng điệu u ám:

.cοm

"Bà ơi, bà có biết Sự Sa Ngã lây lan như thế nào không?"

Bà lão lắc đầu.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài. Tôi không… thực ra, tôi chỉ gặp một Kẻ Bị Ô Uế thật sự một lần. Weave nằm quá xa thượng nguồn, nên dù chúng tôi phải thường xuyên chiến đấu với những sinh vật bị Ô Uế của tương lai, nhưng chưa có ai từ Bờ Vực từng đến được với chúng tôi."

Nephis cau mày.

"Ngoại trừ Kẻ Bị Ô Uế đó sao?"

Ananke gật đầu.

"…Vâng."

Nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, và chiếc thuyền buồm đang bay lướt trên sóng, đi xa hơn và xa hơn nữa vào quá khứ. Nephis do dự một lát, rồi hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra khi Kẻ Bị Ô Uế xuất hiện?"

Bà lão im lặng một lúc. Cuối cùng, bà ấy ngẩng đầu lên và cười một cách cay đắng.

"Ngày hắn xuất hiện… là ngày Weave bị hủy diệt."

Lời nói của bà ấy trầm buồn trôi trên mặt nước, rồi nhanh chóng tan vào gió.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash