Chương 1331 Giếng Ước Nguyện

Nephis tiếp tục vật lộn chống lại cơn bão, dẫn dắt họ vượt qua những con sóng cao chót vót, nhưng Sunny và Ananke đã có một khoảnh khắc nghỉ ngơi. Nếu có thể gọi là vậy… họ vẫn ở trong chiếc thuyền buồm, vốn bị dòng chảy dữ dội quăng quật như một chiếc thuyền đồ chơi. Sunny dùng một tay và toàn bộ sức mạnh bạo chúa của mình để giữ mình đứng vững trong khi giữ Ananke bằng tay kia.

Nhưng không cần phải điên cuồng tát nước, ít nhất họ có thể lấy lại hơi và đứng yên một lúc – miễn là tinh chất của anh còn đủ. Sunny mệt mỏi tựa vào gỗ ướt, kiệt sức vì mệt mỏi cay đắng. Ngực anh phập phồng nặng nề.

'Không tốt…'

Là một Ký Ức Tối Cao, Vương Miện Hoàng Hôn là một công cụ rất mạnh mẽ. Nhưng tương ứng, nó tiêu thụ rất nhiều tinh chất. Sẽ mất vài phút để quyền năng tạm thời của anh đối với nước có thể làm khô toàn bộ con thuyền… sau đó, sẽ không khôn ngoan nếu tiếp tục duy trì hiệu ứng của [Lời Hứa Hoàng Gia].

Anh thở dài.

Một phút là gì cơ chứ? Trong cơn bão đáng nguyền rủa này, không thể nói được.

Ảnh hưởng của thời gian bị phá vỡ vẫn đang tàn phá họ. Sunny đã quen với việc nhìn thấy những ảo giác ghê rợn hiện lên trên cơ thể của Nephis, Ananke và chính anh. Đôi khi, những hình thù mơ hồ, đáng sợ cũng xuất hiện từ màn sương.

Anh không bao giờ có thể nhận ra bản chất của chúng, nhưng những cái nhìn thoáng qua về những hình ảnh và sự kiện không rõ ràng đã khiến anh tràn ngập nỗi kinh hoàng sâu sắc. Liệu chúng có phải là những mảnh vỡ méo mó của quá khứ? Của tương lai? Hay một cái gì đó hoàn toàn khác, đã bò vào thế giới qua những vết nứt trong khuôn khổ đổ vỡ của quy luật tuyệt đối?

Anh không biết, và không muốn biết.

'Có lẽ đây là cảm giác của Cassie…'

Cũng có những cái bóng. Chúng cũng méo mó và biến thái như những thứ khác trong cơn bão thời gian. Anh đã hạn chế phạm vi cảm nhận bóng tối của mình nhiều nhất có thể, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận chúng… sự sai lệch lạnh lẽo của chúng… và không thể không rùng mình.

Sunny cảm thấy u ám và vô vọng.

…Đúng lúc đó, một giọng nói trẻ con đã khiến anh phân tâm khỏi những suy nghĩ đen tối của mình.

"Th-thưa Chúa tể?"

Anh động đậy và nhìn xuống, về phía hình dáng nhỏ bé của nữ tu sĩ trẻ con. Ananke đã trẻ hơn nữa. Giờ đây, cô bé trông như một cô gái khoảng bảy tuổi, mệt mỏi và sợ hãi. Tâm trí cô bé chắc hẳn cũng đã thoái hóa thêm. Cô bé vẫn đang duy trì bong bóng ổn định quanh chiếc thuyền buồm, nhưng… nó cảm thấy yếu hơn.

Cô bé trông giống một đứa trẻ thực sự hơn là một vị Thánh khôn ngoan bị mắc kẹt trong cơ thể một đứa trẻ. Sunny gượng cười yếu ớt và hỏi, cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng:

"Có chuyện gì vậy?"

Ananke nán lại một lúc, dường như xấu hổ. Cuối cùng, cô bé thì thầm với giọng nhỏ xíu:

"Cháu… sợ."

Những lời đó… Chúng cứa vào Sunny như một con dao. Nữ tu sĩ kiêu hãnh mà anh biết sẽ không bao giờ cho phép mình nói điều như vậy với một người mà cô ấy coi là người được bảo hộ của mình. Việc cô ấy đã nói… có nghĩa là Ananke đã mất đi nhiều hơn anh nghĩ.

Trái tim bị những móng vuốt băng giá của sự tức giận và hối tiếc kìm kẹp, Sunny cố gắng giữ những cảm xúc cay đắng tránh xa khuôn mặt mình. Nụ cười của anh đông cứng.

"Không… không cần phải sợ đâu, Ananke. Chúng ta sẽ thoát khỏi cơn bão này, cả ba người chúng ta. Anh chắc chắn điều đó. Thấy không?"

Anh chỉ vào dòng nước đang tự động chảy ra khỏi thuyền buồm. Những gì anh nói với nữ tu sĩ nhỏ không phải là lời nói dối. Sunny tin tưởng tuyệt đối rằng họ thực sự sẽ sống sót qua cơn bão thời gian. Hay nói đúng hơn… anh đã tự lừa dối mình tin vào điều đó.

Anh có thể không nói dối người khác được, nhưng nói dối chính mình ư? Đó là điều dễ dàng nhất trên đời. Ananke im lặng, dường như được an ủi đôi chút bởi lời nói của anh. Tuy nhiên, khuôn mặt nhỏ bé của cô bé vẫn xanh xao vì sợ hãi. Sau vài khoảnh khắc, cô bé lại hỏi, giọng dè dặt:

"Thưa Chúa tể?"

Sunny kéo cô bé lại gần mình hơn, vật lộn với những chuyển động đột ngột của chiếc thuyền buồm.

"Gì vậy?"

Cô bé hơi do dự.

"Ngài có thể… kể cho cháu nghe một câu chuyện cổ tích không?"

Anh đứng hình, giật mình trước yêu cầu của cô bé. Một đứa trẻ đang đau khổ muốn nghe một câu chuyện cổ tích là điều tự nhiên… có lẽ vậy. 'Phải không?' Vấn đề là, Sunny không thể nhớ bất kỳ câu chuyện nào. Câu chuyện duy nhất anh có thể nghĩ ra là câu chuyện kỳ lạ về cậu bé gỗ mà Nephis đã kể cho anh nghe. Nhưng xét đến cái kết rùng rợn của nó, anh không nghĩ nó phù hợp để kể cho Ananke.

Anh khẽ dịch chuyển, rồi nhẹ nhàng nói:

"Anh xin lỗi… anh không nghĩ anh biết câu chuyện cổ tích nào cả."

Nữ tu sĩ nhỏ cúi đầu.

"Ồ…"

Sunny do dự một lúc.

"…Hay là em kể cho anh nghe một câu chuyện nhé?"

Ananke nhìn anh ngạc nhiên, đôi mắt xanh biếc to tròn mở rộng.

"Cháu á?"

Anh gật đầu với một nụ cười khuyến khích.

"Ừ. Câu chuyện nào là yêu thích của em nhất?"

Nữ tu sĩ nhỏ nhìn chằm chằm vào anh, những tia sáng từ từ lóe lên trong mắt cô bé. Cô bé dường như đã quên mất cơn bão dữ dội đáng sợ, ít nhất là trong một khoảnh khắc. Một nụ cười ngập ngừng làm bừng sáng khuôn mặt nhỏ bé của cô bé.

"Ồ! Đó là… đó là về Giếng Ước Nguyện."

Sunny nhướng mày, tỏ vẻ như đang chăm chú lắng nghe lời cô bé nói.

"Giếng Ước Nguyện, hả?"

Ananke gật đầu nghiêm túc.

"Vâng. Họ nói rằng thế giới được sinh ra từ một ước nguyện. Và vì vậy, một Giếng Ước Nguyện được giấu ở cửa sông… bởi vì nó chảy ngược thời gian, đến khoảnh khắc thế giới được sinh ra. Bất cứ ai đến được đó sẽ có ước nguyện tha thiết nhất của mình trở thành sự thật."

Sunny nghiêng đầu, ngạc nhiên trước logic kỳ lạ của câu chuyện cổ tích – vừa bởi sự kỳ quặc của nó, vừa bởi điều lạ lùng là nó lại có logic.

'Ban đầu, có sự khao khát…'

Nói rằng thế giới được sinh ra từ một ước nguyện có sai không? Khi nước rời khỏi thuyền buồm và tinh chất của anh cháy lên, nữ tu sĩ nhỏ tiếp tục với một nụ cười:

"Ngày xửa ngày xưa có một cô bé dũng cảm bị dòng nước chia cắt khỏi mẹ mình. Cô bé không thể gặp mẹ, vì cô bé là người sinh ra từ Sông. Nhưng… cô bé tìm thấy một con thuyền ma thuật, cho phép cô bé dong buồm trên Sông giống như một Người Ngoài…"

Khi cơn bão gầm thét xung quanh họ, Ananke kể cho anh nghe về những cuộc phiêu lưu đáng kinh ngạc của cô bé sinh ra từ Sông bằng giọng nói nhỏ bé, trẻ con của mình. Đến khi cô bé sinh ra từ Sông tìm thấy người mẹ Người Ngoài của mình, người mẹ đã già yếu và suy nhược. Biết rằng thời gian sẽ sớm chia cắt họ một lần nữa, mãi mãi, cô bé dong buồm đến Cửa Sông.

Giọng Ananke trở nên phấn khích.

“…Và cuối cùng, cô bé tìm thấy Giếng Ước Nguyện. Ước nguyện của cô bé là được ở bên mẹ, và thế là, Giếng đã biến mẹ cô bé thành người sinh ra từ Sông. Cô bé quay ngược dòng trên con thuyền ma thuật của mình, và họ sống hạnh phúc bên nhau, mãi mãi…”

Cô bé nhìn anh đầy mong đợi, mọi lo lắng đã biến mất khỏi khuôn mặt.

Sunny ôm chặt cô bé, cảm nhận những lực lượng dữ dội của cơn bão đang cố gắng xô ngã chiếc thuyền buồm rệu rã.

“Đó… là một câu chuyện cổ tích tuyệt vời, Ananke. Anh rất thích nó.”

Nữ tu sĩ nhỏ mỉm cười.

“Ngài cũng là một Người Ngoài, thưa Chúa tể. Ngài thậm chí không cần một con thuyền ma thuật để đến Cửa Sông! Có thể… có thể ngài cũng có thể tìm thấy Giếng Ước Nguyện…”

Anh không đành lòng nói với cô bé rằng thứ đang chờ đợi ở Cửa Sông là nguồn gốc của Sự Ô Uế, chứ không phải một cái giếng ma thuật ban cho mọi người những ước nguyện tha thiết nhất của họ.

Thay vào đó, Sunny nán lại một lúc. Cuối cùng, anh gật đầu.

“Vâng… điều đó thật tuyệt đúng không? Có lẽ một ngày nào đó anh sẽ thực sự tìm thấy Giếng Ước Nguyện và ước nguyện lớn nhất của mình sẽ thành hiện thực. Ai mà biết được anh sẽ không?”

Anh mỉm cười.

Giếng Ước Nguyện…

Sunny căng thẳng, cảm nhận một cú va chạm đang đến gần.

Đúng là một câu chuyện cổ tích đẹp đẽ.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash