Chương 155: Những Tân Binh Đầu Tiên

Máu vẫn còn nhỏ giọt từ cái đầu bị chặt lìa của Andel khi họ rời lâu đài. Nephis cầm nó bằng tóc, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như thường lệ. Dường như việc mang theo đầu người thậm chí không đáng để thay đổi biểu cảm khuôn mặt.

Đột nhiên, Sunny nhìn Changing Star dưới một ánh sáng mới. Đã lâu rồi anh không còn cảnh giác với cô ấy, nhưng giờ đây, anh bắt đầu tự hỏi.

Cô ấy đã giết bao nhiêu người trong quá khứ?

Tuy nhiên, biểu cảm khuôn mặt của những người khác lại dao động từ kinh ngạc đến kinh hoàng. Những người chứng kiến cuộc đấu tay đôi nhìn Nephis như thể cô ấy là một thiên thần báo thù nào đó. Những người khác thì đối xử với cô ấy như một con quỷ đáng sợ.

'Mình tự hỏi... cô ấy đã hấp thụ bao nhiêu tinh chất linh hồn với một lần giết này? Chắc hẳn là nhiều lắm, đúng không?'

…Nhưng đó chỉ là những cư dân của lâu đài. Phản ứng của những người ở khu định cư bên ngoài lại kỳ lạ, nhưng còn mãnh liệt hơn. Họ chưa bao giờ thấy một người trong số họ đi vào pháo đài cổ và tự do bước ra với một cái đầu bị chặt lìa của một Người Dẫn Đường trong tay. Giờ đây, tất cả họ đều im lặng theo dõi, một cảm xúc không thể kiềm chế, tối tăm, nóng bỏng đang cháy trong mắt họ.

Tất cả những điều đó khiến Sunny rất khó chịu.

Anh không chắc Nephis có biết trò lừa của cô đã khuấy động loại bão tố nào trong lòng những người này không. Loại cảm xúc đó rất nguy hiểm và gần như không thể kiểm soát. Nếu cô ấy không biết, mọi thứ có thể trở nên tồi tệ rất nhanh.

…Nhưng thậm chí còn tệ hơn nếu cô ấy biết, và đã cố tình làm như vậy. Neph thực sự có khả năng thao túng khéo léo và hiệu quả đến vậy sao? Đây là kế hoạch của cô ấy ngay từ đầu ư?

Sunny không chắc mình biết được khía cạnh này của Ngôi Sao Thay Đổi.

Nghĩ kỹ lại, anh thực sự chẳng biết nhiều về cô ấy chút nào.

Bị những nghi ngờ này vây quanh, Sunny thậm chí còn không nhận ra rằng họ đã ở trước cabin của Effie. Anh liếc nhìn bầu trời, chỉ thấy mặt trời ẩn sau hình bóng đáng ngại của Tháp Chuông Đỏ Thẫm.

Đã là buổi tối, đúng như Nephis đã hứa.

'...Đáng sợ.'

Cô thợ săn bất trị mở cửa trước khi họ kịp gõ, trong mắt có một chút khó chịu.

"Có chuyện gì mà ồn ào vậy?! Một cô gái không thể dành một ngày ở…"

Nhận thấy ba người họ, cô ấy khựng lại.

Không thèm chớp mắt, Nephis chỉ đơn giản ném đầu Andel xuống chân Effie và hỏi:

"Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện không?"

Nhìn xuống món quà rùng rợn, cô thợ săn nheo mắt. Vẻ mặt cô tối sầm lại.

Vài khoảnh khắc sau, cô ngước lên và nói với giọng u ám:

"Vào trong đi."

***

Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Effie hỏi bằng giọng thì thầm giận dữ:

"Công chúa, cô đã làm cái quái gì vậy?!"

Nephis nghiêng đầu và hơi cau mày. Sau đó, cô nói với một chút bối rối chân thành trong giọng nói:

"Cô muốn tôi chứng minh sức mạnh của mình mà. Không phải sao?"

Cô thợ săn nhìn chằm chằm vào cô với vẻ không tin được. Hiểu lầm sự im lặng của cô, Neph chớp mắt, rồi nói thêm:

"Ồ. Cái đầu đó thuộc về…"

"Tôi biết cái đầu đó của ai! Cô lấy nó ở đâu ra?!"

Sunny thở dài và đổ sụp xuống một trong những cái rương chắc chắn. Sau đó, anh gượng cười một cách u ám và nói:

"À, nhân tiện… có lẽ cô là người cuối cùng ở Thành Phố Tối biết chuyện này, nhưng đứng ngay trước mặt cô không ai khác chính là Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Tử Hỏa, nhà vô địch công lý. Cô ấy vừa bước vào lâu đài, thách đấu tên khốn đó, và giết hắn chỉ bằng một nhát kiếm, ngay trước mắt mọi người. Giờ đây, đây chắc chắn là điều duy nhất mọi người đang bàn tán."

Giọng điệu của anh thiếu đi bất kỳ sự thích thú nào. Nếu có thì có vẻ như Sunny chỉ vừa đủ sức kìm nén không chửi thề thành tiếng.

Tại sao… tại sao rắc rối cứ bám theo anh đến bất cứ nơi đâu anh đi chứ?

Trong khi Neph và Cassie đang lo lắng chờ đợi phản ứng của Effie, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, hy vọng tìm thấy chút đồng cảm. Đáng buồn thay, chẳng có chút nào. Cái bóng chỉ đang nhìn lại anh, đầy vẻ hả hê vui sướng.

Effie, trong khi đó, chớp mắt vài lần và nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ.

'Đúng rồi. Chạy đi khi còn có thể…'

Sau đó, cô ấy ngửa đầu ra sau và cười phá lên.

"Ôi! Ôi, các vị thần! Cô thực sự đã làm vậy sao?! Thật vô giá! Ước gì tôi đã thấy khuôn mặt của họ!"

Sunny nhìn cô ấy với miệng há hốc. Đó không phải là phản ứng mà anh mong đợi.

'Điên rồ, tất cả họ đều điên rồ! Mình bị bao vây bởi những người điên!'

Khi Effie cười xong, cô ấy liếc nhìn Ngôi Sao Thay Đổi với vẻ mặt u ám, nhưng vui vẻ.

"Được rồi, cô đã chứng minh quan điểm của mình. Nhưng có điều này cô nên biết. Khi tôi từ chối gia nhập Đội Quân, Gunlaug đã nói rõ rằng nếu hắn không thể có tôi, thì không ai khác có thể có. Kể từ đó, bất kỳ nhóm nào dám mời tôi tham gia đều hối hận về quyết định của họ. Bằng cách thuê tôi làm người dẫn đường, cô sẽ tự đặt mình vào tầm ngắm của hắn. Cô có chắc muốn làm điều này không?"

Vậy là câu chuyện của cô ấy còn nhiều hơn thế nữa… không trách sao cô ấy lại đơn độc đến vậy.

Trong sự im lặng sau đó, Sunny là người đầu tiên lên tiếng. Giọng anh nghe cay đắng và chán nản:

"Ý tôi là… hơi muộn để lo lắng về điều đó rồi. Cô không nghĩ vậy sao?"

***

Sáng hôm sau, họ đang chuẩn bị đi săn. Một đám đông nhỏ cư dân khu ổ chuột tụ tập xung quanh để tiễn họ, đôi mắt tối sầm của họ bùng cháy với một sự pha trộn kỳ lạ giữa hy vọng và đau khổ.

Đến bây giờ, câu chuyện về mưu mẹo thông minh và trận chiến anh hùng của Ngôi Sao Thay Đổi chống lại tên Người Dẫn Đường độc ác Andel đã lan truyền khắp nơi, ngày càng trở nên khó tin hơn với mỗi lần kể lại. Giờ đây, những người này đến để chứng kiến cô ấy bằng chính mắt mình.

Họ đặc biệt quan tâm đến Bộ Giáp Quân Đoàn Ánh Sao và biểu tượng được khắc trên tấm giáp ngực. Ai mà biết được Ký Ức của một lính canh bọc thép đơn giản lại có tác động lớn đến cư dân của Thành Phố Tối đến vậy?

Sunny hoàn toàn không hài lòng về điều đó.

Tối hôm trước, anh đã có cơ hội hỏi Nephis vài câu sau khi họ trở về nhà trọ. Tuy nhiên, anh giữ hầu hết các câu hỏi đó cho riêng mình, không biết cách bày tỏ cảm xúc của mình một cách đúng đắn. Cuối cùng, anh chỉ hỏi về cách cô ấy đã đánh bại đối thủ là con người của mình, người mạnh hơn nhiều về thể chất, một cách dễ dàng như vậy.

Ngôi Sao Thay Đổi trả lời rất đơn giản. Cô ấy chỉ nhún vai và nói:

"Một mánh cũ của Di Sản."

Điều đó giải thích mọi thứ và cũng chẳng giải thích gì cả.

Và bây giờ, họ đang đi vào Thành Phố Tối để săn quái vật.

Khi bốn người họ đã sẵn sàng lên đường, một tiếng xì xào đột ngột khiến họ quay lại. Cư dân khu ổ chuột lùi sang một bên, nhường lối cho một chàng trai trẻ cao lớn bước qua.

Sunny cau mày.

'Tuyệt vời. Hắn ta làm gì ở đây?'

Bước lại gần hơn, Caster dừng lại cách họ vài mét và cúi chào lịch sự.

"Lady Nephis, Thợ Săn Athena, Cassia, Sunny. Chào buổi sáng tất cả. Tôi, Caster của gia tộc Han Li, muốn tham gia đội săn của quý vị. Quý vị có chấp nhận tôi không?"

Mọi người im lặng trong vài khoảnh khắc. Mặc dù Sunny không thích tên Di Sản đẹp trai đó, nhưng có hắn ở bên sẽ là một lợi ích đáng kinh ngạc. Những chiến binh thiên tài như Caster rất khó tìm ở bất cứ đâu, chứ đừng nói đến trên Bờ Quên. Anh cảm thấy phân vân.

Một tiếng xì xào vang lên từ đám đông. Mọi người sốc khi thấy một chiến binh từ lâu đài tự nguyện gia nhập một đội quân khu định cư bên ngoài. Và là một người có danh tiếng đáng sợ nữa chứ!

Sau một lúc, Ngôi Sao Thay Đổi chỉ đơn giản nhún vai.

"Nếu muốn."

Cứ như vậy, hậu duệ kiêu hãnh của gia tộc Han Li đã trở thành thành viên thứ năm của đội săn. Thật lạ khi thấy số lượng của họ tăng lên sau nhiều tháng sống một mình trong Mê cung, nhưng điều đó có lẽ là không thể tránh khỏi.

Sunny còn mong đợi điều gì khác nữa chứ? Rằng sẽ chỉ có ba người họ mãi mãi sao?

'Ngốc thật…'

Cùng nhau, năm Người Ngủ rời khu ổ chuột bên ngoài và bước lên con đường đá trắng dẫn vào những tàn tích bị nguyền rủa.

…Và cứ như vậy, số phận của mỗi con người trong Thành phố Tối đã được định đoạt.

Ngày tận thế đã bắt đầu.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash