Chương 67: Chạy Đua Với Thời Gian

[Tiếng Vọng của bạn đã bị phá hủy.]

Sunny loạng choạng và suýt ngã. Cassie nắm chặt vai cậu và hơi ngả ra sau, cố gắng giúp cậu giữ thăng bằng. Với những chiếc lá rụng bay từ dưới chân, Sunny bằng cách nào đó đã kịp lấy lại được thăng bằng.

'Không!'

Giận dữ và hối tiếc bao trùm tâm trí cậu, nhưng đã quá muộn để làm bất cứ điều gì. Con vật ăn xác trung thành của cậu đã chết, bị xé toạc và cắt nát bởi con quái vật khổng lồ. Sự dễ dàng và tàn bạo mà Ác Quỷ Vỏ Giáp đã tàn phá con quái vật tội nghiệp, dũng cảm đó lẽ ra đã gây xúc phạm… nếu nó không quá đáng sợ.

Nó chỉ mất một phần nhỏ của một giây.

Tiếng Vọng đã biến mất. Sunny không chỉ nhìn thấy kết cục bi thảm của nó qua đôi mắt của cái bóng của mình, cậu còn cảm thấy mối liên hệ tinh tế giữa chúng biến mất. Trong Biển Linh Hồn của cậu, một trong những quả cầu ánh sáng lung linh và biến mất, khiến mặt nước tĩnh lặng trở nên tối hơn một chút. Cậu đã mất đi tài sản quý giá nhất của mình.

Nhưng sự cay đắng mà Sunny cảm thấy không chỉ vì Tiếng Vọng hữu ích đến mức nào, hay nó có thể mang lại cho cậu bao nhiêu tiền trong thế giới thực. Cậu thực sự đã khá yêu thích con vật ăn xác vô tri đó. Nó to lớn, trung thành và đáng tin cậy.

Thậm chí nó dường như sở hữu một tính cách bướng bỉnh, khó chịu lạ lùng.

Và giờ nó đã chết.

Nghiến răng, Sunny chạy như điên. Sẽ có lúc để tiếc thương sự mất mát của Tiếng Vọng trung thành sau này.

Ngay bây giờ, họ có những vấn đề lớn hơn.

"Sunny? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Giọng thì thầm của Cassie nghe đầy lo lắng và căng thẳng. Cô ấy hẳn đã cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của cậu qua tư thế và ngôn ngữ cơ thể của cậu.

Thành thật mà nói, Sunny không thể nói chuyện nổi. Chạy lên đồi với tốc độ tối đa, cõng cô gái mù trên lưng – dù cô ấy có mảnh mai và nhẹ nhàng đến đâu – đã là một nhiệm vụ khó khăn đối với cậu mà không có sự hỗ trợ của cái bóng. Cậu đang cố gắng thở, và vẫn còn một khoảng cách đáng kể đến cây cổ thụ lớn. Tuy nhiên, Sunny phải trả lời, giọng cậu khàn khàn và thô ráp:

"Hắn đã giết Tiếng Vọng."

Sau đó, không còn thời gian cho lời nói nữa.

Vì mọi thứ đang từ tệ hại trở nên tồi tệ hơn.

Dưới chân đồi, Ác Quỷ Vỏ Giáp đang đứng trên những gì còn lại bị hủy hoại của con vật ăn xác, nhìn chúng với vẻ khinh bỉ. Những giọt máu xanh lam nặng nề đang rơi từ mỗi trong số bốn chi trên của hắn.

Đột nhiên, xác của Tiếng Vọng bắt đầu phát sáng nhẹ. Sau đó, nó lung linh và tan biến thành một dòng suối những tia lửa nhỏ, rồi rơi xuống đất và biến mất, không để lại dấu vết gì của con vật ăn xác khổng lồ. Ngay cả máu của nó trên lưỡi hái và càng của quỷ cũng biến mất.

Dù sao thì, Tiếng Vọng chỉ là một biểu hiện của một Sinh vật Ác mộng đã bị giết và không phải là thứ thật. Nó đến từ hư vô và giờ đây đã trở về trạng thái hư vô.

Tuy nhiên, Ác Quỷ Vỏ Giáp không nhìn vào màn trình diễn ánh sáng bất ngờ đó. Thay vào đó, hắn đang nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể trên mặt đất.

Ở đó, một cái bóng người cô đơn đang đứng yên trong sự bối rối, không chắc phải làm gì. Với cơ thể của Tiếng Vọng — và do đó, cái bóng rộng lớn của nó — đã biến mất, nó ngay lập tức bị lộ diện và không còn nơi nào để trốn nữa.

'Chết tiệt!'

Con quỷ nghiêng đầu, rồi di chuyển với tốc độ chớp nhoáng và đâm xuyên cái bóng bằng một lưỡi hái.

Sunny giật mình, sẵn sàng trải qua cơn đau chói mắt…

Nhưng không có gì xảy ra. Cái bóng, đã giơ tay lên vì sợ hãi, nhìn xuống lưỡi dao khổng lồ đang nhô ra từ ngực nó và gãi đầu.

Nó hoàn toàn ổn.

Chà, tất nhiên… dù sao thì nó cũng chỉ là một cái bóng. Người ta phải có cơ thể thì mới dễ bị tấn công như vậy.

'Đúng rồi. Mình còn nghĩ gì sẽ xảy ra nữa chứ?'

Trong khi đó, con quỷ đang nhìn chằm chằm vào cái bóng thờ ơ. Ánh sáng đỏ tươi đáng sợ trong mắt hắn bùng lên rực rỡ hơn.

Sunny đang đến gần thân cây hơn, tạm thời được tiếp sức bởi adrenaline. Nếu không, có lẽ cậu đã ngất đi vì kiệt sức rồi.

'Chỉ… một chút… nữa thôi!'

Họ có mọi cơ hội để thành công. Cái bóng chỉ cần đánh lạc hướng con quái vật khổng lồ một chút…

Nhưng dường như may mắn không đứng về phía cậu ngày hôm nay. Phía dưới, Ác Quỷ Vỏ Giáp lấy lại lưỡi hái của mình. Tuy nhiên, thay vì tấn công cái bóng người một lần nữa, nó đột nhiên quay người lại và nhìn về phía đỉnh Đống Tro Tàn, nơi cây cổ thụ khổng lồ đứng sừng sững trong vẻ đẹp tráng lệ của nó, với ánh mắt tối tăm.

Tên khốn đó dù sao cũng thông minh.

'Chết tiệt!'

Quên đi cái bóng, con quái vật khổng lồ lao về phía trước, vọt trở lại sườn đồi cao. Nó di chuyển với tốc độ đáng sợ, đi được hàng chục mét mỗi giây.

'Trở lại đây!' Sunny hét vào cái bóng của mình khi cậu đến gần thân cây.

Giúp Cassie trèo xuống khỏi lưng mình, Sunny nhặt chiếc ba lô mà Nephis đã bỏ lại và đưa cho cô gái mù.

"Hãy nhẹ nhàng với nó nhé."

Cassie gật đầu, hoàn toàn nhận thức được những gì trong ba lô, và cẩn thận đeo nó lên vai.

Lúc đó, Ngôi Sao Thay Đổi đã đến được những cành thấp nhất của cây cổ thụ. Không lãng phí thời gian, cô di chuyển đến một vị trí phía trên những người bạn đồng hành của mình, triệu hồi sợi dây vàng và ném một đầu dây xuống.

Nắm lấy sợi dây, Sunny nhanh chóng thắt một vòng và đưa cho Cassie.

"Cô lên trước đi."

Cô gái mù ngập ngừng một lát, rồi chấp nhận. Ngay khi cô chuẩn bị đặt chân vào vòng dây, Sunny đột nhiên ngăn cô lại.

"Chờ đã! Triệu hồi cây gậy của cô đi."

Cây gậy gỗ mà Cassie dùng để đi thực ra là một vật phẩm ma thuật có khả năng triệu hồi những cơn gió mạnh. Trong những chuyến đi của họ, hiếm khi họ có lý do để sử dụng nó. Nhưng bây giờ nó có thể hữu ích.

Ngạc nhiên và không chắc chắn lý do, cô vẫn làm theo yêu cầu của cậu, triệu hồi Ký Ức từ Biển Linh Hồn của mình. Cây gậy gỗ xuất hiện trong tay cô.

Sunny nhẹ nhàng ôm cô gái mù từ phía sau và xoay người cô, hướng bàn tay cầm gậy theo hướng cần thiết. Sau đó, cậu nói:

"Bây giờ hãy triệu hồi gió đi."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió mạnh nổi lên xung quanh họ, thổi bay lá rụng và cát tro vào không khí. Ngay lập tức, một phần lớn bề mặt hòn đảo bị lột trần.

Nhiều cát hơn được lộ ra bên dưới.

Trong khi đó, cái bóng đang chạy đua với Ác Quỷ Vỏ Giáp. Sinh vật khổng lồ đó đã đi được nửa đường lên đồi, di chuyển với tốc độ của một đoàn tàu đang lao tới. Tuy nhiên, cái bóng nhanh nhẹn thậm chí còn nhanh hơn. Nó đã vượt qua con quái vật và giờ đang bay về phía trước, vội vã quay về với chủ nhân của mình.

"Tốt lắm, bây giờ đi đi!"

Sunny giúp Cassie đặt chân vào vòng dây và lùi lại, nhìn Nephis kéo sợi dây lên. Cô ấy đang đi nhanh nhất có thể — mà đối với tiêu chuẩn của con người thì thực sự rất nhanh.

Nhưng liệu có đủ nhanh không?

Đổ mồ hôi, cậu đếm từng giây và chờ đợi. Mạng sống của cậu giờ đây phụ thuộc vào việc sợi dây có quay lại kịp trước khi con quỷ đến hay không.

Mỗi khoảnh khắc đều như một thiên thu.

Cậu đã có thể nghe thấy âm thanh xa xăm, nhưng đang đến gần rất nhanh của tám cái chân cao ngất của Ác Quỷ Vỏ Giáp đang giận dữ dẫm lên cát.

Cuối cùng, Cassie đã ở ngang tầm những cành thấp hơn của cây cổ thụ. Nephis giúp cô bước ra khỏi vòng dây và ngồi xuống bề mặt rộng của cành cây, rồi ném sợi dây xuống lần nữa.

Con quỷ đang tiến đến gần cây, vẫn bị che khuất tầm nhìn bởi thân cây khổng lồ của nó.

Cái bóng trượt dưới chân Sunny và quấn quanh người cậu.

Nắm lấy sợi dây, Sunny gần như bay lên, leo lên với tốc độ đáng kinh ngạc, được tiếp sức bằng adrenaline. Đáp xuống cành cây bên cạnh hai cô gái, cậu nhanh chóng quay lại và cố gắng kéo sợi dây lên. Con quái vật không được nhận ra ánh vàng của nó… nếu không, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa.

Nhưng chỉ còn chưa đầy một giây…

'Ôi không!' Sunny nghĩ, tim cậu đập mạnh một nhịp.

Nhưng rồi Nephis đơn giản là giải tán Ký Ức, khiến sợi dây vàng biến mất vào không trung.

Cả ba người họ ẩn mình, nín thở.

… Một lúc sau, khối gai và kim loại sáng bóng giận dữ xuất hiện bên dưới họ. Ác Quỷ Vỏ Giáp đột ngột dừng lại, nhìn xung quanh bằng đôi mắt đỏ rực. Càng của hắn kêu lạch cạch, như thể khát khao xé nát thịt. Những lưỡi hái đáng sợ được giơ lên không trung, sẵn sàng chém và cắt.

Nhưng không có gì để giết dưới gốc cây cổ thụ.

Con quỷ nán lại, nhìn sang phải và trái. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên và nhìn lên. May mắn thay, cành cây mà ba Người Ngủ Mê đang ẩn náu rất rộng, đủ để che giấu họ khỏi tầm mắt của hắn. Họ vẫn bất động và im lặng, sợ hãi không dám tạo ra dù là âm thanh nhỏ nhất.

Một lúc sau, con quái vật khổng lồ cuối cùng cũng hạ thấp ánh nhìn và cẩn thận quan sát mặt đất, tìm kiếm dấu vết của những kẻ xâm nhập có thể có.

Tuy nhiên, mặt đất sạch trơn và trống trải, mọi dấu hiệu về sự di chuyển của họ đã bị Sunny xóa sạch nhờ sự giúp đỡ của cây gậy của Cassie từ trước. Không tìm thấy gì, Ác Quỷ Vỏ Giáp không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ đi, tiếp tục khám phá những phần khác của hòn đảo.

Sunny cuối cùng cũng có thể thở ra.

Cách đó một quãng, con quỷ đến rìa khu vực bị ảnh hưởng bởi cơn gió ma thuật. Ở đó, cuối cùng hắn tìm thấy hai bộ dấu chân — một do Nephis để lại, bộ kia là của Sunny.

Với một tiếng gầm giận dữ nghe như tiếng kim loại xé toạc, sinh vật khổng lồ lao xuống sườn đồi Tro Tàn, theo dấu chân xuống vùng đất hoang bên dưới.

Tuy nhiên, sa mạc xám xịt hoang vắng và trống rỗng, không có sinh vật sống nào trong tầm mắt. Nó được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn.

Vào khoảnh khắc đó, mặt đất rung nhẹ, và một tiếng ầm ầm như sấm vang vọng khắp mê cung, mang theo gió lạnh và mùi muối.

Biển tối đang quay trở lại.

Ném cái nhìn căm hờn cuối cùng về phía vùng đất hoang, Ác Quỷ Vỏ Giáp quay lại và từ từ trở về đỉnh gò của mình.

Sau một lúc, con quái vật khổng lồ cuối cùng cũng hạ tầm nhìn và cẩn thận quan sát mặt đất, tìm kiếm dấu vết của những kẻ xâm nhập tiềm năng.

Tuy nhiên, mặt đất sạch trơn, tất cả dấu hiệu của sự xuất hiện của họ đã bị Sunny xóa sạch với sự giúp đỡ của cây trượng của Cassie từ trước. Không tìm thấy gì, Ác quỷ Carapace không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ đi, tiếp tục khám phá những phần khác của hòn đảo.

Sunny cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Cách đó một đoạn, con quỷ đến rìa khu vực bị ảnh hưởng bởi cơn gió ma thuật. Ở đó, cuối cùng nó cũng tìm thấy hai bộ dấu chân — một của Nephis, một của Sunny.

Với tiếng gầm giận dữ nghe như tiếng kim loại xé toạc, sinh vật khổng lồ lao xuống sườn đồi Ashen Barrow, theo dấu chân xuống vùng đất hoang bên dưới.

Tuy nhiên, sa mạc xám tro hoang vắng và trống rỗng, không có sinh vật sống nào trong tầm mắt. Nó được nhuộm màu đỏ thẫm bởi mặt trời lặn.

Đúng lúc đó, mặt đất rung chuyển nhẹ, và một tiếng ầm ầm vang dội khắp mê cung, mang theo gió lạnh và mùi muối.

Biển đen đang trở lại.

Ném một cái nhìn hằn học cuối cùng về phía vùng đất hoang, Ác quỷ Carapace quay lại và từ từ quay trở lại đỉnh gò đất của mình.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash