Chương 29: Ngày Cuối Cùng Trên Trái Đất

Vào ngày đông chí, Sunny thức dậy với cảm giác mệt mỏi và uể oải. Dù cậu cố gắng rũ bỏ sự thờ ơ này đến đâu, nó vẫn không biến mất. Cuối cùng, cậu chỉ nằm lì trên giường một lúc, quấn mình trong chăn.

Cậu đã quen với cảm giác buồn ngủ không dứt, vương vấn này. Nó cũng giống như những ngày trước Ác mộng đầu tiên của cậu. Nó cũng khá giống với những gì cậu đã trải qua khi từ từ chết vì hạ thân nhiệt trên sườn Núi Đen.

Nhớ lại cái ôm lạnh lẽo của cái chết đang đến gần, Sunny không khỏi rùng mình.

Đây là ngày cuối cùng của cậu trên Trái Đất… ít nhất là trong một thời gian. Khi màn đêm buông xuống, Lời Nguyền sẽ lại đưa cậu đi, lần này là để thách thức sự rộng lớn của Vương quốc Giấc mơ. Cậu sẽ đối mặt với điều gì trong thế giới phép thuật đổ nát đó? Liệu may mắn có đứng về phía cậu lần này, hay sẽ có một thảm họa khác?

'Ưm.'

Không có ích gì khi đoán mò. Cậu đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi. Cậu học hành chăm chỉ, rèn luyện chăm chỉ và giữ bí mật của mình an toàn. Khía cạnh của cậu tốt hơn hầu hết những người khác, và ý chí sinh tồn của cậu đã được tôi luyện từ lâu bởi thực tế khắc nghiệt ở vùng ngoại ô và thử thách còn khắc nghiệt hơn của Ác mộng đầu tiên.

Nói chung, cậu đã sẵn sàng.

Với một tiếng thở dài, Sunny ra khỏi giường và thực hiện thói quen buổi sáng của mình. Nếu đây sẽ là lần cuối cùng cậu được tắm nước nóng trong một thời gian dài, cậu sẽ thực sự tận hưởng nó. Nếu đây sẽ là bữa sáng ngon lành cuối cùng của cậu trong thời gian này…

Thực ra, cậu chẳng có khẩu vị gì cả.

Quán ăn đầy những Người Ngủ Mê, nhưng không ai nói chuyện. Mọi người đều buồn bã và dường như trầm tư một cách bất thường. Không có tiếng cười đùa hay những cuộc trò chuyện ồn ào như thường lệ — chỉ có các Hậu Duệ là giữ được vẻ điềm tĩnh và tự chủ. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng chỉ lo việc của mình.

Sunny nghĩ về lần cuối cùng cậu chuẩn bị bước vào Lời Nguyền và, với một chút lo lắng, tiến đến máy pha cà phê. Trong thời gian ở Học viện, cậu đã sớm phát hiện ra rằng rất nhiều người có thói quen thêm đường và sữa vào cà phê của họ. Vì vậy, vào ngày trọng đại này, cậu quyết định thử lại một lần nữa.

Dù sao thì, có một truyền thống cũng tốt.

Vài phút sau, cậu đã ngồi vào chỗ quen thuộc gần Cassia, cô gái mù. Mặc dù phải ở gần nhau bắt buộc, nhưng họ chưa bao giờ nói chuyện với nhau dù chỉ một lần, giống như hai người lạ bị buộc phải chia sẻ cùng một không gian bởi những hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát của họ. Sunny không thấy lý do gì để mọi thứ thay đổi vào ngày hôm nay.

Tuy nhiên, ngay khi cậu nhấp ngụm cà phê đầu tiên, Cassia đột nhiên quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cậu bằng đôi mắt xanh tuyệt đẹp, mù lòa của cô.

Bị mất tự nhiên, Sunny nhìn quanh, kiểm tra xem có ai khác đã thu hút sự chú ý của cô không, và, sau khi chắc chắn rằng không có ai đứng phía sau mình, hỏi:

"C—cái gì?"

Cassia im lặng, như thể đang do dự không biết có nên trả lời không, rồi đột nhiên nói:

"Chúc mừng sinh nhật."

'Cái gì?'

Sunny cau mày, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của cô. Sau đó, một tia ngạc nhiên hiện lên trên mặt cậu.

'Ồ, đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật mình.'

Cậu đã hoàn toàn quên mất điều đó. Cậu tròn mười bảy tuổi vào ngày hôm nay.

'Khoan đã… làm sao cô ấy biết được điều này?'

Sunny nhìn cô gái mù một cách kỳ lạ, mở miệng, rồi quyết định bỏ qua chuyện đó. Cô ấy quá đáng sợ.

"À… cảm ơn."

Với một cái gật đầu, Cassia quay đi và dường như mất hứng thú với việc nói chuyện lần nữa.

Điều đó thì tốt hơn.

Sunny quay lại với tách cà phê của mình, thấy lần này nó cũng không tệ lắm. Tất nhiên, đường và kem đã làm nên phần lớn công việc. Tuy nhiên, cậu cảm thấy tỉnh táo hơn một chút sau khi uống nó.

'Mười bảy tuổi, hả?'

Sunny chưa bao giờ chắc chắn rằng mình sẽ sống đến tuổi này. Vậy mà, bất chấp mọi thứ, cậu đã làm được. Cuộc đời đôi khi thật khó đoán.

Nếu ai đó nói với cậu một năm trước rằng cậu sẽ ăn mừng sinh nhật thứ mười bảy của mình bằng cách uống cà phê thật với sữa và đường thật, cậu sẽ cười vào mặt họ. Nhưng giờ đây, đó là một thực tế.

Bất giác, Sunny nhớ lại tất cả những người từng ăn mừng sinh nhật cùng cậu, từ rất lâu rồi. Trước khi tâm trạng cậu trở nên tồi tệ, cậu dứt khoát xua tan những suy nghĩ đó và buộc mình phải mỉm cười.

'Cũng không tệ. Năm sau lại làm lại nhé, khi mình đã là một Người Thức Tỉnh.'

Tự động viên mình như vậy, cậu uống hết cà phê và rời khỏi quán ăn.

Hôm nay không có lớp học, nhưng cậu vẫn ghé thăm lớp Sinh tồn trong Hoang dã và chào tạm biệt Thầy Julius. Ông lão khá xúc động khi tiễn cậu đi. Ông cho Sunny "một lời khuyên cuối cùng" đến cả chục lần liên tiếp và thậm chí còn hứa sẽ nộp đơn xin một vị trí trợ lý nghiên cứu sẽ được mở ra sau khi chàng trai trẻ trở thành một Người Thức Tỉnh hoàn chỉnh.

Sunny rời đi cảm ơn ông vì thời gian và sự kiên nhẫn của ông.

Sau đó, không có gì nhiều để làm.

Khi mặt trời gần lặn, Hướng dẫn viên Rock tập hợp họ ở tiền sảnh Trung tâm Người Ngủ Mê và dẫn họ ra ngoài.

Trong những công viên phủ tuyết bao quanh tòa nhà trắng, những Người Thức Tỉnh khác cũng đang dẫn nhóm Người Ngủ Mê của riêng mình đến cùng một điểm đến. Đó là trung tâm y tế của Học viện.

Trung tâm trông giống một ngôi đền hơn là một bệnh viện. Bên trong nó có cả công nghệ tiên tiến nhất cũng như một số Thầy Chữa giỏi nhất trong số những Người Thức Tỉnh. Trong suốt chuyến đi đầu tiên vào Vương quốc Giấc mơ, cơ thể của những Người Ngủ Mê sẽ được giữ an toàn trong những khoang được thiết kế đặc biệt và được duy trì bởi sức mạnh phép thuật của những Thầy Chữa đó nếu có bất kỳ điều không may nào xảy ra ở phía bên kia của Lời Nguyền.

Tất nhiên, việc họ có tỉnh dậy hoàn toàn hay không cuối cùng phụ thuộc vào chính những Người Ngủ Mê.

Trước sự ngạc nhiên của Sunny, sau khi vào trung tâm y tế, Hướng dẫn viên Rock không đưa họ thẳng đến khu vực chứa khoang Người Ngủ Mê. Thay vào đó, ông dẫn họ đến một tầng tương đối vắng vẻ và sau đó mở cửa một phòng trưng bày rộng rãi được chiếu sáng rực rỡ bởi những tia nắng đỏ tươi tuyệt đẹp của mặt trời lặn.

Ở đó, họ nhìn thấy hàng hàng lớp lớp xe lăn. Trong mỗi chiếc xe lăn, có một người với vẻ mặt trống rỗng, bình thản lạ thường. Tất cả những người này đều hoàn toàn im lặng, bất động và tĩnh tại. Họ không hề phản ứng gì trước sự xuất hiện của những vị khách.

Tất cả họ dường như… trống rỗng.

Trong sự im lặng rợn người, Sunny cảm thấy tóc mình dựng đứng và nỗi kinh hoàng từ từ thấm sâu vào trái tim cậu.

Hướng dẫn viên Rock nhìn những người trống rỗng với ánh mắt nghiêm trang.

"Có một lý do tôi đưa tất cả các bạn đến đây. Hãy nhìn kỹ và ghi nhớ. Một số bạn có thể biết những người này là ai… đối với những người chưa biết, họ được gọi là Người Rỗng Ruột."

Ông nghiến răng.

"Mỗi người trong số họ từng là Người Ngủ Mê hoặc Người Thức Tỉnh. Một số yếu đuối, một số mạnh mẽ. Một số thậm chí còn vô cùng quyền năng. Tất cả họ đều đã bỏ mạng trong Vương quốc Giấc mơ."

'Linh hồn của họ… đã biến mất,' Sunny nhận ra, kinh hoàng.

'Nếu may mắn, một khi tinh thần của bạn bị hủy diệt, cơ thể bạn sẽ chết theo. Nhưng nếu không, bạn sẽ trở thành giống như họ. Rỗng Ruột.'

Hướng dẫn viên Rock liếc nhìn về phía Caster và Nephis đang đứng, rồi nói thêm:

"Vì vậy, đừng chết ngoài đó."

***

Nửa giờ sau, những Người Ngủ Mê được dẫn đến phòng riêng và đang chuẩn bị bước vào kén.

Trong một căn phòng, cô gái mù Cassia đang bất lực cố gắng định hướng trong không gian xa lạ, tay chạm vào tường và những cỗ máy kỳ lạ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp, như búp bê của cô.

Trong căn phòng khác, Hậu Duệ kiêu hãnh Caster đang nhìn chằm chằm vô hồn xuống sàn nhà. Môi anh ta mấp máy, lặp đi lặp lại một câu nói kỳ lạ. Anh ta đang run rẩy.

Ở một nơi khác, Ngôi Sao Thay Đổi Nephis, người con gái cuối cùng của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt, đang nhìn xuống đôi tay mình. Bên dưới làn da của cô, ánh sáng trắng mềm mại từ từ trở nên rực rỡ hơn. Khuôn mặt cô méo mó vì sự đau đớn khủng khiếp.

Và cuối cùng, có một căn phòng nơi Nô Lệ Bóng Tối Sunless, Kẻ Mất Từ Ánh Sáng, quay lưng lại với kén ngủ và liếc nhìn cái bóng của mình.

"Thế nào? Ngươi sẵn sàng chưa?"

Cái bóng nhún vai và không trả lời.

Sunny thở dài.

"Ừ, tôi cũng vậy."

Nói rồi, cậu bước tới và trèo vào kén.

***

Trong bóng tối rộng lớn vang vọng, cậu nghe thấy:

[Chào mừng đến với Vương quốc Giấc mơ, Sunless!]

***

Nửa giờ sau, những Người Ngủ đã được dẫn đến phòng riêng và đang chuẩn bị bước vào khoang ngủ.

Trong một căn phòng, cô gái mù Cassia đang bất lực cố gắng định hướng trong không gian xa lạ, tay chạm vào tường và những cỗ máy kỳ lạ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp như búp bê của cô bé.

Trong căn phòng khác, Caster, người thừa kế đầy kiêu hãnh, đang nhìn chằm chằm vô hồn xuống sàn nhà. Môi anh ta mấp máy, lặp đi lặp lại một cụm từ kỳ lạ. Anh ta đang run rẩy.

Ở một nơi nào đó khác, Changing Star Nephis, cô con gái cuối cùng của gia tộc Ngọn Lửa Bất Tử, đang nhìn xuống đôi tay mình. Dưới làn da cô, ánh sáng trắng dịu nhẹ từ từ sáng hơn. Khuôn mặt cô méo mó trong một vẻ đau đớn khủng khiếp.

Và cuối cùng, có một căn phòng nơi Shadow Slave Sunless, Lost from Light, quay lưng lại với khoang ngủ và nhìn xuống cái bóng của mình.

"Thế nào? Ngươi sẵn sàng chưa?"

Cái bóng nhún vai và không trả lời.

Sunny thở dài.

"Ừ, tôi cũng vậy."

Nói xong, cậu bước tới và trèo vào khoang ngủ.

***

Trong bóng tối rộng lớn vang vọng, cậu nghe thấy:

[Chào mừng đến với Thế giới Mộng mơ, Sunless!]

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash