Chương 1587: Cổng Mộng

1587 Cổng Mộng

Sunny đứng bất động vài khoảnh khắc, nhìn chằm chằm vào bóng người xa xăm mặc chiếc áo choàng màu son rực rỡ.

Những đám mây che khuất bầu trời không phải là mây, mà là vô số thanh kiếm bay. Người đàn ông đứng trên bức tường đổ nát của thủ đô bị vây hãm không phải là một phàm nhân, mà là một Chủ Quyền.

Một trong ba con người Tối Cao hiện hữu…

Anvil of Valor, Vua Kiếm.

Vị Chủ Quyền đang đối mặt với một Gã Khổng Lồ Vĩ Đại. Sunny nhận ra sinh vật đáng sợ đó từ Trận Chiến Hộp Sọ Đen, nơi nó đã tàn phá quân đội của cả Valor và Song. Gã Khổng Lồ to lớn và đáng ghét, sức mạnh của nó không thể tưởng tượng được…

Nhưng Vua Kiếm cũng đáng sợ không kém.

Anh ta giống một thế lực tự nhiên hơn là một con người, một tai họa di động không dung thứ bất kỳ sự thách thức nào. Nơi Anvil đứng, ý chí của anh ta là luật pháp. Bất cứ nơi nào thanh kiếm của anh ta chỉ vào là vương quốc của anh ta.

Và trong ranh giới vương quốc của anh ta, quyền lực của anh ta là tuyệt đối.

Bất cứ ai dám bất tuân sẽ bị xóa sổ bởi một trận lụt kiếm giết chóc.

Sunny hít một hơi nghẹn ngào.

'Điên rồ… thật điên rồ.'

Đó là điều mà Nephis muốn chống lại sao?

Anh từ từ lắc đầu và ép mình rời mắt khỏi khung cảnh ấn tượng của cơn mưa kiếm. Nếu mỗi thanh kiếm đó đều được truyền sức mạnh của một sinh vật Tối Thượng… thì Anvil mạnh hơn nhiều so với những gì Sunny từng tưởng tượng.

Xét rằng anh ta đang dễ dàng điều khiển đủ kiếm để bao phủ cả bầu trời, toàn bộ thủ đô bị vây hãm này có thể bị vị Chủ Quyền độc tài đó phá hủy trong vài giây. Không có ai trong thế giới thực đủ mạnh để ngăn cản anh ta.

Chà… ngoại trừ hai người kia. Ki Song và Asterion.

Họ cũng ở đây, ở Nam Cực sao?

Sunny tự hỏi. Nữ hoàng Giun chắc hẳn cũng đã giáng lâm. Còn về vị Chủ Quyền bí ẩn nhất, ai biết được? Cách làm việc của anh ta khó mà hiểu nổi.

Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở Cổng khổng lồ.

Một Cổng Ác Mộng… không, không hẳn.

Một Cổng Mộng.

Một điều gì đó lóe lên trong tâm trí anh, và mắt Sunny hơi mở to.

Tất nhiên. Hợp lý mà…

Sunny đã đề phòng các Chủ Quyền trong nhiều năm, nhưng anh không thực sự biết nhiều về họ — và về sức mạnh của họ. Chính xác thì trở thành Tối Thượng có nghĩa là gì? Anh đã biết rằng các Chủ Quyền sở hữu một khả năng độc đáo để tạo ra, cai trị và mở rộng Miền của họ. Ngay cả thông tin này cũng mơ hồ và nông cạn nhất.

Tuy nhiên, đó không phải là điều Sunny đang nghĩ đến lúc này.

Thay vào đó, anh đang suy nghĩ về một đặc điểm tinh tế hơn của những người mang Thần Chú Ác Mộng.

Những người thức tỉnh du hành đến Cõi Mộng khi họ ngủ. Các Bậc Thầy có thể vào đó tùy ý và bằng thể xác, để lại một sợi dây liên kết. Các Thánh nhân giống như những Cổng Dịch Chuyển thu nhỏ, có thể đi lại giữa hai thế giới tùy thích, và thậm chí mang theo người khác.

Vậy thì, các Quân Vương thì sao? Khía cạnh sức mạnh này của họ đã phát triển như thế nào khi họ thăng cấp lên hàng Tối Cao?

Chẳng phải hợp lý khi cho rằng sức mạnh của họ sẽ là sự tiếp nối của sức mạnh mà tất cả các Thánh nhân đều sở hữu sao? Rằng họ sẽ không chỉ chứa một Cổng Dịch Chuyển bên trong mình, mà thực sự có khả năng tạo ra một cây cầu bên ngoài ổn định giữa hai thế giới?

Ngược lại với Cổng Ác Mộng. Cổng Ác Mộng cho phép những sinh vật ghê tởm rời khỏi Cõi Mộng và đi vào thế giới thực. Vậy thì, một Cổng Mộng sẽ cho phép các sinh vật sống đi vào Cõi Mộng từ phía này.

'…Anh ấy đang sơ tán dân thường.'

Quả thật, đó là những gì Vua Kiếm đang làm. Đội quân sơ tán đã dành gần một năm để chuyên chở người tị nạn qua vùng biển rộng lớn kinh hoàng đến các Khu Vực khác. Quá trình này chậm chạp — rốt cuộc, những con quái vật hợp kim đi biển khổng lồ chỉ có thể chứa được một số lượng người nhất định, và chúng mất hơn một tháng để thực hiện một chuyến đi khứ hồi.

Chưa kể tất cả những hiểm nguy mà các đoàn xe hải quân phải đối mặt trên biển.

Chính phủ đã sơ tán được càng nhiều người tị nạn càng tốt, và chiến dịch có lẽ đã kết thúc với một vẻ thành công… nếu không vì ba Cổng Cấp Bốn đã mở ra trong Trận Chiến Hộp Sọ Đen. Với những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại đang lang thang ở Đông Nam Cực, không có hy vọng nào cho bất kỳ ai sống sót — dân thường, Quân đội Sơ tán, các đội nhỏ những Kẻ Thức Tỉnh Di Sản… tất cả đều định sẵn sẽ chết.

Đông Nam Cực sẽ kết thúc giống như Trung Tâm Nam Cực đã từng, với tất cả những người chưa được sơ tán sẽ chết trong dòng lũ quái vật.

Và thế là, hai Vị Chủ Quyền chắc hẳn đã giáng lâm, kìm hãm những nỗi kinh hoàng Vĩ Đại và mở ra một con đường cứu rỗi mới, hiệu quả hơn nhiều. Những Cổng Mộng.

Có lẽ là vì họ không thể để con cái của mình — Morgan, Seishan, Beastmaster, và Silent Stalker — chết.

Có lẽ là vì Mordret đã đúng, và các Vị Chủ Quyền không thể dễ dàng từ bỏ nhân loại. Thế giới mới mà họ đang xây dựng trong Cõi Mộng phải được dân cư lấp đầy, rốt cuộc, và hàng trăm triệu người tị nạn không nơi nào khác để đi là nguồn nhiên liệu hoàn hảo để củng cố lãnh địa của họ và nuôi dưỡng thêm nhiều Kẻ Thức Tỉnh.

Dù sao thì, đây rồi.

Sự cứu rỗi của Nam Cực.

Sunny cảm thấy vừa nhẹ nhõm đến khó tin vừa cay đắng không tả xiết khi nhìn Cổng Mộng sừng sững. Nhẹ nhõm vì nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của anh đã không trở thành sự thật, và nhiệm vụ của anh… nhiệm vụ của Quân đội Sơ tán… không bị định sẵn thất bại. Tất cả những hy sinh mà anh và những người lính của anh đã thực hiện đều không vô ích.

Cùng lúc đó, anh cảm thấy vô cùng cay đắng vì sự cứu rỗi bất ngờ này lại đến từ những người mà anh ghét nhất — các Đại Gia Tộc, những kẻ tự phụ thờ ơ đã tạo ra tình huống khủng khiếp này ngay từ đầu.

Nếu họ chịu hành động sớm hơn… nếu họ không lãng phí quá nhiều thời gian để bí mật chiến đấu với nhau thay vì ngăn chặn Chuỗi Ác Mộng cướp đi vô số sinh mạng.

Anh đã có thể thấy cỗ máy tuyên truyền hùng mạnh đang quay bánh, chôn vùi sự thật trong tiếng ồn ào của những bản nhạc khải hoàn. Hãy nhìn những anh hùng cao quý của các Gia Tộc Di Sản, những người đã vô tư đến giải cứu Vùng Nam trong khoảnh khắc đen tối nhất của nó! Giống như những người bảo vệ trung thành này của nhân loại luôn làm.

Nghĩ lại thì, các Vị Chủ Quyền cuối cùng đã chọn tiết lộ sự tồn tại của họ. Điều đó chắc chắn cũng sẽ được thêu dệt thành một câu chuyện phù hợp. Có lẽ là điều gì đó về những nhà vô địch của hai gia tộc lớn đang vội vã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư để hỗ trợ người dân Nam Cực. Điều đó cũng sẽ giải thích tại sao họ lại chậm trễ trong việc đưa ra sự hỗ trợ chân thành.

Họ không hề chậm trễ chút nào, mà thay vào đó đã mạo hiểm mạng sống của mình trong một Ác mộng.

Một vẻ mặt u tối xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

'À. Mình ghét điều đó.'

Nhưng đồng thời, anh không thể ghét nó. Miễn là con người được cứu, sự đạo đức giả của các Vị Chủ Quyền có thực sự quan trọng không?

Dĩ nhiên, anh vẫn còn nhiều câu hỏi. Liệu tất cả những người tị nạn này sẽ bị nhiễm Thần chú Ác mộng ngay khi họ bước vào Cõi Mộng không? Những hạn chế nào đã khiến các Vị Chủ Quyền khó có thể bước vào thế giới thực, và làm thế nào họ đã vượt qua những hạn chế này để xuất hiện ở Nam Cực?

Thế giới sẽ thay đổi như thế nào khi sự tồn tại của các Vị Tối Cao được tiết lộ, và hàng triệu người phàm tục vượt qua để đến Cõi Mộng?

Và vân vân.

Chà… anh có thể từ từ tìm câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này.

Hiện tại, tình hình không có vẻ nghiêm trọng. Với Anvil đang giữ vững pháo đài, thủ đô bị vây hãm không có nguy cơ bị phá hủy. Đánh giá qua cách binh lính và dân thường di chuyển có trật tự, tình hình đang được kiểm soát, hoặc ít nhất là không nghiêm trọng. Do đó, ưu tiên hàng đầu của Sunny là tìm các thành viên trong đội của mình.

Vì anh đã được đưa trở lại nơi sợi dây liên kết của mình được đặt trong thế giới thực, những người còn lại cũng vậy. Điều đó có nghĩa là Mordret và Jet đã được đưa đến thủ đô bị vây hãm do Song kiểm soát, trong khi Effie và Kai đã được đưa đến tổng hành dinh của Quân đội Sơ tán.

Tuy nhiên, Nephis và Cassie đáng lẽ phải ở ngay đây. Có lẽ ở đâu đó trong những tàn tích mà anh vừa bò ra.

Hít một hơi thật sâu, Sunny nhìn quanh, nghiên cứu miệng núi lửa.

Chính lúc đó anh bị hất văng xuống đất, và một vụ nổ lớn xé nát trung tâm miệng núi lửa.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash