Chương 516: Di Sản Hủy Diệt

Trở lại Đảo Tàu Đắm cảm thấy thật lạ lùng. Nó gần như giống hệt, nhưng cũng khác biệt.

Họ đi theo những tàn tích của con đường cổ xưa và lên đỉnh đồi để nhìn thấy thung lũng hoang vu bên dưới. Xác con tàu từng uyển chuyển giờ nằm ở trung tâm, cái cây chết quấn quanh cột buồm của nó. Những dây leo dày đặc mọc ra từ những vết nứt trên thân tàu và lan rộng ra, một số nằm trên mặt đất, một số bị chôn vùi bên dưới.

Đâu đó, có thể nhìn thấy những đống mảnh gỗ vụn — đó là những Búp Bê Thủy Thủ, chúng vẫn chưa biến thành hình dạng người sau khi biến hình để chịu đựng Sức Ép.

Tuy nhiên, điều đã thay đổi là không còn sợi xích nào ở phía bên kia thung lũng nữa. Hòn Đá Xoắn đã bị phá hủy và đổ sập xuống Bầu Trời Bên Dưới, và giờ đây, Đảo Tàu Đắm trực tiếp giáp với Vết Nứt.

Sunny cảm thấy như thể không khí cũng hơi khác đi do đó.

Cậu ra hiệu về phía những mảnh gỗ vụn và nói:

"Đó là những Búp Bê Thủy Thủ. Trong vài phút nữa, chúng sẽ trở lại hình dạng bình thường, và sau khi một con phát hiện ra chúng ta, những con khác cũng sẽ biết sự hiện diện của chúng ta. Chúng sẽ nhanh chóng bủa vây các bạn đấy."

Những Người Giữ Lửa đã triệu hồi vũ khí của họ và sẵn sàng chiến đấu. Khuôn mặt họ điềm tĩnh, sự tập trung lạnh lùng bùng cháy trong mắt họ.

Cassie gật đầu.

"Vậy là xong. Hẹn gặp bạn ở phía bên kia."

Sunny chần chừ một lúc, rồi liếc nhìn các thành viên trong nhóm. Theo thói quen, cậu đã muốn bảo cô ấy hãy cẩn thận, nhưng rồi lại nhớ ra cô ấy là ai, cậu là ai, họ đã cùng nhau trải qua những gì, và mọi chuyện đã kết thúc như thế nào.

Khóe miệng cậu giật giật.

"...Cho chúng thấy địa ngục là gì."

Những Người Giữ Lửa mỉm cười. Một người trong số họ cười lớn:

"Tôi khá chắc nơi này đã đủ địa ngục rồi… bạn cũng giữ an toàn nhé, Sunny."

Cậu thở dài, rồi lùi lại một bước và biến mất vào trong bóng tối. An toàn ẩn mình trong vòng tay đen tối của chúng, Sunny quan sát khi những Người Giữ Lửa tiến lên trong một đội hình chiến đấu linh hoạt. Vài giây sau, cậu lặng lẽ đi theo sau họ.

Chẳng mấy chốc, những đống mảnh vụn rung chuyển và bắt đầu tập hợp thành những hình người bằng gỗ cao lớn, đầy đe dọa, cánh tay chúng kết thúc bằng những lưỡi kiếm lởm chởm.

Những Người Giữ Lửa không đợi con đầu tiên lao vào mình, mà tự mình phát động tấn công.

Shakti, cựu Nghệ nhân với Khía cạnh xoay quanh thực vật, giương cung nặng nề, và bắn một mũi tên. Nó trúng vào đầu con quái vật gần nhất và đột nhiên nổ tung thành những mảnh vỡ, tạo ra một đám mây sương mù băng giá.

Sinh vật loạng choạng, rồi quay lại đối mặt với họ, một bên cơ thể của nó đổ nát. Khi nó di chuyển về phía con người, một lớp vỏ băng mỏng hình thành trên chân tay của nó, làm chậm con búp bê lại.

Trước khi nó có thể tấn công bằng những lưỡi kiếm của mình, một Người Giữ Lửa khác lao về phía trước và giáng lưỡi rìu nặng nề vào vai nó, chặt đứt hoàn toàn một cánh tay của con quái vật. Một người khác xuất hiện bên cạnh anh ta, đỡ một đòn trả đũa bằng chiếc khiên của mình. Chàng trai trẻ gầm gừ, nhưng vẫn giữ vững vị trí.

Một lát sau, Búp Bê Thủy Thủ đã chết, bị phần còn lại của nhóm chặt thành từng mảnh.

'Khởi đầu không tệ…

Nhưng đó chỉ là khởi đầu thôi.

Chẳng mấy chốc, tám con người bị bao vây bởi hàng tá Quái Vật Sa Ngã khác, tất cả đều cao lớn hơn họ với sự quyết tâm đầy đe dọa, khát máu. Mọi thứ sắp trở nên tồi tệ cho những Người Giữ Lửa, nhưng vào khoảnh khắc đó, Kaor — Nghệ nhân chuyên về mộc — đứng sững lại một lúc và nheo mắt. Ngay lập tức, một sự thay đổi tinh tế đã xảy ra với những sinh vật gỗ.

Dù không thực sự bị làm yếu đi, nhưng chúng trở nên hơi ì ạch và chậm chạp. Điều đó giúp các thành viên trong nhóm có thể cầm cự trước sự tấn công dữ dội của những Sinh Vật Ác Mộng cao hơn một Bậc so với họ.

…Tuy nhiên, điều đó không hề dễ dàng.

Những Người Giữ Lửa giữ vững đội hình, nhưng chỉ vừa đủ. Chàng trai trẻ cầm rìu nặng nề giờ đang sử dụng Năng Lực Đặc Tính của mình, khiến lưỡi vũ khí của anh ta phát sáng với ánh đỏ giận dữ. Nó cắn sâu vào lớp thịt gỗ của con quái vật mà anh ta đang chiến đấu, xuyên sâu hơn nhiều so với khả năng của nó.

Người bạn đồng hành của anh ta giống như một bức tường, kiên quyết không lùi dù chỉ một bước. Anh ta chặn hết đòn này đến đòn khác bằng chiếc khiên nặng nề của mình, thỉnh thoảng lại vung ngọn giáo ngắn từ phía sau chiếc khiên để ngăn kẻ thù không áp đảo anh ta bằng kích thước và khối lượng của chúng. Đây là người chữa thương của nhóm, vì vậy sự bền bỉ và kiên cường của anh ta đến từ sức mạnh thể chất thuần túy, không phải từ bất kỳ loại Năng Lực nào.

Có một Người Giữ Lửa khác cũng sử dụng khiên, một cô gái trẻ tóc vàng nhạt với một Khía cạnh cho phép cô ấy tạo ra sức mạnh tàn khốc với mỗi cú đánh của thanh kiếm. Cô ấy chiến đấu song hành với một chàng trai trẻ cầm hai thanh đại kiếm… bằng bốn tay của anh ta. Cặp tay thứ hai xuất hiện khi anh ta kích hoạt Năng Lực Đặc Tính của mình. Hai người này cùng nhau khá là đáng sợ.

Shakti tiếp tục bắn cung, luân phiên giữa những mũi tên Ký Ức và những mũi tên thông thường do Kaor chế tác. Cung của cô đủ mạnh và khả năng nhắm mục tiêu của cô đủ chính xác để gây sát thương lớn cho những Búp Bê Thủy Thủ đang tiến tới. Bản thân người thợ mộc vẫn duy trì bùa chú kỳ lạ mà anh ta đã đặt lên những con quái vật và che chắn cho cô bằng cây trượng gỗ trong tay, khuôn mặt anh ta nghiêm nghị và đầy quyết tâm.

Một Người Giữ Lửa khác sở hữu một Khía Cạnh cho phép anh ta ban tặng cho đồng đội khả năng tăng cường thể lực và sức bền, cũng như làm cho một trong số họ kiên cường hơn rất nhiều. Anh ta cầm một thanh kiếm cong và che chắn cho Cassie từ phía sau.

…Và rồi, đó là chính Cassie. Người đã hóa ra có lẽ là kẻ nguy hiểm nhất trong số họ.

Cô cầm Vũ Công Im Lặng trong một tay và một con dao găm dài trong tay kia, dùng nó để gạt đòn và tung ra những đòn tấn công bất ngờ, nhanh chóng theo thời gian. Cô gái mảnh mai không phải là người mạnh nhất, cũng không phải là người nhanh nhất trong số những Người Giữ Lửa. Tuy nhiên, cô chiến đấu với sự duyên dáng tự tin và cái nhìn sâu sắc chết người giống như một bậc thầy thực thụ.

Nếu là bất kỳ ai khác, Sunny đã cho rằng họ đã đạt đến đỉnh cao của kỹ năng từ lâu và giờ đây không chỉ có thể tuân theo một cách hoàn hảo, mà còn kiểm soát được dòng chảy của trận chiến… điều đó gợi cho cậu nhớ đến cách Nephis chiến đấu, về việc cô ấy hòa hợp sâu sắc với những quy luật cơ bản chi phối chiến đấu như thế nào.

Tất nhiên, điểm khác biệt là trong khi Ngôi Sao Thay Đổi có thể dự đoán và thao túng nhịp điệu trận chiến nhờ kiến thức, tài năng và kỹ năng của cô ấy… Cassie thực sự có thể cảm nhận vài khoảnh khắc trong tương lai.

Điều này khiến cô ấy trở thành một sự hiện diện đáng sợ trên chiến trường.

Khi Sunny quan sát, một Búp Bê Thủy Thủ cao lớn vung một trong những lưỡi kiếm của mình xuống cô gái mù, nhắm cắt đôi cơ thể cô ấy. Tuy nhiên, Cassie chỉ đơn giản di chuyển nhẹ sang một bên một phần nghìn giây trước khi lưỡi kiếm chém trúng cô ấy, và vung dao găm ra. Cùng lúc đó, Vũ Công Im Lặng đột nhiên bay ra khỏi tay cô ấy và lao vút trong không khí.

Dao găm xuyên qua ngực sinh vật, trong khi thanh kiếm nhọn làm lưỡi kiếm thứ hai của nó chệch hướng vài centimet, rồi tiếp tục lao tới và xé toạc cổ một con quái vật khác.

Trong vòng một giây, hai Quái Vật Sa Ngã bị thương nặng, và nhanh chóng ngã chết xuống đất.

…Tuy nhiên, Sunny nhận ra sự thật đằng sau vẻ ngoài hời hợt đó. Vâng, Cassie có một lợi thế đáng kinh ngạc nhờ Khía Cạnh độc đáo và mạnh mẽ của cô ấy. Nhưng không phải ai cũng có thể tận dụng nó.

Thực tế, hầu như không ai có thể làm được điều mà cô ấy đã làm.

Trong sự hỗn loạn của một trận chiến — đặc biệt là trận chiến giữa Người Thức Tỉnh và Sinh Vật Ác Mộng, nơi mà một phần nhỏ của giây có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết — việc nhận thức, hiểu và phản ứng kịp thời với hành động của kẻ thù đã vô cùng khó khăn rồi.

Chắc hẳn còn khó khăn hơn rất nhiều khi vừa nhận thức được hiện tại và tương lai, vừa hiểu được không chỉ một mà hai trạng thái của trận chiến, và nhanh chóng hành động để đạt được kết quả… chưa kể Cassie còn làm tất cả những điều đó trong khi bị mù. Áp lực tinh thần và gánh nặng của tất cả những điều đó… Sunny thậm chí không thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, điều cậu biết là không thể thực hiện được một kỳ tích như vậy nếu thiếu đi một thứ quan trọng.

Sự minh mẫn.

…Dường như Cassie đã không học những bài học Nephis đã dạy họ một cách vô ích. Rốt cuộc, cô ấy cũng là một học trò khác của Ngôi Sao Thay Đổi.

Chẳng mấy chốc, những Người Giữ Lửa đã xử lý xong đợt Búp Bê Thủy Thủ đầu tiên. Nhưng đợt thứ hai, lớn hơn, đã đang đến gần.

Tuy nhiên, trước khi chúng có thể tiếp cận họ, Cassie chộp lấy Vũ Công Im Lặng từ không trung, quay sang nhóm của mình và hét lên:

"Chuẩn bị!"

Sau đó, cô ấy che miệng và mũi bằng một tay, chĩa thanh kiếm nhọn xuống… và đâm sâu vào lòng đất.

Một lát sau, mặt đất rung chuyển.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash