Chương 2166: Kẻ Trở Về

Cuối cùng, năm người Thức Tỉnh — Broken Sword, Smile of Heaven, Ki Song, Asterion, và Anvil of Valor — đã rời đi để thách thức Ác Mộng Thứ Hai.

Jest sẽ nói dối nếu ông ta nói rằng mình không lo lắng. Nhưng, đồng thời, ông ta lại kỳ lạ là không quá lo lắng.

Đó là vì ông ta hiểu rõ từng người trong số họ… trừ thằng nhóc Asterion, tất nhiên. Nếu năm người đó không thể chinh phục Ác Mộng, thì không ai có thể.

Thật trùng hợp — hoặc có lẽ là cố ý — Hạt Giống mà họ thách thức cũng là nơi vợ ông và Warden đã bỏ mạng. Vì vậy, ông ta vừa cảm thấy u sầu vừa cảm thấy phấn khích muốn trả thù trong khi chờ đợi họ trở về.

Trong lúc đó, Jest cũng khá bận rộn. Giờ đây khi lãnh chúa trẻ của Bastion đã đi vắng, Madoc tạm thời nắm quyền kiểm soát Gia tộc Valor, và mặc dù lòng trung thành của ông ta với Anvil không phải là vấn đề, ông ta vẫn cần giúp đỡ để kiểm soát các Gia tộc Di Sản khác.

Vợ trẻ của Anvil, Gwyn, cũng cần được hỗ trợ và bảo vệ. Vì vậy, Jest — một Ascended mạnh mẽ mà sự hiện diện của ông ta có thể giải quyết nhiều vấn đề — đã để Rivergate lại cho con trai mình và tạm thời chuyển đến Bastion.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ lúc đầu…

Nhưng rồi, hai tháng sau khi Anvil bước vào Hạt Giống, Jest tỉnh dậy bởi tiếng bước chân lén lút đang đến gần phòng ngủ của mình.

Ông ta lạnh lùng nhìn cánh cửa và nắm chặt cán dao găm nằm dưới gối. Tuy nhiên, sau đó, ông ta thư giãn khi nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ… dù sao thì thính giác của ông ta cũng đủ nhạy bén để nhận ra ai đang gõ cửa phòng mình vào đêm khuya.

Thở dài khe khẽ, Jest đứng dậy, khoác áo choàng và đi ra mở cửa.

Ở đó, Tiểu thư Gwyn trẻ tuổi đang đứng, tái nhợt như ma và mặc một chiếc áo ngủ ma thuật. Ánh sáng lờ mờ từ một chiếc đèn lồng Ký ức chiếu sáng dáng hình trẻ trung và những đường nét đáng yêu của cô.

Jest ho khan.

"À… Tiểu thư Gwyn… không phải tôi không trân trọng ý định của cô, nhưng e rằng tôi phải từ chối…"

Người phụ nữ trẻ nhìn ông ta đầy bối rối, khiến Jest thở dài.

"Thật vậy! Tôi khá bảnh bao. Tuy nhiên, tôi đủ lớn tuổi để làm cha cô, và chồng cô gần như là con trai tôi! Chuyện như vậy… sẽ cực kỳ không phù hợp…"

Mắt cô ấy mở to.

"C—cái gì… tôi không…"

Jest cười lớn.

"Thôi nào! Đùa thôi, đùa thôi cô bé! Chuyện gì vậy?"

Than ôi, vợ Anvil dường như cũng thiếu óc hài hước.

Sau khi nhìn chằm chằm vào ông ta vài khoảnh khắc, cô ấy hít một hơi thật sâu và nói bằng giọng nhỏ:

"Là... là Vale. Anh ấy về rồi."

Vale là biệt danh mà Smile of Heaven đã đặt cho Anvil khi họ còn nhỏ. Nó đã gắn liền với anh ấy kể từ đó, nên...

'Khoan đã. Anh ấy về rồi sao?!'

Jest nghiêm nghị nhìn khuôn mặt cô gái, rồi hỏi bằng giọng trầm:

"Cô dường như không quá phấn khích, Phu nhân Gwyn."

Cô ấy từ từ lắc đầu.

"Có gì đó... có gì đó không ổn. Anh ấy không có vết thương nào, nhưng anh ấy... có gì đó không ổn, Sư phụ Jest! M—Madoc... Madoc bảo tôi đưa ông đến."

Vẻ mặt Jest tối sầm lại.

Ông ta im lặng vài khoảnh khắc, rồi hỏi:

"Ai khác biết rồi?"

Nếu có gì đó không ổn với Anvil... suy nghĩ của ông ta chạy đua. Họ sẽ phải ngăn chặn tin tức rò rỉ ra ngoài trước bất cứ điều gì khác.

Cô gái hít một hơi run rẩy, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

"Chỉ có tôi, Madoc... và hai lính gác Thức Tỉnh đang canh gác Cổng Dịch Chuyển."

Jest gật đầu.

Những người lính gác là thuộc hạ của Gia tộc Valor, những Học giả hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành Hiệp sĩ. Họ trung thành, nhưng lòng trung thành của con người thường thoáng qua. Ông ta chưa biết liệu có cần phải bịt miệng họ hay chỉ cần giam giữ họ một thời gian. Dù sao đi nữa, Madoc đã khôn ngoan khi gọi ông ta.

"Nếu cô cho tôi một lát để mặc quần áo."

Không như Tiểu thư Gwyn trẻ trung và xinh đẹp, Jest đã quá già để đi lại trong bộ đồ ngủ.

Chẳng mấy chốc, họ lặng lẽ đến phòng ngai vàng của Bastion, nơi đặt Cổng Dịch Chuyển. Ngai vàng đặt trên một bục cao, với hai cây cột khổng lồ vươn lên phía sau… những cây cột này gần như giống hệt khung của Gương Lớn nằm sâu dưới lòng đất, ngay bên dưới phòng ngai vàng.

Có phải là sự trùng hợp hay không, Jest không biết.

Hai Đồ Đệ đang canh gác ở cửa, trong khi bên trong, Madoc đang đứng trước bục. Một bóng người quen thuộc đang ngồi trên bậc thang dẫn lên ngai vàng, quấn trong chiếc áo choàng mà Madoc đã cởi ra.

Bên dưới, Anvil dường như đang trần truồng.

Khi Jest và Gwyn trẻ tuổi đến gần, anh ta ngước lên và nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt mờ đục, trống rỗng.

Không có ý chí hay trí tuệ trong đôi mắt đó, chỉ là một sự trống rỗng sâu thẳm và kỳ lạ… như thể Anvil chưa hoàn toàn tỉnh táo, mà chỉ đang mộng du.

Jest nhìn thấy hình ảnh phản chiếu nhợt nhạt của chính mình trong đôi mắt vô hồn đó, và cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp.

'Không, không… chuyện gì đã xảy ra? Không có gì đáng lẽ phải xảy ra!'

Một cảm giác quen thuộc, đen tối về sự vô vọng lại trỗi dậy trong lòng ông, nhưng trước khi ông bị hoảng loạn, một chút dấu hiệu của sự sống bỗng nhiên quay trở lại trong mắt Anvil.

Chàng trai trẻ mỉm cười ấm áp.

"Chú Jest…"

Jest đã quá quen với việc chỉ nhìn thấy sự thờ ơ lạnh lùng trong mắt Anvil đến nỗi sự bùng nổ ấm áp chân thành bất ngờ này khiến ông sững sờ. Nó giống hệt cách cậu bé đã mỉm cười với ông khi còn nhỏ.

Cảnh Anvil mỉm cười rạng rỡ quá lạ lùng đến nỗi Jest thậm chí còn nghĩ liệu con gái của Ngọn Lửa Bất Tử, Smile of Heaven, có chiếm hữu cơ thể anh ta không.

Năng lực Tiềm ẩn của cô gái cho phép linh hồn cô lang thang tự do, khám phá thế giới như một linh hồn sáng chói. Cô cũng có thể chiếm hữu và làm cho vật thể sống động… theo như Jest biết, Smile of Heaven chưa bao giờ chiếm đoạt linh hồn của ai đó để điều khiển cơ thể họ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không thể.

Tuy nhiên, một lúc sau, sự nghi ngờ điên rồ của ông biến mất.

Đó là vì Anvil giơ tay lên, khiến con dao găm của Jest trôi ra khỏi vỏ và đáp xuống lòng bàn tay anh ta. Sau khi nghiên cứu nó một lúc, chàng trai trẻ cau mày.

"…Không hoàn hảo."

Ngay cả khi ai đó đã kiểm soát cơ thể Anvil, họ cũng sẽ không thể sử dụng Thuộc tính của anh ta.

Và họ cũng sẽ không thể hiện sự ghét bỏ đối với những thứ không hoàn hảo giống như anh.

Anvil thực sự đã trở lại.

Nhưng… tại sao anh ta lại ở trong trạng thái kỳ lạ này?

Và các thành viên khác trong đội của anh ta đâu rồi? Broken Sword, Smile of Heaven, Ki Song?

Asterion đâu?

Jest liếc nhìn Madoc, và cả hai đều cau mày.

Có điều gì đó… thực sự không ổn.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash