Chương 1969: Quỷ Được Triệu Hồi

Master Karna của Gia tộc Maharana quan sát những sườn dốc trắng xóa trên cánh tay của vị thần đã chết với vẻ mặt u sầu. Khu rừng đáng ghét đã biến mất, và đoàn caravan giờ đã ở rất xa Biển Tro tàn. Lối đi đến Đồng bằng Xương Quai Xanh đã gần kề, vì vậy phần nguy hiểm nhất của cuộc hành trình gần như đã ở phía sau họ.

Thế nhưng, anh ấy vẫn cảm thấy không yên.

Có lẽ là vì những đám mây rạng rỡ phía trên, hoặc vì cảnh vật hoang vắng đến nhường nào. Có lẽ không có lý do gì cả, và anh ấy chỉ đơn thuần căng thẳng vì trách nhiệm nặng nề bảo vệ đoàn caravan. Mặc dù không phải là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm, nhưng anh ấy đủ kinh nghiệm để biết rằng chặng cuối cùng của một cuộc hành trình thường là nguy hiểm nhất — không vì lý do nào khác ngoài việc mọi người có xu hướng từ bỏ sự thận trọng khi đích đến cuối cùng đã hiện ra trong tầm mắt.

Anh họ của anh ấy, Saint Dar, đã dạy anh ấy điều đó.

'Chúng ta phải cảnh giác.'

Anh ấy quay lại nhìn đoàn caravan.

Cảnh tượng đó phần nào xoa dịu nỗi lo lắng của anh ấy.

Có hơn một trăm chiếc xe nặng nề đang được kéo qua con đường thô sơ, mỗi chiếc chất đầy vật tư quý giá. Điều đó có nghĩa là có ít nhất một trăm sinh vật hung dữ, cao lớn đang kéo chúng — nô lệ của Quản Thú, hầu hết chúng ít nhất cũng ngang cấp với anh ấy. Một số Sinh Vật Ác Mộng bị giam cầm đến từ các vùng khác nhau của Lãnh Địa Song, một số đã bị con gái của Nữ hoàng chinh phục ở Godgrave. Chỉ riêng chúng đã là một lực lượng đáng sợ, khiến đoàn caravan giống như một pháo đài di động.

Nhưng những tên nô lệ không phải là những người duy nhất bảo vệ nó.

Cũng có những chiến binh Thức Tỉnh — hai trăm người trong số họ. Có hàng tá Master như anh ấy. Ngoài ra còn có những Echo mạnh mẽ, và quan trọng nhất, đó là...

Những kẻ hành hương đang hộ tống đoàn caravan, đi bộ im lặng ở hai bên sườn. Mặc dù những xác sống này khiến Karna bất an, nhưng chúng là sứ giả của Nữ hoàng. Do đó, chúng là lá chắn tốt nhất mà anh ấy có thể hy vọng.

Đoàn caravan đã trải qua nhiều trận chiến trên đường đến Godgrave, tiêu diệt vô số Sinh Vật Ác Mộng bị dụ dỗ bởi mùi linh hồn con người. Mỗi lần, những quái vật kinh tởm đều bị tiêu diệt dễ dàng trước khi tiếp cận những chiếc xe — vì vậy, thật khó để tưởng tượng rằng có thứ gì đó có thể đe dọa anh ấy và những người lính của mình.

'Chúng ta đã gần đến vậy rồi…'

Trừ khi một con quỷ từ địa ngục bò ra để tiêu diệt chúng, còn không thì chúng sẽ đến trại chiến mà không hề hấn gì.

"Karna!"

Tiếng hét của một Master đồng nghiệp khiến anh ấy giật mình và quay lại.

Anh ấy không cần biết họ đang cảnh báo anh ấy về điều gì. Anh ấy đã có thể nhìn thấy.

Ở phía trước, đằng xa, một hình dáng tối tăm đang đứng trên bề mặt xương cổ xưa bị bạc màu dưới ánh nắng. Nó xuất hiện từ hư không như một bóng ma, vì không có ai và không có gì phía trước chỉ vài khoảnh khắc ngắn ngủi trước đó.

‘Một… một kẻ hành hương? Có ai được cử đến để gặp chúng ta sao?’

Cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Karna nheo mắt.

Anh ấy nhìn thấy một bộ giáp đáng sợ dường như được chạm khắc từ đá mã não đen bóng loáng. Một chiếc mặt nạ đáng sợ giống khuôn mặt của một con quỷ hung dữ, đội trên đầu ba chiếc sừng xoắn. Bóng ma bất động, nhìn xuống. Mái tóc dài màu trắng của nó khẽ lay động trong gió, như những sợi tơ nhện bằng lụa.

Nhưng rồi, như thể cảm nhận được ánh mắt của Karna, con quỷ ngước lên, để lộ hai hố đen sâu thẳm nơi đáng lẽ là đôi mắt của chiếc mặt nạ.

Karna run rẩy.

Trong khoảnh khắc, anh ấy thực sự tin rằng ý nghĩ bất cẩn của mình đã triệu hồi một con quỷ từ địa ngục lên để nuốt chửng linh hồn của họ.

Nhưng rồi, anh ấy cố gắng trấn tĩnh bản thân.

“Đó… đó là hắn.”

Chúa Tể Bóng Tối.

Thánh lính đánh thuê đã đối mặt với Vũ Công Bóng Tối Revel và sống sót. Tin tức về trận chiến tại Hồ Biến Mất đã lan truyền nhanh chóng trong Quân đội Song. Mặc dù các cô con gái của Nữ hoàng cuối cùng đã không chiếm được Thành Trì, nhưng họ vẫn trốn thoát an toàn sau khi giết chết bảy Thánh nhân của Lãnh Địa Kiếm.

Karna không đặc biệt vui khi biết rằng những chiến binh vĩ đại đó đã hy sinh, nhưng anh ấy biết rằng đó là một chiến thắng vẻ vang sẽ cứu sống vô số binh lính như anh ấy trong tương lai.

Dù sao đi nữa, một trong những chi tiết phi thường nhất về trận chiến Hồ Biến Mất là cuộc đụng độ giữa Kẻ Sát Ánh Sáng và Chúa Tể Bóng Tối. Anh ta chưa từng thể hiện sức mạnh trước đây, nhưng giờ đây, không một ai ở Godgrave là không biết đến anh ta và không cảnh giác với anh ta. Mặc dù rất ít người trong Lãnh Địa Song từng nhìn thấy anh ta, nhưng những tin đồn về ác quỷ nham hiểm được Vua Kiếm độc ác thuê mướn vừa nhiều vừa đáng sợ.

Một số người nói rằng anh ta là một kẻ điên loạn mà Tật Nguyền của hắn đòi hỏi hắn phải say sưa trong máu và tàn sát. Một số người nói rằng anh ta là thành viên cuối cùng còn sống sót của một gia tộc sa ngã, thề báo thù toàn bộ nhân loại. Một số người nói rằng anh ta là một kẻ giết người đáng ghét đã trốn đến Cõi Mộng nhiều năm trước để thoát khỏi sự truy đuổi của Thần Chết Linh Hồn.

Một số người thậm chí còn nói rằng anh ta không phải là con người chút nào, mà là một Sinh Vật Ác Mộng giả dạng thành người.

Có lẽ là vật chứa nguyên thủy của Kẻ Lột Da, hoặc của thứ gì đó còn đáng sợ hơn.

Dù sao thì, tất cả những tin đồn đều đồng ý một điều — rằng Chúa Tể Bóng Tối vô cùng mạnh mẽ và tàn nhẫn tuyệt đối.

Karna nghiến răng.

Dù vậy… anh ta chỉ là một người.

Dù Chúa Tể Bóng Tối là một Thánh nhân, anh ta đang đối mặt với cả một đội quân một mình. Có hai trăm chiến binh Thức Tỉnh, hai đội Master, và một trăm Sinh Vật Ác Mộng bị giam cầm — nhiều trong số đó thuộc cấp độ Corrupted — đang đối mặt với anh ta. Ngoài ra còn có những kẻ hành hương.

Dù mạnh mẽ đến đâu, một người đàn ông không thể đánh bại một đội quân.

Quay sang các đồng đội, Karna mở miệng, muốn củng cố tinh thần của họ và ra lệnh tấn công...

Nhưng rồi anh ta bất động.

Có điều gì đó không ổn với thế giới. Có điều gì đó thật sự, thật sự không ổn.

Nhìn xuống, anh ta cảm thấy những móng vuốt băng giá nắm chặt trái tim mình.

'...Gì cơ?'

Người gần nhất với anh ta là một Master đồng nghiệp — một người phụ nữ trầm lặng, người thuộc gia tộc hoàng gia. Mọi thứ về cô ấy đều quen thuộc, ngoại trừ một điều. Vì lý do nào đó, người phụ nữ này có hai cái bóng.

Karna cũng có hai cái bóng.

Anh ta nhìn chằm chằm vào những cái bóng đầy kinh hoàng, cố gắng hiểu xem những cái bóng phụ đó đến từ đâu, và sự xuất hiện của chúng có ý nghĩa gì. Rồi, anh ta nhìn thấy hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong sâu thẳm cái bóng của chính mình.

...Đó là điều cuối cùng Karna nhìn thấy.

Bởi vì trong khoảnh khắc tiếp theo, thế giới đột nhiên bị nhấn chìm trong bóng tối không thể xuyên thủng.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash