Chương 1864: Anh Chị Em Đối Đầu

Sau khi Morgan bị cho về, mang theo Naeve, nhà vua có vài lời muốn nói với những người còn lại.

Chiến trường đã thay đổi đáng kể, nên có rất nhiều điều chỉnh phải thực hiện. Chính Vua Kiếm sẽ ở lại Godgrave, và tất cả các Thánh nhân của Quân đội Kiếm cũng vậy — ngoại trừ con gái ông.

Có vẻ như việc thiếu đi một Siêu Việt sẽ không làm thay đổi nhiều thứ, nhưng sự mất mát của Morgan không thể đo lường bằng sức mạnh đơn thuần. Cô ấy là chiến lược gia chính của quân đội và chỉ huy chiến trường của lực lượng viễn chinh — khoảng trống do sự ra đi của cô ấy để lại phải được lấp đầy bởi một người nào đó.

Anvil tự mình đảm nhiệm các vấn đề chiến lược, và trao quyền tự do hoàn toàn cho Nephis đối với lực lượng viễn chinh. Nhiệm vụ của cô ấy rất đơn giản, nhưng cấp bách — xâm lược Breastbone Reach và chinh phục Thành Trì ẩn giấu trong Hollow bên dưới nó.

Đội đột kích của Sunny bị giải tán trước khi rời khỏi Đền Vô Danh. Thay vào đó, anh sẽ tham gia vào đội quân chính và giúp Nephis chiếm lấy Thành Trì.

Sau khi nhận được những mệnh lệnh này, họ được cho giải tán. Chỉ có Jest của Dagonet ở lại để cố vấn cho con trai của đồng đội cũ của mình về một điều gì đó mà không ai trong số họ được biết. Anvil sau đó sẽ triệu tập phần còn lại của các Thánh nhân và thông báo cho họ về tình hình.

Cassie bảo Rivalen của Aegis Rose đợi lệnh triệu tập của nhà vua khi ra ngoài.

Rời khỏi Valor Keep, cả ba người họ — Sunny, Nephis, và Cassie — đều cảm thấy bàng hoàng. Sự thay đổi do sự tàn phá của Mordret đối với Gia tộc Đêm quá lớn đến mức không thể nhanh chóng hiểu thấu.

Sunny liếc nhìn hai người bạn đồng hành của mình, rồi khẽ nói:

"Tôi sẽ không gặp các bạn sớm đâu."

Nói rồi, anh quay lưng bước đi. Có một nơi ở được chỉ định cho anh trong trại, nên đó là nơi anh đến.

Không lâu sau đó, anh gặp Nephis và Cassie ở rìa Đảo Ngà trong vai Sư phụ Vô Danh.

Nephis khẽ mỉm cười với anh và ra hiệu về phía ngôi chùa lớn.

"Chúng ta vào trong nói chuyện đi."

Quân đội Kiếm sẽ bị lung lay một khi tin tức lan ra… và cả thế giới cũng vậy. Nephis phải rời trại và nắm quyền chỉ huy lực lượng viễn chinh trong vài giờ nữa. Sunny sẽ đi theo cô ấy, nhưng Cassie phải ở lại. Vì vậy, họ không có nhiều thời gian để nói chuyện trực tiếp.

Khi họ leo cầu thang, Sunny không khỏi nghĩ về Naeve và những tàn dư của Gia tộc Đêm.

Cuộc thanh trừng của Mordret đã được thực hiện một cách rợn người đối với các thủ lĩnh và chiến binh của Đại Gia Tộc nay đã sụp đổ. Chỉ còn ba Thánh nhân của nó — số còn lại hoặc bị Hoàng tử Hư Vô chiếm làm vật chủ hoặc đã bị giết.

Tình hình giữa các Tinh Anh — hạt nhân sức mạnh của gia tộc — thì hơi khác một chút. Naeve không có con số chính xác, nhưng hơn hai phần ba trong số họ hoặc đã bị chiếm hữu hoặc mất mạng. Những người còn lại hiện đang ở Godgrave, với vài người bị lạc vẫn còn ở đâu đó trong thế giới thực.

Những người phụ thuộc bình thường — thành viên gia đình và những người hầu trung thành của gia tộc — cũng ở thế giới thực, tạm thời được che chở trong khu phức hợp xây dựng xung quanh Cổng Mộng. Mordret đã không cố ý nhắm mục tiêu vào họ, và mặc dù một số người đã trở thành nạn nhân trong cuộc đảo chính đẫm máu của hắn, hầu hết vẫn còn sống. Chỉ là… bị di dời, bị tổn thương tâm lý và sợ hãi.

Các sứ giả của hoàng tộc sẽ phải đảm bảo rằng không ai trong số họ là vật chủ ẩn giấu của vị hoàng tử bị trục xuất. Tuy nhiên, điều đó sẽ phải chờ đợi, vì Valor phải giải quyết một vấn đề cấp bách hơn trước.

Đó là số phận của các chiến binh Thức Tỉnh của Gia tộc Đêm, những người đang ở trong tình thế nguy hiểm nhất.

Đến nay, mọi Thành Trì ở Biển Bão đều nằm dưới sự kiểm soát của Mordret. Các Thánh nhân và Tinh Anh tương đối an toàn, vì không có thời gian giới hạn khi nào họ phải quay về điểm neo của mình. Tuy nhiên, các Thức Tỉnh sẽ được đưa trở lại Cõi Mộng ngay khi họ chìm vào giấc ngủ hoặc mất ý thức.

Khi điều đó xảy ra, họ sẽ trở thành con tin hoặc nạn nhân của Mordret.

Có hai cách để tránh kết cục đó. Cách thứ nhất là được một Thánh nhân đưa đến một Thành Trì mới và neo mình tại Cổng Dịch Chuyển của nó. Cách thứ hai là đi qua Cổng Mộng và thực sự bước vào Cõi Mộng.

Vấn đề là mỗi người trong số họ phải được kiểm tra trước khi được phép vào lãnh thổ Valor, để một vật chủ ẩn giấu khác của Hoàng tử Hư Vô không xâm nhập vào Godgrave. Quá trình này không nhanh, nên không rõ liệu tất cả bọn họ có thể chống lại giấc ngủ trước khi điều đó xảy ra hay không.

Nhớ lại những nỗ lực của chính mình để giữ tỉnh táo sau khi trở về từ Bờ Biển Lãng Quên, Sunny không hề ghen tị với họ.

Trong mọi trường hợp, số phận của họ giờ nằm trong tay Morgan. Anvil đã trao cho cô ấy toàn quyền xử lý những tàn dư của Gia tộc Đêm theo ý cô ấy thấy phù hợp — và trong khi các chiến binh Thức Tỉnh sẽ phải đến Godgrave, cô ấy chắc chắn sẽ cố gắng đưa ít nhất những người mạnh nhất trong số những tàn dư đó đến mặt trận phía nam mới được tạo ra.

Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo cô ấy. Hơn thế nữa… Sunny không chắc liệu họ có lý do gì để từ chối hay không. Mỗi thành viên còn lại của Gia tộc Đêm, không nghi ngờ gì nữa, đều đầy khao khát báo thù cho những người thân đã ngã xuống của họ. Morgan sẽ cho họ cơ hội chiến đấu chống lại Mordret, và có lẽ sẽ làm ngọt thêm giao kèo bằng cách hứa sẽ chăm sóc những thành viên bình thường trong gia đình họ.

Tại sao họ lại nói không? Họ không cần phải bị ép buộc.

Những sợi xích mạnh nhất thường là những sợi do chính con người tự đặt lên mình.

…Sunny sẽ hiểu điều đó.

Cuối cùng, họ đến khu nhà ở của Neph ở tầng cao nhất của tòa tháp. Cassie triệu hồi một vài Ký ức để ngăn không cho bất kỳ ai nghe trộm cuộc trò chuyện của họ.

Biện pháp phòng ngừa đó thực ra là để bị phá vỡ. Gần một Chủ Quyền đang sống và những người hầu mạnh nhất của ông ta như vậy, họ phải cực kỳ cẩn trọng khi chia sẻ thông tin quan trọng. Do đó, họ luôn cho rằng lớp bảo vệ đầu tiên sẽ bị gỡ bỏ.

Sunny, Nephis và Cassie đóng vai trò của mình và nói về nhiệm vụ mà lực lượng viễn chinh phải đối mặt.

Đồng thời, họ đang có một cuộc trò chuyện khác, hoàn toàn im lặng. Hơi khó xử một chút vì Cassie phải chuyển lời của Sunny và Nephis, nhưng họ đã quen với cách giao tiếp đó trong những tuần gần đây.

[Tại sao anh ta chỉ cử Morgan đi?]

Sunny vẫn còn bối rối trước quyết định của Anvil.

Nephis khẽ lắc đầu.

[Thực ra, điều đó hợp lý. Mỗi Thánh nhân cô ấy mang theo sẽ chỉ trở thành một vật chủ tiềm năng cho Mordret… Valor có phương pháp bảo vệ linh hồn khỏi Tự Thân của hắn, nhưng không có phương pháp nào là tuyệt đối. Bậc thầy mà anh kể cho tôi nghe, Welthe, là bằng chứng.]

Anh ấy bình tĩnh xem xét tình hình, rồi hít một hơi thật sâu.

[Tại sao hắn không chiếm lấy toàn bộ Gia tộc Đêm? Tại sao chỉ có một vật chủ ẩn giấu trong số những người mà Naeve mang đến Godgrave? Kẻ Trộm Linh Hồn đã có thể chiếm lấy hàng triệu cơ thể cho mình. Nhưng có điều gì đó đang ngăn cản Mordret làm điều tương tự.]

Thật ra, Kẻ Trộm Linh Hồn đã ở trong tình trạng khá tệ khi họ nhìn thấy hắn.

Sunny suy ngẫm một lúc. Cuối cùng, mắt anh ấy nheo lại.

[Cũng có vấn đề về các Thánh nhân. Mordret ở một vị trí độc đáo — giống như tôi — ở chỗ hắn có thể kiểm soát nhiều Thành Trì cùng một lúc. Trong trường hợp của tôi, số lượng bị giới hạn bởi số lượng bóng tôi sở hữu. Trong trường hợp của hắn, nó nên bị giới hạn bởi số lượng cơ thể Siêu Việt mà hắn kiểm soát. Do đó…]

Cassie xoay người đối mặt với anh ấy và kết thúc suy nghĩ của anh:

[...Trừ khi hắn chiếm thêm các Thánh nhân, hắn chỉ có thể kiểm soát mười bốn Thành Trì. Hắn không thể tàn phá khắp Lãnh Địa Kiếm, phá hủy căn cứ quyền lực của Anvil, mà không buông bỏ quyền kiểm soát Biển Bão. Và không còn Thánh nhân nào trong Lãnh Địa Kiếm.]

Nephis chậm rãi gật đầu.

[Đó là lý do tại sao hắn chỉ cử Morgan đi. Hắn không muốn cung cấp cho Mordret nhiên liệu để thiêu rụi vương quốc của mình… không, đúng hơn, việc vương quốc phải chịu đựng bao nhiêu không quan trọng đối với hắn. Miễn là Lãnh Địa không bị suy giảm nghiêm trọng, Anvil sẽ tiếp tục ưu tiên Godgrave. Nhiều nhất, điều hắn muốn là bảo vệ Bastion.]

Và thế là, Morgan và Mordret lại định mệnh sẽ đối đầu lần nữa — lần này là trên bờ Hồ Gương, chứ không phải ở những vùng băng giá của Nam Cực.

Sunny không đặt nhiều hy vọng vào Morgan. Nhưng mà… vây hãm một pháo đài của quỷ là một nhiệm vụ khó khăn, đặc biệt nếu có người như cô ấy bảo vệ.

Suy nghĩ của anh quay về những người anh đã bỏ lại ở Bastion.

Họ sẽ xoay sở thế nào giữa cuộc đụng độ của hai anh em Siêu Việt?

Ít nhất là bây giờ, điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

Sunny thở dài, rồi nhìn những người bạn đồng hành của mình.

[Vậy… tất cả những điều này có ý nghĩa gì với chúng ta?]

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash