Chương 798: Cây Cô Đơn

Chẳng mấy chốc, con đường hẹp mà họ đang đi nhường chỗ cho một mảnh đất nhỏ. Những không gian như thế này không hiếm ở vùng ngoại ô, vì chẳng ai thực sự bận tâm đến quy hoạch đô thị ở đây. Mạng lưới đường phố và ngõ hẻm mọc lên hỗn loạn, với nhiều con đường chỉ là kết quả ngẫu nhiên của việc các tòa nhà cao tầng, nhà máy và khu dân cư khổng lồ được xây dựng gần nhau.

Kết quả là, có rất nhiều khoảng trống ngẫu nhiên như thế này xung quanh. Tuy nhiên, điều khiến mảnh đất trống này đặc biệt là nó bằng cách nào đó đã biến thành một công viên nhỏ. Cây xanh cực kỳ hiếm ở vùng ngoại ô, điều này khiến công viên trở nên đặc biệt quý giá.

Không gian khiêm tốn trước mặt họ hiện đang bị bao phủ bởi tuyết bẩn, nhưng đến mùa xuân, những mảng cỏ xanh tươi sẽ mọc lên từ bên dưới. Có vài bụi cây, một cái ao đóng băng và một cái cây cô đơn bằng cách nào đó vẫn bám víu vào sự sống bất chấp mọi lẽ thường. Hiện tại, nó đứng trơ trụi và tối tăm, không có tán lá xanh tươi.

Công viên được bao quanh bởi những tòa nhà cao tầng, khiến nó trông như nằm dưới đáy một cái giếng sâu. Ánh nắng thưa thớt từ trên cao chiếu xuống cái cây, chiếu sáng những cành cây khẳng khiu và những bông tuyết màu xám xoáy trong không khí xung quanh chúng. Có vài lối đi sạch sẽ xuyên qua tuyết, cũng như một vài chiếc ghế dài bị hư hỏng và phá hoại nằm rải rác đây đó.

Vài người đang ngồi trên ghế đá, tận hưởng khoảnh khắc nghỉ ngơi yên bình. Họ nhìn người phụ nữ trẻ mặc đồ trắng và người đàn ông trẻ mặc đồ đen bằng ánh mắt bồn chồn.

Nephis quan sát công viên vài phút, rồi liếc nhìn Sunny:

"Cô không lo lắng có chuyện gì đó xảy ra sao?"

Anh nhìn cô, rồi nhìn lại mình. Cả hai rõ ràng là lạc lõng, xét về ngoại hình và quần áo đắt tiền. Mọi thứ về họ đều toát lên vẻ giàu có, địa vị và quyền công dân.

Sunny nghi ngờ rằng cư dân vùng ngoại ô sẽ nhận ra họ là những người Thăng Hoa, nhưng họ chắc chắn sẽ đi đến kết luận rằng những người lạ này rất giàu có.

Anh nhún vai.

"Có thể xảy ra chuyện gì chứ? Ngay cả khi có vài kẻ ngốc quyết định cố gắng cướp chúng ta, điều tệ nhất chúng có thể làm là bắn chúng ta bằng súng ống rẻ tiền. Tôi nghi ngờ rằng đạn của chúng có thể làm trầy da chúng ta, chứ đừng nói là xuyên thủng."

Người ta sẽ phải dùng một phương tiện tấn công hạng nặng với pháo từ trường tối tân, hoặc tốt hơn nữa là vũ khí ma thuật, để gây ra một vết xước nhỏ trên cơ thể một Master. Ngay cả khi đó, việc bắn trúng cũng không dễ dàng.

Nephis lắc đầu.

"Tôi không lo lắng cho chúng ta. Tôi lo lắng cho… những kẻ ngốc đó."

Sunny mỉm cười.

"Chà, đừng lo lắng. Nếu có một điều mà lũ chuột ngoại ô chúng tôi giỏi, thì đó là tự bảo tồn. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng cả hai chúng ta đều là những kẻ giết người. Họ sẽ tránh xa thôi."

Changing Star gật đầu ngập ngừng.

Vài khoảnh khắc sau, cô hỏi:

"…Vậy lý do là gì?"

Anh nán lại một lúc, rồi nhún vai.

"Tôi đã gặp mẹ cô rồi. Nên tôi nghĩ tôi sẽ đưa cô đến gặp mẹ tôi."

Nephis nhướng mày.

"Tôi tưởng mẹ anh đã mất rồi chứ."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Đi thôi…"

Anh đi về phía cái cây, biết rằng Neph sẽ đi theo. Khi họ đến gần, Sunny thở dài và nói với giọng điệu trung lập:

"Hầu hết những người ở ngoại ô không được chôn cất, nên cũng không có mộ. Không gian là một thứ quý giá… năng lượng và nhiên liệu cũng vậy. Hài cốt thường được hòa tan, rồi vứt bỏ. Tuy nhiên, thật tốt khi có một nơi đặc biệt để tưởng nhớ họ. Cái cây này là một nơi như vậy đối với tôi. Rất lâu trước đây, tôi đã khắc hai dòng chữ lên đó — một cho mẹ tôi, và một cho bố tôi."

Anh dừng lại và nhìn chằm chằm vào cái cây, một vẻ mặt xa xăm xuất hiện trên khuôn mặt anh.

Thực ra, Sunny đã nghĩ rất nhiều về mẹ mình gần đây, và điều đó đã thúc đẩy anh đến thăm công viên nhỏ. Đưa Nephis đi cùng chỉ là một ý nghĩ chợt nảy ra. Anh đã quyết định rằng việc cho cô ấy thấy một khía cạnh ẩn giấu của thành phố sẽ có ích cho cô ấy. Ít nhất nó có thể mang lại cho cô ấy một góc nhìn.

Khi họ đứng lặng lẽ dưới gốc cây, Nephis nhìn nó một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Có ba dòng."

Sunny nhìn cô bối rối.

"Gì cơ?"

Neph chỉ vào phần dưới của thân cây.

"Có một dòng thứ ba."

Anh nhìn cô một lúc, rồi quay đi.

"Ồ. Dòng thứ ba là dành cho tôi. Tôi đã thêm nó trước khi đi đối mặt với Ác mộng Đầu tiên."

Changing Star liếc nhìn anh, rồi hỏi với giọng điệu bình thường:

"Anh không tự tin sẽ chinh phục được nó sao?"

Sunny bật cười.

"Trời ơi, không! Tôi khá chắc là mình sẽ chết. Thật ra, tôi đã sẵn sàng cho điều đó. Hồi đó… tôi có vẻ thờ ơ với cuộc sống, tôi đoán vậy. Rất ít người từ vùng ngoại ô sống sót qua những cơn Ác mộng của họ. Chúng tôi yếu về thể chất và ít được giáo dục hơn những công dân thực thụ. Các trường học địa phương không thực sự nổi tiếng về việc đào tạo những chiến binh tài giỏi."

Anh im lặng một lát, rồi nói thêm:

"Thật ra thì kỳ lạ lắm. Một phần lớn lý do tôi sống sót qua Ác mộng Đầu tiên chính là vì tôi không thực sự quan tâm đến việc sống sót. Vì tôi đã chấp nhận rằng mình sẽ chết, nên tôi không lo lắng quá nhiều về bất cứ điều gì. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn có thể bình tĩnh phản ứng thay vì hoảng sợ. Tôi hành động với sự lạnh lùng và tính toán không kiềm chế."

Sunny thở dài.

"Tất nhiên, thái độ như vậy có ích lợi hạn chế. Nó giúp tôi lúc đầu, nhưng người ta không thể tiến xa bằng cách hành động như một xác chết biết đi. Mãi đến giữa Cơn Ác Mộng, tôi mới đột nhiên quyết định rằng mình muốn sống. Và một khi tôi đã quyết định… tôi thực sự, thực sự muốn sống. Đó là điều đã thôi thúc tôi tiếp tục bất chấp mọi lý lẽ, và cuối cùng thoát khỏi nó."

Anh nhìn cái cây cô đơn, nán lại, rồi nói:

"Tôi chưa từng quay lại đây kể từ đó. Khi tôi tự khắc cho mình vạch thứ ba, tôi không hề biết rằng một ngày nào đó mình sẽ trở lại với tư cách là một Bậc thầy, chứ đừng nói là một người có chỉ định Tài sản Chiến lược Đặc biệt và đủ giá trị để cả chính phủ lẫn các gia tộc lớn tranh giành tôi."

Sunny lắc đầu và cười toe toét.

"...Thật là một bước ngoặt kỳ lạ, phải không?"

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash