Chương 756 Điều hướng

Master Jet nghiên cứu bản đồ vài khoảnh khắc, rồi vẽ một đường xuyên đại dương nằm giữa bốn lục địa. Sau đó, cô bất ngờ hỏi:

"Cậu có biết nhiều về việc đi biển không, Sunny?"

Anh từ từ lắc đầu.

"Cũng như bao người khác thôi, tôi đoán vậy."

Cô ấy mỉm cười.

"Dễ hiểu thôi. Thực ra, việc điều hướng đại dương không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Nếu dễ, chúng ta đã có thể sử dụng Thái Bình Dương hoặc Đại Tây Dương để vận chuyển thực phẩm từ Nam Mỹ rồi. Nhưng việc cố gắng đi thuyền trên đó hiện tại là tự sát thuần túy."

Soul Reaper ngả người ra sau và nhấp một ngụm cà phê.

"Hầu hết hành tinh của chúng ta được bao phủ bởi nước, và phần lớn nước đó bị nhiễm đầy những Sinh vật Ác mộng khủng khiếp. Đó là vì hầu hết các Cổng đều mở dưới nước. Và vì chúng ta có rất ít phương pháp để chiến đấu với chúng dưới biển — và rất ít lý do để làm vậy — chúng ta cứ để yên những Cổng đó. Nhân loại có thể vẫn giữ được bốn rưỡi lục địa, nhưng chúng ta đã nhượng lại tất cả các đại dương của Trái đất cho kẻ thù."

Cô ấy thở dài, rồi buồn bã lắc đầu.

"Tuy nhiên, không nền văn minh nào có thể tồn tại nếu không có giao thông vận tải hiệu quả, và vận chuyển hàng hóa qua đường thủy đã là trụ cột chính của giao thông vận tải từ thuở bình minh. Vì vậy, chúng ta duy trì sự hiện diện ở Ấn Độ Dương. Tuy nhiên, việc điều hướng nó không hề dễ dàng, bởi vì có những nỗi kinh hoàng không thể kể xiết và vô số đang ẩn mình dưới đáy sâu."

Sunny do dự một lát, rồi hỏi với chút tò mò:

"Thế thì vận chuyển đồ qua không gian chẳng phải dễ hơn sao?"

Soul Reaper nhăn mặt.

"Nó không hiệu quả về chi phí. Để vào quỹ đạo đòi hỏi sự cam kết tài nguyên đáng kể, đặc biệt là với hàng hóa nặng, mà tài nguyên lại là thứ chúng ta đang thiếu thốn trầm trọng. Hơn nữa… không gian cũng đầy rẫy những mối nguy hiểm riêng."

Sunny nhướng mày.

"Nguy hiểm gì cơ?"

Cô ấy chỉ nhún vai.

"Cái đó… nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi. Nên tôi không biết. Chỉ cần nói rằng việc duy trì một số vệ tinh rải rác hỗ trợ mạng lưới và Thang Obel đã là một thách thức lớn rồi. Dù cậu có thích hay không, đường thủy là cách duy nhất."

Anh cau mày.

"Vậy làm thế nào chúng ta quản lý để sử dụng đại dương nếu nó nguy hiểm như vậy?"

Master Jet mỉm cười.

"À, thì. Câu trả lời khá đơn giản… Gia tộc Đêm."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đại Gia tộc đó ư?"

Cô ấy gật đầu.

"Những đại diện của Gia tộc Đêm rất xuất sắc trong việc dẫn đường cho tàu thuyền qua những vùng nước hỗn loạn. Rốt cuộc, họ được gọi là Nightwalkers không chỉ để vinh danh người sáng lập gia tộc. Để di chuyển qua đại dương, các đoàn tàu bao gồm những con tàu khổng lồ, bọc thép nặng nề phải thuê dịch vụ của những hoa tiêu Nightwalker…"

Sunny ngả người ra sau, suy nghĩ. Anh biết một chút về Đại Gia tộc thứ ba và ít nổi bật nhất này, nhưng không nhiều lắm.

Không giống như Valor và Song, vốn giống hầu hết các gia tộc Legacy và có nguồn gốc từ một gia đình duy nhất, Gia tộc Đêm được sinh ra từ liên minh của một số gia tộc nổi bật. Họ cư trú trong một khu vực khắc nghiệt của Cõi Mơ được gọi là Biển Bão, và kiểm soát một trong ba Đại Citadel — mà theo như anh biết, trông giống một con tàu khổng lồ và rất có thể bị bỏ lại bởi một trong bảy con quỷ.

Sunny cũng biết rằng Gia tộc Đêm không sở hữu một Sovereign của riêng họ. Anvil của Valor và Ki Song cai trị gia đình của họ, nhưng Asterion dường như không liên quan và không có gì để làm với Đại Gia tộc thứ ba.

Không rõ tại sao hai thế lực kia không nuốt chửng thế lực yếu hơn. Giờ đây Sunny biết được vai trò then chốt mà Nightwalkers đóng trong việc duy trì nền văn minh nhân loại, anh đoán rằng họ đơn giản là mang lại quá nhiều lợi ích để bị ép buộc khuất phục.

Hoặc, bản chất của khu vực họ kiểm soát có lẽ quá nguy hiểm để Valor hoặc Song xâm lược, hoặc sự tồn tại của họ đã tạo ra một chút cân bằng và răn đe rất cần thiết giữa hai Đại Gia tộc thống trị.

…Tuy nhiên, điều rõ ràng là Gia tộc Đêm có mối liên hệ sâu sắc với Thần Bão Tố. Có quá nhiều sự trùng hợp giữa sức mạnh của họ và vị thần của vực sâu, đại dương, bóng tối, các vì sao, du hành, dẫn đường và tai ương.

Liệu… liệu Nightwalkers có mang dòng dõi của Thần Bão Tố?

'Điều đó chắc chắn sẽ giải thích rất nhiều điều…'

Master Jet, trong khi đó, tiếp tục:

"Những hậu duệ của Gia tộc Đêm cho phép các đoàn tàu hải quân đến được đích, đó vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền. Vấn đề của tình huống đó là trong khi có nhiều Nightwalkers hơn con cháu của hai Đại Gia tộc khác, số lượng của họ vẫn còn hạn chế. Và vì vậy, số lượng đoàn tàu mà chúng ta có thể vận hành đồng thời cũng bị hạn chế."

Cô ấy thở dài.

"Chúng ta chỉ có thể sơ tán người dân bằng đường biển. Theo tính toán của chúng tôi, sẽ mất ít nhất hai năm để sơ tán dân số Nam Cực bằng cách đó. Đó là ngay cả khi chúng ta huy động phần lớn hải quân của mình cho chiến dịch. Tuy nhiên…"

Giọng cô ấy trở nên u ám.

"Phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu trong vài tháng nữa, nhiều nhất là vậy. Ban đầu nó sẽ không quá nghiêm trọng, nhưng nhanh chóng tăng tốc, nhấn chìm toàn bộ quần đảo trong Sinh vật Ác mộng."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?"

Master Jet uống hết cà phê và mỉm cười với anh.

"Chà… chính phủ sẽ chuyển một phần đáng kể lực lượng của mình đến Nam Cực. Gần như tất cả những ai có thể điều đi mà không khiến phần còn lại của nhân loại hoàn toàn không được bảo vệ sẽ được chuyển sang lực lượng viễn chinh. Họ sẽ cố gắng cầm chân các Sinh vật Ác mộng càng lâu càng tốt để cho phép càng nhiều người chúng ta có thể cứu được trốn thoát. Ồ, ngoài ra… tôi cũng sẽ có mặt trên một trong những con tàu đầu tiên."

Sunny quay mặt đi, không biết nói gì. Chính Master Jet đã đánh giá rằng nhiều người tham gia cuộc sơ tán sẽ không trở về.

Tuy nhiên, cô ấy là Soul Reaper Jet, đúng không? Chắc chắn, cô ấy trong số tất cả mọi người sẽ ổn thôi…

Master Jet thở dài, rồi nhìn quanh một lần nữa. Sau đó, cô ấy bình tĩnh nói:

"Tất nhiên, điều đó sẽ không bao giờ là đủ. Trong vài tháng nữa, chính phủ sẽ công bố lệnh tổng động viên tự nguyện, cả trong số Awakened và trong số những người bình thường. Nhiều người sẽ hưởng ứng lời kêu gọi, trong khi hầu hết sẽ không. Như tôi đã nói, việc mất Nam Cực không phải là một sự kiện tận thế. Chết ở đó thực sự không đáng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy tại sao cô lại đi? Với vị trí của cô, tôi chắc rằng cô có thể chọn ở lại. Cô có để những lời tuyên truyền đó lọt vào đầu không? Danh dự, nghĩa vụ, và sự hy sinh… cô có thực sự tin vào những thứ vớ vẩn đó không?"

Thần Chết cười.

"Không. Tôi cũng hoài nghi như cậu thôi, Sunny. Tuy nhiên, tôi có lý do riêng của mình."

Cô ấy nán lại vài khoảnh khắc, rồi nói thêm bằng giọng điệu đột nhiên nghiêm túc:

"...Và tôi nghĩ rằng cậu có thể hiểu rất rõ lý do của tôi. Chúng ta đã quen biết nhau một thời gian rồi, Sunny, và tôi luôn né tránh việc đưa ra bài phát biểu tuyển mộ cho cậu. Tuy nhiên, thời thế đã thay đổi. Vì vậy, ngày mai, khi đại diện của Valor cố gắng mời cậu vào gia tộc vĩ đại và lẫy lừng của họ, tôi muốn cậu từ chối."

Cô ấy cúi người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt anh, và nói thêm:

"Thay vào đó, tôi muốn cậu bỏ lại mọi thứ, nhập ngũ… và đi cùng tôi."

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash