Chương 742 Hy vọng

Sunny đứng bất động một lúc, cảm nhận mặt đất dịch chuyển dưới chân mình. Giờ đây, cả bảy sợi xích đã bị phá vỡ và Tháp Ngà hoàn toàn tách khỏi phần còn lại của Vương quốc Hy vọng, nó bắt đầu bay lên. Chậm rãi lúc đầu, rồi nhanh dần, hòn đảo mà nó đứng vút lên bầu trời, bỏ lại vùng đất tan hoang phía sau.

Và khi nó bay lên, Sunny cảm thấy Ác mộng đang đi đến hồi kết.

Từ từ, anh đi đến rìa và nhìn xuống, về phía thành phố đang cháy bên dưới.

Những tòa nhà bằng đá trắng tuyệt đẹp đang tan chảy. Những cây cầu trên không và những máng dẫn nước thanh lịch đang sụp đổ, không thể chịu đựng được sức nóng khủng khiếp. Những dòng nước trong vắt đang biến thành hơi nước nóng bỏng. Xung quanh, anh chỉ có thể thấy một biển lửa.

Gió mang theo tiếng khóc của con người từ xa, khói, và mùi thịt cháy.

Hàng ngàn người — những người còn sống — đang chìm trong biển lửa, biến thành những đống xương đen và tro tàn.

Thành phố Ngà đang chết dần.

Đây có phải là hình ảnh của sự cứu rỗi?

…Trong hàng ngàn năm tới, những hòn đảo bị thiêu rụi sẽ lần lượt sụp đổ xuống Bầu trời bên dưới, tạo thành Vết rách. Hòn Đá Xoắn sẽ là hòn đá cuối cùng rơi xuống.

Khi Tháp Ngà bay lên cao dần, cảnh tượng thành phố đang chết không còn chiếm trọn tầm nhìn của Sunny nữa. Giờ đây, anh nhìn thấy xa hơn và rộng hơn. Phong cảnh của Vương quốc Hy vọng hiện ra trước mắt anh.

Anh thấy hình dáng một xác chết thép khổng lồ đang đu đưa bên dưới một hòn đảo xa xôi trên một sợi xích bị đứt, và hình dáng một con tàu vỡ nát nằm trên mặt đất. Effie và Cassie cũng ở đâu đó trong đó… nhưng khoảng cách quá xa để Sunny có thể nhìn thấy họ.

Anh thấy vô số hòn đảo, một số xanh tươi, một số xám xịt và hoang vắng. Có rừng và hồ, sông và đồi, các khu định cư của con người… nhỏ và lớn. Anh thấy con người, gia súc, quái thú và Sinh vật Ác mộng.

Anh thấy những sợi xích kéo dài ra xa khi chúng kết nối các hòn đảo lại với nhau.

Nhìn lên từ mặt đất, Sunny thấy vô số con tàu bay đang lao về phía thành phố đang cháy. Có hàng trăm hàng trăm chiếc, một số có cánh buồm trắng, một số có cánh buồm đỏ. Đội quân của các Lãnh chúa Xích đã đến.

Khi Đảo Ngà bay lên cao hơn nữa, bầu trời xung quanh nó bắt đầu thay đổi.

Sự thay đổi ban đầu rất tinh tế, nhưng khi Tháp Ngà tiếp tục bay lên, nó trở nên rõ rệt hơn và rõ rệt hơn.

Sức mạnh vô hình giữ những hòn đảo bay lơ lửng trên vực thẳm của Bầu trời bên dưới đang dịch chuyển. Khi trái tim nó leo lên cao dần, nó từ từ trở nên ngày càng áp đảo. Bùa chú khổng lồ đang mất đi sự cân bằng của nó.

Sunny rùng mình khi anh nhận ra điều gì đang xảy ra.

Sự Nghiền nát… sự Nghiền nát đang đến Quần đảo Xích lần đầu tiên.

Khi anh quan sát, nó giáng xuống những tàn tích tan hoang của Vương quốc Hy vọng với tất cả sức mạnh tàn bạo của nó.

Khắp nhiều hòn đảo, bụi đột nhiên bay lên không trung. Những khu rừng cổ thụ bị san phẳng trong tích tắc, những ngọn đồi cao vỡ vụn, những con sông sôi sục và đổi dòng, những khu định cư biến thành đống đổ nát.

Vô số con người, quái thú và Sinh vật Ác mộng bị giết một cách tàn nhẫn, không biết điều gì đã giết chết chúng.

Những con tàu bay bị ảnh hưởng nặng nề nhất, mỗi con ngay lập tức biến thành một đám mây mảnh vụn, mảnh vỡ và xác chết. Đội quân hùng mạnh đã biến mất trong tích tắc.

Quy mô của sự hủy diệt quá lớn để có thể hiểu được.

Sunny nhìn Vương quốc Hy vọng biến thành Quần đảo Xích, bị tê liệt bởi nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được của cảnh tượng đó. Trong một lúc, mọi suy nghĩ biến mất khỏi đầu anh…

Rồi, đột nhiên, mắt anh mở to.

'Cassie! Effie!'

Trong chốc lát, anh bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, nhưng rồi trái tim anh từ từ bình tĩnh lại.

Không… họ vẫn ổn.

Cassie luôn giỏi đoán khi nào các hòn đảo sẽ bước vào giai đoạn Nghiền nát, trở lại tương lai. Cô ấy sẽ cảnh báo Effie nếu họ gặp nguy hiểm và đưa cả hai đến nơi an toàn.

Sunny thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, khi sự tê liệt của anh tan biến, một suy nghĩ khác đột nhiên lóe lên trong đầu anh.

Anh lùi một bước không chắc chắn khỏi mép, rồi quay người lại và chạy đến trung tâm hòn đảo.

Đến gần con rồng đã chết, anh vội vã trèo qua cái đầu to lớn của con thú và nhảy xuống, hạ cánh gần cổng Tháp Ngà.

Những cánh cửa cổ xưa đóng chặt, như thể chưa ai mở chúng trong một ngàn năm. Sunny nghiến răng và kéo, dồn hết sức mạnh của những cái bóng của mình vào đó.

Hope… anh phải gặp Hope!

Chịu thua áp lực, cánh cổng từ từ dịch chuyển. Chậm chạp một cách đau đớn, một bên cánh cổng trượt về phía trước, tạo ra một khe hở.

Không lãng phí thêm thời gian nào nữa, anh đẩy mình vào khe hẹp và bước vào Tháp Ngà.

Chẳng mấy chốc, anh nhìn thấy đại sảnh quen thuộc, không gian rộng lớn của nó tràn ngập ánh sáng xuyên qua những ô cửa sổ cao. Bảy sợi xích trải dài từ sàn nhà trắng tinh, như thể mọc ra từ đó, mỗi sợi kết thúc bằng một cùm xiềng bị đứt. Những chiếc cùm xiềng tăm tối và đầy vết xước, kim loại của chúng bị xé toạc.

Có máu tươi trên những chiếc cùm xiềng bị đứt, thấm đẫm một ánh vàng rạng rỡ.

Và giữa chúng…

Sunny loạng choạng và vô thức quỵ xuống.

Mỗi niềm đam mê, mỗi ham muốn, mỗi cảm xúc trú ngụ trong trái tim anh đột nhiên trào dâng và bùng cháy, vượt ngoài tầm kiểm soát.

Ở trung tâm đại sảnh, được bao quanh bởi một cơn bão xoáy của ánh sáng và bóng tối, một hình bóng mơ hồ và duyên dáng sừng sững trên những sợi xích bị đứt. Anh không thể nói rõ ánh sáng kết thúc ở đâu, và cơ thể linh thiêng của cô ấy bắt đầu từ đâu… có lẽ Hope không có cơ thể nào cả, mà thay vào đó được tạo thành từ ánh sáng thuần khiết, bóng tối thuần khiết.

Anh cảm thấy như thể khuôn mặt mơ hồ của cô ấy gần giống con người, nhưng cũng xa lạ một cách khó hiểu. Các hình dạng và đường nét vừa đúng vừa sai… vừa quen thuộc vừa lạ… vừa làm hài lòng vừa gây ghê tởm.

Và đẹp… đẹp quá…

Cô ấy là thứ đẹp nhất anh từng thấy.

Cô ấy là điều đáng sợ nhất mà anh từng thấy.

Cô ấy là…

Thần thánh, vô luân, không ai biết, không thể biết.

…Một ác quỷ.

Và cô ấy đang rời đi.

Sunny không thể nhìn rõ nhiều, nhưng anh hiểu rõ rằng Hope đã sẵn sàng biến mất. Có lẽ cô ấy đã biến mất một nửa, và tất cả những gì anh thấy chỉ là một tàn ảnh.

Và thế nhưng, anh phải… anh phải…

Đầu óc anh trống rỗng và rải rác, anh không nhớ rõ mình muốn làm gì.

Điều anh mong muốn…

Sunny nghiến răng, rồi hét lên, để ham muốn của mình điều khiển câu hỏi:

"Đợi đã! Đừng đi! Hãy nói cho tôi… nói cho tôi biết tại sao Chúa tể Ánh sáng lại làm điều này! Tại sao các vị thần lại giam cầm cô?! Tại sao họ không thể giết cô?! Tại sao?!"

Ác quỷ Tham muốn không để ý đến anh. Trong chốc lát, Sunny nghĩ rằng anh sẽ không nhận được câu trả lời.

Nhưng rồi, điều gì đó đã thay đổi.

Hope di chuyển, và đột nhiên ở bên cạnh anh. Khuôn mặt cô, được dệt từ ánh sáng và bóng tối, bao trùm toàn bộ thế giới. Đôi mắt rạng rỡ của cô nhìn sâu vào những phần sâu thẳm nhất, ẩn giấu nhất trong linh hồn anh.

Và rồi, một giọng nói nghe như tiếng xào xạc của vô số chiếc lá, như vô số lời cầu nguyện, như làn gió thổi giữa các vì sao thì thầm vào tai anh:

"...Bởi vì chúng ta là Khuyết Điểm của họ."

Mắt Sunny mở to.

Và rồi, mọi thứ trở nên tối tăm.

...Ác Mộng đã kết thúc.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash