Chương 698 Sinh Vật Của Hồ

Sunny đáp xuống ngay rìa hòn đảo và đứng bất động ở đó, nhìn về phía trước với vẻ mặt u ám. Những người khác cũng im lặng, cảm nhận được sự bất an và căng thẳng của anh ấy.

Vùng đất trước mặt họ dường như yên bình… thậm chí còn đẹp nữa. Có một vùng cỏ xanh mướt trải dài, và cách đó một khoảng, nó nhường chỗ cho mặt nước tĩnh lặng của một hồ nước rộng lớn. Bề mặt hồ phẳng lặng hoàn hảo và phản chiếu, khiến nó trông như thể một mảnh trời xanh phía trên bằng cách nào đó đã được gắn vào mặt đất.

Một làn gió nhẹ vuốt ve khuôn mặt họ, và không gì phá vỡ sự im lặng thanh bình ngoại trừ tiếng cỏ xào xạc và tiếng xích lạch cạch từ xa.

…Thế nhưng, Sunny không thể không cảm thấy một mối nguy hiểm sắp xảy ra.

Anh ấy thở dài, rồi nhìn bạn bè với vẻ không chắc chắn.

"...Chúng ta có nên triệu hồi giáp và vũ khí không?"

Kai ngần ngại một lát, rồi nói:

"Chẳng phải điều đó sẽ bị coi là dấu hiệu của sự ngờ vực và thù địch sao? Trái tim thuần khiết, suy nghĩ thuần khiết… dù điều đó có nghĩa là gì… dường như không phù hợp với việc trang bị vũ khí và sẵn sàng chiến đấu."

Sunny nhăn mặt.

"Phải… tuy nhiên, nếu chúng ta phải chiến đấu thì sao?"

Effie mỉm cười.

"Bốn chúng ta ít nhất cũng có thể rút lui an toàn nếu mọi chuyện không ổn. Ý em là, thứ đó có thể khủng khiếp đến mức nào chứ?"

Sunny rùng mình, rồi lắc đầu.

"Đủ khủng khiếp để các Thánh Nhân phải sợ hãi nó. Tôi đã… tôi đã đến hòn đảo này vài lần trong tương lai, nhưng chỉ bám vào rìa, không bao giờ đến gần hồ. Vì vậy, tôi thực sự không biết loại sinh vật nào sống dưới đáy hồ. Tuy nhiên… tôi có thấy xương nằm trên bờ. Và chỉ riêng những bộ xương đó thôi đã trông như thể chúng thuộc về những thứ mà tôi không muốn gặp."

Anh ấy ngần ngại một lúc, rồi liếc nhìn Cassie.

"Em nghĩ sao?"

Cô gái trẻ hơi nghiêng đầu, rồi bình tĩnh nói:

"Em không cảm thấy nguy hiểm nào cả. Có lẽ lần này Noctis đã nói thật."

Sunny thở dài. Trực giác của Cassie đã dẫn dắt mỗi người trong số họ vượt qua vô số nguy hiểm mà không hề hấn gì… nếu cô ấy cảm thấy an toàn, thì có lý do chính đáng để lắng nghe.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ấy phải vui vẻ về điều đó.

"Được rồi… không vũ khí hay giáp trụ, tạm thời. Chỉ… những suy nghĩ thuần khiết…"

Cùng nhau, họ băng qua dải đất giữa rìa đảo và bờ hồ, dừng lại cách mặt nước tĩnh lặng vài bước. Bởi vì nó tĩnh lặng và phản chiếu đến mức không ai có thể nhìn xuyên qua bề mặt… tuy nhiên, Sunny có thể cảm thấy thứ gì đó sâu dưới mặt nước. Một cái bóng rộng lớn và trải dài… cổ xưa, sâu thẳm… không thể dò được…

Anh ấy rùng mình.

Sunny nán lại một lúc, rồi hắng giọng và, cảm thấy vô cùng ngu ngốc, anh ấy cất tiếng nói với hồ nước:

"Ừm… tôi đến đây để lấy Con Dao Hồng Ngọc. Làm ơn… hãy đưa nó cho tôi?"

Có một làn gió thoảng qua… và không có gì xảy ra.

'Có phải… có phải vì Harper không? Hay tất cả những điều mình đã làm để sinh tồn ở vùng ngoại ô?'

Vài khoảnh khắc sau, Effie bật cười.

"Ồ… em đoán anh không thuần khiết rồi, Sunny… ai mà ngờ được chứ!"

Anh ấy nghiến răng, rồi gầm gừ giận dữ với cô bé.

"Thế thì tự đi mà thử xem!"

Cô bé lắc đầu mạnh mẽ.

"Không, không… chưa ai từng buộc tội em là thuần khiết cả, em nghĩ vậy! Mặc dù…"

Cô bé suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.

"Em đoán là em đang ở trong cơ thể một đứa trẻ…"

Cô bé trèo xuống từ vai Sunny, tiến đến mặt nước, và đưa tay ra.

"Dì ơi, làm ơn cho cháu con dao nhé, ừm… Dì ở hồ?"

Lại một lần nữa, không có gì xảy ra. Effie đứng đó vài khoảnh khắc, rồi thở dài và lùi lại một bước.

"...Đúng như mình nghĩ."

Cuối cùng, cả hai quay lại và nhìn chằm chằm vào Kai.

Chàng trai trẻ ngần ngại vài khoảnh khắc, rồi lắc đầu.

"Tôi nghĩ Cassie nên thử."

Sunny và Effie liếc nhìn nhau, hơi ngạc nhiên, rồi nhún vai và nhường đường cho cô gái mù đến gần mặt nước. Dù sao thì cũng chẳng hại gì khi thử…

Cassie nán lại vài khoảnh khắc, rồi thở dài và bước về phía bờ. Dừng lại cách mặt nước tĩnh lặng chỉ vài cm, cô bé cúi đầu và nói đơn giản:

"Tôi đến đây vì Con Dao Ruby."

Lúc đầu, Sunny nghĩ rằng cô bé cũng đã thất bại… nhưng rồi, cô gái trẻ đột nhiên tái nhợt và lùi lại một bước.

Có một gợn sóng trên mặt hồ… và mặc dù cái bóng khổng lồ ẩn sâu bên trong không hề nhúc nhích, một thứ gì đó đột nhiên xuất hiện từ dưới mặt nước.

…Một bàn tay trắng bệch, nhợt nhạt đang cầm một con dao dài, dường như được làm từ máu đông đặc.

Bàn tay vươn lên từ mặt nước và đưa nó cho Cassie, người đột nhiên run rẩy khắp người và lùi lại một bước nữa, lắc đầu với vẻ hoảng sợ.

Tuy nhiên, sau đó, cô bé dừng lại. Đôi môi không còn giọt máu của cô bé mím chặt, và, nghiến răng, cô gái trẻ quay lại bờ. Ở đó, cô bé quỳ xuống và nghiêng người về phía trước, lấy Con Dao Ruby từ bàn tay trắng bệch như chết.

Bàn tay buông ra dễ dàng và biến mất trở lại vào trong nước, và chẳng mấy chốc, không còn gì ngoài một gợn sóng đang từ từ tan đi để nhắc nhở họ về sự tồn tại của nó.

Sunny quan sát tất cả những điều này trong sự bàng hoàng.

'Nó không nhúc nhích… cái bóng thậm chí còn không nhúc nhích…'

Anh ấy định nói điều gì đó, nhưng rồi, mặt nước lại gợn sóng, và một bàn tay khác xuất hiện — bàn tay này đen như than và không cầm gì cả. Nó từ từ tiến về phía Cassie, rồi vươn lên, và nhẹ nhàng vuốt ve má cô bé. Cô gái trẻ giật mình khi bàn tay đen chạm vào mình, nhưng vẫn đứng yên. Vài giây sau, bàn tay đen cũng rút trở lại hồ.

Cassie chỉ cử động khi những gợn sóng đã biến mất, đứng dậy và quay về phía họ với vẻ mặt xa xăm trên khuôn mặt xinh đẹp của mình. Tại chỗ bàn tay đen chạm vào má cô bé, da cô bé chuyển sang màu xám và nứt ra, những giọt máu lăn dài xuống cằm.

Cô bé đang cầm con Dao Ruby trong đôi tay run rẩy.

Sunny cuối cùng cũng có thể cất tiếng:

"Cái… cái quái gì vậy?"

Cassie đứng bất động một lúc, rồi đột nhiên rùng mình.

"Em… em không biết. Chúng ta cứ đi khỏi đây thôi. Làm ơn?"

Anh ấy nhíu mày, nhưng không phản đối. Nói thật, bản thân Sunny cũng nóng lòng muốn rời khỏi cái hồ này.

Khi họ đang bước đi, anh ấy thoáng quay lại và nhìn mặt nước tĩnh lặng lần cuối.

Đó là ảo ảnh, hay phản chiếu của bầu trời trên mặt nước dường như… tối hơn?

***

Khi họ đang đi bộ trở lại qua những sợi xích, anh ấy nhìn Kai và hỏi, một chút tò mò len lỏi vào giọng nói của mình:

"...Làm sao anh biết nó sẽ đưa dao cho Cassie?"

Cô gái mù hơi quay đầu lại, như thể cũng tò mò muốn nghe câu trả lời. Ngay cả Effie cũng có vẻ bối rối.

Chàng trai trẻ liếc nhìn họ và nhún vai, mỉm cười dưới chiếc mặt nạ gỗ của mình.

"Trái tim thuần khiết, suy nghĩ thuần khiết… tất cả chúng ta đều tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, đúng không? Chà… tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đã mắc sai lầm, bởi vì cách chúng ta hiểu nó thực sự không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là cách Noctis đã hiểu nó, hàng thế kỷ trước, khi hắn giao phó con dao cho sinh vật đó."

Hắn im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Hắn đã giao Con Dao Ruby đi sau khi phát hiện ra rằng Hy Vọng đang khiến các Chúa Tể Xích phát điên, lo sợ điều hắn có thể làm với nó nếu điều tồi tệ nhất xảy ra. Vì vậy, đối với hắn, sự thuần khiết trong trái tim và suy nghĩ có nghĩa là một điều rất cụ thể… khả năng giữ được đầu óc minh mẫn, trung thành với lời thề của mình, và trung thành với nhiệm vụ thiêng liêng của mình. Và mặc dù không ai trong chúng ta là hoàn hảo, Cassie là người minh mẫn và tận tụy nhất mà tôi biết."

Sunny nghiêng đầu, không chắc liệu mình có đồng ý với nhận định đó hay không… tuy nhiên, sinh vật trong hồ thì có, nghĩa là Kai ít nhất cũng đúng một phần.

Hoặc tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Trong khi đang hồi tưởng về quá khứ với vẻ mặt u ám, chàng trai trẻ đột nhiên nói lại, giọng anh khàn khàn và u sầu:

"...Đó là lý do tại sao Noctis đã cử chúng ta đi lấy con dao thay vì tự mình đến, tôi đoán vậy. Bởi vì hắn ta đã phát điên, phản bội lời thề và bỏ bê nhiệm vụ của mình. Và chúng ta… chúng ta đang giúp hắn ta đi xa hơn trên con đường đó. Đi sâu hơn vào sự điên rồ, cho đến khi hắn ta chạm đến tận cùng…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash