Chương 900 Đừng Nhìn Lại

Một sự im lặng u ám bao trùm phòng họp của trung tâm an ninh. Cuối cùng, Verne là người đầu tiên phá vỡ nó. Anh ta đứng thẳng dậy, nhìn Sunny và nói với giọng nặng nề:

"Tôi… điều tốt nhất tôi có thể làm là kêu gọi những người Thức Tỉnh tình nguyện. Để liều mình ngủ gục. Một số trong số họ có thể chết, nhưng một vài người sẽ trở về với tin tức từ Cõi Mơ. Sau đó, chúng ta có thể thảo luận về việc sơ tán bằng đường bộ."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta mà không nói gì. Cơn giận của anh ta đột nhiên biến mất, và thay vào đó, tất cả những gì còn lại là sự mệt mỏi, hối tiếc và một cảm giác mơ hồ về sự oán giận đen tối.

'Chết tiệt…'

Nếu Verne thực sự cử tình nguyện viên vào Cõi Mơ, ngay cả khi biết rằng đó sẽ là một chuyến đi một chiều đối với một số người trong số họ… họ sẽ trở về sau khoảng tám giờ. Việc tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra ở phía bắc sẽ giúp Sunny rất nhiều.

Nhưng tám giờ là quá lâu.

Sự hoảng loạn ngày càng tăng của anh ta đã gần như nghẹt thở. Anh ta không biết liệu họ còn tám phút hay không, chứ đừng nói là tám giờ.

"Không có thời gian. Anh không thể làm được."

Verne tựa vào bàn và nhắm mắt lại một lúc. Thật khó để biết điều gì đang diễn ra trong tâm trí anh ta, nhưng Sunny bằng cách nào đó biết rằng anh ta sẽ không thể thuyết phục được viên sĩ quan nghiêm nghị đó.

Tim anh cảm thấy lạnh lẽo.

'À, cái cảm giác này… cái cảm giác cay đắng này. Tôi nghĩ đã lâu rồi mình chưa nếm trải nó.'

Đúng lúc đó, Verne đột nhiên nói:

"…Một đoàn xe lớn sẽ không thể đi được. Nhưng một chiếc xe duy nhất, chắc chắn thì có thể."

Sunny cau mày, cố gắng theo kịp dòng suy nghĩ, có lẽ là do anh quá mệt mỏi.

"Anh muốn nói gì chính xác?"

Vị Master lớn tuổi nhìn anh và nhún vai với vẻ bình tĩnh lạ lùng.

"Ý tôi là chúng ta không cần phải đặt tất cả trứng vào một giỏ. Nhiệm vụ của cậu không phải là bảo vệ mọi người trong cơ sở này, Vô Nhật. Khác với của tôi. Nhiệm vụ của cậu là giải cứu một mục tiêu cụ thể, giá trị cao. Tuy nhiên, cả hai chúng ta đều phải thực hiện nhiệm vụ của mình một cách tốt nhất có thể. Vậy thì… đưa Giáo sư Obel đi, chất đầy xe bọc thép của cậu, và rời đi ngay lập tức. Bằng cách này, ngay cả khi lý thuyết của cậu đúng, thì nó cũng sẽ không phải là… một tổn thất hoàn toàn cho nhân loại."

Có rất nhiều điều đã được nói ra, và rất nhiều điều vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng không cần phải nói to một số lời. Hai Master nhìn nhau một lúc, một sự hiểu ngầm im lặng giữa họ. Cuối cùng, khóe miệng Sunny co giật.

"Tôi vẫn nghĩ anh sai. Con người không biết điều gì có thể và điều gì không thể cho đến khi họ thử. Chà… ít nhất thì trong cuộc đời tôi, điều đó thường là như vậy."

Verne chỉ gật đầu.

"Vậy thì hãy chứng minh tôi sai đi, Vô Nhật. Chúc cậu may mắn."

Sunny nhăn mặt, nán lại một hai giây, rồi quay lưng bước đi. Một lúc sau, anh đã biến mất khỏi căn phòng.

Anh không còn gì để nói, và không có thời gian để lãng phí.

Hoàn toàn không còn thời gian nữa.

Cảm thấy một sự cấp bách đáng sợ, Sunny sử dụng Bước Chân Bóng Tối để xuất hiện trực tiếp bên trong trung tâm nghiên cứu. Lần này, Beth thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy anh.

"Anh… khoan đã, không thể nào… Master Vô Nhật, chẳng lẽ anh cứ dọa tôi cho vui thôi sao?"

Anh lắc đầu, nhìn quanh, rồi ra hiệu cho cô gái trẻ đến gần hơn. Những gì anh phải nói cần được giữ kín khỏi tai người khác.

Cau mày, Beth rời khỏi bên cạnh Giáo sư Obel và đi đến chỗ anh đang đứng. Nắm lấy vai cô, Sunny thô bạo kéo cô gái trẻ vào một căn phòng liền kề.

"Cái… cái quái gì anh đang nghĩ vậy…"

Anh đóng cửa lại và quay người, đôi mắt trũng sâu, điên cuồng của anh khiến Beth rùng mình.

"Im lặng và nghe đây. Kế hoạch đã thay đổi."

Không có thời gian để giải thích mọi thứ chi tiết, Sunny chỉ nói với cô những phần cần thiết – rằng Giáo sư đang gặp nguy hiểm, và rằng ông ấy phải được sơ tán ngay lập tức. Sự tiết lộ đột ngột đó khó tiêu hóa, và có thể sẽ có một sự chậm trễ gây tử vong nếu Beth từ chối lắng nghe ngay lập tức, vì vậy Sunny đã xây dựng lời nói của mình theo cách đánh vào những giá trị đã ăn sâu vào cô – lòng trung thành với ông già và mong muốn giữ ông ấy sống sót.

Mắt Beth mở to.

"Nhưng… nhưng tại sao lại đến gặp tôi? Sao anh không trực tiếp tiếp cận Giáo sư?"

"Giáo sư Obel là một người cao thượng. Ông ấy sẽ không muốn rời bỏ người dân của mình để tự cứu lấy bản thân… nên, tôi cần cô thuyết phục ông ấy. Nhanh lên. Dù sao thì cô hiểu ông ấy rõ nhất mà."

Cô gái trẻ vẫn không hiểu.

"Nhưng… nhưng chúng ta không thể đưa tất cả mọi người đi sao?"

Giọng cô bé nhỏ xíu.

Sunny nhìn cô bé một cách u ám, biết rằng đó là điều anh không thể làm được.

"Xe của tôi chỉ có thể chở được một số người nhất định. Bây giờ, hãy đi và làm theo lời tôi nói. Mỗi phút chúng ta lãng phí có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết."

Beth gật đầu trong mơ màng, rồi từ từ quay lại, chỉnh lại áo khoác phòng thí nghiệm, và rời khỏi phòng.

Sunny nhìn qua khe cửa mở vào các nhà khoa học đang vây quanh giáo sư, rồi xấu hổ quay đi. Tuy nhiên, sự tự nuông chiều này chỉ kéo dài một giây.

Anh cũng không có thời gian để hối tiếc.

Không quan tâm đến việc tiêu hao tinh chất, Sunny di chuyển qua bóng tối và nhanh chóng xuất hiện gần chiếc Rhino. Anh có thể cảm nhận được ba cái bóng bên trong, trong khi Luster, Kim, và Quentin đang đứng trước chiếc APC.

Nhận thấy anh, họ chỉnh đốn lại tư thế.

"Thuyền trưởng, thưa ngài! Ưm… tôi đã làm theo lời ngài dặn rồi."

Sunny liếc nhìn Luster và gật đầu.

"Đi và khởi động trình tự. Tôi muốn Rhino sẵn sàng khởi hành bất cứ lúc nào."

Mắt chàng trai trẻ tròn xoe, nhưng anh nhanh chóng chui vào khoang mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Sunny, Kim và Quentin còn lại một mình trong cái lạnh cắt da cắt thịt.

Cảm thấy tim mình đập loạn xạ, Sunny ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời bị bao phủ bởi màn sương trắng xóa.

'…Cơn bão tuyết lại bắt đầu rồi.'

Đúng lúc đó, Quentin cẩn thận hỏi:

"Thuyền trưởng… tôi xin lỗi, nhưng chính xác thì chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Anh liếc nhìn người chữa trị dũng cảm một cái.

"Chúng ta đi."

Cả hai cấp dưới của anh dường như đều giật mình.

"Đi sao? Ngay bây giờ ư? Nhưng… tại sao?"

Sunny chần chừ một lúc rồi trả lời.

"Bởi vì chúng ta có lệnh phải giữ cho VIP sống sót."

Điều đó dường như khiến họ ngừng hỏi. Một phút trôi qua, rồi một phút nữa. Máu anh ta đầy adrenaline, như thể anh ta đang ở giữa một trận chiến. Thời gian trôi chậm như sên, và vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy như thể anh ta bị nhốt trong một cái cùm, chờ lưỡi dao của máy chém hạ xuống.

'Đi nhanh lên, chết tiệt!'

Bản năng anh mách bảo rằng họ phải rời khỏi LO49 ngay lập tức.

Cuối cùng, hai bóng người xuất hiện từ màn sương trắng sữa. Giáo sư Obel đang đi cứng nhắc, với vẻ mặt đầy lo lắng. Beth vừa đỡ ông vừa mang theo một chiếc túi nhỏ.

Ông già dừng lại gần Sunny và nhìn anh với vẻ mặt nghiêm trang. Ông ngập ngừng nói:

"Chàng trai trẻ… ta nghe nói cậu sẽ đưa chúng ta đi bây giờ."

Sunny gật đầu.

"Vâng, Giáo sư. Xin mời vào. Nhanh lên. Cháu sẽ giải thích sau."

Họ bước vào chiếc Rhino và đóng cửa khoang. Trong khi Beth đang nhìn xung quanh với vẻ tò mò kín đáo, Luster đã điều khiển chiếc xe nặng nề di chuyển.

Lính gác đã được Verne thông báo, nên họ mở cổng và cho phép những Người Bất Thường lái xe qua.

…Cho đến giây phút cuối cùng, Sunny vẫn chắc chắn rằng điều gì đó sẽ xảy ra tồi tệ. Nhưng, bằng cách nào đó, nó đã không xảy ra.

Chiếc Rhino lái ra khỏi pháo đài, vượt qua đội xe vận tải đang đậu bên ngoài, và biến mất vào bức tường trắng xóa của bão tuyết. Chỉ khi ánh đèn của cơ sở biến mất khỏi tầm mắt, Sunny mới cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm gần như choáng ngợp.

Anh ta tựa vào… không, gần như đâm sầm vào… vách ngăn phía sau và thở ra một hơi run rẩy.

'Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã kịp thời…'

Mặc dù có nhiều ánh mắt bối rối và lo lắng hướng về phía anh, Sunny vẫn im lặng. Dần dần, khoảng cách giữa Rhino và Đài Quan Sát Mặt Trăng Bốn Mươi Chín ngày càng lớn hơn. Một cây số, rồi một cây số nữa… rồi cả chục cây số.

Họ đang bỏ lại nó phía sau.

***

Một lúc sau, khi chiếc xe hạng nặng đã đi được khoảng nửa chiều dài của đồng bằng ven biển ngăn cách bờ biển với núi, Sunny ra lệnh cho Luster dừng lại và giấu chiếc Rhino vào đống đổ nát của một cỗ máy chiến tranh khổng lồ còn sót lại từ Thời Đại Đen Tối.

Anh nhắm mắt lại và tập trung trong vài phút. Các cái bóng của anh đảm bảo rằng không có Sinh Vật Ác Mộng nào nằm chờ xung quanh.

Sau đó, Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tiếng Gọi ở đây không quá mạnh. Nên là điều kiện xanh, vậy thì… xin chúc mừng các bạn. Các bạn cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi rồi."

Mặc dù có sự bất an và nghi ngờ, những người lính của anh vẫn phản ứng với tuyên bố đó bằng sự phấn khích rõ rệt. Họ cũng đang đứng trên bờ vực sụp đổ vì mệt mỏi và kiệt sức.

"Luster, Kim, và Dorn. Các bạn ngủ trước đi. Ba người còn lại, canh gác và chăm sóc khách của chúng ta."

Họ gật đầu, đã biết vai trò của mình.

"Vâng, thưa ngài! Nhưng… ừm… Thuyền trưởng, còn ngài thì sao?"

Sunny nhìn Belle với vẻ mặt u ám.

"…Tôi có việc phải làm."

Anh đi về phía cửa thoát hiểm. Beth cố gắng cản đường anh bằng một câu hỏi, nhưng anh chỉ nhìn cô, và cô gái trẻ đột nhiên lùi lại.

Ra khỏi Rhino, Sunny bước vào cơn bão tuyết, rồi triệu hồi Nightmare. Con ngựa trung thành của anh trỗi dậy từ bóng tối, đôi mắt nó bốc cháy với những ngọn lửa đỏ thẫm đáng sợ. Nhảy lên yên ngựa, Sunny thúc nó phi nước đại xuyên qua tuyết.

Anh để lại một cái bóng canh gác gần Rhino, tất nhiên rồi.

Đến bây giờ, phạm vi anh có thể kiểm soát nó đã vượt quá mười ba ki-lô-mét. Đó là khoảng một nửa khoảng cách hiện tại giữa Rhino và LO49.

Anh bay trở lại phía nam, triệu hồi chiếc mũ giáp không đặc điểm đóng kín của Dây Xích Bất Tử để bảo vệ mình khỏi gió cắt. Cảm giác bóng tối của anh lan rộng ra, thay thế thị giác vô dụng trong cơn bão tuyết dữ dội.

Dừng lại ở rìa phạm vi điều khiển của Shadow Control, Sunny vẫn ngồi trên yên ngựa, và cử một cái bóng khác đi về phía trước. Nó trượt về phía nam với tốc độ cực lớn, và cuối cùng đã đến được những bức tường của cơ sở.

Trên đó có những tháp pháo hùng vĩ, những đèn pha mạnh mẽ chiếu sáng khắp khu vực gần pháo đài, những bông tuyết nhảy múa trong những luồng sáng rộng. Cánh cổng mà chiếc Rhino đã rời đi cách đây không quá một giờ đã đóng chặt. Một đoàn xe vận tải đậu phía trước, phủ đầy tuyết, mục đích ban đầu của chúng đã bị lãng quên từ lâu.

Cơn bão tuyết che khuất thế giới, và trong khoảnh khắc – giống như khi anh mới đến – Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi nhói lên. Cứ như thể toàn bộ cơ sở trống rỗng, chỉ có những hồn ma đang trú ngụ trên các con phố.

…Chỉ có điều, lần này, nỗi sợ hãi của anh đã thành hiện thực.

Không có ai canh gác trên tường. Không có lính tuần tra trên những con phố vắng vẻ. Các tòa nhà trống rỗng, với màn hình vẫn chiếu các chương trình giải trí, thức ăn nằm trên đĩa, và cà phê nguội lạnh trong cốc.

Nhưng không có người.

Không có nhà khoa học trong phòng thí nghiệm nghiên cứu, và không có sĩ quan trong trung tâm an ninh. Hình ảnh từ các camera an ninh đang hoạt động cho thấy không có bất kỳ chuyển động nào trong toàn bộ khu định cư.

Cánh cửa của khu nhà ở nơi dân thường bị giam giữ vẫn khóa, nhưng không có ai bên trong. Không có dấu hiệu của sự giằng co, và không có dấu chân mới trên tuyết phủ kín mặt đất bên ngoài.

Mọi thứ cứ thế mà… tĩnh lặng.

Mười bốn trăm người đã biến mất không dấu vết. Họ dường như chỉ đơn giản là tan biến, như thể họ chưa từng tồn tại vậy.

…Cách đó nhiều cây số, Sunny nhìn bức tường phía nam của pháo đài qua đôi mắt của những cái bóng của mình. Anh cảm thấy bị thôi thúc muốn phái cái bóng đi trước, và nhìn chằm chằm vào đại dương đen một lần nữa.

Nhưng cuối cùng, với một cái rùng mình, anh quyết định không làm vậy.

Chẳng mấy chốc, cái bóng trở về. Quấn nó quanh người, Sunny ra lệnh cho Nightmare quay lại, và cưỡi vào cơn bão tuyết mà không ngoảnh đầu nhìn lại.

Có lẽ anh không muốn…

Và có lẽ anh đơn giản là không dám.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash