Chương 45: Tiếng Cười

Vì những mảnh bóng tối Sunny đã hấp thụ trong vài ngày qua, phạm vi của điều khiển bóng tối đã tăng lên một chút. Tuy nhiên, nó vẫn còn xa mới đủ để khám phá sâu vào mê cung. Anh chỉ biết được hướng chung mà hai con quái vật lớn đang di chuyển.

Chúng đang đi về phía tây.

Sau khi nói điều này với Nephis, anh gần như không còn gì để làm nữa. Cuối cùng, Sunny quyết định đơn giản là nghỉ ngơi — ngày hôm sau hứa hẹn sẽ đầy khó khăn và nguy hiểm, vì vậy việc để cơ thể phục hồi càng nhiều càng tốt là lợi ích tốt nhất cho anh.

Một lúc sau, Sunny nằm ngửa, nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt. Cassie đang ngồi bên cạnh anh, chìm đắm trong suy nghĩ. Nephis đang thiền định. Ít nhất, đó là những gì trông thấy: cô ấy cũng có thể đang ngủ, theo những gì Sunny biết.

Một lúc sau, Cassie quay sang anh.

"Sunny?"

Anh nghiêng đầu nhìn cô.

"Ừ?"

Cô gái mù do dự.

"Anh… anh có nghĩ chúng ta sẽ có thể trở về nhà không?"

Sunny liếc nhìn cô và cau mày. Vài giây sau, anh quay đi và nhìn lên bầu trời lần nữa.

"Chắc chắn rồi."

Cassie mỉm cười:

"Anh thật sự nghĩ vậy sao? Tại sao?"

'Sao lại nhiều câu hỏi thế nhỉ?'

Anh thở dài và cố gắng tìm những từ phù hợp.

"Vì cô ấy."

Anh chỉ vào Nephis, biết rằng Cassie sẽ không thấy. Tuy nhiên, không có ai khác trên sân đá, nên khá rõ ràng anh đang ám chỉ ai.

"Tôi cũng không phải là người dễ chết. Thật ra, tôi dám cá là cô không thể tìm được bộ đôi Kẻ Ngủ Mơ nào tốt hơn để hộ tống cô qua Cõi Mộng đâu. Nếu ai có thể sống sót qua chuyện này, thì đó là chúng ta. Nên, ừ. Tôi nghĩ cơ hội chúng ta trở về khá cao đấy."

Cassie bất ngờ khúc khích cười.

"Anh không thấy mình hơi quá tự mãn sao? Anh đứng thứ hai từ cuối bảng mà!"

Sunny nhún vai.

"Đó là vì có người thông minh bảo tôi phải giữ mình kín tiếng thôi. Nếu không, tôi đã xếp cao hơn rồi."

Sau đó, với một nụ cười toe toét, anh nói thêm:

"Cao hơn nhiều ấy chứ! Ít nhất là thứ ba từ cuối bảng!"

Cô gái mù không kìm được mà bật cười. Âm thanh du dương từ tiếng cười của cô bé khiến Sunny cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều — anh chưa từng nghe thấy bất cứ điều gì như vậy kể từ khi đến Cõi Mộng. Thật tuyệt khi thấy mọi người vẫn có thể giữ được chút niềm vui ngay cả ở nơi địa ngục này.

Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên anh nghe Cassie cười. Hồi ở Học viện, cô bé lúc nào cũng ủ rũ và ảm đạm.

Sau tiếng cười bất chợt này, vẻ mặt của Cassia dần trở nên u hoài. Vài giây sau, cô bé hỏi:

"Anh nhớ điều gì nhất về nhà?"

Sunny cố gắng nghĩ ra điều gì đó, nhưng thất bại. Anh không chắc mình có một ngôi nhà thật sự ở thế giới thực hay không — căn phòng nhỏ anh thuê trước đây chẳng qua chỉ là một nơi trú ẩn tạm thời khỏi mưa. Còn về thế giới thực nói chung, cuộc sống của anh ở đó cũng không mấy dễ chịu.

Cuối cùng, anh nói:

"Tôi không đặc biệt nhớ bất cứ điều gì."

Cassie rất ngạc nhiên.

"Thật sao? Anh không nhớ gia đình mình à?"

Sunny mỉm cười.

"Tôi không có gia đình. À… tôi đoán là tôi có một người chị gái ở đâu đó. Nhưng chúng tôi đã không gặp nhau nhiều năm rồi."

"Ồ."

Cô gái mù im lặng. Vài giây sau, cô bé khẽ nói:

"Em nhớ gia đình mình nhất."

Có sự khao khát và buồn bã trong giọng nói của cô bé. Sunny không biết phải nói gì, nên anh giữ im lặng.

"Bố mẹ chắc đang lo lắng cho con lắm. Không… không, thực ra, họ sẽ không lo lắng. Họ sẽ đau lòng. Chắc họ nghĩ rằng con đã chết rồi."

Sunny liếc nhìn cô và thở dài.

"Cô có vẻ rất quan tâm đến họ."

Cassie quay sang anh với vẻ bối rối.

"Tất nhiên rồi. Chẳng phải điều đó là bình thường sao?"

Sunny nhìn chằm chằm vào bầu trời xám xịt. Gió mang theo mùi mưa.

Một lúc sau, anh nói:

"Tôi không biết."

***

Buổi tối, Nephis bắt Sunny thực hiện lại một nghìn cú đánh. Sau đó, họ ăn những miếng thịt khô cuối cùng của con vật nhặt rác và thay phiên nhau ngủ, để một trong số họ luôn có thể trông chừng Cassie.

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra trong đêm.

Khi bình minh đến và biển tối rút đi, họ chuẩn bị rời khỏi bức tượng khổng lồ. Nephis là người đầu tiên leo xuống. Trước đó, cô ấy có vài lời muốn nói:

"Hôm nay sẽ khác so với trước đây. Sẽ có nhiều kẻ nhặt rác lang thang trong mê cung hơn. Chúng ta có thể không tạo được phục kích hoặc tránh được việc chiến đấu với vài con cùng lúc."

Cô ấy nhìn Sunny:

"Nếu có chuyện gì xảy ra, nhiệm vụ của anh là đưa Cassie đi. Chúng ta có thể rút lui bằng cách sử dụng những lối đi quá hẹp đối với những kẻ nhặt rác. Nếu chúng ta bị tách ra, hãy tự mình tiến đến điểm cao. Đừng đợi tôi. Anh có hiểu không?"

Với vẻ mặt nghiêm nghị, anh gật đầu với cô. Nephis cũng đáp lại.

"Tốt. Thời gian là vàng bạc, vậy nên chúng ta đi thôi."

Nói rồi, cô bắt đầu đi xuống. Sau khi Nephis xuống đến điểm cách họ khoảng hai mươi mét, cô tìm được chỗ bám và chờ đợi. Dùng sợi dây vàng, Sunny hạ Cassie xuống. Giống như khi leo lên, họ thay phiên nhau giúp cô gái mù. May mắn thay, leo xuống bức tượng dễ dàng hơn nhiều.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến được mặt đất.

Bước vào mê cung, ba người nhanh chóng tiến về phía trước. Cái bóng đi trước họ, do thám quái vật và tìm kiếm những con đường tối ưu. Mặc dù vậy, tiến độ của họ vẫn chậm chạp và hỗn loạn. Họ phải liên tục thay đổi hướng để tránh các nhóm kẻ nhặt rác, thường xuyên đi vào ngõ cụt hoặc di chuyển xa hơn khỏi đích đến.

Sunny, người đóng vai trò trinh sát và dẫn đường, cảm thấy đầu óóc mình dần nóng lên.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, họ không thể tránh khỏi việc phải chiến đấu.

Có một nhóm lớn kẻ nhặt rác đang bám theo họ, và một cặp trong số chúng đang chặn đường phía trước. Cả hai nhóm đều chưa nhận ra những Kẻ Ngủ Mơ; tuy nhiên, vì không còn lối đi nào khác để rẽ vào, nên đó chỉ là vấn đề thời gian.

Nephis cân nhắc các lựa chọn trong vài giây. Cô ấy nhíu mày. Cuối cùng, cô nói:

"Nếu chỉ có hai con, chúng ta có thể đối phó được."

Sunny nhìn cô với ánh mắt không chắc chắn.

"Nhưng không có thời gian để mai phục."

Anh không chắc lắm làm thế nào họ có thể chiến đấu với hai con vật nhặt rác cùng lúc. Dù Nephis là một người thầy giỏi đến đâu, anh cũng chỉ mới luyện kiếm được một ngày. Đối mặt với một con vật nhặt rác một mình đã là rủi ro rồi.

Ngôi Sao Đổi Chiều nhún vai.

"Cũng gần như vậy thôi. Tôi sẽ tấn công trước. Anh đi theo sau trong bóng tối và kết liễu một con khi chúng quay lại. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau giết con thứ hai."

Toàn bộ kế hoạch dựa trên giả định rằng Nephis có thể sống sót dưới sự tấn công của hai con vật nhặt rác, cả hai đều tấn công cô cùng lúc. Sunny rất ấn tượng với khả năng của cô ấy, nhưng anh không chắc điều đó có thể. Khả năng Nephis sẽ chết là rất cao.

Anh vẫn nhớ rằng cô ấy không xuất hiện trong thị kiến đầu tiên của Cassie.

Nhưng họ còn có thể làm gì khác?

Hơi bối rối, Sunny nghiến răng.

"Được thôi."

Sau một khoảng dừng ngắn, Nephis triệu hồi thanh kiếm của mình.

Sau đó, cô bước tới.

Nephis cân nhắc các lựa chọn của họ trong vài giây. Cô cau mày. Cuối cùng, cô nói:

"Nếu chỉ có hai con, chúng ta có thể xử lý được."

Sunny nhìn cô với ánh mắt không chắc chắn.

"Nhưng không có thời gian để giăng bẫy."

Cậu không chắc làm thế nào họ có thể chiến đấu với hai con ăn xác cùng lúc. Mặc dù Nephis là một giáo viên giỏi, nhưng cậu mới chỉ luyện kiếm được một ngày. Đối mặt với một con ăn xác một mình đã rất rủi ro rồi.

Changing Star nhún vai.

"Gần như giống nhau thôi. Tôi sẽ tấn công trước. Anh đi theo sau trong bóng tối và kết liễu một con khi chúng quay lại. Sau đó, chúng ta cùng nhau giết con thứ hai."

Toàn bộ kế hoạch dựa trên giả định rằng Nephis có thể sống sót dưới sự tấn công dữ dội của hai con ăn xác, cả hai đều tấn công cô cùng lúc. Sunny rất ấn tượng với năng lực của cô, nhưng cậu không chắc điều đó có khả thi. Có khả năng cao Nephis sẽ chết.

Cậu vẫn nhớ rằng cô không có mặt trong linh ảnh đầu tiên của Cassie.

Nhưng họ còn có thể làm gì khác?

Hơi bối rối, Sunny nghiến răng.

"Được rồi."

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Nephis triệu hồi thanh kiếm của mình.

Sau đó, cô bước tới.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash