Chương 2469: Thế giới của sự sung túc

Sáng hôm sau, Sunny đậu chiếc PTV của mình trước nhà Effie với tâm trạng bực bội. Cô đứng đó với một túi giấy màu nâu trên tay, tay kia cầm ô và ngáp dài. Khi anh mở cửa, cô leo vào và nhìn anh một cách trách móc.

"Anh đến muộn."

Sunny lẩm bẩm chửi thề.

"Cô có biết tôi đã phải làm gì trên đường đến đây không?"

Effie nhún vai.

"Không biết. Sao vậy?"

Sunny bực bội đẩy vô lăng chiếc PTV.

"Tôi phải đổ xăng cho cái đống sắt vụn này! Lại nữa!"

Cô nhìn anh sửng sốt.

"Cái gì? Không thể nào. Mấy thứ này cần phải đổ xăng mỗi ngày sao?"

Anh gật đầu vài cái.

"Đó là điều tôi đang nói! Cái nhiên liệu hôi hám, dễ cháy đó ư? Hóa ra, chúng đốt cháy nhanh hơn cả tôi đốt cháy tinh hoa!"

Effie chớp mắt vài cái, rồi lắc đầu và thắt dây an toàn.

"Không, nhưng thật sự... mỗi ngày sao? Thật phiền phức."

Sunny có xu hướng đồng ý.

Khi họ lái xe đến điểm đến, Effie giải thích những gì cô đã cố gắng cứu vãn từ ký ức của đối tác vào tối qua. Hầu hết chúng liên quan đến các thủ tục và quy trình cảnh sát mà họ phải tuân theo — giấy tờ, thông báo cho báo chí, phối hợp với các đội khác, v.v.

"Thật ra, tôi đã nhận được một cuộc điện thoại từ đội trưởng rồi. Chiều mai sẽ có một cuộc họp báo, nơi tôi phải đưa ra một tuyên bố để trả lời một vài câu hỏi. Các nhà báo đang rất muốn biết về tên Hư Vô và nạn nhân mới nhất của hắn — rõ ràng, họ cũng đang rất muốn chỉ trích Sở Cảnh sát và than phiền về việc thiếu tiến triển trong việc bắt giữ hắn. Tôi đoán, tôi là cái bao cát được chỉ định."

Sunny khẽ mỉm cười.

"Nhưng điều đó hẳn không có gì mới mẻ với cô, đúng không? Cô đã là người được bộ máy tuyên truyền yêu thích kể từ Bờ Biển Lãng Quên. Nhớ những tấm áp phích về cô mà họ dán khắp NQSC không? Ý tôi là lô đầu tiên đó..."

Effie nhìn anh vài khoảnh khắc, rồi bật cười.

"Ôi trời! Anh đã thấy những cái đó sao? Chà... tôi đã gây ấn tượng, đúng không?"

Chà, bộ giáp của cô ấy chắc chắn đã làm được điều đó...

Sunny chế giễu.

"Một số tấm chiếm toàn bộ mặt tiền của những tòa nhà lớn. Cô khó mà bỏ lỡ được."

Cô nheo mắt cười và nhìn ra cửa sổ, ngắm nhìn những bảng quảng cáo đầy màu sắc trang trí các tòa nhà của Thành phố Ảo Ảnh. Chúng cũng là những tấm áp phích tuyên truyền… chỉ là một loại khác, tinh vi hơn nhiều. Thay vì chính phủ thúc đẩy một câu chuyện sai lệch lên công dân để kiểm soát dân số, những thứ này được tạo ra bởi các doanh nghiệp tư nhân để thao túng mọi người tiêu thụ hàng hóa của họ.

Thật khó để nói cái nào xâm lấn hơn. "Nó vừa tuyệt vời lại vừa nham hiểm, anh không nghĩ vậy sao?"

Sunny nhướng mày.

"Ý cô là sao?"

Cô chỉ tay ra thành phố bên ngoài cửa sổ.

"Thế giới này… một thế giới của sự sung túc. Của sự thịnh vượng cực độ và đáng kinh ngạc đến nỗi nó đã trở thành một vấn đề của chính nó. Một thế giới dựa trên sự tăng trưởng không ngừng, và do đó không bao giờ có thể cho phép mình chậm lại — dù chỉ một chút, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bất kể còn lý do để vội vã tiến lên hay không."

Sunny im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Thành thật mà nói, tôi không thực sự quen thuộc với thế giới trước Thời kỳ Bóng Tối. Tôi chỉ biết phiên bản lãng mạn của nó — thời đại hoàng kim vĩ đại của nhân loại trước khi tất cả các vấn đề bắt đầu, và tất cả những điều đó. Một kỷ nguyên hòa bình và thịnh vượng đã mất. Mọi người thường nói về thời kỳ này như một loại thiên đường đã mất."

Effie mỉm cười.

"Tôi đoán là đúng vậy, trong một thời gian. Gần với một thiên đường nhất mà chúng ta từng có."

Cô thở dài.

"Đương nhiên, việc xây dựng thiên đường đó được tài trợ bằng cách vay mượn từ tương lai, điều cuối cùng đã gây ra tất cả những vấn đề đó ngay từ đầu, khi đến lúc phải trả. Tuy nhiên… tôi thích ở đây."

Cô mở túi giấy và lấy ra một hộp nhỏ màu nâu trắng.

"Anh có biết đây là gì không?"

Sunny suýt nữa thì giật mình. Cái giọng điệu đó, ánh mắt lấp lánh đó — anh biết quá rõ! Đó là vẻ thèm khát vô độ và sự ám ảnh tột cùng… mà chính Sunny cũng thể hiện khi nhìn vào những mảnh linh hồn và đống kho báu.

'Cô ấy đang làm gì vậy...'

Effie hít một hơi run rẩy.

"Cái này… cái này có lẽ là phát minh vĩ đại nhất mà nhân loại từng tạo ra. Nó được gọi là… sữa sô cô la! Thời đại này có nó, nhưng thời của chúng ta thì không, vậy làm sao tôi có thể chỉ trích quá khứ được chứ? Thế giới đã thực sự tệ hại kể từ đó…"

Mở hộp, cô uống một ngụm lớn và ngả người ra sau với một nụ cười mãn nguyện.

"Aaaahhh…"

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Cô có, tình cờ, lấy trộm cái này từ lũ trẻ không?"

Effie nhìn anh với vẻ phẫn nộ.

"Cái gì? Đương nhiên là không! Tôi chỉ… chúng vẫn còn nước ép táo, được chứ?"

Sunny lắc đầu đầy trách móc.

"Ờ hớ. Vậy, ít nhất cô có hộp khác để tôi thử không?"

Effie ôm túi giấy sát vào ngực hơn, nhìn anh một cách phòng thủ.

"K—không?"

Anh nhìn cô với vẻ phẫn nộ.

"Khoan đã, cô không định ca ngợi sữa sô cô la của mình mãi mà không chia sẻ với tiền bối đây chứ?"

Effie há hốc mồm nhìn anh một lúc.

"Nghe này, tiền bối. Em là một cô gái đang lớn…"

Sunny suýt sặc.

"Một cô gái đang lớn ư? Cô định lớn đến đâu nữa?! Nếu cô lớn thêm chút nữa, đầu cô sẽ đâm thủng mái nhà mất!"

Effie nheo mắt cười.

"Ghen tị hả?"

Thay vì trả lời, Sunny giật lấy túi giấy của cô.

"Này! Trả lại đây!"

…Chiếc xe hơi khẽ lắc lư, tiếp tục cuộc hành trình.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trụ sở của Tập đoàn Valor. Tòa nhà này rất dễ nhận ra — nó gần như cao bằng các khu ký túc xá ở NQSC, sừng sững trên cảnh quan như một ngọn tháp bằng kính. Dù có ngẩng cổ đến mấy, cũng không thể nhìn thấy đỉnh của nó khi đứng dưới đất, và cố gắng làm vậy đủ để khiến đầu óng cả lên.

Effie huýt sáo.

"Anh biết không, Tập đoàn Valor từng có văn phòng chính ở một tòa nhà chọc trời khác, đó là tòa nhà cao nhất ở Thành phố Ảo Ảnh. Nhưng sau đó, một tập đoàn khác đã xây một tòa nhà còn cao hơn. Và rồi một tập đoàn thứ ba lại xây một tòa nhà còn cao hơn nữa… cho đến khi Tập đoàn Valor xây cái này, đó là tòa nhà cao nhất hiện tại."

Cô nheo mắt cười.

"Mấy gã này thật sự thích đo xem tháp của ai lớn nhất nhỉ? Không biết điều gì đằng sau nỗi ám ảnh về kích thước tháp của họ đây…"

Sunny nhìn chằm chằm vào tòa nhà chọc trời bằng kính vài khoảnh khắc.

"Tôi không thực sự quan tâm đến những cuộc thi đo tháp của họ. Nhân tiện… Tập đoàn Valor làm gì vậy? Ý tôi là, kinh doanh cái gì?"

Effie gãi đầu.

"Mọi thứ đều là việc của họ. Cái máy liên lạc của anh? Họ làm ra. Cái PTV của anh? Họ chế tạo. Khu chung cư của anh? Họ vừa xây vừa sở hữu. Đồ nội thất, quần áo, thức ăn của anh… cảnh sát của anh, chính trị gia của anh — bất cứ thứ gì anh chỉ vào ở Thành phố Ảo Ảnh, rất có thể, nó tồn tại là vì Tập đoàn Valor."

Sunny im lặng một lúc.

'Thật kỳ lạ.'

Sau đó, anh nhìn cô và mỉm cười.

"Vậy… chúng ta hãy đi hạ gục CEO của Tập đoàn Valor chứ?"

Effie khúc khích cười.

"Tôi cứ tưởng anh sẽ không bao giờ hỏi chứ…"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash